© Revista Temas, 15-04-2013

I am most likely black and have not realized it.
Denia García Ronda
Directora académica de la Fundación Nicolás Guillén

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

When I was a child or a teenager my mother–who was very racist- and I had frequent clashes. I would tell her I was sorry I had not been born mulatto, because my very white skin did not allow me to fully enjoy the sun, the beaches or the walks in the city: it would be covered with freckles, dark spots, and got dry for lack of melanin. I had to hide under umbrellas or hats, cover my skin with creams, or suffer from burns, if I was not extremely careful.

But it turns out that, according to the criteria of Roberto Zurbano (1) regarding the impossibility of blacks to make use of certain facilities that now allow whites to enjoy certain benefits, I have come to realize that, although my annoying skin has not found out, I am black.

He says, for example, “…white Cubans […] have leveraged their resources to enter the new market-driven economy and reap the benefits of a supposedly more open socialism.”  Since this is not my case –or that of many other white Cubans- it must be that I am not white… one would think. I cannot –as neither have many other white Cubans-  have access to a small room (just a small room, not a colossal one) in a hotel, or travel freely, or buy a cell phone, much less a car; because I simply do not have the resources. This means I must be black.

I believe the struggle against racism – it’s there and needs to be fought- cannot succeed with absolutes, with shallow conclusions, and diversions from the causes of the differences in the accesses to the possibilities our society now offers. These stem from a problem of economic inequality, and include both whites and blacks; and not only those who are considered to live below the poverty line, but anyone who lives on a salary, or a pension in national currency.

I have seen with my own eyes how Cuban blacks have those possibilities, because they receive remittances – even if they could be minorities compared to the whites who receive them- or because their jobs give them the chance to earn CUC’s, or because they have relations with foreigners, or for any other reason. It would be easy to prove that the great majority of whites, just as the great majority of blacks, cannot enjoy such benefits.

On the other hand, I believe these are not priorities for the largest area of the Cuban population –white, black or of any color- but rather to have a reasonable income, through private work or through a salary according to their jobs, that would allow them to own a decent house, sufficient food and clothing, as well as other indispensable elements, plus a reserve for entertainment and other expenses. The rest, for that great majority, represents luxury – not to be frowned on, but still luxury- and it is not, in my view, what must be flaunted to speak about “lacks” or inequalities.

I do not deny that the black sector in our society has disadvantages that stem historically from slavery and the resulting racism after it was abolished. In fact, Cuban blacks and mulattos in the past did not have the opportunities of whites for their economic and cultural advancement and that problem, in a certain way, has been dragged to the present. But the worst consequence of slavery and its aftermath was the racist and discriminating mentality rooted in the minds of a great part of the population. That mentality as a cultural and psychological issue is much harder to eliminate. It is mostly against that mentality that we need to struggle, but not by denying what has been done so far, but by devising actions to continue moving forward towards its elimination.

Zurbano gives as ongoing situations facts that were true in past decades but are no longer true. For example, when he declares, “Racism in Cuba has been concealed and reinforced in part because it isn’t talked about. The government hasn’t allowed racial prejudice to be debated or confronted politically or culturally, often pretending instead as though it didn’t exist.” It is unthinkable that someone so interested in the black subject in Cuba, who has written about it, can ignore the amount of texts published on the topic for more than two decades. Temas magazine, for example, has published 34 articles and five discussion panels on the subject. Catauro, of the Fundación Fernando Ortiz, La Gaceta de Cuba, of UNEAC, Caminos, of the Centro Martin Luther King, JR.; La Jiribilla, Casa de las Américas to mention only a few publications have discussed the subject. Books have been published, committees to discuss the problem have been created, and films have been made. Of course, such activities need more socialization. Mass media are still reluctant to open the necessary debate on racism and discrimination.

