The “Google-ization” of the Internet
The ever-increasing power of
the most well-known web search engine has begun to concern many experts,
organizations and even countries.
Amaury E. del Valle
informatica@juventudrebelde.cu
10 April 2013 21:10:12
CDT
A CubaNews translation by Sean Joseph Clancy.
Edited by Walter Lippmann.
 Google reveals in its own traffic charts the decline in the use of its services.. Author: Internet |
Yesterday, millions of users in Cuba and around the world were affected
by the crash of some of mega-search engine Google’s services, including
the search service itself for some hours .
Once again, “technical
problems” were blamed for the shutdown of multiple services such as the
globally-utilised free e-mail facility Gmail, the search engine, the
online payment system and the application download service.
The event of itself was not unique nor did it affect every user.
Although hypotheses abound as to what the cause may have been, a lack of
any clear explanation by the company leads almost everyone to believe
that it arose due to web connectivity problems, which meant that all
Google web traffic had to be re-routed via Asia
Consequently, according
to an analysis published on the blog of Arbor Networks, a company
dedicated to web communication management and security, at least one
quarter of users noticed that search and e-mail functions were very
slow, defective or simply not working at all.
What is certain is that, beyond the inconvenience and potential economic
costs arising from the incident, attention has been drawn to the
excessive “Googleization” of the Internet and to the very few valid
alternatives that exist in the face of this phenomenon.
“Googlistic” Omnipresence
A little more than one week ago, Google's mail Gmail, which has become
one of the most used e-mail services in the world, celebrated its ninth
birthday, having surpassed in a very short time its traditional
competitors, Yahoo and Hotmail. It was on 1 April 2004 that the search
engine announced the addition of a unique and different new electronic
mail service which offered a novel 1GB of free storage; almost
inconceivable at a time when the competition afforded less than 10MB per
customer account.
At its inception, Gmail was maintained as a private service for which an
invitation, something that sometimes was even sold by electronic trade,
was required to register, until the February 7, 2007 when the service
was finally fully opened to the public.
According to Internet World Stats (IWS), the population of the world is
presently about 7,017,846,900 persons of which 2,405,000,000 are
internet users and almost all of whom use electronic mail services. Of
interest here is that the statistics indicate that 425,000,000 of them
use Gmail which places it as the most-used mail provider in the
cybernetic world.
Analyst Nicolas Carr revealed that in the U.S. alone, for example,
Google holds a 44% share of the search engine market, a 62% share of the
contextual online advertising market and holds, through Google Videos
and YouTube, a 43% share of internet video broadcasts and he quite
correctly raises the question of whather the time has not come to
examine the monopolistic power of this enterprise.
This expert pointed out that there is no doubt that the company
dominates the world of Internet searches and advertising (in countries
such as Spain it controls 90% of the market) It also has a strong
influence on subjects of content and service and that more it recently
has a predominance in the cell-phone world, thanks to its Android
operating system.
Such concerns, ever more strongly expressed by organizations and
governments such as that of China, have also been raised by groups like
FairSearch which represents17 companies who favour equality of
conditions for Internet searches and who just a few days ago lodged a
complaint before the European Commission (EC) for an alleged maneuver
against free competition in the mobile phone sector by Google.
FairSearch complained that Google’s Android operating system, which by
the end of 2012 was the predominant platform present in 70% of handsets,
was being used by the company to “block”, something the Chinese
Government has also officially stated and which concluded that such
blocking represented a serious threat to the development of mobile
communication systems within the Asian giant, the country with the most
cell phone users on Earth.
Thomas Vinje, European Executive President of FairSearch, which
represents companies such as Expedia, Oracle, TripAdvisor, Nokia and
Microsoft said that, “Google is using Android like a Trojan horse to
fool its associates, to monopolize the mobile phone market and to
control consumer data.”
Although nobody disputes the quality and constant innovation of products
and services offered by Google, which go a long way in explaining their
high level of saturation and acceptance, it would be disingenuous to
believe that Google still possesses the idyllic vision of its beginnings
when it was created by two young university students Larry Page and
Sergei Brin.
The reality is, that what was at first merely a successful search engine
due to bright colours, a simple inter-face and a novel way to organize
the investigative results, is today a mega-monopoly with global
ramifications and very strong and interested shareholders whose first
thoughts go beyond technology to the Stock Markets.
As such, they enjoy an ever-increasing influence and reach. Figures
indicate that their movements of capital are many times greater than of
some states of the world, whilst their projects to increment their
servers -- of which little is known due to the secrecy employed --
indicate that their intention is to continue to expand their
monopolistic powers.
