A Tribute to Francisco Aruca
Edmundo García
www.latardesemueve.com

A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.

On Sunday, March 10th, with great sorrow, we learned of the death of Francisco Aruca. He was one of my best friends, not only in Miami, but in my life. He was a brother, an inspiration. I owe a great deal of who I am today to the legacy of Francisco González Aruca.

When I arrived in this city of Miami I was quite immature in many ways; by listening to Aruca in the morning or his replays at 5:00 in the afternoon I gained awareness and woke up to reality. Personally he always behaved extraordinarily: without fuss, not imposing his criteria, not conditioning his opinions, but able to reach and plant a seed in everyone’s heart.

The death of Aruca, at 72, when he still had at least 10 more years to fight his battles, has kept me in shock. I have invited some of Aruca’s dearest friends and most respected colleagues to talk on La Tarde se Mueve. For you to learn who Francisco Aruca was, and for those who knew him to know him better and love him even more, La Tarde se Mueve has gathered opinions from Armando García, President CEO of the Marazul company which Aruca founded; from Álvaro Fernández, friend and editor with Aruca of the bi-lingual digital magazine Progreso Semanal/Progreso Weekly; from Raúl Alzaga his lifelong Puerto Rican friend ; from painter Vicente Dopico; from filmmaker Saúl Landau, a teacher of generations and personal friend of Aruca’s, and from Eddy Levy, entrepreneur and colleague of La Tarde se Mueve, the show that together with Francisco Aruca we made for a long time and which I feel proud of and value as the great opportunity that life gave me.

EDMUNDO GARCIA: Good afternoon to Armando García and Álvaro Fernández.

ARMANDO GARCIA:  For me it is very emotional to talk about Aruca whom I knew for almost 40 years. We met in Puerto Rico in 1974 in the home of Raúl Alzaga, a mutual friend. To speak of Aruca is to speak of many things; it’s to speak of the man, the friend, the fighter, the educator, the businessman. Aruca was many things and still is many things.

Because Aruca’s work will be present in this community and in relations between Cuba with the United States; it will be present in many years to come. He sowed a seed that has borne fruit; he managed to see the first glimpses of the fruit, and I am satisfied to know that he left at a time when he felt his aims had been accomplished.

He lived a full life; he was a very versatile man of great intelligence; he was very honest, analytical, brave and with a great sense of humor. Despite the many attacks and threats he suffered in this city of Miami, Aruca stood his ground and remained courageous in his principles and was ready for whatever the consequences.

He was attacked verbally and with bombs. He was attacked in many different ways, but Aruca was always consistent: a man that would not retreat. As I said, to speak of Aruca is to speak of many things and we would need many radio shows; to me he was a loyal friend. I subscribe to many of the things you said at the beginning of the show.

As you said, he was a man who taught me many things without setting any conditions. He was objective and did not condition our relation. As educator and communicator he was a great analyst, a patient professor, very articulate and polite, very knowledgeable about Cuba and Miami, of Latin America and the United States. He was versatile and clear in his analyses and made his audiences think. It was wonderful to see Aruca’s dynamics in the early 90’s and later.

He was greatly respected even by those who disagreed with him. He fought the extremism of both sides and rationality was the winner. He would say in his show: “My aim is a farewell to impunity.” That was the goal of Aruca’s show, and he achieved it: Impunity in this city ended when Aruca held the microphone. I could speak of Aruca for hours.

EDMUNDO GARCIA: Armando, you were saying something I would like Alvaro to retake: Aruca’s capacity to teach; his unassuming teaching and his analytical clarity. In my view he was the best commentator, the best analyst and the best interpreter of political subjects in the relationship  between Cuba and the United States that I’ve heard here in the US. I don’t know if Alvaro shares my opinion.

ALVARO FERNANDEZ:  Yes, I share it. And I’d like to say that for many like Armando and you, and me, Aruca was a friend, but he was more than a friend.  That is why now in his death we must celebrate his life, because it was a very accomplished life.

To put it in his own words, “If I die tomorrow, I know I have lived a full life and I lasted longer than anyone expected,” that’s what he said. And there you have Aruca’s sense of humor. I don’t normally use these words, but Aruca was not only courageous and bright, he was also a joker. He loved to sing and recite; those who saw him sing and recite know that Aruca’s singing and reciting was a delight and one would have a great time with him.

But going back to your question, I repeat, “yes.” Armando told me for the first time in the 90’s that Aruca had foresight; he had the ability to focus and interpret news. On the subject of Cuba-Miami relations those who could hear Aruca in '91 when he started his show in Miami, can see that almost everything Aruca said then is happening now. He saw it. But at the same time he knew it was going to need work, and he was a tireless worker in that sense.

EDMUNDO GARCIA: I would tease him by telling him that he read 23 newspapers every day. I must say that this show has existed during these latest years thanks to Aruca, because every time there has been a crisis –and there have been several even if listeners haven’t heard- quietly, without fuzz he protected this space like no one else, and although the presentation says our main sponsor is Empresa Marazul, I must emphasize that it has been thanks to Francisco González Aruca that we are still going.

Aruca was the person, the friend that even if he did not agree with you would not let you go under. When I was ill –and I was discussing this with my wife- the show almost disappeared, among other reasons because there were bad intentions, as usual, to hurt it during my absence. It was Aruca who quietly avoided all that.  And he said we were going to keep it “for as long as it takes” and use recordings if necessary, but the show will not disappear; I was in a coma. Those of us who were close to Aruca always saw that: his real sense of collectivity, never setting conditions to people’s opinions.

ALVARO FERNANDEZ: You were talking about the 23 papers he read; In fact, Aruca in his time, would wake up at 3 or 4 a.m. and would read the papers of the US, of the world, of wherever, to prepare for his morning show, and when he got there he was more ready than anyone and had more information than anyone. He read what the New York Times said and then went to see what the Washington Post and even the Miami Herald said. And about work, we cannot forget that for a period of almost two years he had a show in Spanish at 8:00 AM and then would get in his car and drive to make another one-hour show in English.

ARMANDO GARCIA: That’s the point I wanted to bring, precisely: the season when he did the two shows, in English and in Spanish. It was very difficult but he kept them until the last minute. This also tells you about Aruca’s aims. In a very hostile environment he wanted to unite families; he worked to that end here and also there, because there he also had to work for family reunification, and he worked very efficiently. In his English and Spanish shows, his goal was to unite the community here in Miami; and that combination of shows in English and Spanish was very important. If today you look at some of the English comments on Progreso Semanal and Progreso Weekly you realize the impact Aruca had on some Americans, and that was key for the building of the diversity that started developing here. There is still a long way to go, but there is no doubt Aruca played a fundamental role in that period, he opened many eyes. That’s another point: many disagreed with him, but they heard him.

EDMUNDO GARCIA: Let me ask you something, Armando, because perhaps you are the only one who could throw light on one of Aruca’s facets. I was acquainted with Aruca the journalist, analyst, friend, etc., but as a businessperson what was Aruca like?

