10/22/12 - Cuba-L Analysis (Albuquerque)

Cuban Migration Policy Reform and U.S. Electoral Politics
Oscar Albuerne*

The recent modification of Cuban migration policy is worth an analytical approach, even if our interest is not in the details. After all, the new regulations are being submitted to a thorough review as we speak. This article addresses first of all the possible link between the changes and current developments in the U.S., and then the way they fit into the general dynamics of the U.S.-Cuba relations.

That Cuba has been studying these modifications for a long time is a well-known fact, as had been announced several times by President Raul Castro himself. As early as in January there was already a certain sense of anticipation regarding the enactment of the new legislation, albeit it was not until the spring that Cuban Parliament President Ricardo Alarcón mentioned the imminent implementation of what he described as radical reforms.

It’s more than likely that these reforms had been approved long before, pending a decision as to the right timing. And they are all the more important if we look at the context and timinge of their promulgation: 22 days before the elections and 7 days before the last presidential debate in the U.S., focused mostly about foreign policy, and what’s more, held in Florida, which unavoidably involves a discussion about U.S.-Cuba relations.

This bilateral relationship is crystal-clear: the GOP, Romney and the extreme Cuban anti-Castro right-wingers –who carry a sizeable but far from critical clout in the polls– push for the abolition of the changes made by president Obama in the spring of 2009 to the U.S. migration policy vis-à-vis the Cuban-American community and the re-establishment of the measures decreed by George W. Bush in June 2004, an election at that.

In short, those measures were:

a) Cuban-Americans could only travel once every three years for very restricted family reasons. Yet, Barack Obama OK’d unrestricted travels for an unlimited period.

b) George W. Bush limited remittances to only 100 dollars a month for the same next-of-kin categories established for travelers, as well as the amount of money they could bring in each trip. However, President Obama set no limits to either the family remittances or the money that the travelers could spend. This was a good thing for most Cuban-Americans, as demonstrated by the five daily flights to Cuba from Miami and others from several U.S. cities. These flights –and the hard currency remittances– came in handy to both Cubans in and the government of the island. This is a fact that the extreme right fights tooth and nail to stop inasmuch as the flights put their political and economic survival at great risk. That’s why the Cuban-American far right decries the opening and cries out for a return to President Bush’s system.

On the other hand, we never got to know what happened to Bush II’s “transition government in Cuba” –which was to be headed by a retired general– or the secret provisions –undisclosed for reasons of national security– let alone whether any of them was ever carried out. In this connection, the Republican candidate accuses President Obama of being lenient toward “Cuban communism” and trying to “mollifying the Castro dictatorship” rather than keeping and increasing the [50-year-old] pressure on “the regime that violates human rights”.

Under the circumstances and in accordance with its already traditional “step-by-step” policymaking, the Cuban government in turn has made a number of changes or, as they prefer to call them, an “updating” process, namely:

- The release of those who were convicted in 2003, followed by all the others who had been sent to prison for “political” reasons.

- A more far-reaching and comprehensive dialogue with the clergy, particularly with the Catholic Church.

- Deregulation of the sale of cell phones, cars, houses and property.

- A substantial increase, in the number and size, of leaseholds on arable land granted to individuals and cooperative farms.

- A substantial increase in self-employment and private activity and the resulting reduction of state control over them.

All these “updates” stem from reasons and needs solely belonging to the Cuban nation, but they also respond to the change or “updating” made by the Obama Administration in the spring of 2009 and other consequential decisions he took later on.

Consequently, and going back to the initial topic of the new migration policy: we must understand this process as still another stag in the previously-mentioned “step-by-step” policymaking practiced by both the U.S. and the Cuban government, even if it's without the one ever acknowledging the other. Cuba has found an opportunity to contribute to a process of great importance to the nation and, as I said above, only 7 days before the last debate and 22 before the election. By promulgating the new migration law, Cuba adds another very important change to those started by President Obama in 2009 regarding the Cuban-American community’s right to travel to their mother country. Those Cubans from here are the ones who will cast their votes come November 6.

------------------

Born in Baracoa and raised in Santiago, the author, who is hopelessly obsessed with all things Cuban, is a lawyer, a painter, a sculptor, and very old, as well as of mixed blood like everyone else in Cuba. [His own personal description].


 

La Reforma Migratoria Cubana y la Política Electoral Norteamericana
Oscar Albuerne*

La reciente modificación de la legislación migratoria cubana requiere una primera aproximación a modo de análisis. Nuestro interés, sin embargo, no se concentra en los detalles de las recientes reformas migratorias. Estas nuevas regulaciones están siendo analizadas en forma amplia y detallada. Este trabajo enfoca primero las posibles relaciones de esas reformas con los acontecimientos actuales en EEUU., y segundo como juegan en la dinámica general de las relaciones de dicho país con Cuba.

