Havana, Tuesday January 15, 2013. Year 17 / Issue 15

Chuck Hagel, commitment to change?

DALIA GONZALEZ DELGADO

Google translation. Revised by Walter Lippmann.

With less than a week to begin his second term as U.S. president, Barack Obama has been appointing each of the members of his new cabinet, but his proposals have yet to receive the approval of the Senate. Especially controversial has been the nomination of Chuck Hagel as Secretary of Defense, in an act that some analysts describe as the "bravest" of the president, who even claim that its decision expresses a desire to change the direction of foreign policy. How much of the way there in that?

Barack Obama and Chuck Hagel.

Hagel, a Republican, has received criticism from the more conservative of his party. They won't forgive him for having condemned the invasion of Iraq, aiming to reduce the Pentagon's budget, opposing a military attack against Iran, and faulting the Israeli government's attitude regarding Palestine, believing that Netanyahu is not interested in a two-state solution .

The truth is that Hagel initially supported the war itself against Iraq, but when he realized that the mission was stagnant called it "one of the most dangerous mistakes in foreign policy since Vietnam".

If confirmed by the Senate, will be the first Secretary of Defense to have served in Vietnam, and returned with two medals.

In 2007 he was the only Republican senator who voted in favor of a resolution by the now Vice President Joseph Biden, against sending 20,000 more troops to the Iraqi front. His party colleagues publicly accused him of treason.

For his condemnation of unilateral sanctions against Iran, he has been labeled,  wrongly, of-anti-Israel. However, the powerful Zionist lobby is divided between those who support and those who criticize Hagel, and as usual in American politics, money has flowed to support both possibilities.

The biggest challenge he will face will be to lead the Pentagon in times of deficit, it may be necessary to cut the budget and that will not that many members of the establishment happy.

Hagel's positions regarding foreign policy are quite similar to the promises made by Obama when he arrived at the White House in 2008, and then failed (because he could not or would not do anything). Will the president decide to return to his roots? Also note that the Secretary of State will be John Kerry, another trenchant critic of the Bush policy.

Stephen Walt, professor of international relations at Harvard University, believes that although Hagel is excellent for the job, it does not involve significant changes.

In his view, "there will be war with Iran and defense cuts, but there will be a push for Israeli-Palestinian peace (too many obstacles, many other things to do)."

"Hagel has always been skeptical about the wisdom of using military force. That does not mean he is a dove or a peacemaker --Walt maintains--, it simply recognizes that force is not the best way to deal with all the problems ".

The Harvard professor who is also skeptical, summed it up with two possible options. If Obama would favor the "diplomacy" rather than "preventive war", the combination of Kerry and Hagel would support him. But if Obama decides that the use of force is a good idea, neither Kerry nor Hagel stop it. Will the U.S. president will change the course of his foreign policy?




 

Chuck Hagel, ¿apuesta por el cambio?

DALIA GONZÁLEZ DELGADO

Cuando falta menos de una semana para que comience su segundo periodo como presidente de Estados Unidos, Barack Obama ha ido nombrando a cada uno de los miembros de su nuevo gabinete, aunque sus propuestas aún deben recibir el visto bueno del Senado. Especialmente polémica ha sido la nominación de Chuck Hagel como Secretario de Defensa, en un acto que algunos analistas califican como el "más valiente" del mandatario, e incluso afirman que su decisión expresa una voluntad de cambiar el rumbo de la política exterior. ¿Cuánto de cierto hay en eso?

Barack Obama y Chuck Hagel.

Hagel, un republicano, ha recibido las críticas de los sectores más conservadores de su partido. No le perdonan haber condenado la invasión a Iraq, pretender reducir el presupuesto del Pentágono, oponerse a un ataque militar contra Irán, y reprobar la actitud del gobierno israelí en relación con Palestina, pues considera que Netanyahu no tiene interés en una solución de dos estados.

Lo cierto es que en un inicio Hagel sí apoyó la contienda bélica contra Iraq, pero cuando comprendió que la misión estaba estancada la calificó como "una de las más peligrosas equivocaciones en materia de política exterior desde Vietnam".

Si el Senado lo confirma, será el primer Secretario de Defensa que habrá servido en Vietnam, de donde regresó con dos condecoraciones.

En el 2007 fue el único senador republicano que votó a favor de una resolución presentada por el ahora vicepresidente, Joseph Biden, en contra del envío de 20 mil soldados más al frente iraquí. Sus compañeros de partido lo acusaron públicamente de traidor.

Por su condena a las sanciones unilaterales contra Irán ha sido tildado —sin razón— de antiisraelí. No obstante, el poderoso lobby sionista está dividido entre quienes apoyan a Hagel y quienes lo critican, y como es habitual en la política estadounidense, el dinero ha fluido para apoyar ambas posibilidades.

El mayor desafío al que se enfrentará será dirigir el Pentágono en época de déficit, pues podría ser necesario recortar el presupuesto y eso no hace feliz a muchos miembros del establishment.

Las posiciones de Hagel en cuanto a política exterior se asemejan bastante a las promesas que hizo Obama cuando llegó a la Casa Blanca en el 2008, y luego incumplió (porque no pudo o no quiso hacer otra cosa). ¿Habrá decidido el presidente volver a sus raíces? Téngase también en cuenta que el secretario de Estado será John Kerry, otro crítico mordaz de la política de Bush.

Stephen Walt, profesor de relaciones internacionales de la Universidad de Harvard, considera que aunque Hagel es excelente para el puesto, no implica cambios significativos.

A su juicio, "no habrá guerra con Irán y habrá recortes en defensa, pero no habrá un impulso para la paz palestino-israelí (demasiados obstáculos, muchas otras cosas que hacer)".

"Hagel siempre ha sido escéptico acerca de la conveniencia de usar la fuerza militar. Eso no significa que sea una paloma o un pacificador —destaca Walt—, sino que simplemente reconoce que la fuerza no es la mejor manera de hacer frente a todos los problemas".

El profesor de Harvard —también un escéptico—, lo resumió con dos posibles opciones. Si Obama quisiera privilegiar la "diplomacia" en lugar de la "guerra preventiva", la combinación de Kerry y Hagel le serviría de respaldo. Pero si Obama decide que el uso de la fuerza es una buena idea, ni Kerry ni Hagel lo detendrán. ¿Tendrá el presidente de Estados Unidos la voluntad de cambiar el rumbo de su política exterior?



http://www.granma.cubaweb.cu/2013/01/15/interna/artic06.html