ARMANDO GARCIA: As a businessman he was a genius. First you must understand that he studied economics and applied the principles of economics to the situation of our company. Keep in mind that when Aruca started and founded Marazul, he had a very comfortable and very safe job in Washington, in the Trade Department, and he took the risk with three children, with a very complex dynamics at the time at the end of the 70’s (78,79,80) and took the risk of starting this company Marazul leaving a safe job. One has to admire him for that. It was a key decision, very analytical of course; just as he was analytical in all his political presentations and his community assessments, he was analytical as a businessman; Aruca was a successful businessman.

EDMUNDO GARCIA: Álvaro, Aruca is the founder of Progreso Semanal and Progreso Weekly, how did it happen that you became the editor of these media?

ALVARO FERNANDEZ: Well, there was a moment when Aruca was doing a show in Spanish, another show in English, and running the company, so he turned to me and told me he needed help, that he was near his limit. I started running Progreso Semanal and Progreso Weekly with absolute trust between the two of us. Let me tell you that although some people believe Aruca gave the orders, he never told me, “Hey, we must do this.” We talked and more times than usual the one who would tell Aruca: “We must do this,” was m. With all his talking –and Aruca in his good times would give others little chance to talk– he would also listen; he had that important capacity which tells you how intelligent he was.

EDMUNDO GARCIA: I want to offer you –and it takes only a minute or so– some statements by Aruca. Let’s listen to the Aruca we are talking about.

RECORDING of  Francisco González Aruca: “Today, Monday, August 13th is Fidel’s 86th birthday; for his show La Tarde se Mueve, Edmundo Gacia has asked a number of people –me included– a brief message of opinion of what Fidel has represented. I also received a similar invitation from Alvaro Fernandez for Progreso Semanal and I decided to use the same brief comment for both media.

The meaning of a man is his work and Fidel started his before he came to power, from Moncada and the mountains. Then he started his leadership of the Revolutionary Government and the Revolution. Many will stress his successes in that leadership, for example giving the Cuban people the right to an education comparable to the levels of developed countries, or the right to public health with a life expectancy also comparable to developed countries.

The list is long and I’m sure others will discuss these and other achievements. In my view his greatest success has been the establishment and respect for Cuba’s national sovereignty, something that had been violated since the birth of the Republic, mainly through US interference.

It was the Revolution led by Fidel that demanded and achieved the most absolute respect for national sovereignty, an achievement that must never be lost and is inseparable from the name of Fidel Castro.”

EDMUNDO GARCIA: Those were his words in the commentary and they were later published as a statement at Progreso Semanal. Armando and Alvaro, I don´t know if you would like to add anything to Aruca´s words.

ARMANDO GARCIA: Aruca fulfilled his goals and had a very accomplished life. He left an imprint in Miami for the present and the future. Aruca is still present and we will miss him.

ALVARO FERNANDEZ: Aruca was in my view, one of the most important --if not the most important-- public persons in Miami in the 90’s. Because he opened ways; he opened ways to tolerance in this city; he opened ways to other things whose fruits we are seeing today. And it is true - as Armando says- that we will miss him very much.

EDMUNDO GARCIA: I thank Armando García, President CEO of Marazul and Álvaro Fernández editor of Progreso Semanal and Progreso Weekly. Now let’s talk with Raul Alzaga from Puerto Rico and Vicente Dopico here in Miami. Good afternoon to you both.

RAUL ALZAGA: This summer we would have been celebrating our working together for 40 years and our presence in a number of situations with an impact in our lives –both his and mine- and in the process of political development in which we took part during these 46 years.

We met here in Puerto Rico in the summer of 73 when he was a professor at the Colegio Universitario de Mayagüez . He had studied in the United States and had decided to move to Puerto Rico because it would bring him closer to Latin American and Cuban realities.

He was expelled from the University for taking part in a university strike at the end of '73, and his contract was not renewed. He had no choice but to return to the US. We worked very closely in the founding of the magazine Areito together with other colleagues, but as we were both here in Puerto Rico our relationship was closer than with the colleagues in the US.

I remember very well our first editorial for Areito around April '74. He and I sat together to discuss the editorial and gave it a number of features that made it more radical than the first editorial of the magazine at that time was meant to be. We then kept working on the process; the very creation of the Antonio Maceo Brigate is something perhaps many people do not know.

Aruca was instrumental in the creation of that political project; in fact he and I were present with other colleagues from New York at the home of Lourdes Casals, another great sister of ours who departed a few years ago, and there in that activity the decision was made of who would be in the first contingent, and we were present there. In the dialogue, a process that followed the magazine and the Brigada we were also involved.

We must remember that Aruca was sentenced to death by the Cuban Revolutionary Government and his sentence was commuted to 30 years in prison, and then he escaped. I remember that in that trip for the dialogue, although we had already developed activities, earned prestige and acquired knowledge, there’s no doubt he was fearful of travelling given his personal circumstances. 

I remember telling him, “Don’t you worry, when the plane lands I’ll be waiting for you at the stairs.” And so it was. When he came down, the first person he looked for was me, he was searching for safety and assurance. We hugged and I think we even cried.

Well, after that there was the process that would lead to the travels and, as you know, would provoke great differences within among the exiles and another brother of ours was murdered: Carlos Muñiz. He was a compañero and brother of Aruca’s who lived in Puerto Rico at the time. Also in those first years there were the campaigns in Washington with the Justice Department, the FBI and congress members.

The fact that he lived in Washington was also very important and significant in terms of facilitating all those contacts and relationships. After that we kept a very close relationship; we were together in Cuba in '85 when Radio Marti was launched and when the travels were shut down and the Cuban Government would not allow anyone in. Imagine, we were there and I think we were the only two in Cuba that had any link to the travels and political positions.

We didn’t really know when we would return. If my memory serves me well, we then went back together after a few months when the ban was lifted. And we were together when Radio Progreso began around '92. Then I reported from Puerto Rico, I had 3 or 4 minutes every morning that began with the slogan “Good morning, Miami” and then I read three or four stories. Those were opportunities I had the privilege to share with him. Aruca is one of those brothers one chooses -not a biological brother- and all our experiences and all the risks brought us very close together.

I always thought that I would be the first to go, for political reasons. But he left first. However, he could have gone well before his 72 years because of the same risks that he in the US, and I here, have had to face and survive. The last time I saw him was last year on April 28th at the 33rd anniversary of the murder of Carlos Muñiz, in Washington, at a meeting in the Cuban Interests Section.

We couldn’t share much that day because he arrived late and left quickly, but there was a moment when we relaxed and talked. I remember I was going through an episode of bad health and was having some tests. He said to me, “Oh yes, I too am seeing the doctor on Monday.” Then I told him, “Don’t worry, we are both in the same boat; the years are beginning to leave their mark on us.”

Recently, the last communication we had was on January 31st; and this past week, I don’t know if it was the day he died or a few days before, I thought of him because we had not been in touch since Jan. 31st, and I told myself , “Hell, I should send him an e-mail to see what he is doing…”

EDMUNDO GARCIA: Let’s listen to Vicente Dopico who gave me the news on Sunday 10th and I couldn’t believe it. He died on Wednesday the 6th and I must have talked to him on Monday or Tuesday about Thursday’s show –which clearly could not be made because he had died. Tell me Dopico, how this news affects you, because you were close to Aruca from the very beginning.

