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The mysteries of Marilyn

Cinemateca de Cuba to exhibit Marilyn Monroe’s most notable works on the 50th anniversary of her death.

Jaisy Izquierdo / jaisy@juventudrebelde.cu / August 17, 2012 - 20:14:24 CDT

Her real name was Norma Jean. Her stepfather’s name, Mortensen, is listed as her surname on the birth certificate, but mother Gladys had it changed to her own –Baker– soon after and never told her daughter anything about her father’s true identity.

Michelle-Williams
Michelle Williams as Marilyn Monroe (Photo: Internet)

After a difficult childhood marked by her mother’s mental episodes, several foster homes, a sexual assault and a wedding at 16 to avoid being sent to an orphanage, the young Norma Jean became a model in the care of Emmeline Snively, who advised her to bleach her brunette hair to the golden blonde that immortalized her.

In 1946 she was interviewed by 20th Century Fox casting director Ben Lyon, who was so impressed that he offered her a contract, changing her name to Marilyn –after the actress Marilyn Miller– and her mother’s maiden name Monroe.

Thus a myth was born that gradually fed on her stunning figure and the stories she would spin for the screen, each more convincing than the last that gentlemen indeed prefer blondes. Her image as a sex symbol was strengthened by her subsequent marriages to celebrities like baseball player Joe DiMaggio and playwright Arthur Miller. And as if making the cover of the first issue of Playboy was not enough, the star would take pleasure in telling journalists that the only thing she wore in bed at night was Chanel Nº 5, or in leaving for a whole week the shooting of a film to go to J. F. Kennedy’s birthday gala and sing a Happy Birthday, Mr. President with her “naïve” sensuality.

Along with her movies also came her image as a gold digger ready to showcase her natural qualities to find out How to marry a millionaire or a silly girl’s frolicsome outlook that ended up linked, unintentionally perhaps, to the appearance of the “blonde” whose best friends are, of course, diamonds.

Such was a stigma Monroe tried to shake off all along. An insecure person of great sensibility –the media’s portrayal to the contrary– she wanted to convince herself and the world of her ability to act beyond her fantastic curves.

Her endeavor took her to improve her talent and she decided to study with Lee Strasberg at the Actors Studio. Then, in 1956, she got her first Golden Globe nomination for Bus Stop, and a year later won the David di Donatello Award in Italy for Best Foreign Actress and deserved a BAFTA nomination for The Prince and the Showgirl, which she co-produced and shot in London under Laurence Olivier, with whom she shared the leading roles.

Some Like It Hot, directed by Billy Wilder and starring Jack Lemmon and Tony Curtis, brought her five Oscar nominations and, finally, the Golden Globe for Best Actress – Motion Picture Musical or Comedy. Wilder’s film was the year’s biggest box-office hit as well as a terrible ordeal to him, as he had to deal with an unstable Marilyn who not only suffered a miscarriage –her second while shooting a film– but would often arrive late, take forever to be ready for the camera, and insisted on numerous retakes of simple scenes, sometimes up to 40 times.

Half a century ago, the eternally beautiful, young, funny Norma Jean overdosed on barbiturates and death took her away from us. Never were this woman’s mysterious origin and departure as enigmatic as the loneliness of her existence. It would seem her dramatic performances managed to convince everyone that she was Marilyn Monroe while she actually believed that “a career is a wonderful thing but useless to cuddle up to on a cold night”. Maybe she also wondered, “How good it is to be Marilyn Monroe? Why can’t I just be a normal woman who can have a family? I would be happy with just one baby...my own baby”.

Cuban audiences can cast a retrospective look over her life thanks to this exhibition –the most comprehensive ever arranged by Cinemateca de Cuba– of 27 titles: 23 films, two documentaries, and two testimonial movies.

Marilyn’s rise to stardom can be followed since her small walk-on role in Love Happy (1950), minor appearances in All About Eve and The Asphalt Jungle, or supporting roles as a secretary in films like Monkey Business and As Young as You Feel.

We’ll enjoy her skills as a seductress, which began to take shape in Let’s Make It Legal and Love Nest, as well as her future star’s figure clad in blue jeans for the first time in Clash By Night (Fritz Lang,1952).

Definitely deciding on comedy after her brief film noir parts as a femme fatale, Marilyn established herself as a great actress in motion pictures as unforgettable as Gentlemen Prefer Blondes (1953), in which she sings Diamonds Are a Girl’s Best Friend, a song reproduced later on by Madonna in her music video Material Girl and by Nicole Kidman in the movie Moulin Rouge, one of the two testimonial films in exhibition.