Paradoxically, if the righteous questions to ask of this “omnipotent”
power are ever-increasing, there are few alternatives on the present
technological horizon with which to escape the hold of Google in the
areas of search, advertising or electronic mail.
Cuba does not seem to be an exception in this regard. Even though
complete figures on Internet use which indicate the most-visited sites
or preferred service providers are not in the public domain I can report
from various sources that Google is the most used search engine and
Gmail is the most used provider of free e-mail services.
This reality is reinforced by, among other reasons, the absence of good
and reliable search tools of national origin which might at least be
inserted into internal portals or sites because the Cuban search engine
2x3 (www.2x3.cu)
is still essentially untried and has wide gaps to fill regarding quality
and functionality.
Something similar is the case with electronic mail services, for which
many people resort to the free services available online, when
confronted with a lack of accessibility through such a national service
provider.
The issue is not about equalling or, even less so, about questioning the
quality of Google or Gmail which are beyond doubt. But it would be good
to evaluate the necessity to able to depend upon, as many states have or
are planning to have, a self-owned alternative to such services, not
only for issues of national security but also because they form an
inevitable aspect of a required technological sovereignty that every
countr, including and Cuba, having been blockaded for more than half a
century by the U.S where Google is based, in particular should build.
La «googletización» de Internet
El cada vez mayor poderío del más conocido buscador de la web comienza a preocupar a muchos expertos, organizaciones e incluso países
informatica@juventudrebelde.cu
10 de Abril del 2013 21:10:12 CDT
|
El propio Google reveló en sus gráficos de tráfico la caída en el empleo de sus servicios. Autor: Internet |
Millones de usuarios en todo el mundo, incluyendo los cubanos, sufrieron
en el día de ayer varias horas ante la caída de algunos de los servicios
del megabuscador Google, incluyendo el propio sitio de acceso a las
búsquedas.
Una vez más, por «problemas técnicos», quedaron inhabilitados múltiples
servicios como el correo electrónico gratuito Gmail, de amplio uso
mundial, así como sus sistemas de búsqueda, de pago online e incluso de
descarga de aplicaciones.
El hecho en sí no es nuevo, ni tampoco afectó a la totalidad de los
usuarios. Aunque pululan las hipótesis sobre la causa, ante la falta de
una explicación clara por parte del servidor, todo hace pensar en un
problema con la conectividad de las redes, que provocó que el tráfico
web a los servidores de Google tuviese que ser redireccionado a través
de Asia.
Así, al menos una cuarta parte de los usuarios vieron cómo sus búsquedas
o correos funcionaban muy lentamente o, simplemente, no funcionaban,
mostrándose errores, según un análisis sobre el fenómeno publicado en el
blog de Arbor Networks, una firma dedicada a la seguridad y gestión de
redes de comunicaciones.
Lo cierto es que, más allá de las molestias e incluso las posibles
pérdidas económicas que pueda haber causado el incidente, este ha
servido para llamar la atención sobre la excesiva «googletización» de
Internet y sobre las pocas opciones válidas existentes ante este
fenómeno.
Omnipresencia «googlística»
Hace poco más de una semana que Gmail, el correo electrónico de Google,
celebró su noveno cumpleaños convertido en uno de los clientes de
e-mails más usados en todo el mundo, al haber logrado desplazar en muy
poco tiempo a competidores que se habían hecho tradicionales como
YahooMail o Hotmail.
Fue el 1ro. de abril de 2004 cuando el buscador anunció la apertura de
un servicio de correo electrónico único y diferente a todo lo demás
disponible hasta la época, trayendo como principal novedad una oferta de
1 GB de almacenamiento gratuito, lo que para el momento era más de lo
que se podía imaginar, ya que la competencia entregaba menos de 10 MB
por cuenta.
En su lanzamiento Gmail se mantuvo como un servicio privado, al cual uno
se podía registrar solo mediante invitación, por lo que incluso llegaron
a venderse informalmente algunas de ellas a través del comercio
electrónico, hasta que el 7 de febrero de 2007 el servicio finalmente se
abrió a todo el público.
Según la Internet World Stats (IWS), si la población mundial actualmente
ronda los 7 017 846 900 personas, de ellas unos 2 405 millones son
usuarios de Internet, y casi la totalidad emplean servicios de correo
electrónico. Lo curioso de esto es que las estadísticas indican que de
ellas usan Gmail unos 425 millones de usuarios, lo cual lo ubica como
uno de los clientes de correo más usados en todo el planeta cibernético.
