April 2011

Violence

As violent as society itself

by Kalika Kofi / Photo: Wildy

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.


Idianelys Santillano.  Idianelys Santillano (1977), a senior researcher with the Youth Studies Center (CESJ), holds a PhD in Psychology (2000) and a Master’s Degree on the Methodology of Community-based Correcting Processes (2010).

When we in
Somos Jóvenes discussed the topics we’d cover during the year, we decided to dedicate the otherwise love-focused February issue to violence as the opposite of affection.

Our plan was to highlight the fact that there’s no telling where the line between the two really is and to dwell on a fundamental conclusion: the more we love, the less violent we are, and vice versa.

Could anyone tell how big the difference is? Are our teenagers violent, and if so, to what extent? Once again we look at data provided by the Youth Studies Center (CESJ) with the help of Idianelys Santillano, one of their psychologists and researchers.

THE HAPPY MEDIUM

“Are our teenagers violent?,” she repeated for a kickoff. “If I answered ‘yes’ or ‘no’ I would be disregarding youth’s diversity. I’d find it hard to say ‘yes’ because many youths are not violent, or ‘no’ because some display a violent behavior even if they’re not violent. The short version for my answer would be, ‘they’re as violent as society itself’.”

“SJ: Is that complexity the reflection of the state of affairs?”

“It reveals a collective responsibility. If I answer ‘yes’, I’d be saying it’s a problem young people have of  being violent, but the truth is that what they really are, with this or that difference, it is largely contingent on the context where they became social beings.”

“SJ: Can you give us the ‘long’ version of your answer?”

“Fact: there’s a growing trend in the world to not think, to be hedonistic and live in the present that made collective consciousness about notions and conduct quite blurry. That the bar has been lowered is why many teenagers turn to violence more often and without too many regrets.

“As to Cuba, our young people's socialization process in the 1990s took place in a context of shortages and difficulties. We presented them with the greatest achievements in health, education and social security that we had managed to keep in place, but we did it in such ways that they saw it as a given from far-off times.

“The ‘I-don’t-have-I-can’t-help-you’ attitude affected our perception of education, long based on overprotection and indulgence. While each person chooses violence or not, their decision is influenced by a family, a school, a community, a city, a country. We had cracks at every level of our education system that fueled the inception of violent conducts”.

“SJ: Does the home environment play any role therein?”

“Before 1959 family rules in Cuba were quite inflexible, noticeable in common phrases like, ‘Children speak when the hens go take a leak’; ‘Lower your voice when you talk to me!’; ‘God help you if you give your teacher any cause for complaint!,’ etc. Then came the Revolution and everything mellowed, but maybe we went too far, as we educated our people in ways that either impugn or violate altogether, in word and deed, any intra-family boundaries, be they emotional or spatial. Our young forgot they’re not supposed to talk back to their parents, who in turn yell at them to remind them; mom and dad worry if their child likes to shut him/herself away, so they try to keep the bedroom door open...

“That the boundaries were blurry led children to treat their folks as equals and grandchildren to believe it was OK to deride grandpa and grandma. We never found a happy medium between a good individual-oriented instruction and another which lets youth do as they please”.

BY DEFAULT

“SJ: Violence would arise halfway through that process…”

“Violence not only happens when you cause a brawl in a nightclub or get into a fistfight at school. Take, for instance, those couple or friendly relationships in whose midst underlie unforeseen violations of each person’s individuality and rights”.

“SJ: Usually in subtle ways.”

“That’s right. We worry about physical violence –blows, shoves or any other body-harming contact– and verbal abuse –insults, threats and yelling– but there’s also the often-shushed psychological violence and emotional blackmail, which undermines our self-esteem, for one, and we seem to be less concerned about that”.

“SJ: We have TV spots based on sexual and emotional violence.”

“I have addressed three types in my studies: physical, verbal, and psychological violence –I associate the latter with the emotional one– while other researchers go into further details, not about the aftermath but regarding the motive used to exert violence on and subjugate other people, and they speak about sexual, economic and other forms of violence. It all depends on what you want to emphasize”.

