Havana, Wednesday,
Jan. 23, 2013. Year
17 /
Issue 23
Tuinucú
used to be a reservoir
After the
serious situation that kept a major ecosystem in the Zaza basin hanging
in the balance throughout the past sugarcane harvest, the experts
acknowledge some progress regarding waste management in this region.
Dayamis
Sotolongo and Juan A. Borrego
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
TAGUASCO, Sancti Spiritus.— For years, if not decades, the sugar
industry in the Tuinucú zone has been the object of penalties for, and
public scolding over, the indiscriminate disposal of its waste, enough
to provide TV show material. Today, however, both the main economic
actors –to wit, the people responsible for so much contamination– and
the authorities in charge of preventing it agree that the greatest
tension may well be a thing of the past sugarcane harvest.
Lagoon
No. 1, 45% of which is sludge, needs to be dredged to recover its
original capacity, said Sancti Spiritus province’s Sugar Enterprise
specialist Mayling González.
With the two waste-yielding industries up and running –the Melanio
Hernández sugar mill and the Paraíso refinery– the main lagoons full to
the brim and the irrigation system almost at a standstill, the
specialists were stranded in a vicious circle that forced them to keep
pumping waste from one site to another, in a sort of useless exercise
that went on until the last days of the harvest.
What was happening there, which we covered on April 20, 2012 in the
article Tuinucú: lagunas hasta el cuello (Tuinucú: neck-deep
lagoons), brought about the intervention of the Ministry of Science,
Technology and the Environment (CITMA)’s Provincial Environmental Bureau
and, with it, a number of radical measures that included the polluter’s
obligation to clear up its mess or else kiss the next harvest goodbye.
How to deal in just months with the residual flow that placed the local
ecosystem at risk without detriment to the production of sugar and its
derivatives? A compulsory item on the agenda of various entities of the
AZCUBA group by mid-2012, this question gave rise to more than one
answer and, according to experts, several steps towards significant
changes in the region’s outlook.
A PACT AMONG POLLUTERS
“Tuinucú used to be a reservoir,” Paraíso refinery manager Delvis Julio
Pérez Sánchez remarks as he takes us through all the cleaning and
draining done in the last few months to unclog the rainwater courses so
that they would stream into the river rather than run out of control
towards the lagoons and, consequently, increase their sludge content.
Besides
being beneficial to the soils, the use of waste as a fertilizer helps
keep the balance between the ecosystems.
Additionally, the refinery replaced 120 meters of 18-inch pipes; put its
dumping site back into operation; made an investment to move the acid
tank to a safer location; and raised and sealed the hatches to prevent
the surface water from seeping in.
“We have worked on different things at once,” said Sancti Spiritus
province’s Sugar Enterprise specialist Mayling González, “to reduce the
amount of waste we generate, improve its quality, and use it to
fertilize the sugarcane fields.”
On these principles, the Melanio Hernández sugar mill, absorbed in the
harvest since last December, has also strived to make the most of the
water used in the technological and washing processes, collect the
spillage in the milling area, unclog the rainwater courses, and keep the
factory cleaner.
Even if Provincial Environmental Bureau director Magalys Torres is fully
aware that Tuinucú’s waste problem cannot be solved in just two months,
she praises AZCUBA for admitting its responsibility for the present
situation and being receptive to CITMA’s ruling.
THE CRUX OF THE MATTER
Since the Tuinucú lagoons are not a bottomless pit to collect for life
all the industrial waste produced in the region, the experts agree that
any solution will have to provide for the rational use of these
residuals.
With an environmentally-friendly solution in mind as part of the steps
to beef up surveillance, an irrigation plan was passed in 2001 that
entails the controlled used of industrial waste rich in nitrogen,
phosphorous and potassium to fertilize around 800 hectares of sugarcane,
enough to level up the system’s output and input volumes.
Several reasons, ranging from financial debts to wrong priorities, have
kept implementation long behind schedule. Suffice it to say that from
2003 to 2007 some 320 hectares were fitted with pipes and pumping
stations, but last year only 110 were done, which of course made the
waste disposal operations all the more complicated.
