Sex and the Law (1)

Mileyda Menéndez Dávila
mileyda@juventudrebelde.cu
June 7, 2013 21:01:06 CDT

               The world is not threatened by evil persons, but by those persons who allow evil to take place.
                                                                                                                                                               Albert Einstein

We are all sexual beings, and from the moment we are born we have rights, privileges and duties which we must know in order to defend them in all circumstances, without hurting others, or being hurt in the exercise of our everyday living.  

However, for many people sexuality is an intimate, non-questionable space; and when there are conflicts that affect pleasure, they prefer to face these from cultural stereotypes - often unfair- instead of resorting to the laws that regulate this area of life, namely the Código de Familia, Codigo Penal and Codigo Civil [Family, Criminal and Civilian Laws]

The interpretation of those documents goes through the subjectivity of the claimant, the accused, or the judge: from the perception of the seriousness of the facts to the determination of guilt, everything goes through the prism of gender, the weight of traditions and the experience they have on the subject.

I remember a case I had to judge in my capacity of jueza lego (non-professional judge) several years ago: A young woman accused the father of her children of harassment (article 284.1 Criminal Law). She had divorced him after a long history of proven abuse and humiliation, but he had continued bothering her and saying he would kill her if she dated other men.

The accused (who was twice her height and weight) defended himself, saying it was an exaggeration on her part to take him to court, because he loved her very much, was taking care of her, and had not abused her… he would “only beat her once or twice, as any man would do to his wife”.  


To Denounce, or Not to Denounce?

Article 8.1 of the Criminal Law considers a punishable crime “every socially dangerous action or omission forbidden by law”, but Article 8.2 adds that if the matter lacks social danger because of the “scarce impact of its consequences and the personal conditions of the perpetrator” it is not considered a crime… And this is the cultural nuance. 

For example, among the crimes against the normal development of sexual relations are: lascivious abuse without intercourse (article 300.1) and sexual offense (303) that includes harassment with sexual intent, offenses to decorum by means of obscene actions, indecent exposure or distribution of pornography.

For those crimes there are punishments of prison time, fines, or both. These are valid regardless the sex of the perpetrator, but the law stresses the need for individual analysis of the circumstances.

However, if it is a woman who attempts to get too close to a man, shows him her genitals, or touches him without his consent, she may be morally criticized but rarely denounced… and whoever denounces her, risks ironical questioning of his manhood, sometimes even from the authority which receives the complaint.

Another example of socio-cultural inequality is related to the piropo [spontaneous verbal expressions, usually of praise, uttered to passing persons, mostly to women]. This practice is usually considered an aggression that can be denounced in many countries. In Cuba it is something normal, part of Cuban idiosyncrasy. How many rude expressions must we women put up with in the streets! However, making a complaint never crosses our minds, unless excessive repetition turns it into harassment. 

But if the object of a piropo is another male, a simple stare can be enough to make him feel offended in his masculinity with the right to challenge the offender and commit crimes such as public disturbances, threats or aggressions.


Violated space

One of the most objectionable practices in sexuality, and perhaps one of the statistically least registered is rape, that is: the term used in Article 298.1 to describe “forced intercourse (vaginal or anal) with a woman”. The same action against a male is named violent pederasty (article 299.1)

The person who rapes a woman faces a punishment of four to seven years in prison or seven to 15 if the rape is performed by two or more persons, or if the victim is a girl between 12 and 14 years of age. However, if the person raped is male the punishment starts directly in the second tier (7 to 15 years) whether there was violence or not in the act.

The maximum punishment (15 to 30 years) is applied to both cases if the perpetrator is aware that he carries a STD, if he has a prior conviction, or if the action leaves serious physical consequences. Even without these aggravating elements, the crime is considered extremely serious if the girl is under 12 and the boy under 14.

Although it is not explicitly stated, intercourse with violence is punishable even if the person has regular sex with the aggressor, whether they are legally married or not.  


Protected Environment

Last month a reader asked if prostitution is a crime considered in the law. In truth, it is not. But if the person who practices it breaks the rules of social coexistence, or is inclined to commit punishable acts, or with the action facilitates commission of crimes by other persons, it falls within the category the law describes as socially dangerous.

Articles 72 and 73.2 of the Criminal Law says these actions must be considered by a municipal court which should prescribe educational or therapeutic measures to protect society from possible consequences. Therefore what is punishable is the echo of prostitution, not its exercise.

