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Danielle Mitterrand
A “First Lady” Like no Other


JR publishes excerpts from an interview with Danielle Miterrand, the widow of former French president Francois Miterrand and Chairperson of Association France-Libertés, by Colombian writer and journalist Hernando Calvo Ospina. Recently, Danielle signed a document that more than 5000 writers, artists, scholars, political leaders and social activists had subscribed addressed to the United States Attorney General demanding freedom for the five antiterrorist Cuban fighters unjustly held in US prisons.

Hernando Calvo Ospina

- Mme. Miterrand, what did the ascent of your husband Francois to government mean to you? Were the social and political ideals you had embraced in your youth acknowledged then?

“May 1981 was a month of great activity, because it was the preparation for Francois coming to power. I tried to give the best of me, so that the dreams of having a socialist society, European-style, would come true.”

“But I soon realized that such a just and equitable France could not be established. So I asked Francois, ‘How come that now that you have the power you do not do what you promised?’. And he answered he did not have power enough to face the World Bank, capitalism, and neoliberalism; that he had won the presidency but not the power. And so I learned that being the head of government, being the president does not mean much in these societies bound by capitalism. I lived this first hand experience for 14 years.”

 “Though he tried to avoid the most negative aspects of capitalism, my dreams faded away very swiftly.”

- You did not undertake the role of First Lady as “demanded” by traditional protocol. Was it just a whim? Was it because of political convictions?

“I did not want to be a first lady like the others, and therefore rejected the protocol they wanted to impose on me. I was the wife of the Head of State, of the man I loved, but I was free to hold my own convictions. I was not ready to accept being the image of the typical French woman, representing a particular social sector; smiling for the cameras and celebrities; or decorating charities.”

“My role had to be that of contributing to build a more just society. I had my opinions and political thoughts that sometimes clashed with those of Francois’. If the government strayed from the right road, I needed to say it, to criticize it. I know this is not the role of “a first lady”, because normally they are just another tool of power.”

“Whenever they wanted to oppose my militant work arguing “State reasons” or saying it was not “diplomatically correct”, I had Francois’ support because he realized my causes were just. He could not try to prevent me from doing things he believed in.”

- You were the founder of France-Libertés which has been noted for its political, social and humanitarian commitment…

“I found it but it was not meant to be an opposition instrument or an instrument to serve power. I wanted to carry out my own political solidarity initiatives, apart from the designs of power. But of course, it was my hope the socialist government would have similar goals.”

“But I soon realized this would not be easy. The moment came when France-Libertés wanted to help subjugated populations, but the French socialist government in one way or another supported the oppressors. I quickly had to ask myself, “How far can I go without causing a ‘diplomatic incident’?”

“At the Association we faced a dilemma I did not like one bit: Its Chairperson, the wife of the President of the Republic, would she have to abide by the sacred law of non-interference in State affairs and consequently deprive herself of her right to political and humanitarian solidarity?”

“I pursued my project because I believed it was fair. Then, even my long time personal friends and comrades began to isolate me. The full weight and power of French diplomacy tried to crush me, while they did all they could to “repair” my public political expressions and actions.”

“I discovered I could ideally fulfill the role expected of me if I served a market economy, if I served capitalism. If I accepted that my duty was not to be concerned about the tortured or the hungry. If I looked the other way when those who demanded education, health care or employment were ignored or repressed. I was the “first lady” and my expected role was to contribute to push forward France’s commercial interests by smiling at cocktail parties.”

“When I visited embassies and heard the “commercially correct” speeches where the almighty market was the main thing and there was no room for people’s solidarity, I felt like running away. It was unbelievable to think the market “bulldozers” could flatten out even the foundations of our culture. But they did.”

“Why would an administration that called itself left wing fail to fulfill the national and international expectations it had encouraged for so many years in the opposition? Would it have to accept the demands of a market economy to the extent of submission?”

- The United States are the leaders of the system ruled by a ruthless market, by capitalism, by neoliberalism. Was France being subjected to the designs of the United States?

“During the celebration of the Bicentennial of the Declaration of Human Rights – July 1989 – I knew how submissive to the United States we had become. The French State did not invite several Heads of State or Government, particularly from Latin America. It was no coincidence that these were the ones Washington wanted to bring down, to destroy. I am not going to mention names, but it is easy to find out.” 

“I remember I told Francois, ‘Have we become so dependent of the United States that we cannot choose the guests to our own celebrations…?’ It was shameful.”

