Havana. 16 November 2012-11-18

Challenges Obama Faces In His Second Term (2014-2017)
Abel Gonzalez Santamaria

A CubaNews translation by Sean Joseph Clancy.
Edited by Walter Lippmann.

The elections which took place in the U.S. on 6 November were among the most expensive and hotly-contested ever held. Expenditures by the two presidential candidates, the parties and outside groups amounted to 2.6 billion dollars or 6 billion dollars if federal legislative election spending is included in the total.

Ultimately, Obama came to the fore with Latinos, Afro-Americans and women opting to give him an opportunity to make good on unfulfilled promises left over from his first term.

It is, however, very early in the day to forecast what Obama's domestic and foreign policies might be during this second term.

Will he remain true to form by making tactical adjustments similar to those he made during his first term?

During his re-election victory speech at the Chicago Convention Center, he gave only minor indications. He promised to try to continue to govern with bi-partisan support, to stimulate the economy and to advance his immigration reforms. He reaffirmed the supposed view that North Americans are a chosen people and went so far as to promise that the best was yet to come.

“We have once again found our direction and know from the bottom of our hearts that for the United States the best is yet to come….. we want to pass on a secure nation that is respected and admired worldwide, a nation defended by the most powerful military and the best troops the world has ever known. But, also a nation which confidently goes beyond this age of war and constructs a peace based upon the promise of freedom and dignity for every human being. Together, with your support and by the grace of God, we will continue our journey and remind the world that we inhabit the greatest nation on earth”.

What is to come? Multi-million dollar transfers of Pentagon funds to social projects which address profound inequities? An end to armed aggression and a limiting of the control yielded by the military-industrial complex? A reform of Latin American and Caribbean policies as a token of gratitude to his Latino electorate?

It is traditional for U.S. presidents to dedicate more time to international politics during their second term in office. In this regard Obama faces global and regional tests and domestic challenge of ensuring that a Democrat succeeds him in the 2016 elections.

A reduction in the 8% unemployment rate which has left 23 million out of, or without enough work, some means to overcome the economic crisis, the provision of health and education services, a guarantee of energy independence, a declaration on immigration policy as promised to Latinos who supported him a second time and how to reduce the public debt which now stands at an astronomical 16 trillion dollars with a budget deficit of 1 trillion dollars are his principal domestic issues.

He must also seek Congressional consensus to resolve the so-called “fiscal abyss” by means of a mix of tax increases and spending cuts which will withdraw 6 billion dollars from the U.S. economy. A failure to avert this “fiscal abyss” would provoke serious consequences in world and domestic markets and cause the nation to suffer a further recession.

Can Obama halt or reduce inequality within the U.S.? According to Nobel Prize-winning economist Joseph Stiglitz, President Lincoln’s 1863 vision of government “of the people, by the people and for the people” has become a “system of the 1%, by the 1% and for the 1%”, within which the 1% earn 25% of all income and control 40% of the nation’s wealth. This elite 1% enjoys the best housing, education and lifestyle without regard to the fact that their privilege impacts upon the how other 99% live.

The increasing influence in internal U.S. politics being acquired by Latinos is of interest. There are 50.5 million people in the country of Latino origin which represents 16% of the population and almost 12% of the electorate. They have become the principal minority nationally and are a majority in 28 cities, having grown almost by half (43%) in the last decade. There can be no doubt that with 75% of their votes in his favour, greater than ex-president Bill Clinton's 72% in the 2006 elections, Obama's promises appealed to them. It will not be possible to defer for much longer payment on the debt of immigration reform owed to this community.

Globally, there are different challenges to confront, the most outstanding of which is to terminate the ten-year-long war and to which end Obama has pledged to withdraw U.S. troops from Afghanistan by the end of 2014. According to Stiglitz, the direct cost to the public of this decade of war can be calculated to have risen to 2 trillion dollars or 17 thousand dollars per U.S. household.

