A CubaNews translation.

Edited by Walter Lippmann.

An announcement calling for the capture of a black woman described as a “terrorist” was posted early this May by the US Federal Bureau of Investigations (FBI) on the Internet website it usually uses to present its views on cases of terrorism.

The text read: “Wanted terrorist Joanne Chesimard (aka, Assata Shakur) for the death of a Police Officer,” and was signed by WWW.FBI.GOV  937-792-3000. It included the photo of a smiling young black woman.

Shortly before, the FBI had used billboards in New Jersey to announce that the reward for collaboration leading to the capture of the woman had been doubled to 2 million dollars.

Those who had no background information on the subject could have thought that the wanted woman was a dangerous criminal hiding in a dark corner of New Jersey, ready to pounce on her next victim.

But, in fact, there was no reason at all for such paranoia. The wanted “terrorist” was an former militant of the Black Panther Party for Self-Defense who, 40 years ago, was accused, judged and condemned in a manipulated trial for killing a police officer under circumstances that showed the helplessness of the US black population at the time.

Assata Shakur was born in New York in 1947 and in the 60’s she was a young militant activist in movements that struggled for the self-determination of the black population, the rights of students and an end to the war in Vietnam. In 1970 she joined the Black Panthers Party, the FBI’s most persecuted organization at the time. She became the Panthers’ main leader in Harlem and coordinated its breakfast program for school children.

The event that brought about her police accusation left two dead (a police officer and a black activist) and two wounded (an activist presently serving a life sentence and activist Assata Shakur).

It began when the car where the activists were travelling was stopped for “having a defective tail light” and the police officer, realizing the driver and passengers were all black, pulled out his gun violently and started the gunfight that ended with the results described above.

Assata Shakur remained in prison for more than two years of police and prosecution processing, in an environment of hatred, prejudice and racism that even forced a change of venue because of the difficulties of obtaining an impartia jury willing to carry out their responsibility and to guarantee the safety of the accused. During that time she was also processed with six more false accusations that included murder, attempted murder, armed robbery, bank robbery and kidnapping. She was declared innocent on three of these accusations and the other three charges were dropped. This confirmed that it had all been part of a political persecution aimed at discrediting the accused whose freedom was being demanded by many social and professional organizations.
 
In 1977, the trial was resumed in the same county where the jury had been challenged before, despite the fact that there had been no changes in the conditions and circumstances. The jury included five new members, all white and related to, or close friends of, officials or officers of the state’s government.

She was sentenced to life plus 33 years in prison. In 1979 she managed to escape from the maximum security prison in Hunterdon County and lived in hiding until 1984 when she escaped to Cuba where she requested political asylum and lives at present.

The suspicious and amazing thing about the present situation is that 35 years after this woman –who was then 30 years old– received an unfair sentence for very serious crimes, these have now been reconsidered to make the accused –now 65 years old– the first woman placed on the FBI’s most wanted terrorist list.

The motives for this absurd situation could be many, but the fact that this happens just when the US government, particularly its Secretary of State, was facing a decision on whether or not to maintain Cuba on the list of countries accused of sponsoring terrorism, makes us seek the explanation in that direction.

However, many persons in the US fear this may open a Pandora’s Box with consequences on other more complex grounds even for Washington, such as the history of the racial problem and its present relevance, with Obama in the presidential seat.


May 2013.

 

UNA PROBABLE CAJA DE PANDORA

Por Manuel E. Yepe

Un anuncio convocando a la captura de una mujer negra calificada como “terrorista” fue colocado a inicios de mayo por el Buró Federal de Investigaciones de Estados Unidos en el sitio de INTERNET que habitualmente dedica esa entidad a exponer sus puntos de vistas sobre casos de terrorismo.

El texto decía: “Se busca a la terrorista Joaenne Chesimard (Conocida también como Assata Shakur) por la muerte de un Oficial de policía” y estaba firmado por WWW.FBI. GOV 937 792.3000. Se incluía la foto de una joven mujer negra sonriente.