- Mme Miterrand, if that happens to France, you can imagine what happens to other countries…

“I am not anti-American, but I side with the people in that country, not with the Administration that rules them. A government that uses its people to reap benefits that serve only a few.”

“All these years of my life, particularly after World War II, I have seen how the United States tramples on the freedom and democracy of other countries, mainly on poor countries.”

“Ronald Reagan depicted the Sandinista government in Nicaragua as terrorists. But in fact the terrorists were his Administration and the “contras” they financed.”

“I was in Nicaragua shortly before the end of the revolution. The things they had achieved in education and health services were still visible. Things the Nicaraguan people had for the first time in their history.”

“I remember that Daniel Ortega told me, ‘Danielle, tell Francois he cannot let us down; that democratic Europe cannot abandon us…’. I did tell Francois. But he couldn’t do anything. The United States had decided the Sandinistas had to go and take their social development projects with them, so that the door was open to neoliberalism and the return of poverty for the people.”

“Meanwhile we were celebrating the Bicentennial of the Human Rights Declaration!!”

- Along those years Washington was also tightening its blockade against Cuba and trying to put an end to the Revolution.

“Nicaragua had only Cuba to count on. And Cuba was being strangled by the US embargo which they maintain today and has the purpose of destroying all the wonderful social things the Cuban Revolution has achieved; something unique in Latin America; almost unique in a Third World country.”

“When in 1989 Cuba stood alone facing Washington, as it no longer had the support of the Soviet Union, I visited. On my return I told Francois, ‘You cannot let Cuba down. That Revolution has done great things for the people. France cannot be subservient to the United States.’

“He said that France alone could not do it, and that nobody else in Europe would follow his lead; that the United States had all the economic, political and media power, apart from the Miami counterrevolutionaries.”

“Today I keep saying the Cuban Revolution deserves to live, because it was made by the people and is upheld by the people. This is why the United States has not been able to crush it.”

“I’ve known Fidel for many years. I’ve spent many hours arguing with him, telling him what we think. I’ve made clear all my political criticisms. Once I asked him why he put up with me. And he answered, ‘Because you are a true friend. And even if we disagree on certain things, we listen to criticism coming from true friends because they are honest criticisms’.”

“The last time Francois and I officially received Fidel in Paris, as we welcomed him in public, I kissed him on the cheek. This was something “forbidden” by protocol and “political correctness”. The fact is that Fidel is not only our friend, but he is also Latino, and Latino people are affectionate. It was such a scandal the press still remembers me for it.”

- What does Mme. Mitterrand think of Venezuelan President Hugo Chavez and the government projects he is pushing forward?

“I’ve never liked the military. But Chavez is primarily a man, a human being and he came to power by democratic means. He has won several elections. Despite the many obstacles the United States has laid in his path and the opposition headed by the rich in his country, Chavez is trying to advance all the social programs he promised to his people.” 

“Of course, the capitalist world has come upon him, because they do not want a Third World country president proving that the people can take part in State decisions for their own development. They are proving that a people and its leader can move ahead and stop being exploited, can put an end to illiteracy and have the right to health services.  This is what is happening in Venezuela.”  

“This is why they want to eliminate, to erase Chavez. They don’t care it was the people who elected him who have to decide whether they support him or remove him.”

“There is some kind of wrath in most of the world media against Cuba and Venezuela. This is because these governments want to be independent, sovereign, dignified. It bothers them. Let’s not forget the media are manipulated by powerful capitalist masters.”


 

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Danielle Mitterrand
Una "primera dama" no como otras

JR publica un fragmento de la entrevista a Danielle Mitterrand, viuda del ex presidente francés François Mitterrand y presidenta de la Asociación France-Libertés, realizada por el periodista y escritor colombiano Hernando Calvo Ospina. Danielle estampó recientemente su firma en el documento que más de 5 000 escritores, artistas, académicos, líderes políticos y activistas sociales suscribieron ya, dirigido al Fiscal General de Estados Unidos para exigir que sean puestos en libertad los cinco antiterroristas cubanos presos injustamente en territorio norteamericano

Juventud Rebelde
December 17, 2005

A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.

Hernando Calvo Ospina

—Mme. Mitterrand, ¿qué significó para Usted la llegada al gobierno de su esposo François? ¿Es que los ideales sociales y políticos que venía asumiendo desde su juventud se vieron reconocidos en esos momentos?