He will also have to contend with the European debt crisis and, in the context of his great Middle-Eastern imperialist strategies, to develop fresh interventionist formulas to deal with the complex situation he has provoked in Syria and Iran’s nuclear program.

Obama will also have to skillfully manage relationships with China and Russia. He will prioritize dealings with the new political leadership of the Asiatic giant, not only because it is the world’s second largest economy, but because it is the largest buyer and retainer of U.S. Treasury bonds. At the same time, relationships with Russia revolve around the military deployment of the anti-missile defense system in Europe and implementation of the nuclear arms accords signed by Obama and the then Russian President Medevedev.

The principal expectations center on forecasts about the Latin American and Caribbean scene. The proclaimed “equal and intelligent” alliance offered by Obama during his first term remained only rhetoric. He presented no new initiatives geared to his neighbors at the two Americas Summits he attended in Trinidad and Tobago 2009 and Colombia 2012. Indeed, in Cartagena there was no agreement on a final declaration principally because of differences with the U.S. on its opposition to Cuba’s participation in the regional bodies meetings.

There are very real changes to the continent's political map in recent years arising from the electoral successes of progressive candidates. On December 2, 2011 Latin American and Caribbean nations formed the Community of Latin American and Caribbean States (CLACS) the first organization in history to promote real regional integration and the unity of peoples. The flawless re-election of Hugo Chavez by in excess of 8 million votes in the elections of 7 October will also have to be taken into account. Once again the Venezuelan people have opted to stay on the socialist path.

Furthermore, one of Obama's main regional challenges will be the policy “change” he promised . He will have to demonstrate positive evidence at the Seventh Americas Summit scheduled for 2015 in Panama, or in on the contrary, continue to reinforce a decadent inter-American system created by the U.S. as a means to control and dominate.

Will Obama's regional policy during his second term be “different, effective and credible” as he has stated it will be? Will there be a change to the Cuba policy? Will he be a good neighbor or will carry a big stick?

Obama has another chance here to rectify his regional policies and his Cuba policy in particular. It is time to move from word to deed, to leave aside anti-Cuban rhetoric and to desist from inventing absurd new pretexts. There is no reason to maintain during his second term a failed blockade policy which is increasingly rejected by the international community.

Nonetheless, President Raul Castro clearly outlined Cuba’s policy which is supported by the vast amount of the population, when he said “if they want to debate, we will debate, on equal terms without the slightest diminution of our sovereignty and as equals. We are, directly and without intermediaries, willing to do so when they decide to. But we are not rushing, nor are we desperate, we have made clear just as Fidel did when he said that the era of the carrot and stick has passed and that we will not enter talks on such a basis”.

    
   


La Habana, viernes 16 de noviembre de 2012. Año 16 / Número 317

 Los retos de Obama en su segundo mandato (2013-2017)

Abel González Santamaría

 El pasado 6 de noviembre se realizó una de las elecciones más caras y reñidas en la historia de Estados Unidos. Con ambas campañas presidenciales, los partidos y las agrupaciones externas gastaron 2 600 millones de dólares (6 000 millones de dólares en total si se incluyen las legislativas federales). Finalmente se impuso Obama y conquistó el voto latino, el afroestadounidense, el de las mujeres y el de los jóvenes, quienes apostaron por darle una segunda oportunidad para que realice las promesas incumplidas de su primera campaña.