Solo en Estados Unidos, por ejemplo, Google abarca el 44 por ciento del
mercado de las búsquedas web, el 62 por ciento en el de la publicidad
contextual online y el 43 por ciento en los videos en Internet (sumados
Google Video y YouTube), según reveló recientemente en su blog el
analista Nicholas Carr, quien se pregunta con toda razón si no es hora
de cuestionarse ya el poder monopólico de esta empresa.
El experto señala que sin duda la compañía hoy domina el mundo de las
búsquedas web y de la publicidad (en países como España tiene el 90 por
ciento del mercado), pero también posee una fuerte influencia en el tema
de los contenidos y servicios, incluyendo en estos últimos su predominio
en el mercado de los celulares, gracias a su sistema operativo Android.
Esta preocupación, expresada cada vez con más fuerza por instituciones y
gobiernos como el de China, ha encontrado eco incluso en organizaciones
como la plataforma FairSearch, que agrupa a 17 compañías en favor de la
igualdad de condiciones en las búsquedas por Internet, la cual hace unos
días presentó una queja ante la Comisión Europea (CE) por una supuesta
maniobra de Google contra la libre competencia en el sector de los
móviles.
FairSearch denunció que Android, el sistema operativo móvil de Google,
es la plataforma dominante al estar presente en el 70 por ciento de los
dispositivos a finales de 2012, y afirmó que la empresa lo está
utilizando para «bloquear», algo que ya había expresado oficialmente el
Gobierno chino, el cual llegó a considerar esta fortaleza como una seria
amenaza al desarrollo de las comunicaciones móviles en el gigante
asiático, el país con más usuarios de celulares en todo el mundo.
«Google está utilizando Android como un Caballo de Troya para engañar a
sus socios, monopolizar el mercado móvil y controlar los datos de los
consumidores», indicó a la prensa Thomas Vinje, presidente ejecutivo de
FairSearch en Europa, la cual representa a compañías como Expedia,
Nokia, Oracle, TripAdvisor e incluso Microsoft.
Sin 2x3
Aunque nadie duda de la calidad y constante innovación en los productos
y servicios que ofrece Google, lo cual explica en buena medida su auge y
aceptación, sería engañoso creer que posee la visión idílica de sus
inicios, cuando fue creada por dos jóvenes estudiantes universitarios,
Larry Page y Sergei Brin.
En realidad, el que primero fuera apenas un buscador exitoso por su
interfaz sencilla y colorida, pero también por la novedosa forma de
organizar los resultados de las indagaciones, es actualmente un
megamonopolio con ramificaciones mundiales y fuertes intereses de los
accionistas quienes, más allá de la tecnología, piensan primero en las
fluctuaciones de la Bolsa de Valores.
Así, su influencia y extensión es cada vez más creciente, y las cifras
indican que los capitales que mueve son muchas veces mayores que los de
muchos Estados del mundo, mientras que sus proyectos de extensión de
servidores, del cual poco se sabe por el secretismo con que lo llevan,
indican que las apuestas son a seguir aumentando el poderío monopólico.
Lo paradójico del tema es que, si bien los cuestionamientos a este «omnipoder»
son cada vez mayores, pocas alternativas existen en el panorama
tecnológico actual para escapar a la égida de Google, ya sea en el campo
de las búsquedas, la publicidad e incluso el correo electrónico.
Cuba, en ese sentido, tampoco parece ser la excepción. Aunque las
estadísticas completas sobre el uso de Internet, los sitios más
visitados o los servicios que se prefieren no son hoy de conocimiento
público, puede constatarse, por diversas vías, el uso mayoritario de
Google como buscador y de Gmail como servidor de correo gratuito.
Esa realidad se ve potenciada, entre otras razones, por la falta de
buenos y confiables buscadores de factura nacional, al menos insertados
en sitios o portales internos, pues el proyecto de buscador cubano 2x3
(www.2x3.cu), apenas se ha quedado en el intento y todavía tiene enormes
lagunas que llenar en cuanto a calidad de funcionamiento.
Algo similar sucede con el correo electrónico, por lo cual muchas
personas recurren a los gratuitos que ofrece Internet, ante la carencia
de acceso a un servicio nacional de este tipo.
No se trata de igualar o, todo lo contrario, cuestionar la calidad de
Google o su Gmail, lo cual está fuera de duda. Pero sería bueno analizar
la necesidad de poder contar, como ya tienen o planifican hacer muchos
Estados, con alternativas propias a estos servicios, no solo por
cuestiones de seguridad nacional, sino porque inevitablemente forman
parte de la necesaria soberanía tecnológica que debe construirse cada
país, especialmente Cuba, bloqueada durante más de 50 años por Estados
Unidos… donde radica Google.