The Seven Year Itch (1955) made history for her role as a captivating blonde that led her neighbor into temptation. In it is the famous scene, shot by director Billy Wilder, of Monroe’s naked legs when her skirt is blown up as she stands by a subway grating on a sizzling hot summer day. DiMaggio was reported to have been present and infuriated by the spectacle that eventually contributed to the couple’s marital problems and their final divorce.

Marilyn’s last movies are not missing from the list: Let’s Make Love (1960, with Yves Montand and Gene Kelly) and her last completed work, The Misfits (1961, with screenplay by Arthur Miller), opposite Clark Gable, who passed away before the premiere.

You will find too the documentary Marilyn Monroe: the last days, which picks up where her unfinished movie Something’s got to give left off in 1962. Reconstructed for good in 1999 and shown in Cuba for the first time, this is the film with the famed sequence in which Marilyn appears skinny-dipping in the fresh waters of a swimming pool, her first nude for the big screen.

Meanwhile, the French-Belgian documentary film Marilyn, The Final Sessions offers a detailed description of the tormented actress’s last years –based on the transcripts of the recorded sessions she had with Dr. Ralph Greenson, her psychotherapist– and British director Simon Curtis’s My Week With Marilyn, a fictional account of the actress’s experience while making The Prince and the Showgirl that earned Michele Williams a Golden Globe and an Oscar nomination for her portrayal of the renowned blonde.

 

   
   

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Los misterios de Marilyn


Por los 50 años de su muerte, la Cinemateca de Cuba presenta una de las muestras más completas de los filmes de Marilyn Monroe

Jaisy Izquierdo
jaisy@juventudrebelde.cu
17 de Agosto del 2012 20:14:24 CDT

Michelle-Williams
Michelle-Williams como Marilyn Monroe.Autor: Internet

Su nombre verdadero fue Norma Jean. Al nacer la inscribieron con el apellido de su padrastro, Mortersen, y luego asumió el apellido de su madre, Gladis Baker, quien nunca reveló a su hija la identidad de su padre.

Luego de una infancia dura en la que sufrió las crisis nerviosas de su madre, la custodia temporal de diferentes familias, un abuso sexual y un matrimonio a los 16 años para evitar ir a un orfanato, la joven Norma Jean, con 20 años, comenzó su carrera como modelo bajo la tutela de Emmeline Snively, que le aconsejó aclararse su cabello castaño a ese rubio platinado que la inmortalizaría.

En 1946, Ben Lyon, jefe de reparto de la Fox, accedió a entrevistarla y tras quedar fascinado la contrató, cambiándole el nombre por el de Marilyn Monroe: Marilyn por la actriz Marilyn Miller y Monroe por ser el apellido de soltera de su madre.

Surgió así un mito que se iría construyendo con su figura despampanante, y con cada historia que en el cine ella empezaría a tejer hasta convencernos de que los caballeros, en verdad, las prefieren rubias. Una imagen de símbolo sexual que acrecentó con sus posteriores matrimonios con el ídolo nacional de béisbol Joe DiMaggio, y el célebre dramaturgo Arthur Miller. Y como si no bastara haber aparecido en el primer número de la revista Playboy, la estrella se complacía en declarar a la prensa que su única prenda para dormir era el perfume Chanel nº 5, o abandonaba siete días el rodaje de una película para ir a cantar con su «ingenua» sensualidad un
Happy Birthday, Mr. President, a J.F. Kennedy en la gala por su cumpleaños.

Con el cine también apareció la imagen de caza fortunas, que apelaba a sus dotes naturales para descubrir
Cómo cazar a un millonario, una frivolidad de chica tonta que sin querer acaso, también quedó irreparablemente unida a la imagen de las «blondes», cuyos mejores amigos son, por supuesto, los diamantes.

Contra ese estigma la Monroe trató de huir durante toda su carrera, poseedora de una personalidad sensible e insegura que a pesar de su proyección en los medios, quería convencerse a sí misma y al mundo de sus potencialidades dramáticas, más allá de las maravillosas curvas que la acompañaban.

Su empeño la llevó a perfeccionar sus dotes actorales, y matriculó en el Actors Studio, en las clases impartidas por Lee Strasberg. Entonces, en 1956, consiguió su primera nominación al Globo de Oro por la película
Bus Stop, y al año siguiente obtendría el David di Donatello a la mejor actriz extranjera en Italia, junto con la nominación al Bafta, por El príncipe y la corista, una cinta que además coprodujo y filmó en Londres dirigida por Laurence Olivier, con quien compartió el protagonismo.

