Havana, Monday June 17, 2013. Year 17 / Number 169 TOUSSAINT L'Ouverture The French and U.S. Debt Two-hundred and ten years following L'Ouverture's murder, the cinematographic arts have vindicated the Black Jacobin with the debut in Cuba of a film highlighting the ill-fated error of Napoleon Bonaprte who, allied with President Jefferson, sent a huge fleet hoping to re-establish slavery in the then recently-liberated Haiti. GABRIEL MOLINA FRANCHOSSI A CubaNews translation by Wallace Sillanpoa. Edited by Walter Lippmann. The evocative presence of the Black Jacobin, Toussaint L'Ouverture, an unmistakable reminder of the French Revolution's high point and demise, is everywhere discernible at the castle of Joux Fortress, starting point of that Route to the Abolition of Slavery so designated in 2004 by UNESCO and the UN. THE HAITIAN ACTOR, JIMMY JEAN LOUIS, IS THE VERY EMBODIMENT OF TOUSSAINT L'OUVERTURE. The Caribbean world paid tribite to Toussaint with the debut of this film dedicated to his epic struggle. That debut took place in Havana on April 7th followed by a showing at the Chaplin theater. The debut came amidst the Fifth Itinerant Exposition of Caribbean Cinema [hence, the Caribbean Cinema Market] and was attended by delegates from 25 different countries according to Rigoberto Lopez, the Exposition's general director. The Haitian actor, Jimmy Jean Louis, threw himself into the role and has won over the public which has been flocking to see him both on screen and in person. Jimmy Jean Louis has likewise garnered the support of the Haitian Embassy and Hollywood Unites for Haiti. Jean Louis plays the leading role of his illustrious compatriot and offers a splendid acting performance. The glorious guerrilla fighter had been inspired by the ideology of the 1789 Revolution; whose flame was later extinguished as a result of his dreary confinement in Joux Fortress - a high-security prison close to the Swiss border - as Napoleon undertook the demise of the French revolutionary forward thrust. The depiction of this first major stop on the Slave Route marks a much-merited tribute to the Haitian general born some 270 years ago on November 1, 1743. Like his father, a slave who had been torn away from Dahomey - today's Benin - L'Ouverture, together with Dessalines and Christophe, led the only successful slave revolt in modern history. In turn, this rebellion also led to the first overthrow of colonialism in Latin America. Nonetheless, Saint Domingue, re-baptized Haiti [its indigenous name] from the very dawn of its independence, paid a high price for its audaciousness. It went from being the Earth's richest colony to being the most wretchedly poor nation in the region. It is very moving to peer into the cell-alcove, the last dwelling of the glorious general, there in the high hills of Lorraine in the western French region of France Comté. The mountainous area is one of the country's most frigid and most desolate. More than other regions, that central corridor of Western Europe has suffered the ravages of almost all the wars in which the Gauls have found themselves embroiled from the Roman conquests to the Second World War . The area is situated at a crossroads through which have passed enemy armies from those of the Roman Empire to those of the Swiss and Germans. At a thousand feet above sea level, Joux Fortress is a prime example of French military architecture dating back to the XI and XII Centuries. The ideas of the French Revolution had an enormous impact on L'Ouverture, property of the Brèda plantation whose owner sold him to another slave holder. This second slave owner preferred using Toussaint as a coachman rather than in the cane and coffee fields. This allowed Toussaint to learn to read and write and thus gain his earliest notions of tactics and d strategy through the Commentaries of Julius Caesar and other military writings. Also, Toussaint became so proficient a rider that he earned the nickname, " Centaur of the Savannah." At the very beginning of U.S. independence in 1776, and at the age of thirty-three, L'Ouverture gained his freedom. On the 30th of October, 1791, and now at the age of 48, he joined the uprising of