“SJ: Could you describe an example of subtle violence?”

“When I was a guidance counselor for teenagers in Havana, I saw how the boys would downplay the girls’ knowledge, even if they gave more information and more elaborate data than the boys. My sessions were relaxed by all appearances, but the boys believed themselves to be experts on the subject and would constantly belittle the girls’ views”.

“SJ: Is machismo a motive for violence?”

“Violence is always linked to a real or symbolic relationship of uneven power. Sexists hold that the man calls the shots and start from such a premise to form more or less subtle bonds of violence with a partner.

“Power per se never creates violence. Maybe I have money and you’re broke, but that doesn’t mean that I’ll use violence against you. But if my wealth and lifestyle defines our personal power, I’ll think of myself as the winner because I’ve got money or I’m the boss, and in the end I go violent on you”.

“SJ: Is there violence by default?”

“I like to go there when I work with teenagers. Violence seems to be related only to action, but when a son is not on speaking terms with his mother and she defends herself by saying, ‘So you don’t want to talk to me? Well, I will not wash your clothes, nor will I cook for you, nor will I give you any lunch money!’, what do you call that? By refraining from doing or saying anything, you could be committing a great act of violence”.

LOVE IS A CULTURAL PRODUCT

“SJ: What other elements are there in your notion of violence?”

“Violence always brings with it some kind of more or less noticeable physical or psychological damage and involves a more or less clear harmful purpose.

“For instance, there’s the overprotection that detracts from and binds the protected person is a form of unconscious violence. What your regular overprotective parents intend is to look after their child but they have no idea that they’re being violent and doing a lot of harm”.

“SJ: Could you make a distinction between youth violence in Cuba and in other societies?”

“Our violence is not the same as in other countries by a long shot. I have said since the beginning that our teenagers are as violent as society itself. However, we must get involved, for our youth play a key role in society and we can’t let violence spiral up”.

“SJ: We’ve talked about action, inaction, damage, intention, asymmetric power... What’s left to say?”

“That violence is learned. Any violent action is born in the individual’s array of learned or taught responses to an event. This is plain to see, for instance, in a joke by comedian Octavio Rodríguez, ‘Churrisco’, in which a mother is warning her son: ‘Look,’ she says, ‘if a boy hits you, you hit him back with your hand, a stick, anything; just hit him back’.”

“SJ: To quote Brazilian Dominican friar Frei Betto, ‘Lenin said that love is a cultural product, and it’s true. Love depends on a work of education’. The same goes for violence, restraint, kindness...”

“Love is one of those feelings people tend to take for granted no matter what, but it has to be cultivated as much as moderation, tenderness or kindness. Moreover, it’s never too late, not even for the most violent individual, regardless of their age, to learn to be kind, tender and easy-going. If I didn’t believe that, all I do would be pointless. All teenagers deserve to know that they have a choice of being sociable, neighborly and companionable”.


 

 

   
   


¿Violentos?

Tanto como la sociedad

Por Kalika Kofi
Foto: Wildy

Idianelys Santillano.
Idianelys Santillano (1977).
Licenciada en Psicología (2000) por la Universidad de La Habana. Máster en Metodología de los procesos correctores comunitarios (2010). Investigadora agregada del CESJ.

Cuando acordamos en Somos Jóvenes los temas que trataríamos durante el año, decidimos dedicar el número de febrero, donde es tradición hablar de amor, a la violencia, cualidad contraria a cualquier sentimiento de afecto.

La idea era meditar en que aquí la diferencia se pasa del límite precisamente por exceso, y detenernos frente a un juicio elemental: a más amor, menos violencia; a mayor violencia, menor amor.

¿Podría alguien expresar la magnitud de la diferencia? ¿Son violentos nuestros adolescentes? ¿Cuánto? Una vez más usamos los resultados del Centro de Estudios sobre la Juventud (CESJ). Hacia allá fuimos, siguiendo la sugerencia de Idianelys Santillano, psicóloga e investigadora de esa institución.