VICENTE DOPICO: Very good the introduction with “Los ejes de mi carreta”, because it was a song he liked very much; he made it his, of his show. Aruca was a very brave man; but not with the bravery of a Cuban “bully”. Aruca was a special person; his courage was of a different kind. I can still see him when he escaped from prison in La Cabaña and then sought asylum at the Embassy of Uruguay.

We actually became close friends here in Miami when we started the magazine Areito in '73-'74. It was then that our real friendship started. When he began Radio Progreso I was one of those who told him, “Aruca, are you sure you want to do this?” You have no idea the risk involved in producing Radio Progreso in those days.

Then came the 1978 dialogue as Raúl Alzaga said. We teased him because he owed the Cuban Revolution, to their Courts, 29 years and 9 months. He was concerned about the trip. Both Aruca and I returned to Cuba for the first time for the 1978 dialogue and so he opened Marazul in New York. At the beginning Marazul was called Cubatravel and it had an office in Washington, another in New York and one in Miami. Then only Cubatravel in New York remained and it became Marazul.

Then each of us took its separate way until he came to Miami, I think it was in '86, to take care of the businesses of Marazul and then in '91 or late '90 he came up with the idea of Radio Progreso.

I see Aruca as a pioneer of alternative radio in Miami. I think there might not have been an alternative radio here without Aruca. And you got here at the right moment because he told me, “What I want is someone to come and hold this together somehow.” Because he dreamed of other alternative radios opening; but you cannot have the slightest idea of the problems Aruca had to confront with Radio Progreso at the beginning.

They broke his windows several times, but he went on, because one of the great qualities Aruca had from his Jesuit education, is perseverance. When he undertook a project he pursued it until completion. Apart from his intelligence, he knew what he was doing. He wasn’t improvising and had great maturity –because we had matured and knew there were difficulties here and there were difficulties there in Cuba.

The idea was to bring together both coasts, to build a bridge of coordination, of reason. The problem is that here it is almost impossible to reason with the press in Miami. The press in Miami has been taken over completely by the Cuban right-wing and remains so to this day. We thought it wouldn’t be. Aruca was a pioneer of Spanish radio in the United States. With his great capacity he had a show in English as well. It is a great loss to us. When I told you the news I was heartbroken.

RAUL ALZAGA: To continue on the line of his courage, Pancho or Tito, as we sometimes called him, was extremely honest. He was incorruptible. We both graduated from a Jesuit School, he in Havana, I in Miami and therefore coincided in some of the features we learned in the process of formation.

He was also very pragmatic, not dogmatic; he did not try to impose criteria; he was an open person who tried to find ways to move forward in his projects; he was consistent and had great mobilizing power; he was dynamic, talkative, had a proverb or saying always at hand and, of course, we all have defects… his projects were always the best and the greatest…(laughs)

VICENTE DOPICO: When he had a project in mind, he would examine it first to know everything about it; he was very honest with himself.

EDMUNDO GARCIA: When he reached a conclusion about something, he would chew over the project and when he made up his mind he would go totally overboard.  And loyalty was always one of his main features.

Now we are going to talk to another person who knew Aruca very well: the American journalist Saúl Landau in Los Angeles. Welcome and thank you so much for being in this show. How do you remember him? What is the Aruca that remains in your mind like?

SAUL LANDAU: Well, when Álvaro Fernández called and told me of Aruca’s death I felt a wave of sadness. I had met Aruca in the 70’s while he was at the Catholic University doing his Master’s in Economics in Washington and several times we met to discuss how we could form a different type of organization and news show for the Cuban community in exile.

This was in the 70’s. I think at the end of the decade he created the travel agency Marazul to make it possible for Cubans to fly from Miami and visit their families. Marazul is still there as number one of all the travel agencies.

I remember Aruca as a man who was always looking for a chance to initiate positive projects, progressive, for reconciliation, to improve relations with Cuba. He never stopped fighting or looking for possibilities; he was a brave man, generous, capable, well educated, a man of great imagination and affection; his death is a loss for everybody.

EDMUNDO GARCIA: Saul, you were close to him and he felt great affection for you. In all the time you worked together, did he ever impose an idea, a criterion? In our case he never did, did he do it in your case?

SAUL LANDAU: Well, in my case 12 years ago Aruca phoned me to ask me to write for his web magazine Progreso Semanal or Progreso Weekly in English, and I gave him my word I would write an essay every week, and I have done that for 12 years now. Every week I write for that magazine edited by Álvaro Fernández, because giving my word to Francisco Aruca was very important to me.

And I said to myself I would never break that promise, and as long as he wanted me to write I would write. You can’t say no to a request from such a noble person. I remember I once called him because the Governor of New Mexico at the time, Bill Richardson, was going to travel to Cuba, and had asked for advice.

I asked Aruca to come with me to speak to Richardson and he travelled from Denver where he was living to Santa Fe, New Mexico, and we spent an hour with the Governor giving him advice for his trip to improve relations with Cuba. Aruca never minded spending money if it was for a just cause.

EDMUNDO GARCIA: Thank you Saul. Thank you for sharing with us these images you keep of Francisco Aruca.

SAUL LANDAU:  Thanks to you for having this radio show to honor him.

EDMUNDO GARCIA: Aruca will always be with us. One more time Saul, thank you for these memories for our audience. Now is the time to listen to the opinions of entrepreneur Eddy Levy who was also a friend of Francisco Aruca.

EDDY LEVY: I just want to say that for me Aruca, our Pancho Aruca, is an example of courage; someone with an immense capacity to communicate his ideas very clearly. His thought expressed in his phrase “A farewell to impunity” could not have been better chosen.

I remember we did several shows together for American TV, on Channel 10 mostly; I also did a few shows for Channel 2 with Peter Bernal. We are talking about the early 90’s, late 80’s; and how things have changed in this community, and how the presence of Aruca was so important in this community, to open the eyes of this community.

I remember that at that time we could still go to a radio station and debate an issue with ethics, without fear for what you might say. And that was ending, and it ended because of the fear these people in the right had to face the truth, to face different opinions.

It ended when Radio Mambi and the Fundación Nacional Cubano Americana could threaten El Nuevo Herald; it all ended in the early 90’s. The only space left to express different ideas was the one provided by that little man whose name was Francisco Aruca. I also know that many persons in the right respected Francisco Aruca.  

EDMUNDO GARCIA: Please Eddy, tell me, because I cannot picture it, but most people have affirmed that in the first times people would listen to Aruca with their radios very low, that is was something almost clandestine. And secondly, I would like you to summarize your view of the legacy of Francisco Aruca.

EDDY LEVY: Look, what you are saying is true. I personally know a person, married to a doctor whose mind was changed by Francisco Aruca: a person that could once be considered of extreme right and today is definitely not so. To listen to Aruca’s show at her husband’s clinic, she had to go to one of the furthest rooms and listen to a very low radio.

