The 21st century addiction Dr.Sc. Julio César Hernández Perera • July 2, 2012 - 18:18:24 CDT A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann. The latest generations, and particularly the teenagers, are growing up in a “world surrounded by screens”. Just think about how much time they devote to television, computers and cell phones. In some nations, the latter object unfolds as the No. 1 star of the hi-tech show in terms of time spent by, and harm done to, the youngest users, already a cause for widespread concern in scientific circles. Although research is yet to yield reach clear conclusions about cell phone overuse, the first studies point to alleged health hazards that include a higher risk for brain tumors caused by the emission and reception of low-frequency electromagnetic waves. Scientists have also found an association between the sensory interference produced by cell phones, civilization’s current obesity rate and the growing number of accidents in the workplace and while driving. Still, a greater danger has become noticeable: addiction. Cell phones have become an all but universal fashion among teenagers under 18, to the point that the term “age of the thumb” has been coined in China and Korea to describe a permanent obsession with the device. These mobile phone junkies are known to be prone to major behavior-modifying disorders that interfere with certain daily activities, ranging from losing all sense of time, apathy –neglecting personal hygiene, diet, appearance, etc.– to alienation, depression, feelings of anger and a mounting need to have ever more sophisticated electronic devices. Cell phones have developed incredibly in a rather short time. Up to a few years ago they were only useful to talk to someone from a distance without using a wire, which was in times long past a momentous and most attractive technological breakthrough. Today’s world is still under mobile technology’s spell, considering that in addition to the cell phone’s initial intended use, other features have been gradually added which seem to be “custom-made” for youths: text messaging, downloading and listening to music, moviemaking, photography, TV viewing and gaming, to name just a few new choices. One of the most dangerous consequences is the pathological addiction to playing games, described by many experts as among the “use of substances and addictive disorders”. On the other hand, one of the most looked-into topics related to cell phone use is self-esteem. Very insecure individuals are likely to cling on to the device to avoid face-to-face contact, since thus they find it easier to say what they want. Who can be held liable for so much misfortune? An important burden falls on the family’s shoulders. Parents everywhere give their children hi-tech multifunction phones, unintentionally filling their heads with a poor sense of appreciation and responsibility. To top it all off, the minors usually lose their cell phones through neglect but get a replacement in no time, often even better than the previous one. Being analytical in our times is increasingly going out of style, at least in environments where the state of the art in technological progress is commonplace. Absorbed in, and by, a reality in which evolution is a given, the parents and grandparents of modern-day youths tend to pay almost no heed to what many have already tagged as “the 21st century addiction”.
		La adicción del siglo XXI Dr.C. Julio César Hernández Perera* • 2 de Julio del 2012 18:18:24 CDT Las nuevas generaciones, sobre todo los adolescentes, crecen en «un mundo entre pantallas». Pensemos en el tiempo que dedican a la televisión, a la computadora y al teléfono celular. El último de esos objetos emerge en algunas naciones como el principal protagonista tecnológico en cuanto a tiempo consumido y a daño causado a la vida de los más jóvenes. Es una preocupación que ya ocupa los análisis de los científicos. De las primeras investigaciones que vincularon el uso excesivo del celular con un potencial daño a la salud, está el presunto riesgo de desarrollo de tumores cerebrales como consecuencia de la emisión y recepción de ondas electromagnéticas de baja frecuencia. Esta hipótesis todavía no ha arrojado resultados concluyentes. Los estudios también destacan la relación del celular con la actual epidemia de obesidad que sufre la civilización, así como con el incremento del riesgo de accidentes laborales y del tránsito por interferencia sensorial. Pero un peligro mayor se advierte: la adicción. En diferentes países de Asia y de Europa el celular se ha difundido de manera casi universal entre los menores de 18 años. Tanto, que en China y Corea del Sur se emplea el término «era del pulgar» (thumb age) para describir un comportamiento intensivo y permanente relacionado con el uso de ese dispositivo. Se ha demostrado en este tipo de usuarios el surgimiento de alteraciones que modifican de manera importante sus conductas e interfieren en determinadas actividades cotidianas: pérdida del sentido del tiempo, desidia (falta de aseo, despreocupación por la alimentación, descuido en el vestir, etc.), aislamiento, sentimientos de ira, tensión, depresión y necesidad creciente de equipos cada vez más sofisticados. En poco tiempo los celulares han logrado un desarrollo asombroso. Hace unos años solo servían para hablar con alguien en la distancia, sin mediar un cable, lo que en su tiempo fue uno de los avances tecnológicos más trascendentales y atrayentes. En la actualidad ese encanto no ha mermado. Pero además de la utilidad básica por la que fue creado el celular, se añaden otras prestaciones que parecen ser «diseñadas a la medida» para los jóvenes: enviar mensajes, descargar y escuchar música, filmar, fotografiar, ver televisión y jugar, entre otras muchas opciones. Una de las consecuencias más peligrosas es el juego patológico, considerado por muchos especialistas dentro del grupo de «uso de sustancias y trastornos adictivos». Por otra parte, dentro de los rasgos más estudiados en relación con el abuso del móvil está la autoestima. Se presume que las personas muy inseguras pueden valerse del móvil para evitar el contacto cara a cara y expresarse con más facilidad en la comunicación mediada. ¿Quién puede ser el mayor responsable de esos infortunios? Un peso importante recae en la familia. Muchos padres en diversas partes del mundo tienden a regalar a sus hijos teléfonos de alta tecnología con numerosas prestaciones. De esta manera cultivan involuntariamente en la formación de los jóvenes la falta de valoración y responsabilidad, pues, por si no bastara, con frecuencia los hijos suelen perder el móvil por descuido, y este es repuesto ágilmente por otro aparato, muchas veces con tecnología superior. En este mundo nuestro, ser una persona analógica se va volviendo, al menos en los entornos más tocados por la tecnología, algo de otra dimensión, un asunto anacrónico. Los padres y abuelos de los actuales jóvenes, inmersos en una realidad donde la evolución es inevitable, no tienden a prever lo que ya muchos conocen como «la adicción del siglo XXI». http://www.juventudrebelde.cu/opinion/2012-07-02/la-adiccion-del-siglo-xxi/