Havana. August 9, 2013 New option, same policy U.S. announces Cubans may apply for multiple visit visas DALIA GONZÁLEZ DELGADO The United States State Department will now allow the granting of multiple visit visas, valid for five years to Cubans traveling to the country for personal reasons. The measure, which became effective August 1, is only valid for non-immigrant visas - type B2 - which are granted to those traveling as tourists, to visit family members, receive medical treatment or for other personal reasons. It is now possible for qualifying Cubans to request this type of visa for a single visit, during a six-month period - the only option previously available - or for multiple visits over a five-year period, reported State Department spokesperson, Marie Harf, during a press conference. Officials from the U.S. Interests Section in Havana told the Cuban Ministry of Foreign Relations that the multiple-visit visas will be issued case by case, only to individuals who have previously traveled to the U.S. and returned. Information on the Interest Section website clarifies that the new option will be made available "at the discretion of a consul official." This change does not mean that the requirements to obtain a visa have been modified. In an interview with Granma, published last March, Interests Section General Consul Timothy Roche explained that the requirements are very demanding for those seeking tourist visas, saying that the applicant must prove that he or she has strong ties in Cuba, that he or she will not remain in the United States to work. He commented that U.S. legislation requires consulate personnel to "assume that all applicants for temporary visas are potential immigrants." Roche acknowledged that it is "very difficult" for a young person to obtain the necessary permission to make this kind of trip, saying, "Many go to seek economic opportunities outside of the country," while "Older retirees have strong ties here and generally return to their country." The recently enacted regulation will not affect business visas - known as B1 - or the combination B1/B2, according to the website. Another clarification provided on the website is that persons who have recently been granted a B2 visa, for a single visit, may not change or exchange this visa to one for multiple visits. Increasing the time period for which the visa is valid does reduce the financial burden for Cubans, who pay 160 CUC for every application interview, whether the visa is granted or not, while also reducing the Interest Section's bureaucratic burden, which has increased since migratory regulations here were updated and more Cubans are requesting temporary visas. According to Interests Section figures, the number of temporary visas granted in the first six months of 2013 increased by 78%, as compared to the same period in 2012 - from 9,369 to 16,767. The measure is "a practical decision to reduce the work load of the Interest Section's Consular Office," said former Cuban diplomat and researcher Carlos Alzugaray, to Granma. In his opinion, the change will further increase "contact and rapprochement among all Cubans, which the Cuban-American right-wing opposes." "Additionally, one could say that it removes Cubans from the discriminatory position in which we were placed, since this is an option granted to citizens of other countries," the expert commented. In statements to the press, U.S. State Department officials have made it clear that this new visa option in no way implies a significant change in the hostile policy of the government toward Cuba. According to Harf, the decision is consistent with the U.S. policy directed toward improving communication with Cubans and promoting an opening. Cuban political analyst Ramón Sánchez-Parodi commented that the U.S. government has adopted this measure because "It is practically and administratively convenient, considering the savings in expenses, time and human resources." "At the same time, it is beneficial from the political point of view, since it gives the impression - and only the impression - of more flexibility in U.S. relations with Cuba," according to Sánchez-Parodi. "It is also a response to steps Cuba has taken in the area of migratory policy and is a useful way for the U.S. to avoid eventual complications with the Cuban Adjustment Act." "Beyond that, it in no way whatsoever changes the hostile U.S. policy toward Cuba, which continues to be the same. This measure does not affect anything related to the 'people to people' exchanges or the measures prohibiting U.S. citizens from traveling to Cuba. It cannot, nevertheless, be described as an openly hostile measure. It is convenient for the U.S. government, practically and politically, above all in the public relations arena," Sánchez-Parodi concluded. http://www.granma.cu/ingles/cuba-i/9agost-visas.html