One of her husband’s patients found out and told her husband who was his doctor that if he did not forbid his wife to listen to the show, he would not go to his clinic anymore. And the doctor, who logically took his wife’s side, told him that in that case he was no longer his patient because he could not forbid that. He took his wife’s side and the side of the truth, because it was a public show and Aruca was not shy about saying what was on his mind. And this is not an isolated anecdote, it was the norm. People hid to listen to Aruca. If you were in a parking log you turned the volume down or closed the window to listen to Aruca.

I remember that in one of the shows we attended together, Aruca and I were told we were controversial, and I said I thought they were the controversial ones, because all we did was simply to have a different opinion. Not an explosive, indecent, or immoral opinion. I told them they were controversial because they wanted to prevent other opinions.

When we created Jewish Solidarity in 1993 –almost 20 years of that–  there were Cuban Jews here who said it was a brilliant idea: to take care of the synagogues in Cuba, to share religion; we talked here on Lincoln Road in the Jewish synagogue, and suddenly one of these people who was a friend of mine, called me almost in tears to tell me that La Fundación had called him and said that no way, that if the Jews wanted to keep their businesses open etc., they could not support the project.

This was in 1993 and it was the same in all businesses. If you said something that bothered the right-wingers in South Florida there was a social rejection; and we lived that in our own family, even if the manifestations were against the war or for the environment, they did not care. The aggression was physical, with stones and all. And here no leader would say anything. Aruca’s legacy was – as we said–  the end of impunity, because that man with his alternative radio show denounced all the barbarity, and there was a moment when they no longer dared to act; they could not do it with impunity. Aruca could go alone to protest against the abuse and -without his asking for company- three hundred people would join him.

Here in Miami there was a time when we lived rather peacefully, and suddenly these powerful people appeared, in complicity with some authorities, and they started violating people's rights. This happened for instance when we returned from the dialogue in Cuba; emotionally that was the worst moment I’ve lived here in Miami because all the abuses that were committed. It was in such situations when Aruca all by himself started making such abuses known to other people, to Americans, to Latin Americans and to Cubans who did not take part in such actions. And the legacy of Francisco Aruca; well, the legacy of Francisco Aruca is people like you and your show, and other ordinary people who call a radio station and denounce an abuse, even if there is a call identifier to intimidate them.

EDMUNDO GARCIA: Thank you very much Eddy. Aruca is the person who opened the way to alternative radio; he is the person who left a legacy, a real inspiration for the new generations; the most important analyst I have ever heard; and a man of great honesty and integrity, of great loyalty. I feel a great vacuum without him. It has been a great loss.

 

From: Edmundo García <edmundo-garcia@hotmail.com>
To: Abelardo Estorino <pepe29@cubarte.cult.cu>
Sent: Wed, Mar 13, 2013 10:10 am
Subject: FW: Tributo a Francisco Aruca

Tributo a Francisco Aruca

Edmundo García
www.latardesemueve.com

El domingo 10 de marzo, con profundo dolor, recibimos la noticia del fallecimiento de Francisco González Aruca. Para mí, en lo personal, Aruca fue uno de mis mejores amigos; no solo en Miami sino en mi vida. Fue un hermano, un inspirador. Yo debo mucho de lo que soy al legado de Francisco González Aruca; cuando yo llegué a esta ciudad de Miami era bastante inmaduro en muchos temas; escuchando a Aruca por la mañana o en las repeticiones de las 5 de la tarde, fui tomando conciencia y despertando a la realidad. En lo personal siempre se comportó de una manera extraordinaria; sin hacer mucho ruido, sin imponer nunca un criterio, sin condicionar nunca una opinión, era capaz de llegar y de poner en el pecho de cada cual una semilla. La muerte de Aruca a los 72 años, cuando todavía tenía por lo menos 10 años más para dar guerra, me ha mantenido en shock. Yo he invitado a La Tarde se Mueve a hablar de Aruca a algunos de sus amigos más queridos y de sus colegas más respetados. Para que ustedes sepan quién fue Francisco González Aruca, y para que los que lo conocieron lo conozcan y lo quieran aún más, la Tarde se Mueve ha recogido opiniones de Armando García, actual Presidente CEO de la compañía Marazul, que Aruca fundó; de Álvaro Fernández, amigo y editor junto a Aruca de la revista electrónica bilingüe Progreso Semanal; de Raúl Alzaga, su amigo puertorriqueño de mucho tiempo; del pintor Vicente Dopico; de Saúl Landau, cineasta, maestro de generaciones y amigo personal de Aruca y de Eddy Levy, empresario y colaborador de La Tarde se Mueve, el programa que junto a Francisco González Aruca hicimos durante mucho tiempo, de lo que me siento orgulloso y valoro como una gran oportunidad que me dio la vida.

EDMUNDO GARCIA: Buenas tardes a Armando García y Álvaro Fernández.

ARMANDO GARCIA: Es muy emocionante para mí hablar de Aruca, a quien conozco hace aproximadamente 40 años. Nos conocimos en Puerto Rico, en casa de un mutuo amigo a principios de año 1974. En casa de Raúl Alzaga. Hablar de Aruca es hablar de muchas cosas; es hablar del hombre, del amigo, del luchador, del educador, del empresario. Aruca fue mucho y sigue siendo mucho. Porque el trabajo de Aruca estará presente en esta comunidad, y en las relaciones de Cuba con los Estados Unidos; estará presente en muchos años por venir. Sembró una semilla que ha dado fruto; él logró comenzar a ver ese fruto, y tengo la satisfacción de que se fue en un momento donde se sentía que había cumplido sus metas. Una vida llena, un hombre muy versátil, muy inteligente, muy honesto, muy analítico, honrado, valiente y con gran sentido del humor. A pesar de los muchos ataques y amenazas que sufrió en esta ciudad de Miami, Aruca se mantuvo valiente, en sus principios y dispuesto a lo que fuera. Lo atacaron con bombas, lo atacaron verbalmente, lo atacaron de muchas formas distintas, y sin embargo Aruca siempre fue consistente, un hombre que no iba para atrás. Como dije, hablar de Aruca es hablar de muchas cosas y harían falta muchos programas; fue mi amigo fiel, muchas de las cosas que tú dijiste al principio del programa me identifico con ellas, fue un hombre que me enseñó mucho, sin poner condiciones como tú dices; fue objetivo, sin condicionar la relación. Como educador y comunicador fue un gran analista, profesor paciente, articulado, muy educado, muy conocedor de Cuba y de Miami, de Latinoamérica y los Estados Unidos. Fue muy versátil, claro en sus análisis y sobre todo hacía pensar a la audiencia. La dinámica de Aruca a principio de los años 90 y posteriormente, era maravillosa verla. Era muy respetado hasta por los que discrepaban de él, y en el proceso se ganó hacia la racionalidad, combatiendo el extremismo de ambos lados y como decía en su programa “Mi meta es un adiós a la impunidad”; esa era la meta del programa de Aruca y lo logró: la impunidad en esta ciudad terminó desde el momento en que Aruca cogió el micrófono. Podría estar por horas hablando de Aruca.