Las cinco nominaciones a los premios Óscar, y finalmente el Globo de Oro a la mejor actriz de comedia o musical, lo ganaría con
Algunos prefieren quemarse, con un elenco que incluía a Jack Lemmon y Tony Curtis, bajo las órdenes de Billy Wilder. Este largometraje, que resultó el más taquillero del año, fue para Wilder un via crucis pues la inestable Marilyn, quien por segunda ocasión tenía un aborto involuntario durante un rodaje, llegaba tarde al set, retrasaba todo lo posible el momento de ponerse ante las cámaras, y terminó repitiendo algunas de sus escenas en más de 40 ocasiones.

Por siempre bella, joven, graciosa, quiso la muerte entregarnos, hace medio siglo, a Norma Jean, víctima de una sobredosis de barbitúricos. Esa mujer misteriosa, enigmática en su procedencia y en su despedida, lo fue más aún en la soledad de su ser. Pareciera que por buena actriz logró convencer a todos de que era Marilyn Monroe, cuando en verdad pensaba que «una carrera es una cosa maravillosa pero no sirve para acurrucarse contra ella en una noche fría». También se cuestionaría: «¿Qué tan bueno es ser Marilyn Monroe? ¿Por qué no puedo simplemente ser una mujer normal? Una mujer que puede tener una familia... Me conformaría con un solo bebé. Mi propio bebé».

En esta retrospectiva que la Cinemateca ha preparado, la mayor organizada por la institución cubana, el público podrá disfrutar de 27 títulos en total: 23 películas, dos documentales y dos filmes que le rinden homenaje.

La escalada hacia el estrellato se puede seguir desde su debut en una breve escena en
Amor en conserva (1950), pequeñas apariciones en Los secretos de Eva y La jungla de asfalto o sus papeles secundarios interpretando a la secretaria en cintas como Nunca es tarde y La prueba suprema.

Su papel de fémina seductora se comienza a perfilar en
Me jugué la mujer y Viudas adorables, como también la encontramos, con Fritz Lang detrás de la cámara, en Encuentro en la noche (1952), mostrando su figura de futura estrella vistiendo por primera vez blue jeans.

Decidiéndose definitivamente por la comedia, luego de sus pequeños papeles como mujer fatal en el cine negro, Marilyn se consagró como la gran intérprete de filmes inolvidables como
Los caballeros las prefieren rubias (1953), cuyo número musical Diamonds are a girl’s best friend fue reproducido por Madonna en su video musical Material girl y retomado por Nicole Kidman en el filme Molino Rojo, también incluido en la muestra a manera de homenaje.

Con
La comezón del séptimo año (1955) pasaría a la historia del cine gracias a su papel de cautivadora rubia que será la tentación de su vecino. En un apabullante verano el director Billy Wilder la filmó «refrescándose» en los respiraderos del metro de Nueva York, donde una ventolera levanta su vestido y desnuda sus piernas; escena que DiMaggio siguió bien de cerca y que contribuyó a la crisis matrimonial definitiva.

No faltan en este ciclo sus últimas películas:
La adorable pecadora (1960), coprotagonizada junto a Yves Montand, y con la participación de Gene Kelly; y Los inadaptados (1961), que contó con el guión de Arthur Miller y resultó ser el último título en la carrera de Marilyn y de Clark Gable, quien murió antes del estreno.

Se incluye, además, el documental
Marilyn Monroe: los últimos días, que retoma su inconclusa cinta Something’s got to give (1962), reconstruida definitivamente en 1999 y mostrada aquí por primera vez, con la célebre escena de su primer desnudo en el cine, bañándose en las frescas aguas de una piscina.

Mientras, otro documental franco-belga,
Marilyn, últimas sesiones, establece un recuento pormenorizado de la vida de la atormentada actriz en sus últimos años, a partir de la transcripción de las cintas grabadas con las sesiones de psicoanálisis con su terapeuta, el Dr. Ralph Greenson. A todo lo anterior se suma, en tono de ficción, la película británica Mi semana con Marilyn, de Simon Curtis, donde Michelle Williams pone piel a la célebre rubia durante la producción de El príncipe y la corista
, un trabajo que le mereciera a la Williams un Globo de Oro y una nominación al Oscar.



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