Among the associated crimes are the use of other persons for sexual trade or procuring (article 302.1) and corruption of minors for this purpose (article 310.1) which is one of the more serious crimes against the development of childhood and youth. In both cases the punishment is a prison time between seven and 30 years.

A similar punishment (article 311) of two to five years can be given to fathers, mothers, or tutors who are aware of the prostitution practices, sex trading, and other objectionable acts performed by minors under their care, and do not stop them or inform the authorities to receive their help. There is also a punishment for persons who perform sexual acts in the presence of minors or who give them or sell to them obscene products or objects.

It is also considered a crime to facilitate an illicit abortion without the consent of the pregnant woman, or in inadequate conditions for this practice (article 267.1). Crimes against the normal development of the family such as incest (sex between first- degree relatives), rape (abuse of power or deceit to have sexual relations with a single teenager between 12 and 16), bigamy and illegal marriage are described in articles 304 to 307.


Criminal hormones

Cuban criminal law acknowledges the fact that the intensity of certain endocrine processes may have a negative effect on the social behavior of women. Therefore, article 52 d considers attenuating circumstances the fact that women act under the influence of “disorders produced by pregnancy, menopause, menstruation or post partum depression”. In such cases the court may reduce half the punishment prescribed for the crime, regardless of its nature. 


 

El sexo y las leyes (I)

Mileyda Menéndez Dávila
mileyda@juventudrebelde.cu
7 de Junio del 2013 21:01:06 CDT

El mundo no está amenazado por malas personas, sino por aquellos que permiten la maldad. Albert Einstein

Todas las personas somos seres sexuados y sujetos de derecho desde que nacemos, con privilegios y obligaciones que deberíamos conocer cabalmente para defenderlos en cualquier circunstancia, sin lacerar o ser lacerados en el ejercicio cotidiano de nuestro existir.

Sin embargo, para mucha gente la sexualidad es un espacio íntimo no cuestionable, y cuando aparecen conflictos que condicionan su disfrute prefieren enfrentarlos desde estereotipos culturales muchas veces injustos, en lugar de acudir a las leyes reguladoras de esa esfera de la vida, como el Código de Familia, el Penal y el Civil.

Incluso la interpretación de esos documentos pasa por la subjetividad de quien demanda, es demandado o le toca juzgar en cada caso: desde la percepción de la gravedad de los hechos hasta la determinación de culpabilidad, todo es atravesado por la mirada del género, el peso de las tradiciones y la experiencia acumulada en esas lides.

Recuerdo un caso que me tocó deliberar como jueza lego hace algunos años: Una joven denunció por el delito de amenaza (artículo 284.1 del Código Penal) al padre de sus hijos, de quien se había divorciado justamente por una larga historia de abusos y humillaciones. Después de eso vivía molestándola y gritaba a los cuatro vientos que la mataría si se relacionaba con otros hombres.

El acusado (que tenía el doble de su tamaño y peso) se defendió diciendo que era una exageración de ella llevarlo ante el tribunal porque él la quería mucho, la estaba cuidando y no era verdad que la maltratara… si acaso le daba «un par de galletas de vez en cuando, como cualquier hombre hace con su mujer».

¿Denuncio o no denuncio?

Según el artículo 8.1 del CP se considera delito «toda acción u omisión socialmente peligrosa prohibida por la ley bajo conminación de una sanción penal», pero el artículo 8.2 acota que si el asunto carece de peligrosidad social «por la escasa entidad de sus consecuencias y las condiciones personales de su autor» no se tipifica como tal... Y es ahí donde entra el sesgo cultural.

Por ejemplo, entre los delitos contra el normal desarrollo de las relaciones sexuales se contemplan el abuso lascivo sin ánimo de contacto carnal (artículo 300.1) y el ultraje sexual (303) que incluye acoso a otro con requerimientos sexuales, ofensa al pudor y las buenas costumbres con exhibiciones o actos obscenos, y producción o puesta en circulación de materiales de contenido pornográfico.

En esos casos se estipulan sanciones de privación de libertad, multa o ambas, dando por sentado que todas son válidas cualquiera sea el sexo del actor, aunque se insiste en el análisis individualizado de las circunstancias.

