LA JIRIBILLA
No. 621, March 30-April 5, 2013


The Cuban Revolution started in 1959
Esteban Morales / UNEAC

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

Under a title devoid of both historical rigor and objectivity, Roberto Zurbano tries to describe black people’s situation in today’s Cuba. As the critical evaluator of this topic that I am, I can share some of his assertions, albeit not in such categorical terms and much less with the prejudice they convey. Nor do I endorse the author’s conclusions.
[1]

His argument that “for blacks in Cuba the Revolution hasn’t begun” holds no water, not even in the country’s current complex situation. Cuba is at a difficult crossroads, trying to find a sustainable economic model of its own to get rid of the level of dependency that the island endured on three occasions in less than a century. During the final stage (1960-1991), which turned out to be the most fruitful, there was not enough time to overcome once and for all the harsh reality of an underdeveloped country.

Therefore, any explanation of what’s going on with blacks in today’s Cuba has to spring from the best possible understanding of its dependency and the premise that poverty on the island was also white, but wealth was never black, a fact of our life for several centuries until the triumph of the Revolution in 1959.

Our poor benefited from an extraordinarily humanitarian social policy that fought and still fights poverty and inequality to the extreme of being egalitarian.

The social context bred by this policy also brought significant benefits to blacks and mestizos[2]. It is because of the social policy that characterized our society for more than 30 years following the 1959 victory that today we have a high number of black doctors, scientists, intellectuals and skilled workers.

There’s no denying that mistakes were made, the most important of which was perhaps the failure to recognize “skin color” as a variable of social differentiation and the fact that for a number of historical reasons. blacks were the poorest people and suffered, first as slaves and then as blacks, the scourges of racism and racial discrimination that always put them at a disadvantage compared to white people, even if the latter were also poor. Our society had not been designed to place whites, blacks and mestizos on a same level.

Humanitarian and radical though it may have been, the Revolution had to put up with this colonial remnant for years to come, the reason that we’re still coping with so many of the social inequalities and hardships that our country bas tried to abolish since 1959.

Unlike 1962, when racism and racial discrimination were said to be over, a debate about this issue was opened in the late 1980s –after a period of economic crisis that sent shock waves through our society– that is still steadily spreading.

That economic crisis helped us to realize how idealistic we had been to believe that the race issue had been or was being solved. Far from it, the measures intended to weather the crisis made us aware that we still had differences and inequalities despite the progress made which were just lying in wait for the best time to come to the surface again.

Thus, a new period of struggle against racism and discrimination began that Fidel Castro himself fueled with speeches in both the Pedagogy and UNEAC[3] congresses and in a of Harlem, New York, church since the Máximo  Líder had realized that what he had stressed so much in his speeches of March 1959 remained an unsolved problem.

So it was no other than the leader of the Revolution who reopened the case and gave rise to a whole new and more perceptive debate about the mix-ups of our social policy, and its inability to abolish racism and racial discrimination. Fresh research started, experiences were studied and, as never before since 1959, critical analyses were born among our intellectuals, who established commissions in entities like UNEAC, the Communist Party, the National Library, community projects, etc.

Forums for discussion and scientific meetings were organized, films were made, academic courses were given… UNEAC has a national commission for the cultural promotion of race issues that takes this debate to other provinces and has already been discussed twice in the Cuban Parliament’s Education Commission.


Far from holding up these debates and decisions, the government provides support and encourages them. In fact, the issue is anything but concealed: discussion is increasingly common in intellectual, community and even political circles, to the point of covering the whole Cuban society.

UNEAC is home to a far-reaching process of coordination to introduce this issue in our schools and universities and uses it to produce more and better statistics about the number of blacks and mestizos in different sectors and their economic situation. Work is also under way to improve people’s knowledge about the role that black leaders and patriots played in our history through more monuments, conferences, and a better treatment in our textbooks. To this end, we are working very hard to restructure the teaching of our national history.

For these reasons, it’s safe to say that we have moved on to a period of widespread discussion about the race issue at all levels.

All those involved in this process would like to move faster, but this is a problematic topic long consigned to oblivion. However, all the relevant actors are coming together and there’s a growing commitment to help and participate and an awareness that this problem affects us all.

