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Bebo (+ Video)
March 24, 2013

   

Bebo Valdés y Marta Valdés.
Bebo Valdés had the "joy of living in music, of being trunk and root of musicians", in the words of Marta Valdés, who is next to him in the photo. Photo: Collection of the author.
 

   

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

In my mail inbox, there is practically only one subject: Bebo died this Friday. He was far away in other lands where he lived most of his physical time. He was not older than 40 when he made that trip and his name was already immense. His mark in Cuban music -as exaggerated as speaking in these terms might sound, considering he was that young- had so much relevance that makes us dare speak -as if we were Gods- of other people's immortality.

Bebo had come to this world predestined to reach that category through every path he took from his first life episodes in the small village of Quivican in Havana. Attached to his roots, the memory of his elders and the presence of these waters so close to his spirit accompanied him forever. Root himself, we cannot discuss a period so decisive in the history of our music like the decades of the 40's and 50's in the 20th Century without mentioning him among the creators and performers who gave shape to many rhythmic, harmonic and orchestral patterns.

Joy of living in music, of being trunk and root of musicians, he spilled along his path the stuff that he and his friend Israel López (Cachao) labelled as "el arte del sabor" [the art of swing] in their attempt to find a title for a record that illustrates how they could be part of and also reflect the essence of what is Cuban.

I go over his own words about the moment when, in the grounds of Tropicana some Sunday afternoons, a growing group of musicians who needed to release their inspiration and let out that energy which goes beyond the boundaries of the program, got together to descargar [let out], in gatherings similar to those American jazz performers called "jam sessions", the torrent of talent, inspiration and virtuosity that has always characterized us. Bebo and his friend and neighbor -they lived wall to wall- in Reparto Santa Amalia, drummist Guillermo Barreto would move from day to night, evening to morning with music and more music (as told in her unpublished memoirs by Josefina La Niña Barreto). The words of Bebo are there, printed in Volume 4 of the Diccionario Enciclopédico de la Música en Cuba (page 233). Detailed episodes of the footprints this musician was leaving are also in all the editions of Leonardo Acosta's book. Seasoned by credibility and good judgment they are evidence of the ups and downs, the bright and dark areas in the realm of jazz in our country. Close at hand is the most recent -Un siglo de jazz en Cuba- [A Century of Jazz in Cuba] previously reviewed in this column.

Still to be assessed is all that this musician represented for the launching, in the voices of performers who entered the recording world supported by the splendor of his piano and his orchestrations, of all the styles of romantic songs cultivated in our history and most particularly the one known as "feeling". In the short time life gave me to treasure memories of Bebo, I could learn that everybody loved him and admired him as we do great people. Quite in disorder, some ideas come to mind like, for example, the immense admiration he enjoyed from guitarists, and I think of the explicit homage Ñico Rojas dedicated to him with an instrumental piece. Funny things happened around his works, as was the presence of one of his songs which I had never heard in the repertoire of any singer but that had been included as a guitar lesson tool in the teaching repertoire of professor Leopoldina Núñez; a lesson which I still keep, annotated by hand by my dear teacher, in my old class notebook. The title is Suplicio eterno and I still keep it in my memory. And so, thinking and thinking, I hear in my mind the voice of Orlando Vallejo singing his unforgettable Serenata en Batanga.

I bring to share the testimony of our happy and affectionate meeting, in 2001, at the Autumn Festivals in Madrid. I was no longer the young girl from Almendares who was beginning to compose; and he was no longer that gentleman always in a suit and tie who asked my parents authorization to take off his jacket to be more comfortable and transcribe the songs that I, phrase by phrase and chord by chord, was dictating. We were connected by the years gone by and to those years we thanked the privilege of being together again in time and space.

Bebo Valdes was a beautiful Cuban and a very great musician. We had him for almost a century, and in all that time he never stopped giving out sounds plentiful of insight and flavor (these perhaps cannot stand one without the other) along the winding road of a capricious (maybe not so much) atlas with his name in capital letters. How much of Bebo we could still find, and in how many roads, if we wanted to go out and seek him.

Almendares, March 24, 2013

Video, Bebo Valdés performs “Lamento cubano”
http://youtu.be/aB7XvH3yosE

EDITOR'S NOTE; Marta Valdés is no relation to Bebo. Marta is one of Cuba´s leading songwriters. She writes in the genre called felin [feeling]. Her famous songs include Palabras and Sin ir más lejos. Her compositions have been recorded by many of Cuba´s leading vocal artists, including Elena Burke, Haydée Milanés, Ivette Cepeda, Miriam Ramos and many many others.

   
   

Bebo (+ Video)
24 marzo 2013

   

Bebo Valdés y Marta Valdés.
Bebo Valdés era “alegría de vivir en la música, de ser tronco y raíz de músicos”, según Marta Valdés, quien aparece a su lado en esta imagen. Foto: Archivo de la autora.