Haitian slaves extracting bloody vengeance for cruelties suffered. L'Ouverture was chosen to negotiate with the authorities. The Haitians, however, rejected the demand they surrender as they turned a deaf ear to the requests of the three commissioners - Sonthonox, Polverel and Ailhaud - sent from Paris by the National Assembly of the French Revolution. The latter were fully aware of a planned British invasion. Paris was convinced that a fall of the island would prove disastrous for the Metropole. After the collapse of negotiations, Toussaint, fully cognizant of the jockeying underway on the part of the era's great powers, and in a display of statecraft, sought recourse from the Spanish controlling the other eastern two-thirds of the island [Hispaniola; today the Dominican Republic.] At that moment, the Spanish were allied with the British against the French. L'Ouverture and other rebel leaders were given the rank of General in the Spanish army and they began to assault French forces on the western coast. On the 29th of August, 1793, however, before any hint of an English attack, the French commissioners announced the abolition of slavery in all its manifestations as urged by L'Ouverture. But the French stipulated that the black slaves would be freed on the condition that they lent their support to France. As soon as the National Assembly of France officially abolished slavery, Toussaint broke with the Spanish who - reinforced by English troops - set out to attack the French. Thus, spurred on by the emancipatory proclamation coming from Paris, Toussaint mustered some four thousand front-line soldiers. In 1795 the Spanish army was defeated thanks to the efforts of no one more than the Haitian General. According to the accounts of chroniclers, the defeat of the British, who continued to increase their reinforcements, would prove more difficult. France had been an important ally of the United States during the latter's war of independence. Two years after having won its victory in 1778, the United States signed a Treaty of Alliance with France. In 1794, however, these two nation which had so influenced each other in the creation of republican breakthroughs, one by destroying the monarchy, the other by dealing a blow to colonialism, suffered a falling out. The government of the U.S. came to an agreement with Great Britain known as the Jay Treaty. This accord put an end to conflicts between the two. Those conflicts had arisen in the wake of U. S. independence. Both nations then launched a partial war - i.e., s formally undeclared war, against France, a formally undeclared war, against France. This half-war was waged almost exclusively by French and U.S. naval forces between the years 1798 and 1800. In the U.S., this conflict is usually referred to as the War against the Pirates. It was during this brief period that L'Ouverture received aid from a United States presided over by John Adams. Thus began trade conditions favored by Hamilton and which allowed for Haiti's recovery. While receiving this aid, L'Ouverture had roads and schools built. Meanwhile, Napoleon went so far as to refuse to send teachers to Haiti. In his memoirs Toussaint wrote: "The colony of Saint Domingue, of which I was Commandant, enjoyed a general tranquility and a flourishing culture together with flourishing trade [with the United States.]" This situation changed in 1800. Napoleon, then the Premier Consul, was keen on a diplomatic settlement with the U.S. and thus the French signed the Treaty of Mortefontaine that put an end to the hostilities. Jefferson won the presidency in 1800 On March 4, 1801, he turned against Toussaint and informed Talleyrand, Napoleon's foreign minister, that the U.S. had all that would be needed to reconquer Saint Domingue. Likewise, after the end to hostilities with Great Britain thanks to the Peace of Amiens, Napoleon could count on Jefferson's support against Haiti. He thus prepared the huge fleet with which to invade Haiti under the command of General Victor Emmanuel LeClerc, husband of his sister, Pauline. Once they had taken possession of the Island, the French would disarm the Black Haitians and restore slavery . This was