No government in pre-1959 Cuba did anything for the poor in general or the blacks in particular. Instead, most ruled for the benefit of a few using every mechanism and instrument of a neocolonial administration that preserved racism, discrimination, corruption and poverty while deploying the model of exploitation and control that the United States had designed for the island.

You would have to be remarkably ignorant about our history to believe that a change of political leadership in Cuba will benefit black people. Such a thought can only come, as the title of the article says, from someone who thinks that “for blacks in Cuba the Revolution hasn’t begun”.

March 29, 2013


[1]) New York Times, March 23, 2013, USA. (a Spanish translation, but uncleear if it's the original Spanish)

[2]) People of mixed race (T.N.)

[3] Union of Cuban Writers and Artists (T.N.)

 

   
    LA JIRIBILLA
No 621, 30 de marzo al 4 de avril 2013


“La Revolución Cubana  comenzó en 1959”

Esteban Morales.

UNEAC.

Bajo un titulo carente de rigor histórico y objetividad, Roberto Zurbano trata de caracterizar la situación de los negros en la Cuba de hoy. Como  evaluador critico del tema que soy, podemos  compartir algunas de sus aseveraciones, pero no en términos tan absolutos  y mucho menos, con la carencia de  objetividad  con que estas se formulan. Tampoco las conclusiones a que  el Autor arriba.
[1]

Afirmar que “para los negros cubanos la revolución no ha comenzado”, no se sostiene,  ni aun   dentro de la compleja realidad cubana de hoy. Verdadera encrucijada  dentro de la cual, el país trata de  encontrar un modelo económico propio y sostenible, para no repetir los niveles de dependencia económica  que  soportó  por  tres ocasiones, en menos de un siglo. Durante el periodo final (1960-1991) que resultó ser el más provechoso para la Isla, el tiempo no alcanzó para superar definitivamente las realidades de un país subdesarrollado.

Por tanto,  cualquier explicación de lo que hoy  tiene lugar  en Cuba con los negros,  pasa necesariamente por la comprensión más profunda  de esos periodos de dependencia y   de que en la Isla la pobreza fue también masivamente blanca, pero la riqueza nunca fue negra. Algo que arrastramos durante varios siglos, hasta llegar al triunfo revolucionario de  1959.

La población pobre cubana  fue beneficiada  a partir de una política social, extraordinariamente humanitaria, que combatió y aun combate la pobreza y la desigualdad hasta el mismo borde del igualitarismo.

Dentro de la realidad  social  generada  por esa política¸ negros y people-to-people s fueron sumamente beneficiados también. De modo que si hoy contamos con una masa importante de médicos, científicos ,  intelectuales  y obreros  calificados negros, se lo debemos a esa política social, que marcó profundamente a la sociedad cubana, durante sus más de  30 años de existencia  posteriores a 1959.

No hay que negar  que se cometieron errores;   uno de ellos, tal vez el más importante, fue no considerar el “color de la piel”,  como una variable de diferenciación social. El no considerar que por razones de sus diferentes puntos de partida  histórico, el negro, además de ser   más pobre, había sufrido por su condición de esclavo primero y de negro después, las desventajas que implicaba haber tenido que  soportar el racismo y la discriminación racial, que le situaban siempre en una posición de desventaja  ante la población blanca, aunque estos  últimos  también fueran pobres. Nuestra sociedad no  había sido  diseñada para que blancos y negros y mestizos  fueran iguales.

Ese lastre colonial  esclavista, no fue posible borrarlo en los años de revolución, a pesar de lo humanitaria y radical que esta haya podido ser. Es esta la explicación de muchas de las desigualdades y dificultades sociales  que aun arrastramos  y que la Revolución iniciada en 1959, trataba de solucionar.

A diferencia de lo ocurrido en 1962, en que el racismo y la discriminación racial se habían dado como resueltos, a partir sobre todo, de la segunda mitad de los años ochenta,  con posterioridad a los procesos de crisis que  sacudieron a la economía cubana, se ha abierto un debate  sobre el tema que crece continuamente.

