The Revolution against racism
Y. P. Fernández • Havana, Cuba

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

Never before have race issues been discussed in Cuba so frequently. Painstaking researchers, activists, members of social organizations and political leaders have joined in task forces, held conferences, published books and promoted as significant commemorations as the bicentennial of the Jose Antonio Aponte conspiracy and the centennial of the massacre of members of the Independent Party of Color (PIC).

All of the above falls within a context of continental liberation that goes beyond political and economic independence to foster respect for and defense of minorities as subjects of the law. In the words of Cuban philosopher Fernando Martínez Heredia: “Resistance, rebelliousness, and our America’s project were at odds even with the bourgeoisie’s ideal of civilization as the powers’ colonial patriarchal mission and their ‘scientific’ racism, which prevailed in people’s spiritual and ideological world a century ago”.

For example, if we look at just some of the actions taken in Cuba in the last five years, it becomes obvious that this topic is increasingly gaining momentum in our country. In 2008, a Commission to Celebrate the Centennial of the PIC was established, a first step soon followed by the publication in the Martin Luther King Center’s journal Caminos of a dossier –later on posted online by La Jiribilla– that paid tribute to both the PPIC's influence and the protests and struggles of blacks and mestizos in yesterday’s and today’s Cuba. Those and other texts were compiled in an anthology of the same name, also edited by the same Center.

When the United Nations declared 2011 International Year of African Descendants, Cuba held landmark events such as the Seminar Cuba and the Afro-descendants in América, organized by the Juan Marinello Culture Research Center, in which these problems were approached from a Latin American and Caribbean perspective.

Given its impact, the most relevant development of that year was unquestionably the inclusion of the struggle against racial prejudices on the agenda of the National Assembly of People’s Power –our top legislative body– which sponsored a historic public hearing in the province of Matanzas and assigned the issue to an ad hoc commission in its last session in 2011.

In September 2012, the Regional Organization of Afro-descendants revitalized its networks and alliances in Havana. Its Cuban chapter has a two-fold mission: discuss and condemn racism within civil society, and put proposals to deal with it through education, culture, the media and other means.

The Jose Antonio Aponte Commission –established in UNEAC (Union of Cuban Writers and Artists)– and other organizations, held a great number of events to celebrate the Year of the African Descendants and have embraced the idea proposed in international conferences of devoting a decade to extol African culture and give greater visibility to people of African descent and their demands and struggles.

Our 21st International Book Fair was dedicated to the Caribbean Peoples, whereas the 22nd honored Angola as a special guest. The strong presence of African culture and groups of African descent in both Fairs cannot be disregarded.

Even the term ‘Afro-descendant’ itself, until very recently frowned on, has been widely accepted in academia and become commonplace in the language spoken by the blacks and whites who, in great numbers, study this issue and suggest ideas to end racism and discrimination.

The text published in The New York Times departs from the consensus reached by the most dedicated Cuban researchers and found at the root of every endeavor that Cuba, its government, and the civil society have made in the last 54 years to fight racism, even if the problem is yet to be solved: opposite the Revolution’s efforts are centuries of domination that put us at a disadvantage.

Fidel Castro himself, as the leader of the Revolution, said so in his interview with Ignacio Ramonet, come out under the title of Cien horas con Fidel (One hundred hours with Fidel): “Every revolutionary knows that racial discrimination is one of the cruelest afflictions suffered by the human society.

“Imposed with great violence on men and women dragged out of Africa, slavery reigned for centuries in many of the countries of this hemisphere, including Cuba. It was abolished in our homeland, at least officially, in 1886, that is, 120 years ago. For the next 75 years, those who suffered from that abomination lived as apparently free labor in huts and shacks, either in the countryside and or in the cities, and you would see large families living in a single room, without schools or teachers, and doing the worst paid jobs, until the triumph of the Revolution”.

Further on, in the same chapter, Fidel admitted that in the beginning “we were naïve enough to believe that by stating total and absolute equality in the eyes of the law would put an end to discrimination, if we bear in mind that discrimination can be either objective or subjective”.

And he explains: “Even in societies like this, born to a social, radical revolution that gave people full legal equality and a level of education that shattered most of discrimination’s subjective component, it still exists in another form that I call objective discrimination, associated with poverty and an age-old monopoly over knowledge.