Pero sería muy pronto pronosticar sobre la posible agenda doméstica y de política exterior de Obama en su segundo mandato. ¿Mantendrá la continuidad y realizará algunos reajustes tácticos como en su primera administración? Durante su discurso en el Centro de Convenciones de Chicago, al conocer de su reelección dejó solo algunas señales. Prometió que volverá a intentar gobernar con apoyo bipartidista, estimular la economía y sacar adelante una reforma migratoria. También reafirmó el excepcionalismo norteamericano como supuesta nación elegida y hasta prometió que "lo mejor está por llegar":

"[... ] Hemos recuperado nuestro rumbo, y sabemos, desde el fondo de nuestros corazones, que, para los Estados Unidos de América, lo mejor está por llegar [... ] Queremos transmitir un país seguro, respetado y admirado en todo el mundo, una nación defendida por el ejército más poderoso de la tierra y las mejores tropas que ha conocido el mundo. Pero también un país que avance con confianza más allá de esta época de guerra para construir una paz basada en la promesa de libertad y dignidad para todos los seres humanos [... ] Y juntos, con vuestra ayuda y la gracia de Dios, continuaremos nuestro viaje y recordaremos al mundo por qué vivimos en la mejor nación de la tierra".

¿Qué será lo que está por llegar? ¿Transferirá fondos millonarios del Pentágono para desarrollar programas sociales que mitiguen las profundas desigualdades? ¿Renunciará a las aventuras bélicas y limitará el poder del complejo militar industrial? ¿Rectificará su política hacia América Latina y el Caribe como gratificación del voto latino?

Existe la tradición que los presidentes estadounidenses en sus segundos mandatos dedican más tiempo a la política internacional. De ahí que tendrá Obama muchos retos por delante a escala global, regional e incluso nacional, para lograr además una sucesión demócrata en las elecciones del 2016.

Hacia lo interno entre sus principales desafíos buscará la forma de superar la crisis económica; reducir la tasa de desempleo, que permanece cercana al 8 % (alrededor de 23 millones de estadounidenses están desocupados o subempleados); crear salud y educación; garantizar la independencia energética; promulgar una reforma migratoria, la que prometió a los latinos que votaron por segunda ocasión por él; así como disminuir la deuda pública que asciende a la cifra astronómica de 16 millones de millones de dólares, mientras que el déficit presupuestario alcanzó un millón de millones de dólares.

También deberá buscar consenso en el Congreso para resolver el llamado "abismo fiscal", una mezcla de alzas de impuestos y recortes de gastos que restarían unos 600 mil millones de dólares a la economía estadounidense. Si no se logra evitar este abismo, el mercado mundial y estadounidense podría sufrir grandes afectaciones, al tiempo que la economía del país caería en recesión.

¿Podrá Obama frenar o reducir la desigualdad en Estados Unidos? Lo que había proyectado el presidente Lincoln en 1863 de un "gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo", realmente se ha convertido —según el economista estadounidense premio Nobel Joseph Stiglitz— en "un sistema del 1 %, por el 1 % y para el 1 %, en el cual el 1 % de la población obtiene el 25 % de los ingresos y controla el 40 % de la riqueza del país. Ese 1 % disfruta de lo mejor en viviendas, educación y estilo de vida, ignorando que su suerte está ligada a cómo vive el otro 99 %".

Resulta interesante el peso que van adquiriendo los latinos en la dinámica interna de Estados Unidos. Un país con 50,5 millones de personas de origen latino que representan el 16 % de la población y casi el 12 % del electorado. Se convirtieron en la principal minoría del país y son mayoría en 28 ciudades, con un crecimiento de casi la mitad (43 %) en la última década. Sin duda, Obama logró atraer con sus promesas a casi el 75 % del voto latino, la mayor cifra obtenida por un candidato presidencial, al superar el 72 % que obtuvo el expresidente demócrata William Clinton, en los comicios de 1996. La deuda con la comunidad latina de promulgar una reforma migratoria no podrá esperar mucho más.

A escala global tendrá que afrontar disímiles retos, enmarcados fundamentalmente en culminar la guerra prolongada durante una década, en la cual Obama se comprometió con el retiro de las tropas de Afganistán a finales del 2014. Según Stiglitz, "el gasto público directo en estos conflictos durante estos diez años asciende aproximadamente a dos millones de millones de dólares, lo que significa 17 mil por cada hogar estadounidense".

