CLARIN

Burkina Faso
The Fruitful Brief Life of Thomas Sankara,
the African “Che Guevara”

With archival images, Swiss filmmaker Christophe Cupelin has produced a portrait of the revolutionary process started in 1983 by Captain Sankara in Burkina Faso, “The Country of Incorruptible Men”. In a few years he nationalized the country’s natural resources, refused to pay the foreign debt and championed the rights of women. His assassination stopped the changes. 

Victoria Reale
Revista Ñ, Buenos Aires, 8-11-2012
http://www.revistaenie.clarin.com/

A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.
 
Thomas Sankara, also known as the African Che Guevara, was born to a humble family in Alto Volta and began his military career at the age of 18. His life changed in Madagascar where, in 1971, he witnessed the popular upheavals against the government of Philibert Tsiranana. Full of enthusiasm about these popular movements, he became immersed in the works of Lenin and Marx which would have a deep influence in his formation. As he became well-known for his role in Alto Volta’s war against Mali, he was also popular as a musician who played in the clubs of Ouagadougou, the capital city of Upper Volta.

After holding a number of different postings in the government, Sankara was incarcerated in 1983 by President Jean-Baptiste Ouédraogo. Mass rallies demanded his freedom and Ouédraogo had to resign. And thus Captain Thomas Sankara became President at 33. In 1984 to celebrate the first anniversary of the revolution, Alto Volta became Burkina Faso or “The Country of Incorruptible Men”. In the four years of his administration, Thomas Sankara carried out self-sustainment policies, launched literacy projects and plans for building houses, as well as vaccination and reforestation campaigns. He prohibited female mutilation and promoted women's equality in a totally male chauvinist society. He nationalized natural resources, rejected foreign credits and decided not to pay the foreign debt.

He belonged to a new generation of young military revolutionaries who emerged in Africa in the 80’s. “Without political formation, a military person is nothing else than a potential criminal,” said Sankara and thus underlined his difference. His destiny was marked: a revolution that challenged the world order and whose politics questioned other African leaders could not last. His right-hand man and best friend not only ended Sankara’s life, but also assumed the leadership of the country and deactivated all the changes Sankara had made.    

Captain Thomas Sankara. Archives of the Revolution in Burkina Faso, “The Country of Incorruptible Men”  presents Thomas Sankara as President of Burkina Faso from 1983 until his murder in 1987. Twenty-five years after his death, the film recaptures with images and sounds the thoughts and government actions carried out by this innovative African president.

Swiss filmmaker Christophe Cupelin presented his film at the latest edition of the Doc Buenos Aires and talked to Revista Ñ digital about how he had been impressed by Sankara’s administration when he travelled for the first time to Burkina Faso in 1985. “I was 19 and started rolling in super 8 to film the revolution. My profession as a movie-maker was born there, and this film is a way to thank Sankara for all he gave me,” said the filmmaker who between 1985 and 2000 lived in both Geneva, Switzerland and Burkina Faso.  

-How was the job of putting together the archive material for the film?

-Most of it is archive material I gathered personally from 1985 on: magazines, journals, and audio recordings. After Sankara’s assassination, his image was banned and the government ordered all his archives to be burnt. I could find material the people had, and even recordings from the official TV in Burkina. All these they gave me in a clandestine way. In 2007, on the 20th anniversary of Sankara’s death, many archives were published on You Tube, and the copyrights of French and Swiss TV recordings were released.

-Why did you decide to intervene on the archive images?

-I wanted to hava an impact on the subconscious mind of the audiences, not just to show it as archives of a period. Besides, the archives were in poor condition; so in the first stage I worked with the images to improve them as much as possible. Despite all my efforts, I could not improve the whole archives, so I decided to transform them directly. I found an aesthetic approach that would surprise the spectator which is not indifferent to Sankara’s words. 

-President Sankara was a man ahead of his time: he decided not to pay the foreign debt and defended equality of men and women.

-If I had made the film 10 years ago, I would have used the same archives, but the film would not have had the same impact as today; because today not only African countries refuse to pay their foreign debt, but also Greece is doing it. Europe is in crisis, something that seemed impossible then. Unfortunately women rights are still a problem, not even in Europe there is equal payment for equal job for women.

-Female genital mutilation continued to be practiced in Burkina Faso despite of the prohibition

-Sankara prohibited the practice by law, but it is a very widespread tradition and almost impossible to control. Women themselves do the mutilation to girls. Sankara campaigned so that at least they would use sterile knives.

-Do you believe Sankara’s assassination was promoted by other African leaders?