EDMUNDO GARCIA: Tú decías algo Armando y me gustaría que Álvaro retomara el tema, era sobre la capacidad de Aruca para el magisterio, para ese magisterio suave y esa claridad analítica. Para mí ha sido el mejor comentarista, el mejor analista, el mejor discernidor del tema político de las relaciones entre Cuba y los Estados Unidos que yo he escuchado, aquí en los Estados Unidos. No sé si Álvaro comparte esa opinión.

ALVARO FERNANDEZ: Sí la comparto. Y quisiera de decir que para muchos como Armando, como  tú y como yo Aruca era un amigo pero era algo más que un amigo. Por eso en su muerte ahora lo que tenemos es que celebrar su vida; porque fue una vida muy completa, siguiendo las propias palabras de Aruca, y estos son sus palabras, él dice: “Si muero mañana, sé que he vivido una vida plena y que duré mucho más de lo que nadie esperaba”. Ahí también se demuestra el sentido del humor de Aruca; yo normalmente no hablo de esta manera pero Aruca con todo lo inteligente y valiente que era, en buen cubano, Aruca también era un gran jodedor. Le encantaba cantar, recitar; el que lo haya visto en esos momentos sabe que Aruca cantando y recitando era un regalo; porque la verdad que uno la pasaba muy bien con él. Pero volviendo a tu pregunta repito que sí, y eso me lo dijo por primera vez Armando en los años 90, que Aruca tenía luz larga; tenía una habilidad para proyectar e interpretar la noticia; en la relación de Cuba y Miami, el que tuvo el chance de poder oír a Aruca desde el 91 cuando él empezó con su programa en Miami, ve que hoy en día casi todo lo que dijo Aruca en ese momento está pasando. Él lo vio; ahora, a la misma vez, sabía que iba a tomar trabajo y él era un trabajador incansable en ese sentido.

EDMUNDO GARCIIA: Yo lo mortificaba, le decía que se leía 23 periódicos todos los días. Además debo decir que este programa ha existido a lo largo de los últimos años gracias a Aruca, porque cada vez que ha existido una crisis, y las ha habido aunque los oyentes no se enteren, sin decir nada y sin hacer ruido quien ha mantenido este espacio como nadie, y aunque la presentación también dice que el principal patrocinador es la empresa Marazul, tengo que enfatizar en que ha sido gracias a Francisco González Aruca que seguimos. Aruca era la persona, el amigo, que aunque tuviera discrepancias contigo, no te dejaba ahogar. Yo cuando estuve enfermo, y esto yo lo conversaba con mi esposa, el programa por poco desaparece, entre otras cosas porque habían malas intenciones como siempre de dar un zarpazo a través de mi ausencia, y fue Aruca quien en silencio evitó todo eso. Y dijo que “el tiempo que sea necesario”, que lo íbamos a mantener aunque pongamos grabaciones, pero no va a desaparecer el programa; yo estaba en coma. Siempre las personas que hemos estado cerca de Aruca vimos eso, ese verdadero sentido de la colectividad, sin jamás condicionar la opinión de nadie.

ALVARO FERNANDEZ: Tú hablabas de los 23 periódicos que se leía; Aruca en su momento efectivamente se despertaba a las 3 o 4 de mañana y se ponía a leer los periódicos de todos los Estados Unidos, del mundo, de donde sea, para preparar su programa de la mañana, pero cuando él llegaba estaba más preparado que nadie y tenía más información que cualquiera, veía lo que decía el New York Times y se iba a ver lo que estaba diciendo el Washington Post y hasta el Miami Herald. Y en la cuestión de trabajo, no nos podemos olvidar que Aruca, en un tiempo de por lo menos par de años, hacía un programa a las 8 de la mañana en español y después se montaba en el carro y hacía un programa de una hora más en inglés.

ARMANDO GARCIA: Ese es el punto que yo iba a traer precisamente, esa temporada que él hizo los dos programas, en inglés y en español, fue muy difícil, y sin embargo lo mantuvo hasta el último momento. Y esto también indica los fines de Aruca. Aruca en un medio muy hostil quería unir la familia, trabajó por ese fin aquí y allá; porque también allá él tuvo que trabajar en relación con la reunificación familiar y trabajó muy eficientemente. También en sus programas en inglés y español su finalidad era unificar la comunidad aquí en Miami; y esa relación de programas en inglés y español fue muy importante; si ustedes miran hoy algunos de los comentarios en inglés en Progreso Semanal y Progreso Weekly te das cuenta del impacto que tuvo Aruca también sobre algunos norteamericanos, y eso fue clave también en el desarrollo de la diversidad que comenzó a desarrollarse aquí, todavía falta mucho pero no cabe duda de que Aruca jugó un papel clave en ese periodo, abrió muchos ojos. Esa es otra cosa, que muchos discrepaban de él pero lo oían.

EDMUNDO GARCIA: Déjame preguntarte Armando, porque quizás tú seas el único que pueda arrojar luz sobre una de las facetas de Aruca. Yo conocí al Aruca periodista, analista, amigo y demás, pero como empresario, ¿cómo era Aruca?

ARMANDO GARCIA: Aruca como empresario era genial. Primero tienes que entender que Aruca estudió economía, y aplicó los principios de la economía a toda esta situación de nuestra empresa. Ten en cuenta que cuando Aruca comienza y funda Marazul él tenía un trabajo muy cómodo, muy seguro en Washington, en el Departamento de Comercio, y corrió el riego con tres hijos, con toda una dinámica compleja en aquellos momentos, a finales de los años 70s (78, 79, 80), y corrió el riesgo de lanzarse a fundar esta empresa Marazul dejando un trabajo seguro y eso hay que admirarlo. Fue una decisión clave, desde luego muy analítico, lo mismo que era analítico en todas sus presentaciones políticas y de análisis de la comunidad, lo era también como empresario; Aruca tuvo éxito como empresario.

EDMUNDO GARCIA: Álvaro, Aruca es el fundador de Progreso Semanal y Progreso Weekly, ¿cómo llegan a articular que tú pasaras a ser el editor de esos medios?

ALVARO FERNANDEZ: Es que llegó un punto en que Aruca estaba haciendo un programa en español, un programa en inglés, sin dejar la empresa, hasta que se viró un día para mí y me dijo que necesitaba mi ayuda, que no daba más. Yo empecé a encargarme también de Progreso Semanal y Progreso Weekly, con total confianza entre los dos. Déjame decir que aunque algunas personas creen que Aruca daba órdenes a mí Aruca nunca en su vida me dijo “Oye, hay que hacer esto”. Hablábamos, y más veces de lo normal, el que le decía a Aruca “Hay que hacer esto” era yo a él. Con todo lo que hablaba, y Aruca en sus buenos tiempos no dejaba hablar a nadie, pero con todo lo que hablaba, escuchaba; tenía esa capacidad que es importante y te demuestra también su inteligencia.

EDMUNDO GARCIA: Quiero ofrecerles, y dura apenas un minuto y tanto, unas declaraciones de Aruca. Vamos a escuchar este Aruca del cual estamos hablando.