		La Habana, viernes 2 de agosto de 2013. Año 17 / Número 214 Nuevos instrumentos, misma política Estados Unidos permitirá el otorgamiento de visas múltiples a cubanos DALIA GONZÁLEZ DELGADO El Departamento de Estado norteamericano permitirá el otorgamiento de visas múltiples válidas por cinco años a cubanos que visiten Estados Unidos por motivos personales. La medida, que entró en vigor desde este primero de agosto, es solo válida para los permisos de no inmigrantes del tipo B2, o sea, aquellos emitidos a personas que viajan como turistas, para visitar familiares, recibir tratamiento médico, o por otros motivos personales. Así, es posible extender ese tipo de visas "de seis meses con entrada única, como ocurre ahora, a cinco años con entradas múltiples para los cubanos que cualifiquen", explicó la portavoz del Departamento de Estado Marie Harf, en conferencia de prensa. Funcionarios de la Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana (SINA) dijeron al Ministerio de Relaciones Exteriores que las visas múltiples por cinco años se concederán caso a caso y siempre a personas que anteriormente hayan viajado a Estados Unidos y regresado. De igual forma, una información en la página web de la SINA aclara que la nueva medida será aplicable "a discreción de un funcionario consular". Y es que este cambio no significa que se hayan modificado los requerimientos para la obtención de un visado estadounidense. En una entrevista con Granma publicada en marzo pasado, el Cónsul General de la SINA, Timothy Roche, explicó que sus leyes son muy exigentes para quienes solicitan visa de turistas. "Hay que mostrar que (la persona que va a viajar) tiene lazos fuertes en Cuba, que no se va a quedar en Estados Unidos para trabajar", afirmó. Sus legislaciones requieren que "los funcionarios consulares asuman que todos los solicitantes de visas temporales son posibles inmigrantes", comentó. El Cónsul General reconoció que es "bien difícil" para un joven obtener los permisos necesarios para este tipo de viajes. "Muchos van buscando oportunidades económicas fuera del país", mientras "los jubilados mayores de edad tienen los lazos más fuertes aquí, y generalmente regresan a su país". La regulación que desde este jueves entró en vigor no afectará las visas que permiten viajes de negocios —conocidas como B1—, ni a las combinadas B1/B2, según precisa la web de la SINA. Asimismo, especifica que "las personas a quienes recientemente se les ha otorgado una visa B2 de una sola entrada no podrán cambiar ni transferir esta visa ya recibida a una visa de múltiples entradas". Aumentar el tiempo de validez de los visados aligera la carga financiera para los cubanos —que pagan 160 CUC en cada entrevista para solicitar el permiso, aunque no lo obtengan— y la carga burocrática de la Sección de Intereses, que a partir de la actualización de la política migratoria cubana ha recibido gran cantidad de solicitudes de visas temporales. Según datos ofrecidos por la SINA, si se comparan los primeros seis meses del 2012 con el mismo periodo del 2013, el número de visas temporales concedidas a solicitantes cubanos para viajar a los Estados Unidos aumentó en un 79 %, de 9 369 a 16 mil 767. La medida es "una decisión pragmática que aligera el trabajo de la Oficina Consular de la Sección de Intereses en La Habana", expresó a este diario el investigador y exdiplomático cubano Carlos Alzugaray, estudioso del conflicto Estados Unidos-Cuba. A su juicio, esto "amplía algo a lo que se opone la derecha cubano-americana, el incremento de contactos y acercamiento entre todos los cubanos". "Adicionalmente se puede decir que saca a los cubanos de la situación discriminatoria en que se encontraban pues esta facilidad se otorga a ciudadanos de otros países", opina el experto. En declaraciones a la prensa los funcionarios del Departamento de Estado norteamericano han dejado claro que esta nueva posibilidad en cuanto al visado no implica un cambio significativo en la política hostil del gobierno de EE.UU. hacia Cuba. Según afirmó la portavoz Harf, la decisión "forma parte de la política general" de EE.UU. de "mejorar las comunicaciones con los cubanos y promover la apertura". El analista político Ramón Sánchez-Parodi considera que el gobierno norteamericano tomó esta medida porque "práctica y administrativamente le resulta conveniente, teniendo en cuenta que le ahorra gastos, tiempo, recursos financieros y humanos". "Al mismo tiempo, le resulta favorable desde el punto de vista político, pues va dando la imagen —y solo la imagen— de flexibilización en sus relaciones con Cuba", aseguró el especialista a Granma. "También es una respuesta a las medidas que Cuba ha tomado en el terreno migratorio y es una fórmula útil para EE.UU. para evitarse ‘complicaciones’ eventuales con la Ley de Ajuste Cubano". "Por lo demás, no cambia un ápice la política de hostilidad hacia Cuba que sigue siendo la misma. Esta medida no cubre nada de los ‘intercambios pueblo a pueblo’ ni a las medidas de prohibición a los norteamericanos de viajar a Cuba. Sin embargo, no puede calificarse de una medida abiertamente hostil; es conveniente, práctica y políticamente para el gobierno de Estados Unidos, sobre todo en el terreno de las ‘relaciones públicas’", concluyó Sánchez-Parodi. http://www.granma.cubaweb.cu/2013/08/02/nacional/artic07.html