However, at the moment television Canal Educativo 2 and the Nicolás Guillén Foundation are preparing a course on the black presence in Cuban history and culture. We expect it will serve to give the Cuban population a greater knowledge and assessment of the thinking, the actions, the beliefs, the resistance and the contribution of black groups and personalities from colonial times to the present. We hope the course will be the beginning of a greater visibility of the black issue in Cuba, not with the intention of exclusion in relation to the other components of our nationality, but so that ignorance of their mark is not one of the causes of racism.

Lack of discussion on the issues of black Cubans –a pending subject indeed- cannot justify an absolute remark such as it “isn’t talked about” or even worse “is concealed”, as if this were the political will of the government. Those books, articles, researches, debates, films are opening a way –maybe not sufficient, but certainly effective- to eliminate from people’s mentalities racial prejudice and discriminating actions; and this must be acknowledged.  

I don’t think it wise, as it is so obvious, to compare the situation of black Cubans before and after 1959, but it is necessary that those who wish to contribute to overcome racism and discrimination analyze objectively -without passion or paternalism- in what part of the way we stand, where we have been wrong, and what can be devised to reach the goal.

I don’t believe Zurbano’s article for The New York Times contributes to that purpose.


Reference:
 (1) Roberto Zurbano, “Para los negros en Cuba la Revolución no ha comenzado aún”, in www.lajiribilla.cu/2013/n621_03/new_york_times.htm.



 

 

 

 

    
   

© Revista Temas, 15-04-2013

 Seguramente soy negra y no me he dado cuenta
Denia García Ronda
Directora académica de la Fundación Nicolás Guillén.

Cuando yo era niña y adolescente tuve varios enfrentamientos con mi madre —que era muy racista— porque me quejaba de no haber nacido mulata, ya que mi piel, demasiado blanca, no me permitía disfrutar abiertamente del sol, de la playa, de paseos por la ciudad; se llenaba de pecas y de manchas; se resecaba por la escasez de melanina. Debía esconderme bajo sombrillas o sombreros, empavesarme de cremas, o atenerme a las consecuencias de quemaduras si no tomaba esas precauciones.

Ahora resulta que, por los criterios de Roberto Zurbano1 sobre la imposibilidad de los negros de acceder a determinadas facilidades que tienen ahora los blancos para acceder a ciertos beneficios, me he dado cuenta de que, aunque mi insoportable piel no se ha enterado, yo soy negra.

Él dice, por ejemplo, que "los cubanos blancos, [...] han equilibrado sus recursos, para entrar en la nueva economía de mercado y cosechar los beneficios de un socialismo supuestamente más abierto”. Como no es mi caso —y el de muchísimos cubanos blancos— debe ser que no soy blanca, digo yo. No puedo —como muchísimos cubanos blancos— acceder a una pieza (“una pequeña pieza y no una pieza colosal”) de hotel, o viajar libremente, o comprar un celular, no ya un automóvil, porque simplemente no tengo recursos para ello. Yo debo ser negra.

Creo que la lucha contra el racismo —que existe y hay que combatirlo— no puede librarse con absolutizaciones, con conclusiones superficiales y con desvíos de las causas de las diferencias en los accesos a las posibilidades que ahora ofrece nuestra sociedad. Ello parte de un problema de desigualdad eminentemente económica, y en esto se incluyen tanto blancos como negros. Y no solo aquellos que se pueden considerar por debajo de la línea de pobreza, sino cualquiera que viva de un salario o una pensión en moneda nacional.

He visto con mis ojos cómo cubanos negros tienen esas posibilidades porque o bien reciben remesas —aunque se trate de minorías en relación con los blancos que las reciben— o porque su trabajo les permite disponer de CUC, o porque tienen relaciones con extranjeros, o por cualquier otra razón. Y sería fácil demostrar que la gran mayoría de los blancos, como la inmensa mayoría de los negros, no pueden disfrutar de esas facilidades.

1. Roberto Zurbano, “Para los negros en Cuba la Revolución no ha comenzado aún”, en www.lajiribilla.cu/2013/n621_03/new_york_times.htm.