Poco antes, el FBI había dado a conocer en vallas expuestas en Nueva Jersey, que se había duplicado la recompensa por colaborar a la captura de esa persona, dos millones de dólares.

Quien careciera de antecedentes del asunto podría suponer que la perseguida era una peligrosa criminal oculta en cualquier oscuro rincón de Nueva Jersey, dispuesta a saltar sobre su próxima víctima.

Pero en verdad no había motivo alguno para la paranoia. La “terrorista” objeto de la persecución era una ex militante del Partido de los Panteras Negras por la Autodefensa que hace 40 años fue acusada, juzgada y condenada, en manipulado proceso, por matar a un agente de policía en circunstancias que denotan la indefensión a que estaba sometida la población negra en EE.UU.

Nacida en New York en 1947, Assata Shakur era, en la década de los años 1960, una joven activista militante en movimientos que luchaban por la autodeterminación de la población negra, abogaban por los derechos de los estudiantes y pedían el fin de la guerra contra Vietnam. Se había unido, en 1970, al Partido de los Panteras Negras, entonces la organización más perseguida por el FBI, de la que se convirtió en su dirigente principal en el barrio de Harlem y asumió la coordinación de su programa de desayuno escolar.

El incidente que sirvió de base para las acusaciones policiales dejó dos muertos (un agente de policía y un activista negro) y dos heridos (un activista que actualmente cumple condena perpetua y la propia activista Assata Shakur).

Comenzó cuando el automóvil donde viajaban los activistas fue detenido “por tener un farol trasero defectuoso” y un agente de la autoridad actuante, al notar que se trataba de tres negros, extrajo violento su arma e inició la trifulca que terminó con el saldo antes señalado.

Durante más de dos años de actuaciones policiales y judiciales, en medio del un clima de odio, prejuicios y racismo que obligó incluso al cambio de sede del tribunal por las dificultades para integrar un jurado dispuesto a aceptar su responsabilidad de imparcialidad y garantizar la protección de los reos, Assata Shakur permaneció en prisión siendo procesada en ese tiempo por otros seis falsos cargos que incluían asesinato, intento de asesinato, asalto armado, robo de banco y secuestro. De tres de estas imputaciones fue absuelta y de otras tres fueron retirados los cargos, lo que sirvió para confirmar que formaban parte de una persecución política para desacreditar a la acusada, cuya absolución reclamaban varias organizaciones sociales y profesionales.

En 1977, el juicio se reinició en el mismo Condado cuyo jurado había sido impugnado antes sin que hubieran cambiado las condiciones y circunstancias. Formaban el nuevo jurado cinco personas blancas, todas emparentadas o amigas cercanas de funcionarios u oficiales de gobierno estadual.

Fue condenada a cadena perpetua más 33 años de privación de libertad. En 1979, logró evadirse de la prisión de máxima seguridad de Hunterdon County, y vivió escondida hasta 1984, cuando escapó hacia Cuba donde, acogida a asilo político, vive actualmente.

Lo sospechoso y sorprendente de la actual situación es que a 35 años de haberle sido impuesta a esta mujer –que tenía entonces 30 años- una condena injusta por crímenes muy graves, se revise la calificación de éstos para hacer de la reo, cuando ya ha cumplido 65 años, la primera mujer terrorista en la lista de los más buscados por el FBI.

Los motivos para esta insólita situación pudieran ser muchos, mas el hecho de que ello suceda justamente cuando el gobierno de los Estados Unidos, particularmente su Secretario de Estado, estaba llamado a pronunciarse acerca de la exclusión o no de Cuba de la lista de países patrocinadores de terrorismo, obliga a buscar la explicación en esa dirección.

Sin embargo, muchos en Estados Unidos temen que ello destape más de una caja de Pandora con repercusiones en otros terrenos más complejos aún para Washington, tales como la historia del problema racial y su actualidad, con Obama en la presidencia.

Mayo de 2013.