Bonaparte's main intention. The twenty-thousand-man army arrived aboard a massive fleet in February of 1802. LeClerc pretended to arrive with the sole purpose of restoring French autonomy. With the help of a mulatto general, Rigau, the French made several advances. Then by means of a trick, they managed to arrest the Black General who was, in turn, sent by ship to the Joux Fortress in June of 1802. In the high-security prison to which L'Ouverture was taken, no one at all could approach him without special visiting permits. These were the conditions surrounding L'Ouverture's last dwelling place. The fallen leader was held in strict isolation as dictated and supervised by Napoleon himself. Toussaint L'Ouverture died on April 7, 1803 after the Corsican ordered the warmth of Toussaint's stove be extinguished. For a long time the black Haitian had relied on that warmth as defense against the ravages to his lungs already compromised by the extreme cold of Joux Fortress. Only years later did the Emperor admit his error. The film maintains an appreciable respect for historical accuracy, even though it does not do justice to the negative role of the United States in that afore-mentioned web of diplomatic intrigues carried out against L'Ouverture and Haiti. Nor does the film sufficiently expose the sad role French governments have continued to play especially in regard to the haunting specter of Haiti's stolen wealth. The government of France levied on the new nation a debt payment so abusive that it plunged the Haitians into abject poverty and thus thwarted any attempt on Haiti's part to foster development. This injustice persists right up to the present day culminating in 1915 and again in 1934 with the intervention of the U.S. imperialists. Thus persists, therefore, this very case into our present century as attested to by the toppling of President Aristide. France concedes an over-due justice to L'Ouverture which should be conceived of as "the Initiator," for having penned these words at Joux Fortress during his incarceration: "In knocking me down, they have only toppled the trunk of the tree of black freedom. This tree will sprout again from its roots, for those roots are many and very deep." Indeed, these roots sustained Dessalines and Christophe who eventually made Napoleon and his allies bite the dust of defeat Toussaint's ideas and his example now spread from France through to the Americas and the world, including the United States. Despite this, these ideas and this example have not yet sufficiently stirred desires to bring justice to the noble and suffering people of Haiti even years after Napoleon recognized his error.
		La Habana, lunes 17 de junio de 2013. Año 17 / Número 169 TOUSSAINT L'Ouverture La deuda de Francia y de Estados Unidos A 210 años de su asesinato, el jacobino negro ha sido reivindicado por el arte cinematográfico con el estreno en Cuba de la cinta que refleja el infausto error de Bonaparte quien, aliado al presidente Jefferson, envió una enorme flota para tratar de restablecer la esclavitud en la recién liberada Haití GABRIEL MOLINA FRANCHOSSI La evocación de Toussaint L'Ouverture, el jacobino negro, imagen distintiva del auge y ocaso de la Revolución Francesa, resplandece en el medieval castillo Fort Joux, que inicia la Ruta de la Abolición de la Esclavitud proclamada desde el 2004 por la Unesco y la ONU. Allí fue ultimado poco a poco por Napoleón Bonaparte, cuando apenas contaba con 60 años de edad, hace ahora 210 años. El actor haitiano Jimmy Jean Louis encarna a Toussaint L'Ouverture. El Caribe lo homenajeó el 9 de abril último con el estreno en La Habana de la película consagrada a su epopeya, que se repone esta tarde en el teatro Chaplin, en ocasión de la Quinta Muestra Itinerante de Cine del Caribe, foro que ha sido nombrado ahora Mercado de Cine del Caribe, al que asisten delegados de unos 25 países, según explica Rigoberto López, director de la muestra. El actor haitiano Jimmy Jean Louis se consagró y conquistó al público que acudió a verlo, en el celuloide y en persona, apoyado también por la embajada de Haití y Hollywood Unites For Haiti. Louis protagonizó a su ilustre compatriota con