GRABACION de Francisco González Aruca: “Hoy lunes 13 de agosto Fidel cumple 86 años de edad; Edmundo García ha pedido para su programa La Tarde se Mueve a un grupo de personas, que me incluye, un breve mensaje de opinión sobre lo que ha significado Fidel. También recibí una invitación de Álvaro Fernández para Progreso Semanal y decidí que era apropiado utilizar el mismo breve comentario para ambos medios. El significado de un hombre es su obra y Fidel comenzó la suya desde antes de asumir el poder, desde el Moncada y las montañas. Después vino su dirección del gobierno revolucionario y de la revolución. Muchos enfatizarán sus éxitos desde esa dirección; por ejemplo, el darle al pueblo cubano el derecho a la educación hasta llegar a un nivel comparable al de países desarrollados; o el derecho a la salud, hasta alcanzar un promedio de vida también comparable al de los países desarrollados. En fin, la lista es larga, y estoy seguro que otros cubrirán estos y otros logros. Para mí el éxito mayor ha sido el establecimiento y respeto por la soberanía nacional de Cuba, violada desde el nacimiento de la república, sobre todo por la injerencia norteamericana. Fue la revolución liderada por Fidel quien exigió y logró el más absoluto respeto por la soberanía nacional, logro que no debe perderse jamás y que es inseparable del nombre Fidel Castro”.

EDMUNDO GARCIA: Esas fueron las palabras que comentó y que formaron parte de aquel artículo y que también apareció como declaración en Progreso Semanal. Armando y Álvaro, no sé si quisieran agregar algo más a las palabras de Aruca.

ARMANDO GARCIA: Aruca cumplió sus metas y tuvo una vida muy llena. Dejó una marca en Miami para el presente y para el porvenir. Aruca sigue presente y lo extrañaremos.

ALVARO FERNANDEZ: Aruca fue, en mi opinión, una de las figuras más importantes si no la más importante de Miami en la década de los 90s. Porque abrió caminos; abrió camino a la tolerancia en esta ciudad; abrió camino a otras cosas que hoy en día estamos viendo sus frutos. Y es verdad como dice Armando que lo vamos a extrañar mucho.

EDMUNDO GARCIA: Yo les doy las gracias a Armando García, Presidente CEO de Marazul, y a Álvaro Fernández editor de Progreso Semanal y Progreso Weekly. Ahora vamos a conversar con Raúl Alzaga desde Puerto Rico y con Vicente Dopico aquí en Miami. Buenas tardes a ambos.

RAUL ALZAGA: Casualmente en este verano cumpliríamos 40 años de estar caminando juntos y de estar presentes en una serie de situaciones muy puntuales para la vida nuestra, tanto para la de él, como para la mía, como para todo un proceso de desarrollo político del cual hemos sido parte a lo largo de estos 46 años aproximadamente. Nosotros nos conocimos aquí, en el verano del 73 en Puerto Rico, cuando él era profesor del Colegio Universitario de Mayagüez, él había estudiado en Estados Unidos y había decidido moverse hacia Puerto Rico porque así se acercaba más a la realidad latinoamericana y a la realidad cubana. De hecho fue expulsado de la Universidad por haber participado en una huelga universitaria a finales del 73 y no le renovaron el contrato, viéndose entonces obligado a regresar a Estados Unidos. Participamos muy juntos en la fundación de la revista Areito, junto con otros compañeros, pero como estábamos aquí en Puerto Rico pues nuestra relación era más cercana que con los compañeros de Estados Unidos, y recuerdo muy bien en ese primer editorial de la revista Areito, por abril del 74 aproximadamente, que él y yo nos sentamos a discutir aquel editorial y le imprimimos una serie de características que lo hacía un poco más radical de lo que era ese primer editorial en aquel momento. Luego seguimos trabajando en ese proceso, la misma creación de la Brigada Antonio Maceo, es algo que quizás la gente no sepa, Aruca fue instrumental en la creación de ese otro proyecto político, de hecho estuvimos presente él y yo y otro grupos de compañeros en Nueva York, en la casa de Lourdes Casal, otra gran hermana nuestra perdida hace unos años atrás, y allí en esa actividad fue que se decidió y que se seleccionó quiénes irían en ese primer contingente y ahí estuvimos presente. En el diálogo, que fue otro proceso posterior a la revista y a la brigada, también estuvimos. Hay que recordar que Aruca fue condenado a muerte por el gobierno revolucionario cubano y su pena fue conmutada por 30 años y después se escapó. Y recuerdo que en aquel viaje del diálogo, obviamente aunque ya habíamos desarrollado actividades y un prestigio y un conocimiento, no cabe la menor duda de que él estaba temeroso de viajar dadas sus circunstancias particulares. Recuerdo que le dije “No te preocupes, que yo te espero en la escalinata del avión cuando llegue”, y efectivamente así fue, cuando bajó de la escalinata al primero que buscó fue a mí para buscar una tranquilidad y una seguridad y ahí nos abrazamos y creo que incluso que hasta lloramos; y bueno, de ahí siguió ese otro proceso que va a conducir a los viajes que también como tú sabes provocó unas grandes discrepancias en el exilio, y nos asesinaron a otro hermano nuestro, a otro compañero que también era hermano y compañero de Aruca que vivía en Puerto Rico para esa época que fue Carlos Muñiz; y también muy puntualmente en los primeros tiempos, en las campanas que se hicieron en Washington con el Departamento de Justicia, con el FBI, y con congresistas. El hecho de que él vivía en ese momento en Washington pues fue también muy importante y de mucho significado en términos de facilitar todos estos contactos y relaciones. Después de eso mantuvimos una relación muy estrecha; estábamos en Cuba juntos en el 85 cuando Radio Martí y se cerraron los viajes y el gobierno de Cuba no dejaba entrar a nadie; pues ahí imagínate, creo que éramos los únicos dos que habíamos en toda Cuba que teníamos relación con los viajes y con posiciones políticas y no sabíamos realmente cuándo es que regresaríamos. Si mi memoria no me falla después volveríamos a regresar juntos luego del impedimento por unos cuantos meses. Y estuvimos juntos cuando Radio Progreso, en el año 92 aproximadamente. Entonces yo reportaba desde Puerto Rico, tenía unos 3 o 4 minutos todas las mañanas que empezaba con el slogan “Buenos días Miami” y partir de ahí leía tres o cuatro noticias que se habían desarrollado. Esas fueron algunas instancias donde yo tuve el privilegio de caminar junto a él; Aruca es uno de esos hermanos que uno escoge, no de los hermanos biológicos, y que obviamente nos unió mucho todas las experiencias, todos los riesgos. Yo siempre pensaba que el que se iba a ir primero era yo, por razones políticas, y mira fue él quien se fue primero; aunque él también se pudo haber ido mucho antes de haber cumplido los 72 años por los mismos riesgos que tanto él en Estados Unidos y yo por acá pues hemos tenido que enfrentar, y que superar. La última vez que lo vi fue ahora el pasado 28 de abril, en el 33 aniversario del asesinato de Carlos Muñiz, allá en Washington, donde hubo una reunión en la Sección de Intereses de Cuba. No pudimos compartir mucho ese día porque él llegó tarde y se fue rápido, pero bueno siempre hubo un momento donde relajamos y conversamos; recuerdo que yo estaba pasando por algunas situaciones de salud y me estaba haciendo unos exámenes y él me dijo “Sí sí, yo también, el lunes voy para el médico” y yo le dije “No te preocupes que los dos estamos en las mismas, ya los años empiezan a hacer marca en nosotros”. Y recientemente la última comunicación que tuve fue el 31 de enero, y en estos días casualmente, esta semana que acaba de terminar, no sé si fue el día que murió o unos días antes, pero pensé en él porque no habíamos conversado ya desde el 31 de enero, y me dije “Contra, déjame ver si le tiro un correíto a ver lo que está haciendo…”