   
24 marzo 2013 1 Comentario
En el buzón de mis mensajes, prácticamente aparece un solo tema. Bebo falleció este viernes allá lejos, donde vivió la mayor parte de su tiempo físico. Poco más de 40 años de edad tenía Bebo Valdés cuando emprendió aquel viaje y ya su nombre era inmenso, ya su huella en la música cubana, por muy exagerado que resultara hablar en esos términos– tratándose de alguien en plena juventud– tenía la consistencia propia de lo que nos hace atrevernos, como si fuéramos dioses, a hablar de inmortalidad del otro.  Bebo había venido al mundo, predestinado para alcanzar esa categoría en cada ruta que emprendiera desde su primer episodio de vida en el pueblecito habanero de Quivicán. Pegado a sus raíces, el recuerdo de sus mayores, la conciencia de esas aguas tan cercanas al espíritu le acompañó por siempre. Raíz él mismo, no se puede hablar de un tramo tan decisivo de nuestra historia musical como lo fue el que abarca las décadas de los 4º y 50 del siglo XX sin mencionarlo entre los creadores e intérpretes que precisaron muchos contornos rítmicos, armónicos, orquestales. Alegría de vivir en la música, de ser tronco y raíz de músicos, derramaba en su andar eso que él y su amigo Israel López (Cachao) dejaran codificado como “el arte del sabor”, en el empeño de dar título a un encuentro discográfico donde confluyen el saber ser y estar a un tiempo en el centro mismo de lo cubano.

Repaso sus propias palabras acerca del momento en que germinó la práctica, por parte de un grupo de músicos cada vez más nutrido, en las áreas de Tropicana algunas tardes de domingo, necesitados de dar rienda suelta a la inspiración, de soltar al aire esa energía que rebasa los límites de lo programado; de “descargar” en unas jornadas similares a las que los jazzistas norteamericanos llamaban “jam sessions”el torrente de talento, inspiración y virtuosismo que nunca ha dejado de caracterizarnos. Bebo, y su amigo y vecino –patio con patio– del Reparto Santa Amalia, el baterista Guillermo Barreto, empataban el día con la noche, la tarde con la mañana, música y más música (según cuenta en sus memorias inéditas Josefina La Niña Barreto). Ahí están las palabras del propio Bebo , reproducidas en el Tomo 4 del Diccionario Enciclopédico de la Música en Cuba (pág. 233). Episodios pormenorizados del rastro que fue dejando este músico aparecen también marcando su huella, sazonados por la credibilidad y avalados por el buen juicio, en todas las ediciones del libro de Leonardo Acosta que dan fe de las altas y bajas, los fulgores y las zonas oscuras en el cultivo del jazz en nuestro país. Bien a mano podemos tener la más reciente –Un siglo de jazz en Cuba– ya reseñada en esta columna.

Está por calibrarse, todavía, todo lo que representó este músico para la puesta en órbita, en las voces de solistas que entraron al mundo del disco calzados por el esplendor de su piano y sus orquestaciones, de todos los estilos de canción romántica cultivados en nuestra historia y, muy especialmente, del conocido como “feeling”. Todo el mundo, según pude apreciar en el corto tiempo que la vida me dio para atesorar recuerdos suyos lo quería y lo admiraba como se hace con los grandes. Un poco en desorden, me vienen a la mente unas ideas como, por ejemplo, pensar en el inmenso grado de admiración que ganó entre los guitarristas; me remito, por ejemplo, al instrumental que, a manera de homenaje explícito, le dedicó Ñico Rojas. Cosas curiosas ocurrían en torno a sus obras, como lo fue la presencia de una canción suya que jamás escuché en el repertorio de vocalista alguno y que sí fue tomada como lección de guitarra en el repertorio que, para esos fines, servía como herramienta a profesores como Leopoldina Núñez y que aún conservo, graficada a mano por la bien querida maestra, en mi vieja libreta de clases. Su título es Suplicio eterno y aún la llevo bien guardada en la memoria. Así así, pensando y pensando en Bebo, me suena entonces la voz de Orlando Vallejo cantando su inolvidable Serenata en Batanga.

Traigo, para compartir, el testimonio alegre y cariñoso de nuestro encuentro, en 2001, en los Festivales de Otoño de Madrid. Ya no era yo la muchacha de Almendares que estaba empezando en la composición y tampoco era él aquel señor siempre de cuello y corbata, que pidió permiso a mis mayores una tarde en 1957 para quitarse el saco en aras de una mayor comodidad para transcribir las canciones que yo, frase por frase y acorde por acorde, le iba desgranando. Nos hermanaba el paso de los años y a ellos mismos les agradecíamos el privilegio de estar confluyendo, de nuevo, en el tiempo y el espacio.

Bebo Valdés fue un cubano hermoso y un músico muy grande. Casi un siglo nos duró y, en todo ese tiempo, no paró de colgar sonidos cargados de saber y de sabor (que a lo mejor no pueden tenerse en pie el uno sin el otro) por entre los vericuetos de un caprichoso (o a lo mejor no tanto) atlas con su nombre escrito por fuera en letras bien grandes. Cuánto Bebo podríamos hallar todavía, y por cuántos caminos, si quisiéramos salir en su busca.

Almendares, 24 de marzo de 2013  

En Video, Bebo Valdés interpreta “Lamento cubano”
http://youtu.be/aB7XvH3yosE

http://www.cubadebate.cu/temas/cultura-temas/2013/03/24/bebo-video/
http://laventana.casa.cult.cu/modules.php?name=News&file=article&sid=7472