deslumbrante actuación. El glorioso guerrero fue iluminado por la ideología de la Revolución de 1789, pero aniquilado con un ominoso encierro en Fort Joux —prisión de alta seguridad cercana a la frontera suiza—, por quien labró el ocaso del proceso revolucionario francés, Napoleón Bonaparte. Ese primer escalón de la Ruta de la esclavitud es un merecido homenaje al general haitiano, nacido hace ahora 270 años, el 1ro. de noviembre de 1743. Esclavo como su padre, quien fue arrancado de Dahomey, hoy Benin, L'Ouverture, junto a Dessalines y Christophe, encabezó la única rebelión de esclavos triunfante en la historia contemporánea, la cual dio inicio también a la primera emancipación del colonialismo en América Latina. Pero Saint Domingue, rebautizada con el autóctono nombre de Haití en el alba de su independencia, ha pagado caro su osadía. De la colonia más rica de la Tierra pasó a ser la nación con más miseria en la región. Es conmovedor asomarse a la celda-alcoba, última morada del glorioso general en las colinas de Lorena, al pie de los Vosgos, región de France Comté, en el este de Francia. Es uno de los parajes más fríos del país y de los más sufridos, pues ese corredor de Europa central a la Europa occidental ha padecido antes que nadie el rigor de casi todas las guerras en que se han visto envueltos los galos, desde las conquistas de Roma hasta la II Guerra Mundial. Está situado en una encrucijada por donde venían los ejércitos enemigos desde el imperio romano y después desde Alemania y Suiza. Fort Joux es una muestra de la arquitectura militar de Francia, desde los siglos XI y XII, en elevadas colinas a mil pies sobre el nivel del mar. Las ideas de la Revolución Francesa tuvieron un fuerte impacto en L'Ouverture, quien perteneció a la plantación Bréda, cuyos dueños lo vendieron a otro esclavista que prefirió utilizarlo como cochero en lugar de en los campos de caña y café. Eso le permitió aprender a leer y escribir y conocer, con Los Comentarios de Julio César y otros escritos militares, las primeras nociones sobre estrategia y táctica. Se convirtió en tan buen jinete que lo llamaban "el Centauro de la Sabana" En 1776, a sus 33 años, obtuvo la libertad, coincidiendo con el inicio de la independencia de Estados Unidos. El 30 de octubre de 1791, en sus 48 años, se integró al levantamiento de los esclavos haitianos, quienes se vengaron cruentamente de las crueldades que les inflingieron. L'Ouverture fue escogido para negociar con las autoridades. Pero estos rehusaron la oferta de rendición e hicieron oídos sordos a las peticiones de los tres comisionados —Sonthonax, Polverel y Ailhaud—, enviados desde París por la Asamblea Nacional de la Revolución Francesa, quienes estaban al tanto de una planeada invasión británica. Pensaban que de caer la isla sería un desastre para la metrópoli. Ante el fracaso de las negociaciones, Toussaint, comprendiendo los rejuegos propios de las debilidades y fortalezas de las grandes potencias de la época, recurrió con habilidad de estadista a los españoles, quienes controlaban al Este los otros dos tercios de la isla (La Española, hoy República Dominicana) y estaban aliados en esos momentos con los británicos contra los franceses. L'Ouverture y otros dirigentes rebeldes recibieron grados de general en el Ejército español y comenzaron a luchar contra las fuerzas francesas en la costa occidental. Pero el 29 de agosto de 1793, ante los primeros indicios de un ataque inglés, los comisionados franceses proclamaron la abolición de la esclavitud en todas sus formas que reclamaba L'Ouverture y declararon que los esclavos negros serían libres, a condición de apoyar a Francia. Cuando la Asamblea Nacional de Francia abolió de forma oficial la esclavitud, Toussaint rompió con España —que reforzada con tropas inglesas se aprestaba a atacar a los franceses— y se acogió a la proclama libertaria de París, con cuatro mil soldados de primera línea. En 1795 el ejército español fue derrotado, más que nada por los esfuerzos del general haitiano. Derrotar a los británicos, que seguían trayendo refuerzos, fue más difícil según los cronistas. Francia había sido aliada importante de Estados Unidos durante su guerra de