EDMUNDO GARCIA: Vamos a escuchar a Vicente Dopico, que fue quien me dio la noticia el domingo 10, y yo no lo podía creer. Él muere el miércoles 6, yo debo haber hablado con él el lunes o el martes sobre el programa del jueves; que no se pudo realizar claramente porque había fallecido. Cuéntame Dopico cómo te afecta a ti esta noticia, porque tú estuviste junto a Aruca desde muy al comienzo.

VICENTE DOPICO: Muy bien la introducción con “Los ejes de mi carreta”, que era una canción que le gustaba mucho, suya, de su programa. Aruca era un hombre muy valiente; pero no esa valentía del guapo cubano, Aruca era una persona especial, su valentía era de otra manera. Me parece estarlo viendo todavía cuando se escapó de la cárcel, de La Cabaña, y después exiliarse en la embajada de Uruguay. Donde después nos hicimos muy amigos fue aquí en Miami, cuando empezó la confección de la revista Areito, en el año 73-74, y ahí fue donde empezó de verdad nuestra amistad. Cuando el empezó Radio Progreso yo fui uno de los que le dijo “Aruca, ¿tú estás seguro que tú quieres hacer eso?”. Tú no te imaginas el riesgo que conllevaba hacer Radio Progreso en aquella época. Después vino el diálogo del 78 como decía Raúl Alzaga, nosotros lo fastidiábamos mucho porque él se quedó debiéndole 29 años y 9 meses a la revolución cubana, a los tribunales, entonces él estaba preocupado por el viaje; porque tanto yo como Aruca la primera vez que volvimos a visitar Cuba fue cuando el diálogo del 78, y así él abrió Marazul en Nueva York, aunque en el principio Marazul se llamó Cubatravel, que era una oficina en Washington, otra en Nueva York y otra en Miami, después entonces se quedó solamente Cubatravel en Nueva York que se convirtió en Marazul. Así cada uno siguió por su cuenta hasta que él vino para Miami, creo que fue en el año 86, a ocuparse de las cosas de la empresa Marazul, y al mismo tiempo en el 91, o finales del 80, se le ocurrió la idea de Radio Progreso. Yo veo a Aruca como un pionero de la radio alternativa en Miami, yo creo que aquí no pudo haber una radio alternativa sin Aruca, y tú llegaste en el momento preciso, porque él me decía: “Yo lo que quiero es que llegue alguien y respalde esto de alguna manera”, porque él tenía el sueño de que se abrieran otras radios alyernativas, pero no te imaginas ni por un momento las vicisitudes por las que pasó Aruca con radio Progreso al principio, les rompieron los cristales varias veces, pero él seguía, porque una de las grandes cualidades que tiene Aruca, de su educación jesuita, es la perseverancia, cuando él tomaba algún proyecto en sus manos lo seguía hasta el final; aparte de su inteligencia, él sabía lo que estaba haciendo, no era ningún improvisado, y aparte de su madurez, porque nosotros habíamos madurado y sabíamos que habían dificultades aquí y habían dificultades allá, en Cuba, y la idea era precisamente esa, poder unir las dos orillas, un puente de coordinación, de razonamiento; lo que pasa es que aquí es casi imposible razonar con la prensa de Miami; la prensa de Miami está tomada completamente por la derecha cubana y hasta el día de hoy, que nosotros pensábamos que no iba a ser así, sigue siéndolo. Aruca es un pionero de la radio en español en Estados Unidos, con una capacidad tremenda, con un programa en inglés también, para nosotros es una pérdida tremenda. Cuando yo te di la noticia estaba desbaratado.

RAUL ALZAGA: Mira, siguiendo la línea de la valentía de Pancho, o de Tito, como le decíamos nosotros en algunos momentos, hay que destacar su honestidad, hay que destacar que era un tipo incorruptible, los dos fuimos graduados del Colegio de los Jesuitas, él en La Habana y yo en Miami, y por lo tanto coincidíamos en algunas características que aprendimos en ese proceso de formación. Era muy pragmático también, no era dogmático, no era una persona que tendía a imponer criterios, era una gente abierta, de buscar vías para avanzar en los proyectos; era muy consistente y con poder de convocatoria, dinámico, hablador, dicharachero, y claro, todos tenemos nuestros defectos, los proyectos de él siempre eran los mejores y más grandiosos… (risas)

VICENTE DOPICO: Cuando él se proponía una cosa, él primero la examinaba para saber exactamente sobre ella, era muy honesto con él mismo.

EDMUNDO GARCIA: Cuando él llegaba a la conclusión de algo, el rumiaba el proyecto, y cuando llegaba a una conclusión iba hasta el desfiladero completamente. Y la lealtad siempre, como una de sus características fundamentales. Ahora vamos a hablar con otra persona que conoció mucho a Aruca, el periodista norteamericano Saúl Landau desde Los Ángeles. Bienvenido y muchas gracias por estar en este programa. ¿Cómo lo recuerda, cómo es el Aruca que se queda en su mente?

SAUL LANDAU: Bueno, cuando Álvaro Fernández me llamó y me dijo de la muerte de Aruca sentí una ola de tristeza, yo había conocido a Aruca desde la década del 70, mientras él estaba en la Universidad Católica ganando su maestría en economía en Washington, y varias veces nosotros nos reunimos para hablar de cómo podíamos lograr otro tipo de organización y noticiero para la comunidad cubana en el exilio. Esto fue en la década del 70. Yo creo que en los fines de la década él fundó la agencia de viajes Marazul para dar posibilidad de que los cubanos volaran desde Miami a La Habana para ver a su familia, y Marazul todavía existe como número uno de todas las agencias de viajes. Yo recuerdo a Aruca como un señor que siempre estaba buscando posibilidades de iniciar proyectos positivos, progresistas, para la reconciliación, para mejorar relaciones con Cuba, el nunca dejó de luchar, de buscar posibilidades; fue un hombre audaz, generoso, capaz, bien educado, un hombre de mucha imaginación y cariño; es una pérdida para todo el mundo su muerte.

EDMUNDO GARCIA: Tú pudiste tratarlo Saúl, y él sintió un gran afecto por ti. ¿En algún momento en que trabajaron él te impuso una idea, un criterio? En el caso de nosotros jamás, ¿en tu caso?