Today, the approach is twofold: AZCUBA is pleased to have extended the
irrigation area to 200 hectares in the past months and received the
funds to cover another 100 of them with bulk liquid carriers capable of
spreading fertilizer within a radius of 30 kilometers, whereas a
cautious Environmental Bureau acknowledges that advances have been made
but warns that there is still a long way to go to meet the 800-hectare
target.
CITMA’S ON THE LOOKOUT
Luckily for the system and as agreed by AZCUBA and the Water Resources
Office, the river level rose sharply as a result of last May’s heavy
rains and the waste could be “poured” downstream, bound for the bottom
of the Zaza reservoir or maybe the Caribbean Sea.
David Calzada, CITMA’s senior specialist on Environmental Control, knows
that the residuals went away with the rainy season, but not so the
possibility that the lagoons will fill up again if we get careless.
“Right now we are evaluating the progress achieved ever since we laid
down 22 goals they had to meet,” he points out. “Many of them were and
others are still on their way there, but we’ve been permanently on top
of the work to make sure everything is done to the letter to protect
what has been hitherto accomplished.”
For the moment, nevertheless, a red alert is flashing that may bode ill
for the work done so far: during the first days of the harvest, the
sugar mill generated an average 1,09 cubic meters of waste per ton of
milled sugarcane, a mark far above AZCUBA’s planned standards that does
little to keep away from our mind the recurring memories of last year’s
foul lagoons that looked like dams within an inch of overflowing.
La Habana, miércoles 23 de enero de 2013. Año 17 / Número 23
Tuinucú era una presa
Tras los apremios que durante la pasada zafra mantuvieron bajo riesgo a un importante ecosistema de la cuenca del Zaza, los especialistas coinciden en reconocer progresos en el ordenamiento de los residuales azucareros en la zona
Dayamis Sotolongo y Juan A. Borrego
TAGUASCO, Sancti Spíritus.— Aunque la historia de multas y regaños públicos sobre el vertimiento indiscriminado de residuales de la industria azucarera en la zona de Tuinucú tiene años y hasta décadas e incluso, pudiera dar trigo para una serie de televisión, tanto los principales actores económicos —léase responsables de la contaminación—, como las autoridades encargadas de impedirlo, concuerdan en que quizás las mayores tensiones hayan ocurrido durante la pasada zafra.
Con un 45 % de azolve, la laguna Uno necesita ser dragada para recuperar su capacidad de diseño, explica Mayling González, especialista de la Empresa Azucarera Sancti Spíritus.
Con las dos industrias generadoras en pleno funcionamiento (el central Melanio Hernández y la destilería Paraíso), las principales lagunas repletas hasta más no poder y el sistema de fertirriego casi paralizado, los especialistas se enfrentaron a un círculo vicioso que los obligó a mantener el bombeo de los desechos de un lugar para otro, en una suerte de ejercicio inútil extendido hasta las postrimerías de la cosecha.
El episodio, abordado en este propio diario bajo el título "Tuinucú: lagunas hasta el cuello" (20 de abril del 2012), motivó la intervención de la Unidad Provincial de Medio Ambiente, del CITMA, que entre las medidas más radicales estableció la obligatoriedad de los contaminadores de resolver la situación creada como condición sine qua non para arrancar la molienda a finales de año.
¿Cómo reordenar en pocos meses el flujo residual que mantenía bajo riesgo el ecosistema de la zona sin perjuicios a la producción azucarera y de derivados? La pregunta se instaló desde mediados del 2012 como punto obligado en la agenda de varias entidades del grupo AZCUBA, fraguó más de una respuesta y según los expertos, afortunadamente, viene ayudando a cambiar el panorama en la región.
PACTO ENTRE CONTAMINADORES
"Tuinucú era una presa", dice Delvis Julio Pérez Sánchez, director de la Unidad Empresarial de Base Derivados (destilería Paraíso), mientras enseña los trabajos de limpieza y drenaje ejecutados en los últimos meses en el batey para restablecer los cursos pluviales, muchos de los cuales en vez de correr hacia el río alimentaban descontroladamente las lagunas y, por lógica, multiplicaban los residuales almacenados.
Además de beneficiar los suelos, el empleo de los residuales como fertirriego permite mantener un equilibrio en los sistemas.