-Yes. His main enemies were Félix Houphouët-Boigny who was the President of Cote D’Ivoire and Charles Taylor, who worked for the CIA. Taylor trained a group of paramilitary in Burkina Faso to overthrow Samuel Doe, who was the President of Liberia. Sankara found out about Taylor’s activities, refused to cooperate with his plans and threw them out of Burkina Faso. Taylor overthrew Doe and took over as President of Liberia. He was the one who instigated Sankara’s assassination.  

- In your film there is an audio recording where Thomas Sankara which explains why his right-hand and friend Blaise Campaoré could betray him. In your opinion, why didn’t Sankara do anything to stop him?

-That part of the film asks the spectator about the definition of friendship. I wanted each person to wonder if he or she was capable of betraying their best friend, and ones best friend would be capable of betraying him or her. I think Thomas died because he did not want to betray his friend. I cannot judge his behavior; I just know those were his reasons. When he learned there was a plot against him, other heads of state offered him asylum in their countries. One of them was Fidel Castro who invited him to go to Cuba. But Sankara did not want to leave. His security guard asked him to at least arrest Campaoré, but Sankara did not want to use force against a person he considered a brother.

-The first measures of  Blaise Campaoré, who is still ruling Burkina Faso, were to revoke the policies of the revolution. What is the country like at present?

-The only thing Campaoré did not change was the name of the country. Poverty increased, illiteracy remains the same, and the economy is still feudal. In recent years a democratic movement has emerged, and I hope in the future this will replace Campaoré’s regime.

-In spite of Campaoré’s government efforts to erase Thomas Sankara’s legacy, is his memory still present in the people of Burkina Faso?

-Sankara lives in the conscience of his people. Even those persons who did not support the revolution then, now say Sankara was right. This film is also made for young people under 25 who did not live the revolutionary process and need to know about his work and his ideas. 

-Is there a chance to show the film in Burkina Faso?

-I tried to have a premiere this year in the 25th Anniversary of Thomas Sankara’s death, and they did not allow it. I sent the film to the Pan African Film Festival FESPACO which is held in Burkina, but it was rejected. The Director of the Festival told me that the Government prohibited the showing of the film in Burkina Faso. I’m going to present it in other African countries, and next year I will try again to show it in Sankara’s homeland. 
 



Biodata:

Born in Geneva, Switzerland, in 1966. Graduated from the Higher Institute for Visual Arts in Geneva, in 1993, specialty film and video. Coordinator of Cinema Spoutnik in Geneva from 1991 to 1994, and responsible for programs until 1998. Co-founder in 1993 of Laika Films Productions. He lived in Geneva, Switzeralnd and Burkina Faso from 1985 to 2000. His first short documentary was Dondoli Studio (1997) on the life of Jo Sangarre, a Burkina guitarist who lives in Geneva, Switzerland. Then he made Kononga "Nous allons nous arrêter ici pour manger" [Let’s Stop Here to Eat] in 2006, filmed in a little lost town in Burkina Faso. This year he presented his first long film Captain Thomas Sankara. Archives of the Revolution in Burkina Faso, “The Country of Incorruptible Men”
 
Technical Data
 
Captain Thomas Sankara. Archives of the Revolution in Burkina Faso, “The Country of Incorruptible Men”, 111 minutes. Switzerland.
Direction and Production: Christophe Cupelin.
Image, sound and editing: Philippe Ciompi, Perspective Films.
Additional filming: Abel Sankara, Caroline Cuénod.
Additional sound: Philippe Ciompi, Christophe Cupelin.
Additional Music: The Ex, Fela Kuti.
Main archives: Swiss Radio and Television, French National Institute for Audiovisuals and Burkina Faso Radio and Television
 
More information: http://www.capitainethomassankara.net/


 

 		    
   
To: boletin prensa <boletin-prensa@listas.chasque.net>
Subject: Burkina Faso/ Thomas Sankara, el Che Guevara africano [Christophe Cupelin - entrevista]
Date: Nov 11, 2012 4:36 PM
Attachments: unknown-172 B
boletín solidario de información
Correspondencia de Prensa
11 de noviembre 2012
Colectivo Militante - Agenda Radical
Montevideo - Uruguay
redacción y suscripciones: germain5@chasque.net
 
Burkina Faso

La fecunda vida breve de Thomas Sankara, el "Che Guevara" africano

El cineasta suizo Christophe Cupelin retrató con imágenes de archivo el proceso revolucionario iniciado en 1983 por el capitán Sankara en Burkina Faso, "el país de los hombres íntegros". En pocos años estatizó recursos naturales, se negó a pagar la deuda externa y luchó por los derechos de la mujer. Su asesinato frenó el cambio.