independencia; dos años después de alcanzada la victoria, en 1778, firmaron un Tratado de Alianza. Pero en 1794 esas dos naciones que se habían influido mutuamente para crear sendas repúblicas, destrozando alternativamente la monarquía y el colonialismo, se malquistaron: el gobierno americano llegó a un acuerdo con el Reino Unido, el Tratado Jay, que resolvía los conflictos entre EE.UU. y Gran Bretaña, creados por la gesta de independencia, y ambos iniciaron una cuasi guerra con Francia, una guerra no declarada formalmente, combatida casi únicamente por fuerzas navales francesas y norteamericanas, entre los años 1798 y 1800. En los Estados Unidos, al conflicto se le suele dar el nombre de Guerras Piratas. Es en ese corto periodo que L'Ouverture recibió ayuda del gobierno de Estados Unidos, encabezado por el presidente John Adams. Comenzó así un comercio favorecido por Hamilton que permitía recuperarse a Haití. Mientras con esa ayuda L'Ouverture construyó caminos y escuelas, Napoleón hasta rehusó enviarle maestros. "La colonia de Saint Domingue, de la cual yo era comandante, gozaba de gran tranquilidad y de una cultura y comercio (con Estados Unidos) florecientes", escribió Toussaint en sus memorias. En el otoño de 1800 la situación cambió, Napoleón, entonces Primer Cónsul, estaba dispuesto a un arreglo diplomático y firmaron el Tratado de Mortefontaine, que puso fin al conflicto Cuando Jefferson ganó las presidenciales de 1800, el 4 de marzo de 1801, se volvió contra Toussaint e informó a Talleyrand, Canciller de Napoleón, que podía abastecerlo de cuanto necesitase para reconquistar a Saint Domingue. Tras el fin de las hostilidades también con Gran Bretaña, mediante la paz de Amiens, Napoleón pudo contar con el apoyo de Jefferson contra Haití y armó la enorme flota para invadirla, bajo el mando del general Víctor Emmanuel LeClerc, esposo de su hermana Paulina. Una vez posesionados, desarmarían a los negros para restaurar la esclavitud, objetivo central de Bonaparte. El ejército de 20 mil hombres llegó con una inmensa flota en febrero de 1802. LeClerc fingía venir solo a restituir la autoridad francesa. Con la ayuda del general mulato Rigau, obtuvieron algunos avances y por medio del engaño el general negro fue arrestado y embarcado a Francia, a Fort Joux, en junio de 1802. En la prisión de alta seguridad a donde fue conducido L'Ouverture nadie podía acercarse siquiera, sin visitas permitidas, fue su última morada en riguroso aislamiento, dictado y supervisado por Napoleón. L'Ouverture murió el 7 de abril de 1803 después que el corso ordenó suspenderle el calor de la estufa conque mal se defendían sus ya afectados pulmones de las heladas en Fort Joux. Solo muchos años después, el Emperador reconoció su error. El filme guarda un apreciable respeto histórico, aunque no recoge el papel negativo jugado por Estados Unidos en el tablero de las intrigas diplomáticas que se volvieron contra L'Ouverture y Haití ni tampoco el triste papel de los gobiernos franceses que, persiguiendo aún el fantasma del tesoro tan explotado en la película, impusieron a la novel nación un pago de indemnización tan abusivo que la sumió en la miseria y frustró su desarrollo hasta nuestros días, convoyados con las intervenciones entre 1915 y 1934 del imperialismo norteamericano en Haití y la destitución del presidente Aristide, ya en el siglo XXI. Francia hizo tardía justicia a L'Ouverture, que quiere decir "el iniciador", al inscribir en Fort Joux sus palabras cuando fue encarcelado: "Al derrocarme, solo se ha abatido el tronco del árbol de la libertad de los negros. Pero este volverá a brotar de sus raíces, porque son muchas y muy profundas". En efecto, esas raíces enriquecieron los brazos de Dessalines y Christophe que hicieron morder el polvo de la derrota a Napoleón y sus aliados. Sus ideas y ejemplo se han esparcido por Francia, por América, por todo el mundo, hasta en Estados Unidos. Pero no han despertado suficientemente aún el deseo de reivindicar al noble y sufrido pueblo, aunque años después Napoleón reconoció su error. http://www.granma.cubaweb.cu/2013/06/17/nacional/artic05.html http://www.walterlippmann.com/granma-06-17-2013-toussaint.pdf