Havana, Tuesday, April 9, 2013. Year 17 / Number 100

The Iron Lady’s controversial legacy

Sergio Alejandro Gómez

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

The legacy left by Margaret Thatcher, the woman who ruled over the United Kingdom at the height of the Cold War with nerves of steel and a firm hand, elicits mixed feelings in her own country and elsewhere.

former prime minister Margaret Thatcher in 1981

The controversial Iron Lady died on Monday in London at the age of 87. She was the first woman to become Prime Minister of Great Britain (1979-1990) and the longest-serving of the 20th century, winning three elections in a row.

Still worshipped by some, her years in office were marked by a domestic policy of head-on clashes with labor unions, privatization, and attempts to reduce the power of the state, as well as by crackdowns on the members of the Northern Irish pro-independence movement. On the other hand, her foreign policy opposed the union of Europe, fueled confrontation with the socialist bloc, and embarked hundreds of British soldiers on a struggle for some small islands in the southern Atlantic, thousands of kilometers from London: the Malvinas.

Perhaps the most accurate assessment of her personality was made by the chemical company ICI’s personnel department upon rejecting her job application in 1948: “This woman is headstrong, obstinate and dangerously self-opinionated”, precisely the attributes that took her to 10 Downing Street on the shoulders of the Conservative Party.

THE COLD WAR AND THE MALVINAS

Thatcher found her best ally across the Atlantic: Ronald Reagan, the Republican who arrived in the White House with the anti-Soviet Star Wars program and plans to put the post-World War Two “New Deal” on a diet.

Both leaders had embraced the ideas put forward by the economist Milton Friedman and his Chicago boys, the same ones who performed the neoliberal economic experiment in Augusto Pinochet’s Chile, also in the Iron Lady’s list of excellent friends.

Recently declassified documents have shown that Thatcher made shady deals with Pinochet’s officials for the sale of ships, planes, cannons and communications equipment. In return, Chile and the United States became Britain’s main allies during the 1982 Malvinas War.

Opened to the public in the British University of Cambridge early this year, Thatcher’s files revealed that top-level Conservative leaders had warned the then-Prime Minister that any conflict would be “a serious mistake”.

Among her personal belongings at the time was a clipping of the British newspaper Daily Mail with a headline wondering whether “she had the stomach for (war)”.

Over 200 British troops died in the Falklands, where almost 700 young Argentinean soldiers were all but massacred. What she would deal with in the following eight years was little by comparison.

FINAL YEARS

After leaving politics, she worked as a consultant for important translational companies like the tobacco giant Philip Morris and wrote several volumes of memoirs.

Her official retirement from the public scene was in 2002, and she suffered from poor health for several years. In a book she published in 2008, her daughter Carol reveals that her mother had senile dementia since as early as around the year 2000. Her death, announced on Monday by her children, was due to complications following a stroke.

 

El polémico legado de la Dama de Hierro

SERGIO ALEJANDRO GÓMEZ

El legado de Margaret Thatcher, la mujer que gobernó Reino Unido en plena Guerra Fría con nervios y mano de acero, causa sentimientos encontrados en su propio país y el resto del mundo.

La ex primera ministra británica, Margaret Thatcher, en una foto de 1981.

Fallecida este lunes en Londres a sus 87 años, la controversial Dama de Hierro fue la primera fémina en ocupar el puesto de Primera Ministra de Gran Bretaña (1979 a 1990). Ganó tres elecciones consecutivas y se mantuvo en el poder por más tiempo que ningún otro líder británico en el siglo XX.

Todavía idolatrada por algunos, sus años de gobierno se caracterizaron, hacia lo interno, por un combate frontal contra los sindicatos, privatizaciones y reducción de las facultades del Estado, así como una férrea represión a los independentistas norirlandeses. Mientras, en el plano exterior, defendió una política contraria a la unión de Europa y de confrontación contra el bloque socialista y embarcó a cientos de soldados británicos en una lucha por unas pequeñas islas del Atlántico Sur a miles de kilómetros de Londres: las Malvinas.

Quizás la valoración más exacta de su personalidad la dio el departamento de personal de ICI, una compañía química que en 1948 rechazó una solicitud de empleo suya: "Esta mujer es testaruda, obstinada y peligrosamente terca".

Fueron precisamente esos atributos los que la llevaron hasta el número 10 de Downing Street de manos del Partido Conservador.

GUERRA FRÍA Y MALVINAS

La Thatcher encontró a su mejor aliado al otro lado del Atlántico: el republicano Ronald Reagan, quien llegó a la Casa Blanca con un plan de Guerra de las Galaxias contra los soviéticos y con la idea de poner a dieta el "Nuevo Trato" (New Deal) que sobrevino tras el fin de la II Guerra Mundial.

Ambos mandatarios estaban influenciados por las ideas del economista Milton Friedman y sus chicos de Chicago, los mismos que llevaron a cabo el experimento económico neoliberal en el Chile de Augusto Pinochet, con quien la Dama de Hierro mantuvo también excelentes relaciones.

Según documentos desclasificados recientemente, Thatcher realizó oscuras transacciones con funcionarios de Pinochet para la venta de buques, aviones, cañones y equipos de comunicación. A cambio, la dictadura chilena y EE.UU. fueron los principales aliados de los británicos cuando estalló la guerra de las Malvinas en 1982.

Los archivos de Thatcher, abiertos al público en la universidad británica de Cambridge a comienzos de este año, revelaron que altos dirigentes conservadores advirtieron a la entonces primera ministra que cualquier conflicto sería "un serio error".

Entre sus objetos personales de la época, los investigadores encontraron un recorte del diario británico Daily Mail con un titular preguntándose si "ella tenía el estómago para eso (la guerra)".

En las Malvinas murieron más de 200 británicos y casi 700 jóvenes soldados argentinos fueron prácticamente masacrados. Lo que enfrentó en los ocho años siguientes fue pequeño en comparación.

ÚLTIMOS AÑOS

Después de su retirada de la política, fungió como asesora de importantes transnacionales como la tabacalera Philip Morris, y escribió varios libros de memorias.

Se retiró oficialmente de la escena pública en el 2002 y durante los años siguientes tuvo que someterse a numerosos tratamientos médicos. Según un libro publicado por su hija Carol en el 2008, su madre padecía demencia senil aproximadamente desde el 2000. Su muerte este lunes, anunciada por sus hijos, se debió a complicaciones tras un nuevo derrame cerebral.