 
Victoria Reale
Revista Ñ, Buenos Aires, 8-11-2012
http://www.revistaenie.clarin.com/
 

Thomas Sankara, conocido también como el Che Guevara africano, nació en el seno de una familia humilde del Alto Volta y comenzó su carrera militar a los 18 años. Su vida cambió en Madagascar, donde en 1971 presenció los levantamientos populares contra el gobierno de Philibert Tsiranana. Entusiasmado con los movimientos populares, se sumergió en la lectura de las obras de Lenin y Marx, que influirían profundamente en su formación. A medida que su figura se hacía conocida por su actuación en la guerra del Alto Volta contra Mali, también era reconocido como músico ya que tocaba en los clubes de la ciudad de Ouagadougou, capital del Alto Volta.

Luego de participar en diferentes funciones de gobierno, en 1983 Sankara fue encarcelado por el presidente Jean-Baptiste Ouédraogo. Manifestaciones masivas exigieron su liberación, y Ouédraogo debió renunciar. Así el Capitán Thomas Sankara se convirtió en presidente a los 33 años. En 1984 para festejar el primer  aniversario de la revolución, Alto Volta se transformó en Burkina Faso o "País de hombres íntegros". En sus cuatro años de gobierno, Thomas Sankara llevo adelante políticas para el autoabastecimiento, lanzó planes de alfabetización, de construcción de casas, de vacunación y de reforestación. Prohibió la mutilación genital femenina y abogó por la igualdad de derechos para la mujer en una sociedad completamente machista. Estatizó los recursos naturales, rechazó los créditos externos y decidió no pagar la deuda. Pertenecía a una nueva generación de jóvenes militares revolucionarios que apareció en África en los años 80. "Sin formación política, un militar no es otra cosa que un criminal en potencia", afirmaba Sankara, marcando así su diferencia. Su suerte estaba echada: una revolución que enfrentaba al orden mundial y que con sus políticas cuestionaba a los otros líderes africanos, no iba a perdurar. Su mano derecha y mejor amigo Blaise Campaoré no sólo puso fin a su vida, sino que asumió la conducción de Burkina Faso y desactivó todos los cambios realizados.

Capitán Thomas Sankara. Archivos de la revolución de Burkina Faso, "el país de los hombres íntegros" retrata la figura de Thomas Sankara como presidente de Burkina Faso desde 1983 hasta su asesinato en 1987. A veinticinco años de su muerte el filme recupera con imágenes y sonidos, el pensamiento y las acciones de gobierno llevadas adelante por este innovador presidente africano.

El director suizo Christophe Cupelin acompañó su filme en la última edición del Doc Buenos Aires. y habló con Revista Ñ digital sobre cómo lo impresionó el gobierno de Sankara cuando viajó por primera vez a Burkina Faso en 1985. "Yo tenía 19 años y empecé a rodar en súper 8 para filmar la revolución. Allí nació mi deseo de hacer cine y esta película es mi manera de agradecerle a Thomas Sankara todo lo que me dio", aseguró el cineasta, que entre 1985 y 2000 vivió entre Ginebra, Suiza, y Burkina Faso.

-¿Cómo fue el trabajo de reunir el material de archivo para el filme?

-La mayoría son archivos que fui recopilando personalmente desde 1985: revistas, diarios, y grabaciones de audio. Después del asesinato de Sankara, su figura fue prohibida y el gobierno mandó a quemar todos sus archivos. Yo pude encontrar material que tenían los burkineses y hasta grabaciones de la televisión oficial de Burkina Faso, que me las pasaron de manera clandestina. En 2007, cuando se cumplieron 20 años de la muerte de Sankara, se publicaron muchos archivos en YouTube, y además se liberaron los derechos de grabaciones de la televisión francesa y suiza.

-¿Por qué decidió intervenir sobre la imágenes de archivo?

-Quería golpear en el inconsciente del espectador, no sólo mostrarlo como archivos de una época. Quería que fuera algo más que eso. Además los archivos estaban en muy mala calidad, entonces en la primera etapa trabajé sobre las imágenes para mejorarlas lo más que se podía. A pesar de mis esfuerzos, no pude mejorar todo el archivo, así que decidí directamente transformarlas. Busqué una estética que sorprenda al espectador para que no sea indiferente a la palabra de Sankara.

-El presidente Sankara estaba adelantado a su tiempo: decidió no pagar la deuda externa y defendía la igualdad entre hombres y mujeres.

-Si hubiera hecho la película hace 10 años, hubiera utilizado los mismos archivos, pero el filme no tendría la misma resonancia que hoy, porque hoy no sólo los países africanos rechazan pagar su deuda externa, sino que también lo hace Grecia. Europa está en crisis, algo que antes parecía imposible. Desgraciadamente el derecho de las mujeres sigue relegado, ni siquiera en Europa hay una equivalencia de salarios entre hombres y mujeres.

-La mutilación genital femenina se siguió practicando en Burkina Faso a pesar de estar prohibida.