Tendrá también que lidiar con la crisis de deuda de Europa y buscar nuevas fórmulas intervencionistas para manejar la compleja situación que han estimulado en Siria y el programa nuclear iraní, en el contexto de su gran estrategia imperial para el Medio Oriente.

Obama tendrá que gestionar de manera hábil las relaciones con China y Rusia. Priorizará sus vínculos con el nuevo liderazgo político del gigante asiático, no solo por ser la segunda economía del mundo, sino porque además es la principal compradora y tenedora de bonos del Tesoro de Estados Unidos. Mientras que con Rusia las relaciones girarán en torno al despliegue del sistema de defensa antimisiles (DAM) en Europa y el cumplimiento del tratado sobre armas nucleares firmado por Obama con el entonces presidente ruso Dimitri Medvedev.

Las principales expectativas se centran en el previsible escenario hacia América Latina y el Caribe. En esta región la promulgada Alianza "Inteligente e Igualitaria" que ofreció Obama en su primer mandato, quedó en la retórica. En las dos Cumbres de las Américas que participó (Trinidad y Tobago, 2009 y Colombia, 2012) no presentó ninguna iniciativa concreta hacia sus vecinos, incluso en Cartagena de Indias no se logró suscribir por los mandatarios una declaración final por falta de consenso con Estados Unidos, principalmente por su oposición a la participación de Cuba en las reuniones del mecanismo hemisférico.

La realidad es que el mapa político del continente americano muestra un cambio considerable en los últimos años, con la victoria en los comicios electorales de representantes de movimientos progresistas. Los países latinoamericanos y caribeños lograron crear el 2 de diciembre del 2011, por primera vez en la historia de Nuestra América, una organización que avanza hacia la verdadera integración y unidad de nuestros pueblos: la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC). También tendrá que tener en cuenta la victoria perfecta que obtuvo el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, en las elecciones del pasado 7 de octubre, al ser reelegido por más de ocho millones de votos. Nuevamente el pueblo bolivariano optó por mantener el rumbo del Socialismo.

Por tanto, uno de sus principales desafíos en las relaciones con la región será el "cambio" de política que ha prometido Obama, quien tendrá que presentar sus resultados concretos en la VII Cumbre de las Américas que se celebrará en el 2015 en Panamá, o de lo contrario continuaría reforzando la decadencia del sistema interamericano que ellos mismos crearon como mecanismo de dominación.

¿Asumirá Obama en su segundo mandato hacia la región una política "diferente, creíble y eficaz" como ha declarado? ¿Cambiará la política hacia Cuba? ¿Será el Gran Garrote o el Buen Vecino?

Esta es otra oportunidad que tiene Obama para rectificar su rumbo hacia la región y en particular hacia Cuba. Es hora de pasar de las palabras a los hechos, dejar a un lado la retórica anticubana y no inventar más ningún pretexto absurdo. No existen razones para que mantenga en su segundo mandato la fracasada política de bloqueo, cada vez más rechazada por la comunidad internacional.

No obstante, la política de la Revolución cubana, respaldada por la inmensa mayoría de su pueblo, fue bien definida por el presidente Raúl Castro: "el día que quiera discutir, discutimos, en igualdad de condiciones, sin la más mínima sombra a nuestra soberanía y de igual a igual. Estamos dispuestos a hacerlo cuando lo decidan ellos, sin intermediarios, directamente. Pero no estamos apurados, no estamos desesperados, y, por supuesto, ya lo dijimos, y lo dijo Fidel también desde hace años: No discutimos con garrote y zanahoria, ya eso pasó, ya eso era otra etapa".

¿Pasará Obama a la historia por ser el único presidente estadounidense capaz de normalizar las relaciones con Cuba? ¿Honrará su Premio Nobel de la Paz?

 


http://granma.co.cu/2012/11/16/interna/artic10.html
http://www.granma.cu/espanol/internacional/16noviem-los-retos.html