“The Revolution has given equal rights and guarantees to all citizens regardless of their ethnic group and origin but has not been as much successful in the struggle to eliminate the differences regarding our black population’s social and economic status. The blacks don’t have the best houses, they still have the hardest and sometimes worst paid jobs, and they receive much fewer remittances in hard currency than their white fellow citizens.

“And yet I am satisfied with what we are doing to find the roots, which must be resolutely countered lest they live for generations to come”.

He said this in 2006, when the world was not yet living through the serious economic crisis that we have today and makes even more difficult any economic solution intended to tackle the social differences in our country.

This issue is one of the goals approved by the Communist Party of Cuba in its 1st Conference, based on the need to “provide an opening for all legitimate individual and collective aspirations and face up to all forms of prejudice and discrimination that still exist in our society” and designed to encourage, among other actions, “the promotion of women, blacks, mestizos and youths to leadership positions on the basis of their achievements and personal conditions”.

In the text published by Roberto Zurbano in the United States’ best-read newspaper, he disowns these historical facts, still fresh in the experts’ minds, by accepting the rules laid down by The New York Times, a newspaper that seldom publishes anything in favor of the Cuban government’s image or performance or of the values found in today’s Cuban society. His intention is to blame the Cuban Revolution for our every problem, which means he is unaware of their historical causes.

We have not been spared by the current world crisis that affects our economy, and the policies to outlive it call for new measures and plans that have direct fallout on some of our social sectors but concern the whole society. This is one of the challenges that we have ahead.

Zurbano, a child of this Revolution, downplays the economic reforms we have made in recent years, to the point that anyone who is badly informed might even question their relevance. For the first time since he started to write, he uses in several passages of his article the kind of language that is typical of the anti-Cuban propaganda apparatus.

Despite his acknowledgment of the action taken by the Revolution against racial discrimination first in the early 1960s and then in the 1980s and the fact that today we have more black teachers and members of Parliament, Zurbano pours scorn on the efforts that many of his fellow countrymen –and he among them– are making today in order to get rid of racism for good.

Zurbano has put an additional burden on the already difficult task of fighting racism and beating racism. Now the struggle for racial equality will have to cope with the contingency of a crack in the ideology and action headed by the best of us Cubans. And this crack comes in handy to the enemies of the Revolution, the same ones whose only interest is that we solve our problems, racism included. And of course, we are willing to discuss, among us, any matter of our concern, but it would be good to choose the proper venue to do so in the future.


 

A propósito de un texto de Roberto Zurbano en The New York Times
La Revolución contra el racismo

Y. P. Fernández • La Habana, Cuba

Nunca como hoy se han debatido tanto en Cuba los temas del racismo de modo tan recurrente. Acuciosos investigadores, activistas, miembros de organizaciones sociales y dirigentes políticos han conformado grupos de trabajo, realizado eventos, publicado libros y promovido conmemoraciones tan trascendentales como el bicentenario de la conspiración de José Antonio Aponte y el centenario de la masacre de los Independientes de Color.

Ello se inscribe en un contexto de liberación continental, que abarca no solo las independencias políticas y económicas, sino también el respeto y la defensa de las minorías, como sujetos de derecho. Al decir del filósofo cubano Fernando Martínez Heredia: “La resistencia, la rebeldía y el proyecto de la América nuestra resultaban opuestos incluso a los fundamentos ideales burgueses de la civilización como misión patriarcal colonial de las potencias, y a su racismo ‘científico’, que eran dominantes hace un siglo en el mundo espiritual y de las ideas”.