Sin embargo, si es una mujer quien insiste en intimar demasiado con un hombre, le muestra sus genitales o lo roza sin su consentimiento, tal vez sea criticada moralmente pero es muy raro que la denuncien… y quien lo hace se expone a irónicos cuestionamientos sobre su hombría, a veces hasta de parte de la autoridad que recibe la queja.

Otra muestra de inequidad sociocultural tiene que ver con el piropo, práctica vista como agresión denunciable en numerosos países. En Cuba se considera algo normal, intrínseco a la idiosincrasia criolla. ¡Cuántas groserías soportamos las mujeres en la calle sin que se nos ocurra quejarnos!, a menos que la insistencia lo convierta en acoso.

Pero si el aludido es otro «macho», basta una mirada perdida para hacerlo sentir agraviado en su masculinidad y con derecho a reclamar al «atrevido» en cuestión, cayendo incluso en otros delitos como alteraciones públicas, agresiones o amenazas.

Espacio violado

Una de las prácticas más censurables en materia de sexualidad y probablemente de las menos registradas estadísticamente es la violación, término empleado para describir «el acceso carnal con una mujer por vía normal o contra natura», según el artículo 298.1. Similar conducta aplicada contra varones se nombra pederastia con violencia (artículo 299.1).

Quien viola a una mujer se enfrenta a una sanción de cuatro a siete años de privación de libertad, que puede subir de siete a 15 si el hecho se ejecuta con el concurso de dos o más personas, o si es una niña de entre 12 y 14 años de edad. En cambio si el violentado es un varón la pena empieza directamente por el segundo rango, haya o no violencia excesiva en el acto.

La pena máxima (de 15 a 30 años) aplica para ambos casos si el ejecutor se sabe portador de una ITS, si es reincidente o si el hecho deja secuelas físicas graves. Sin esas agravantes se valora de grave si la niña es menor de 12 años y el varón menor de 14.

Aunque no se especifique, el coito con violencia es punible aún cuando la persona tenga sexo regularmente con su agresor, estén o no casados ante la ley.

Ambiente protegido

El mes pasado un lector preguntaba si la prostitución es un delito tipificado, y ciertamente no lo es, pero si las personas que deciden ejercerla quebrantan las reglas de convivencia social, se muestran proclives a cometer hechos sancionables o facilitan con su actuar que otras personas los cometan, están cayendo en lo que la ley describe como estado de peligrosidad social.

En los artículos 72 y 73.2 del CP se prevé que tales conductas sean evaluadas por un tribunal municipal y se dicten medidas educativas o terapéuticas para proteger a la sociedad de sus consecuencias. Lo sancionable es entonces el eco de la prostitución, no su práctica.

Entre esos delitos asociados se cuenta el uso de otras personas para el comercio carnal, o proxenetismo (artículo 302.1) y la corrupción de menores para este fin (310.1), uno de los delitos más graves contra el normal desarrollo de la infancia y la juventud. En ambos casos la sanción aplicable es la privación de libertad en un rango de entre siete y 30 años.

Igual medida cabe (artículo 311), pero de dos a cinco años, si  padres, madres o tutores están al tanto de prácticas de prostitución, comercio carnal u otros actos censurables por parte de menores a su cargo, y no los impiden ni lo comunican a las autoridades para recibir ayuda. También son penalizados quienes ejecutan actos sexuales en presencia de menores o les suministran o venden productos comunicativos u otros objetos de carácter obsceno.

Son también delitos propiciar el aborto ilícito sin consentimiento de la grávida o en condiciones no adecuadas para esta práctica (artículo 267.1), y los llamados delitos contra el normal desarrollo de la familia (artículos del 304 al 307), como el incesto (sexo entre parientes de primer grado), el estupro (abuso de poder o engaño para tener relaciones con una adolescente soltera de entre 12 y 16 años), la bigamia y el matrimonio ilegal.

Hormonas delictivas

El Código Penal vigente en Cuba reconoce que la intensidad de ciertos procesos endocrinos puede tener un efecto negativo en la conducta social femenina. Por eso el artículo 52 inciso d considera como atenuante «el haber obrado la mujer bajo trastornos producidos por el embarazo, la menopausia, el período menstrual o el puerperio», casos en los que el tribunal puede rebajar la sanción hasta la mitad de lo establecido para el delito en cuestión, cualquiera sea su índole.

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