Es conocido que Cuba ha estado estudiando dichas modificaciones por largo tiempo , y esos estudios y discusiones habían sido anunciados por el propio presidente Raul Castro Ruz en varias ocasiones. Ya en Enero pasado hubo alguna expectativa de la inmediata promulgación del instrumento legal. En la siguiente primavera el presidente de la Asamblea Nacional, Ricardo Alarcón no solo anuncio las futuras reformas sino que las califico de radicales.

Es probable que las mismas habían sido aprobadas desde hace ya un tiempo considerable, quedando solo la decisión sobre el momento [right timing] de su promulgación. La importancia de estas reformas es mas claramente establecida si se las observa en relación con el contexto y tiempo en que se promulgan. A 22 días de las elecciones generales y 7 días antes del ultimo Debate Presidencial en Estados Unidos, el que versara primordialmente sobre Política Exterior, y que se celebrara - además - en La Florida.

Un debate sobre política exterior, a celebrarse en la Florida implica inevitablemente una discusión sobre la relación bilateral de EEUU con Cuba. Esta relación ha sido perfectamente definida: los republicanos, Romney y la extrema derecha cubana anti castrista [ esta ultima con considerable pero no decisiva fuerza electoral] proponen la derogación de las modificaciones migratorias norteamericanas en relación con la comunidad cubano-americana decretadas por el presidente Obama en la primavera del 2009 y el restablecimiento de las medidas decretadas en el año electoral del 2004 por el presidente G. W Bush.

Esas medidas establecidas en junio del 2004, en síntesis son:

a) George W. Bush limitó a la comunidad cubano-americana a solo un viaje cada tres años por razones de familiaridad muy restringida. Pero Barack Obama autorizo los viajes sin limitaciones y por tiempo indefinido

b) George W. Bush limito las remesas a solo $100 dólares mensuales para la clasificación de familiares establecida para los viajes. De igual manera redujo el dinero a llevar en cada viaje. Pero el presidente Obama permitió el envío ilimitado de dichas remesas a familiares así como el dinero a llevar en cada viaje beneficiando a la mayoría de la comunidad como lo prueban los 5 vuelos diarios a Cuba desde Miami a mas de los que salen desde otras ciudades de EEUU. Esto y las remesas-divisa beneficiaron no solo a los cubanos de la Isla sino que también al gobierno cubano , a lo cual la extrema derecha trabaja y se opone intensamente pues de ahí depende su supervivencia política y económica). Esa ultraderecha cubanoamericana demanda derogar las medidas de apertura y volver al sistema del presidente Bush.

Por demás nunca hemos vuelto a oír decir que sucedió con la "Autoridad Para la Transición en Cuba", a cargo de un general retirado creada por Bush II, ni tampoco se ha aclarado cuales eran los acuerdos secretos-por razones de seguridad nacional -y si alguno de estos se llego a implementar]. A estos efectos el candidato republicano acusa al presidente Obama de ser flojo frente al 'comunismo cubano" tomando medidas para "apaciguar a la dictadura de los Castro", en vez de mantener y aumentar la presión {que existe desde hace 50 años} contra el "régimen violador de los derechos humanos".

Frente a este escenario el gobierno cubano y de conformidad con su ya tradicional política de "paso por paso" ha ido implementando a su vez una serie de medidas de cambio, o como el gobierno cubano prefiere describir el proceso: "actualizaciones". Entre estas reformas o actualizaciones tenemos:

- la liberación de los encarcelados en el 2003, seguidos por la totalidad de los restantes que por razones "políticas" estaban privados de libertad.

- Dialogo mas profundo y amplio con las autoridades religiosas, particularmente la católica.

- Venta libre de teléfonos celulares, autos, casas y bienes inmobiliarios.

- Incremento muy considerable del numero y tamaño de terrenos agrícolas dados en usufructo y a cooperativas.

- Incremento muy considerable de actividades operables o empresas privadas y el consecuente desmantelamiento del control estatal sobre las mismas.

Todas estas "actualizaciones" responden a razones y necesidades muy propias e internas de la nación cubana, pero también corresponden al cambio o "actualización" realizado por el gobierno de Obama a partir como se dijo de la primavera del 2009 y de otras sucedidas con posterioridad muy importantes.

Por lo que volviendo sobre nuestro tema inicial de la reforma migratoria: este proceso hay que entenderlo como una secuencia mas de la política "paso por paso", antes señalada en la que los gobiernos de EEUU y Cuba sin mencionarse entre si los dos están envueltos. Cuba ha visto la posibilidad de aportar en ese proceso tan importante para la nación y como se dice al inicio, a solo siete días del último debate y a una veintena de las elecciones. Cuba promulga las nuevas regulaciones sobre migración añadiendo un "paso", muy importante, a los antes mencionados que se iniciaron con los cambios decretado por el presidente Obama en el 2009 sobre las visitas de la comunidad cubano-americana a su país de origen. Son esos cubanos de acá los que saldrán a votar en el próximo seis de noviembre.

- -----------------

El autor es Baracoeso de nacimiento, Santiaguero de formación y mestizo como todo cubano . Irremediablemente obsesionado con el acontecer relacionado con Cuba. Abogado, pintor, escultor y muy viejo. [La descripción la proporciono el autor].