-Sankara la prohibió por ley, pero es una costumbre muy difundida y casi imposible de controlar. Las mismas mujeres le practican la ablación a las niñas. Sankara realizó una campaña para que por lo menos usaran cuchillos esterilizados.

-¿Cree que el asesinato de Sankara fue instigado por otros líderes africanos?

-Sí. Sus principales enemigos fueron Félix Houphouët-Boigny, que era el presidente de Costa de Marfil, y Charles Taylor, que trabajaba para la CIA. Taylor entrenó a un grupo de paramilitares en Burkina Faso para derrocar a Samuel Doe, que era presidente de Liberia. Sankara se enteró de las actividades de Taylor y se negó a cooperar con sus planes, echándolos de Burkina Faso. Taylor derrocó al gobierno de Doe y asumió como presidente de Liberia. Él fue el que instigo el asesinato de Sankara.

-En su filme aparece un registro de audio donde Thomas Sankara explica por qué Blaise Campaoré, su mano derecha y amigo podría traicionarlo. ¿Por qué cree usted que Sankara no hizo nada para detenerlo?

-Esa parte de la película interroga al espectador sobre la definición de la amistad. Quería que cada persona se preguntara si era capaz de traicionar a su mejor amigo, y si su mejor amigo sería capaz de traicionarla. Creo que Thomas muere porque no quiso traicionar a su amigo. No puedo juzgar su conducta, sólo sé que esas fueron sus razones. Cuando él supo que había un complot en su contra, otros jefes de estado lo invitaron a que se exiliara en sus países, como Fidel Castro que le ofreció que fuera a Cuba. Pero Sankara no quiso marcharse. Su guardia de seguridad le pidió que al menos arrestara a Campaoré, pero Sankara no quiso utilizar la fuerza contra la persona que sentía como un hermano.

-Las primeras medidas de Blaise Campaoré, que gobierna hasta el día de hoy Burkina Faso, fue dejar sin efecto las políticas de la revolución. ¿Cómo está el país en la actualidad?

-Lo único que no cambió Campaoré fue el nombre del país. La pobreza aumentó, el analfabetismo sigue igual, la economía todavía es feudal. En los últimos años apareció un movimiento democrático, que espero que en el futuro pueda reemplazar el régimen de Campaoré.

-A pesar de los esfuerzos del gobierno de Campaoré para borrar el legado de Thomas Sankara, ¿su memoria sigue presente en el pueblo de Burkina Fasso?

-Sankara vive en la conciencia de su gente. Incluso las personas que en su momento no apoyaron la revolución, ahora afirman que Sankara tenía razón. Esta película está hecha también para los jóvenes menores de 25 años que no vivieron el proceso revolucionario y necesitan conocer sus obras y pensamientos.

-¿Tiene posibilidades de estrenar su filme en Burkina Fasso? 
 
-Intenté estrenar este año en el 25º aniversario de la muerte de Thomas Sankara y no me dejaron. Envíe la película al festival de cine Panafricano FESPACO, que se realiza en Burkina, pero fue rechazada. El director del festival me contó que el gobierno prohibió que se pasara el filme en Burkina Faso. Voy a pasarlo en otros países de África y, el año que viene, voy a volver a intentar estrenarlo en la tierra de Sankara.

Cupelin básico:

Nació en Ginebra, Suiza, en 1966. Egresado de la Escuela Superior de Arte visual en Ginebra en 1993, opción cine video. Responsable del cine Spoutnik en Ginebra desde 1991 hasta 1994, y programador hasta 1998. Cofundador en 1993 de la productora Laïka Films. Vivió entre Ginebra, Suiza y Burkina Faso entre 1985 al año 2000.
Su primer cortometraje fue Dondoli Studio (1997) documental que cuenta la vida de Jo Sangaré, guitarrista burkinés, que vive en Ginebra, Suiza. Luego realizó Kononga "Nous allons nous arrêter ici pour manger" ("Vamos a parar aquí para comer"- 2006) filmado en  un pueblo perdido de Burkina Faso. Este año estrenó su primer largometraje Capitán Thomas Sankara. Archivos de la revolución de Burkina Faso, "el país de los hombres íntegros".
 
Ficha Técnica
 
Capitán Thomas Sankara. Archivos de la revolución de Burkina Faso, "el país de los hombre íntegros". Duración 111 minutos. Suiza.
Realización y Producción: Christophe Cupelin.
Imagen, sonido y montaje: Philippe Ciompi, Perspective Films.
Filmación adicional: Abel Sankara, Caroline Cuénod.
Sonidos adicionales: Philippe Ciompi, Christophe Cupelin.
Música adicional: The Ex, Fela Kuti.
Archivos principales: Radio Televisión Suiza, Instituto Nacional del Audiovisual de Francia y Radio Televisión de Burkina Faso.
 
Más información: http://www.capitainethomassankara.net/