En la destilería, además, se sustituyeron 120 metros de tuberías de 18 pulgadas, se recuperó el vertedero, se crearon las condiciones —inversión mediante— para el traslado del tanque de ácido hacia un lugar más seguro, se elevó el nivel y fueron sellados los registros para evitar que asimilaran las aguas superficiales.
"Hemos trabajado en varias direcciones de manera simultánea —explica Mayling González, especialista de la Empresa Azucarera Sancti Spíritus—: en la disminución del volumen de residuales que generamos, en el mejoramiento de su calidad y en crear condiciones para aprovecharlos como fertilizantes en las plantaciones cañeras".
Bajo estos principios el central Melanio Hernández, en zafra desde el pasado 26 de diciembre, también ha laborado en función de conseguir un mejor aprovechamiento de las aguas tecnológica y de lavado, en la recolección de los derrames del área de molienda, en el ordenamiento de los pluviales y en otras medidas internas vinculadas con la limpieza de la fábrica.
Magalys Torres, directora de la Unidad Provincial de Medio Ambiente en Sancti Spíritus, tiene bien claro que la solución a la problemática de los residuales en Tuinucú no es asunto para resolver en dos meses, pero concuerda en reconocer la receptividad de AZCUBA, su responsabilidad con la situación creada y su atención a lo dictaminado por el CITMA.
EL POLLO DEL ARROZ CON POLLO
Como las lagunas de Tuinucú no son un barril sin fondo para colectar de por vida todos los desechos de la producción industrial de la región, los especialistas en la materia coinciden en que ningún acomodo será efectivo si no incluye el aprovechamiento racional de los mismos.
Para dar una salida ecológica a la situación, a raíz de fortalecerse el control ambiental, en el año 2001 se aprobó la ejecución en la zona de un proyecto de fertirriego que permitiría, mediante el empleo controlado de los residuales, ricos en nitrógeno, fósforo y potasio, irrigar unas 800 hectáreas de caña, suficientes como para mantener una correlación entre los volúmenes que entraban y salían del sistema.
Causas diversas, entre las que se cuentan deudas financieras y también falta de prioridad, han limitado la ejecución a menos de la mitad de lo proyectado —entre el 2003 y el 2007 se logró montar el sistema con tuberías y estaciones de bombeo en unas 320 hectáreas— e incluso, el pasado año no se superaron las 110, lo que obviamente contribuyó a complicar el flujo.
Hoy el asunto es visto con dos prismas: AZCUBA celebra que en los últimos meses se haya podido incrementar el área con fertirriego hasta las 200 hectáreas y que en el transcurso del año una inversión aprobada le asegure otras cien, más lo que pudieran remediar los primeros carros cisternas previstos para diseminar el producto en un radio de 30 kilómetros; Medio Ambiente, cauteloso, reconoce el salto, pero también la distancia que todavía falta para llegar a la cifra proyectada (800 ha).
LA MIRADA DEL CITMA
Para fortuna del sistema, el diluvio de mayo pasado, previo entendimiento entre AZCUBA y Recursos Hidráulicos, permitió "soltar" los residuales río abajo en medio de una espectacular crecida que los arrastró al fondo de la presa Zaza o quizás, hasta el mismísimo mar Caribe.
David Calzada, especialista principal de Regulación Ambiental en el CITMA, está consciente de que las lluvias de mayo se llevaron el mosto, pero no la posibilidad de que las lagunas puedan volver a llenarse si no se procede de manera consecuente.
"Estamos actualmente en un proceso de evaluación —dice—, apreciamos lo que se ha hecho, nosotros dejamos 22 medidas, muchas de las cuales se han cumplido y en otras se sigue trabajando, pero nos mantenemos verificándolo todo al detalle porque si falla la disciplina tecnológica se pierde lo logrado".
De todas manera hay de momento una alerta roja que puede poner en peligro las acciones implementadas: en los primeros días de zafra el central como promedio generó 1,09 metros cúbicos de residuales por tonelada de caña molida, una correlación que supera los estándares concebidos por AZCUBA para la actividad y que a ese paso trae de regreso la visión de aquellas lagunas pestilentes que el pasado año semejaban presas a punto de desbordarse.
http://granma.co.cu/2013/01/23/nacional/artic03.html