Por otra parte, considero que ellas no son prioridades para la mayor zona de la población cubana —sea blanca, negra o de cualquier color—, sino tener una entrada económica, ya sea por trabajos privados o por un salario coherente con su labor, que le permita poseer una vivienda decorosa, una alimentación suficiente, vestuario, y otros elementos indispensables, además de una reserva para entretenimientos y otros gastos. Lo demás, para esa gran mayoría, significa un lujo —no despreciable, pero en fin lujo— y no es, según mi criterio, lo que se debe enarbolar para hablar de “carencias” o desigualdades.

No se trata de negar que el sector negro de nuestra sociedad tiene desventajas que parten históricamente de la esclavitud y el consecuente racismo después de su abolición. Los cubanos negros y mulatos, efectivamente, no tuvieron en el pasado las oportunidades de los blancos para su superación económica y cultural, y eso, de alguna manera, se ha arrastrado hasta hoy; pero la peor consecuencia fue la mentalidad racista y discriminatoria que se instaló en el imaginario de buena parte de la población, y que, al tratarse de un asunto cultural y psicológico, es mucho más difícil de eliminar. Es, sobre todo, contra esa mentalidad que hay que batallar, pero no negando lo que se ha podido hacer hasta ahora, sino proyectando acciones que permitan seguir avanzando hacia su eliminación.

Zurbano da como actuales situaciones que fueron ciertas en décadas anteriores, pero no ahora. Por ejemplo, cuando afirma: “El racismo en Cuba ha sido ocultado y reforzado en parte porque no se habla de él. El gobierno no ha permitido que el prejuicio racial sea debatido y confrontado política o culturalmente, pretendiendo a menudo, en ocasiones, que no existe”. No es pensable que alguien tan interesado en la cuestión negra en Cuba, y que incluso haya escrito sobre ella, no sepa de la cantidad de textos que se han publicado acerca de esto, desde hace casi dos décadas. La revista Temas, por ejemplo, ha publicado 34 artículos y cinco paneles de discusión relacionados con esto. Catauro, de la Fundación Fernando Ortiz, La Gaceta de Cuba, de la UNEAC, Caminos, del Centro Martin Luther King, Jr.; La Jiribilla, Casa de las Américas, por solo citar algunas publicaciones, también han abordado el tema. Se han publicado libros, ha habido debates en diversas instituciones, se han creado comisiones para discutir este asunto, se han realizado filmes sobre el tema. Por supuesto, falta una mayor socialización de esas actividades. Los medios de comunicación masiva son todavía bastante reacios a abrir el necesario debate sobre el racismo y la discriminación.

Sin embargo, en estos momentos, el Canal Educativo 2 y la Fundación Nicolás Guillén están preparando un curso sobre la presencia negra en la historia y la cultura cubanas que pretendemos sirva para el mayor conocimiento y valoración por la población cubana del pensamiento, las acciones, las creencias, las resistencias y los aportes de las colectividades y personalidades negras, desde los tiempos coloniales hasta la actualidad. Esperamos que ese curso sea el inicio de una mayor visibilidad de la cuestión negra en Cuba, no con un sentido de exclusión en relación con los demás componentes de nuestra nacionalidad, sino para que el desconocimiento de su impronta no sea una de las causas del racismo.

La no mayor divulgación de los abordajes sobre los cubanos negros —asignatura pendiente efectivamente— no puede justificar la expresión absolutizada de que “no se habla” de ello, y lo que es peor, de que “se oculta”, como si estuviera en la voluntad política del gobierno. Esos libros, artículos, investigaciones, debates, películas, van abriendo un camino, si no suficiente, sí efectivo para ir eliminando de las mentalidades los prejuicios raciales y las acciones discriminatorias; y eso debe ser reconocido.

No creo que sea prudente, por obvio, comparar la situación de los cubanos negros antes y después de 1959, pero sí es necesario que los interesados en contribuir a superar el racismo y la discriminación analicen objetivamente, sin apasionamientos ni paternalismos, en qué punto de ese camino estamos, en qué nos hemos equivocado, y qué se puede proyectar para llegar a la meta.

No creo que el artículo de Zurbano para el New York Times ayude a ese propósito.