SAUL LANDAU: Bueno, en mi caso hace 12 años Aruca me llamó por teléfono para pedirme que yo escribiera para su revista en la web, que se llama Progreso Semanal o Progreso Weekly en inglés, y yo le di mi palabra de escribir un ensayo cada semana, y lo hice, ya por 12 años. Cada semana escribo para esa revista editada por Álvaro Fernández, porque dar mi palabra a Francisco Aruca era para mí algo muy importante, y yo me juro que nunca voy a romper esa palabra, mientras él quisiera que yo escribiera, yo iba a escribir, a un señor tan noble no se le puede negar un pedido. Yo recuerdo una vez que yo lo llamé, porque el Gobernador de Nuevo México en aquel tiempo Bill Richardson iba a viajar a Cuba, y él había pedido consejo, y dije que Aruca fuera conmigo a hablar con Richardson, y él viajoo desde Denver donde estaba viviendo a Santa Fe, Nuevo México, y pasamos una hora con el Gobernador dándole consejos sobre su viaje para mejorar relaciones con Cuba. Aruca nunca pensó en gastar dinero si era para lograr algo justo.

EDMUNDO GARCIA: Gracias Saúl, gracias por compartir con nosotros estas imágenes que tú guardas de Francisco Aruca.

SAUL LANDAU: Gracias a ti por tener el show de radio honrándolo.

EDMUNDO GARCIA: Aruca estará por siempre junto a nosotros. Una vez más Saúl muchas gracias por estos recuerdos para nuestros oyentes. Ahora es el momento de escuchar las opiniones del empresario Eddy Levy, quien también fue amigo de Francisco Aruca.

EDDY LEVY: Yo quiero decir simplemente que para mi Aruca, nuestro amigo Pancho Aruca, es un ejemplo de valentía, alguien con una capacidad inmensa de comunicar diáfanamente sus ideas, su pensamiento, ese lema de “Un adiós a la impunidad” no puede haber sido mejor escogido. Yo recuerdo que nosotros hicimos varios programas juntos en la televisión americana, en el Canal 10 sobre todo, yo hacía también algunos programas en el Canal 2 con Peter Bernal, estamos hablando de principios de los 90, finales de los 80, y como las cosas han cambiado en esta comunidad, y como la presencia de Aruca fue tan importante en esta comunidad, para abrir los ojos en esta comunidad. Yo me acuerdo que en aquellos tiempos todavía se podía ir a una estación de radio comercial a debatir un tema con ética, sin tener que tener miedo por lo que tú ibas a decir. Y eso se fue acabando, y se fue acabando por el mismo miedo que esta misma gente de la derecha tenían a enfrentarse a la verdad, a opiniones diferentes; todo eso terminó cuando Radio Mambí y la Fundación Nacional Cubano Americana pudieron hacer una amenaza a El Nuevo Herald, todo eso terminó como un tajo a principio de los 90. En único espacio que quedó para expresar ideas diferentes fue el de ese pequeño hombre que se llamó Francisco Aruca. También sé que muchas personas de la derecha respetaban a Francisco Aruca.

EDMUNDO GARCIA: Por favor Eddy, cuénteme, porque yo no lo logro mentalizar, pero todo el mundo lo ha afirmado, que a Aruca se le escuchaba en los primeros tiempos con el radio bajito, que era algo como clandestino. Y en segundo lugar, quisiera que me sintetizara su opinión sobre el legado que deja Francisco Aruca.

EDDY LEVY: Mira, lo que tú dices es verdad. Yo personalmente conozco una persona, casada con un médico, que Francisco Aruca le cambió su pensamiento. Una persona que estaría considerada una vez de extrema derecha y que hoy definitivamente no lo es; para que ella oyera ese programa de Aruca en la clínica de su esposo, ella tenía que irse a una de las últimas consultas a escuchar el radio bajito. Y uno de los pacientes que se percató le dijo al esposo de esa persona, que era su médico, que si él no le prohibía a su esposa que escuchara el programa él no asistiría más a la consulta. Y el médico, que se puso de parte de su esposa lógicamente, le dijo que bueno desde ese momento él entonces ya no era su paciente porque no podía prohibir eso. Se puso del lado de su esposa y de la verdad, porque era un programa público, porque Aruca no estaba escondido para decir sus cosas. Y eso no es una anécdota aislada, era estándar, la gente se escondía para escuchar a Aruca. Si estabas en un parqueo bajabas el volumen o subías la ventanilla para escuchar a Aruca. Yo recuerdo que uno de los programas a que asistimos juntos a mí y a Aruca nos dijeron que éramos controversiales, y yo dije que yo pensaba que los controversiales eran ellos, porque nosotros sencillamente lo que hacíamos era tener una opinión diferente. No una opinión explosiva, ni indecente, ni inmoral, les dije que ellos eran los controversiales porque querían impedir las otras opiniones. Incluso cuando nosotros creamos el Jewish Solidarity en 1993, ya van a hacer veinte años de eso, aquí hubo judíos cubanos que dijeron que era una idea brillante, cuidar los templos en Cuba, compartir la religión, se habló aquí en Lincoln Road, en el Templo Judío, y de momento una de esas personas, que era amigo mío, me llamó casi llorando para decirme que de La Fundación lo habían llamado para decirle que de eso nada, que si los judíos querían tener sus negocios abiertos y etc., que no podían ayudar a ese proyecto, eso fue en el año 93, y así era en todos los negocios. Si decías algo que molestaba a los derechistas del sur de la Florida, había un rechazo social, y eso lo vivimos en la propia familia, aun si las manifestaciones eran contra la guerra o por el medio ambiente, a ellos no les importaba. La agresión era física, con piedras y todo, y aquí ningún líder decía nada. El legado de Aruca fue como decíamos el fin de impunidad, porque ese hombre con su programa de radio alternativa denunciaba todas esas barbaridades y hubo un momento en que ya no se atrevían a actuar, no lo podían hacer impunemente. Aruca podía irse solo a protestar los abusos y sin pedir que le acompañaran podían sumársele trescientas personas. Aquí en Miami hubo un tiempo que vivíamos bastante tranquilos, y de pronto aparecen estas personas con poder, con complicidad de algunas autoridades, y empiezan a cometer violaciones contra los derechos, como sucedió cuando el regreso del diálogo en Cuba, que es el peor momento emocionalmente que yo he vivido aquí en Miami por todos los abusos que se cometieron. Ahí en situaciones como esas es donde después entra Aruca, solito, quien empezó a llevar estos abusos al conocimiento de otras personas, a norteamericanos, a latinoamericanos y a cubanos que no participaban en esas cosas. Y el legado de Francisco Aruca, pues el legado de Francisco Aruca es gente como tú y tu programa y otras personas comunes que llaman a estaciones de radio y hacen denuncias, pesar de que tengan identificador de llamadas para intimidarlos.

EDMUNDO GARCIA: Muchas gracias Eddy. Aruca es la persona que empieza este camino de la radio alternativa, es quien deja un legado, es el verdadero inspirador de las nuevas generaciones; es el más importante analista, repito, que yo haya escuchado, y es un hombre de una honestidad y de una integridad a toda prueba, de gran lealtad. Yo realmente siento un gran vacío sin él, es una gran pérdida la que hemos tenido.



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