Fernando Martínez Heredia:
“La resistencia, la rebeldía y el proyecto de la América nuestra resultaban opuestos a los fundamentos ideales burgueses de la civilización como misión patriarcal colonial de las potencias, y a su racismo ‘científico’, que eran dominantes hace un siglo en el mundo espiritual
y de las ideas”.Si tomamos por ejemplo solamente algunas de las acciones realizadas en Cuba en el último quinquenio, se hace evidente que este es un tema cuya discusión ha ido cobrando cada vez mayor fuerza y profundidad en nuestro país. En el 2008 se creó la Comisión para Celebrar el Centenario del Partido Independiente de Color (PIC). Luego de esa acción iniciática, la revista Caminos, del Centro Memorial Martin Luther King, publicó un dossier —posteriormente reproducido en Internet por La Jiribilla— para recordar la impronta dejada por el PIC y las luchas reivindicativas de negros y mulatos en la historia y la vida pasada y presente de la nación cubana. Los textos de esa selección, junto con otros, fueron incluidos en una antología homónima, también editada por el Centro Memorial.

En 2011, a propósito de la declaración de la ONU como Año Internacional de los Afrodescendientes, se celebraron en nuestro país eventos significativos, entre los que cabe citar el Seminario Cuba y los Afrodescendientes en América, organizado por el Instituto de Investigaciones Culturales Juan Marinello, en el que se discutió la problemática desde una perspectiva latinoamericana y caribeña.

Sin lugar a duda, por su impacto, lo más relevante de ese año fue la inclusión del tema de la lucha contra los prejuicios raciales en el máximo órgano legislativo, la Asamblea Nacional del Poder Popular, que auspició una histórica audiencia pública en Matanzas y llevó al seno de una de sus comisiones el tema durante el último período de sesiones de 2011.

La Articulación Regional Afrodescendiente revitalizó sus redes y alianzas en La Habana en septiembre de 2012. Su capítulo cubano funciona como un escenario dual: discute y condena el racismo en el ámbito de la sociedad civil y promueve propuestas para enfrentarlo desde la educación, la cultura, los medios de comunicación y otras áreas.

En la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC) funciona la comisión José Antonio Aponte. Esta organización, junto con otras, promovieron un gran número de actividades con motivo de celebrarse el Año de los Afrodescendientes y han acogido la iniciativa propuesta en eventos internacionales de dedicar un decenio a la exaltación de las culturas africanas y a la visibilización de los descendientes del continente negro, de sus demandas y sus luchas.

La 21 Feria Internacional del Libro estuvo dedicada a los Pueblos del Caribe y la edición 22 tuvo como país invitado de honor a Angola. La fuerte presencia que tuvieron las culturas y los grupos afrodescendientes en estas dos FIL son imposibles de obviar.

El mismo término afrodescendiente, que se veía hasta hace poco con ojeriza, ha entrado ampliamente en uso en la academia y en el lenguaje de los muchos negros y los muchos blancos que analizan estos asuntos y desarrollan iniciativas contra el racismo y la discriminación.

“Todo revolucionario sabe que, entre los más crueles sufrimientos que afectan a la sociedad humana, está la discriminación racial”.
FidelEl texto publicado por The New York Times, se aparta del consenso al que han arribado los investigadores cubanos más serios y que constituye un fundamento importante del esfuerzo que hace Cuba, su gobierno y la sociedad civil para combatir el racismo: la Revolución ha trabajado intensamente en estos 54 años para eliminar el racismo, pero no ha conseguido hasta hoy superar la desventaja histórica, secular, consecuencia de siglos de dominación.

El propio líder de la Revolución, Fidel Castro, así lo explicaba en su entrevista con Ignacio Ramonet aparecida bajo el título de Cien horas con Fidel: “Todo revolucionario sabe que, entre los más crueles sufrimientos que afectan a la sociedad humana, está la discriminación racial”.

“La esclavitud, impuesta a sangre y fuego a hombres y mujeres arrancados de África, reinó durante siglos en muchos países de este hemisferio, entre ellos Cuba. En nuestra patria fue abolida hace 120 años, en 1886, aunque solo lo fuera formalmente. Los hombres y mujeres sometidos a ese abominable sistema continuaron viviendo durante casi tres cuartos de siglo más como obreros aparentemente libres en barracones y chozas de campos y ciudades, donde familias numerosas disponían de una sola habitación, sin escuelas ni maestros, ocupando los trabajos peor remunerados hasta el triunfo de la Revolución”.

Más adelante, en el mismo capítulo, Fidel reconocía que a inicios de la Revolución, “Éramos entonces lo suficientemente ingenuos como para creer que establecer la igualdad total y absoluta ante la ley ponía fin a la discriminación. Porque hay dos discriminaciones, una que es subjetiva y otra que es objetiva”.