El justo medio
“¿Son violentos nuestros adolescentes?”, repitió ella en la arrancada. “Si contestase ‹sí› o ‹no›, obviaría la diversidad de la juventud. Me costaría responder , muchos jóvenes no son violentos, o decir no, otros o bien lo son, o en ocasiones se manifiestan como tal, aunque no lo sean. La versión corta de mi respuesta sería: son tan violentos como la sociedad”.

SJ: ¿Dicha complejidad expresa un estado de cosas?

“Acusa una responsabilidad colectiva: si contestase ‹sí› significaría que es un problema de los jóvenes, que son ellos los violentos, cuando en realidad lo que sean, con sus variaciones, responde en gran medida al contexto en el que se
socializaron”.

SJ: ¿Pasamos a la versión “larga” de la respuesta?

“Hay un hecho mundial: la tendencia al no pensar, al hedonismo, a vivir el hoy, desdibujó los imaginarios sobre conductas y concepciones. Que los límites se corrieran ayudó a que los adolescentes tuviesen comportamientos violentos con más asiduidad y sin considerarlos tan negativos.

“En cuanto al escenario doméstico, los años de socialización de nuestros jóvenes, los 90 del siglo XX, transcurrieron en un contexto de carencias y dificultades. No es que perdiésemos nuestras grandes conquistas, salud, educación y
seguridad social, mas por la forma en que se las presentamos, ellos las percibieron como algo dado, pertenecientes a una época lejana.

“El no tengo, no se puede, influyó en el modo en que concebimos la educación, desde la sobreprotección y la tolerancia. Si bien está el sujeto concreto, que decide si es o no violento, hay una familia junto a él, concurriendo en su decisión, y la escuela, la comunidad, la ciudad, el país. Las brechas en los estilos educativos se dieron en todos los entes de socialización del medio juvenil, favorecieron el asomo de expresiones violentas”.

SJ: ¿Nuestros entornos familiares propician el fenómeno?

“El pensamiento de la familia cubana antes de 1959 era rígido: Los niños hablan cuando las gallinas mean, Cuidado con alzarme la voz, ¡Ay, si la maestra me da una queja! Luego, la Revolución humanizó todo, pero tal vez nos excedimos.

“Llegamos a una educación donde los límites intrafamiliares, de palabra y obra, y también espaciales, no existen o se violan. El joven olvidó que no debe gritarles a los padres, y ellos, para recordárselo, le gritan. Mamá y papá se inquietan porque el niño disfruta recluirse en su cuarto, y le abren la puerta...

“La confusión de límites llevó al establecimiento de relaciones de paridad entre adultos y adolescentes. A los nietos creídos de que pueden ofender a los abuelos no se les enseñó la deferencia. No hallamos el justo medio entre una educación aplastante de la individualidad y otra donde el menor campea por sus respetos”.

Por omisión

SJ: A medio camino surgirían diversas formas de violencia.

“Violento no es solo el que en una actividad bailable ocasiona un tumulto, o el que
forma una bronca en la escuela. Consideremos, por ejemplo, los vínculos de pareja y entre amigos, donde subyacen insospechadas transgresiones de la
individualidad, sorprendentes violaciones de los derechos inherentes al ser humano”.

SJ: Son muestras sutiles.

“Correcto. Nos inquieta la violencia física, que comprende golpes, empujones u otro contacto causante de perjuicio corporal; y la verbal, que engloba insultos, amenazas y gritos. Mas la violencia psicológica, que abarca ciertos tipos de silencios, y también chantajes emocionales, y que provoca sensaciones tan molestas como la minusvalía, parece preocuparnos menos.”

SJ: Spots televisivos hablan de violencia sexual y emocional.

“En mis estudios manejo tres tipos: física, verbal y psicológica..La última de estas la asocio a la emocional. Otros investigadores serían más específicos, y ya no según las secuelas, sino conforme al móvil usado para someter y violentar, presentarán su clasificación y hablarán de violencia sexual, económica, etc. Todo dependerá de lo que se quiera enfatizar”.