La crisis económica  sirvió  para mostrarnos de que se había sido idealista al creer que el problema racial se  había solucionando o se estaba solucionando,  lo que  no se correspondía con la realidad. Las medidas económicas que se aplicaron para superar la situación económica, trajeron  a flote las diferencias y desigualdades, que a pesar de los avances, aun existían  y que habían permanecido ocultas, esperando momentos más propicios para reemerger.

Así se inició un nuevo periodo  de lucha contra el racismo y la discriminación, que fue el propio Fidel Castro el que lo abrió con sus discursos en los congresos de pedagogía y de la UNEAC   y su  intervención  en la  iglesia  de Nueva York en Harlem. El  Máximo  Líder se percataba  de que lo  había tratado con insistencia  en sus discursos de marzo de 1959,  no había quedado resuelto.

Entonces, fue el propio  líder de la revolución  el que reabrió el tema  y a partir de entonces, comenzó  un nuevo debate, ya más  comprensivo de donde habían estado  las fallas de la política social, que no había  podido eliminar el racismo y la discriminación racial. Se iniciaron nuevas investigaciones, se analizaron las  experiencias    y como  nunca antes  desde 1959, se comenzó a escribir críticamente sobre el tema, que comenzó por abarcar  el mundo intelectual¸ creándose comisiones  en diferentes  instancias,  PCC, UNEAC, Biblioteca Nacional, proyectos comunitarios, etc.

 Emergieron varios  centros de debate y  encuentros científicos, producciones cinematográficas, cursos académicos. Existe en la UNEAC una comisión con carácter nacional, que trabaja en la promoción del tema racial desde la cultura, lo lleva a  debate a  las provincias  del país  y ya ha promovido su discusión en la Comisión de Educación de la Asamblea nacional del Poder Popular, en dos ocasiones.

El gobierno no pone obstáculos a esos debates  y formas de acción,  todo lo contrario, los apoya y promueve. En realidad, lejos de mantenerse oculto el tema, cada día más, es objeto de discusión en diferentes ámbitos del trabajo intelectual, comunitario e incluso político. Pasando paulatinamente a convertirse  en un debate de toda la sociedad cubana.

Desde la UNEAC se despliega un amplio proceso de coordinación  para introducir el tema en la escuela, las universidades, así como también para mejorar las estadísticas y que estas  recojan con más precisión la cantidad de  negros y mestizos en distintos sectores y su situación económica. Se trabaja también  para aumentar el conocimiento sobre la presencia de los líderes y patriotas negros en nuestra historia, por medio de monumentos, jornadas  conmemorativas y  su adecuado tratamiento en los libros de texto, para lo cual se trabaja fuertemente  en la reformulación de la enseñanza de la historia nacional

Por todo lo anterior, podemos decir que  hemos pasado a un periodo  en que el  tema racial se trata a todos los niveles.

Todos los implicados en este proceso quisieran avanzar más rápido, pero el tema es difícil y acumuló años de atraso en su tratamiento. Sin embargo, se  van  articulando  todos los factores que deben intervenir  y cada vez el compromiso  práctico de  colaborar y la participación  es mayor. Bajo la conciencia de que se trata de un problema  que nos afecta a todos.

Ningún gobierno anterior a 1959 hizo nada por los pobres  en general, ni por los negros en particular. Más bien los gobiernos precedentes, gobernaron  el país para el beneficio de unos pocos, con todos  los mecanismo e instrumentos de una administración neocolonial, que mantuvo el racismo y la discriminación racial,  la corrupción y la pobreza, desplegando el modelo de explotación y control, que Estados Unidos  había diseñado  para la Isla.

Habría que ser poseedor  de una ignorancia de la  histórica  extraordinaria, para pensar que un cambio de  liderazgo político en Cuba pudiera beneficiar a los negros. Un pensamiento como ese solo puede provenir, como lo dice el titulo del artículo, de alguien que piense que “para los negros la revolución cubana no ha comenzado aún”.



Marzo 29 del 2013.


 

 

[1] New York Times, 23 de marzo del 2013. USA.

http://www.lajiribilla.cu/articulo/4159/la-revolucion-cubana-comenzo-en-1959