Y explicita: “Aun en sociedades como la de Cuba, surgida de una revolución social radical donde el pueblo alcanzó la plena y total igualdad legal y un nivel de educación revolucionaria que echó por tierra gran parte del componente subjetivo de la discriminación, esta existe todavía de otra forma. La califico como discriminación objetiva, un fenómeno asociado a la pobreza y a un monopolio histórico de los conocimientos.

“La Revolución, más allá de los derechos y garantías alcanzados para todos los ciudadanos de cualquier etnia y origen, no ha logrado el mismo éxito en la lucha por erradicar las diferencias en el status social y económico de la población negra del país. Los negros no viven en las mejores casas, se les ve todavía desempeñando trabajos duros y a veces menos remunerados, y son menos los que reciben remesas familiares en moneda exterior que sus compatriotas blancos.

“Pero estoy satisfecho de lo que estamos haciendo al descubrir causas que, si no se lucha resueltamente contra ellas, tienden incluso a prolongar la marginación en generaciones sucesivas”. Esta reflexión se hacía en el año 2006, cuando el mundo no vivía aún la profunda crisis económica que sufre hoy, situación que torna más difícil cualquier acción de índole económica que pretenda resolver las diferencias sociales en nuestro país.

El tema forma parte de los objetivos del Partido Comunista de Cuba, aprobados en su I Conferencia, que insisten en la necesidad de “abrir cauce a legítimas aspiraciones individuales y colectivas; y enfrentar prejuicios y discriminaciones de todo tipo que aún persisten en el seno de la sociedad” y entre otras acciones pretende estimular “la promoción de mujeres, negros, mestizos y jóvenes a cargos principales, sobre la base del mérito y las condiciones personales”.

En el texto publicado por Roberto Zurbano en el periódico más leído en los EE.UU. ha desconocido estos antecedentes, muy frescos en la memoria de los entendidos, al aceptar las reglas del New York Times. Ese periódico no publica usualmente nada que favorezca la imagen de la gestión del gobierno cubano o exalte de alguna manera los valores de la sociedad cubana del presente. Es su interés señalar a la Revolución cubana como la causa de todos nuestros problemas y desconoce entonces las raíces históricas de la problemática.

La actual crisis mundial incide en nuestra economía y las políticas para superarla exigen nuevas medidas y proyecciones. Ello  influye de manera más directa en algunos sectores de nuestra población pero atañe a toda la sociedad. Ese es uno de los desafíos que tenemos ante nosotros.

Zurbano, hijo de esta Revolución, minimiza las transformaciones económicas realizadas en los últimos tiempos en Cuba, al punto que cualquier lector poco informado podría incluso preguntarse su pertinencia. Usa, por primera vez desde que lo leemos, el lenguaje común a la maquinaria propagandística anticubana, en varios de los pasajes del trabajo.

A pesar de que reconoce el trabajo realizado por la Revolución en el enfrentamiento a la discriminación racial en los tempranos 60 y luego en los 80, y afirma que en la actualidad hay más maestros y diputados negros en la Asamblea Nacional, Zurbano desprecia, a pesar de ser uno de sus protagonistas, el trabajo que hacen hoy muchos de sus compatriotas para eliminar definitivamente el racismo.

A la ya difícil tarea de luchar contra el racismo y de adoptar medidas efectivas para superarlo, Zurbano ha añadido otro frente. Ahora, la lucha por la igualdad racial tendrá que contar con la eventualidad de una fisura en el ideario y la acción de los mejores cubanos. Y la fisura les ha hecho un favor a los enemigos de la Revolución, a los mismos que no tienen el menor interés en que resolvamos nuestros problemas, el del racismo entre ellos. Claro que estamos dispuestos a discutir, entre nosotros, todos los asuntos que nos atañen, pero en el futuro, habría que seleccionar mejor los escenarios.

• Roberto Zurbano en The  New York Times:
Para los negros en Cuba la Revolución no ha comenzado aún  (publicado en marzo 23 de 2013


http://www.lajiribilla.cu/articulo/4162/la-revolucion-contra-el-racismo