SJ:¿Podría narrar alguna escena de violencia sutil?

“Cuando trabajé la sexualidad con adolescentes capitalinos, observé cómo los
varones minimizaban el conocimiento de las niñas. Total, ellas brindaban más informaciones, y más elaboradas, que ellos. Fue una sesión tranquila en apariencia: los muchachos, creyéndose expertos en la materia, se mantuvieron todo el tiempo desacreditando el saber de sus compañeritas”.

SJ: ¿Será el machismo móvil de violencia?

“La violencia siempre está asociada a una relación, real o simbólica, de poder asimétrico. El machista asume que el hombre es ‹el que manda›, y bajo ese presupuesto establece con su par nexos violentos más o menos sutiles.

“El poder per se no genera violencia. Puedo tener dinero y tú no, y eso no significa que sea violenta contigo. ¡Ah!, pero si esa tenencia de dinero, la manera en que la vivo, implica una asimetría de poder entre nosotros, entonces en ella yo me creo ganador, porque tengo dinero, soy hombre o jefa, y termino violentándote”.

SJ: ¿Hay violencia en la omisión?

“Me complace profundizar en ese enfoque con los adolescentes. Pareciera que la violencia se halla solo en la acción. ¿Y cómo llamarle al hecho de que un hijo no le dirija la palabra a su madre en todo el día, o que ella le reclame: ¿ah, no me quieres hablar? Pues no voy a lavarte, ni a cocinarte, ni a darte dinero para la merienda!.

“La abstención de hacer o decir, la falta por haber dejado de hacer algo necesario en la ejecución de una cosa o por no haberla ejecutado, puede ser un gran acto de violencia”.

Amor: producto cultural

SJ: ¿Qué otros elementos visualiza en su concepto de violencia?

“La violencia siempre provoca un daño, físico o psicológico, más o menos visible, y, además, hay una intención más o menos clara, para conseguir un propósito perjudicial.

”La sobreprotección, por ejemplo, con lo que limita y le resta a la persona protegida, comprende una violencia que no es consciente. La intención de los padres sobreprotectores es cuidar de sus hijos, pero no tienen claro el daño que les hacen, ni cuán violentos están siendo con ellos”

SJ: Sería bueno distinguir entre la violencia de nuestros adolescentes y la de los jóvenes de otras sociedades.

“Nos referimos a una violencia que no es, ni con mucho, la de otros países. Por eso dije desde el inicio que los adolescentes cubanos son tan violentos como la sociedad donde viven. Con todo, deberíamos tomar cartas en el asunto; nuestros jóvenes desempeñan un papel importante en la sociedad y no podemos permitirnos que el fenómeno de la violencia crezca en espiral”.

SJ: Hablamos de acciones/omisiones, daños, intenciones y poder asimétrico. ¿Qué nos falta?

“Que la violencia es aprendida. Cuando uno observa un proceder violento, está mirando el arsenal de respuestas que tiene la persona ante los hechos, lo que aprendió o le enseñaron. El humorista Octavio Rodríguez, Churrisco, tiene un chiste, donde hace de mamá, que ilustra esto: Fíjate —le dice al niño—, al que te dé, le das, con la mano, con un palo, con lo que sea, pero le das”.

SJ: Le oímos decir a Frei Betto, fraile dominico brasileño: ‘Lenin decía que el amor es un producto cultural, y es verdad. El amor depende de un trabajo de educación’. Lo mismo pasará con la violencia, la mesura y la amabilidad.

“El amor es de los sentimientos que aparecen como dados, como independientes de, y sin embargo, como la moderación, la ternura y la amabilidad, hay que cultivarlo. Asimismo, la persona más violenta, de cualquier edad, siempre está a tiempo de aprender a ser amable, suave, tierna. Si no creyera en ese aprendizaje, vano sería mi trabajo. Los adolescentes merecen saber que pueden decidir aprender a ser afables, cordiales, compañeros”.




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