—Mayo de 1981 fue un mes de gran actividad, pues era la preparación de la llegada al poder de François. Yo trataba de aportar todo lo mejor de mí, para que aquellos sueños de tener una sociedad socialista, aunque a la europea, se hicieran realidad.

“Pero pronto empecé a ver que esa Francia justa y equitativa no se podía establecer. Entonces yo le preguntaba a François: ¿por qué ahora que tienes poder no haces lo que has ofrecido? Él me contestaba que no tenía el poder para enfrentar a la banca mundial, al capitalismo, al neoliberalismo. Que él había ganado un gobierno pero no el poder. Así aprendí que ser gobierno, ser presidente, no sirve para mucho en estas sociedades sujetas, sumisas, al capitalismo. Yo viví la experiencia directa durante 14 años.

“Aunque él trataba de evitar lo más negativo del capitalismo, los sueños se me fueron quebrando muy rápidamente”.

—Usted no asumió el rol de “primera dama” como lo “exige” la tradición protocolar. ¿Fue un simple capricho? ¿Por convicciones políticas?

—Yo no quise ser una “primera dama” como todas las demás, y por eso rechacé el protocolo que se me quiso imponer. Yo era la esposa del jefe de Estado, de un hombre al cual amaba, pero también era libre de tener mis propias convicciones. No iba a aceptar ser la simple imagen de la típica mujer francesa, representativa de un sector social; sonreír delante de las cámaras y personalidades; o adornar las obras benéficas. 

“Ante todo, mi rol tenía que ser el de aportar para construir una sociedad justa. He tenido mis criterios y reflexiones políticas, que a veces chocaron con las de François. Si el gobierno no iba por buen camino, yo debía decirlo, criticarlo. Yo sé que ese no es el papel de una ‘primera dama’, pues normalmente ellas solo son un utensilio del poder.

“Siempre que los otros quisieron oponerse a mis labores militantes por ‘cuestiones de Estado’, por no ser ‘diplomáticamente correctas’, François me sostuvo pues veía que eran justas. No podía tratar de impedirme lo que él decía defender”.

—Usted fundó France-Libertés, la cual se ha destacado por su compromiso político, social y humanitario...

—La fundé pero no con la intención de ser un contrapoder, ni para que sirviera al poder. Quería llevar mis propias iniciativas de solidaridad política, independientes de los designios del poder, aunque yo esperaba que con el gobierno socialista tuviéramos metas cercanas.

“Pero pronto me di cuenta de que ello no sería fácil. Llegó el momento en que France-Libertés quería ayudar a poblaciones subyugadas, pero el gobierno socialista francés apoyaba de una u otra manera a sus verdugos. Rápidamente me tuve que hacer la pregunta: ¿Hasta dónde se puede ir sin provocar ‘incidentes diplomáticos’?

“En la Asociación se nos presentó un cuestionamiento que para nada me gustó: su presidenta, esposa del presidente de la República, ¿tenía que respetar la sacrosanta ley de no-injerencia en los asuntos del Estado, y así privarse de su derecho a la solidaridad política y humanitaria, por ir en contra?

“Yo seguí con mi proyecto porque lo creía justo. Entonces hasta viejos amigos personales y de lucha me fueron aislando. Todo el poder y peso de la diplomacia francesa trató de aplastarme, mientras inventaba de todo para ‘reparar’ mis acciones y expresiones políticas públicas.

“Constaté que yo podía ejercer mi función de manera ejemplar si servía al mercado, al capitalismo. Que mi deber no era preocuparme por los torturados ni por los hambrientos. Que si eran aplastados aquellos que pedían educación, salud o trabajo, yo debía mirar a otro lado. Yo era la ‘primera dama’ y tenía que ayudar, con mis sonrisas en los cócteles, a que los intereses comerciales de Francia funcionaran.

“Cuando yo escuchaba en las embajadas los discursos de lo ‘comercialmente correcto’, donde el todopoderoso mercado era lo fundamental antes que la solidaridad entre los pueblos, me provocaba salir corriendo. No podía creer que los ‘bulldózeres’ del mercado podrían llegar a cubrir hasta los fundamentos de nuestra cultura. Y lo hicieron.  

“¿Por qué un gobierno que se llamaba de izquierda no podía responder a las esperanzas que creó en tantos años de oposición, tanto a nivel nacional como internacional? ¿Se tenían que aceptar los imperativos de un sistema mercantil hasta el punto de ser sumisos?”.

—Este sistema del mercado salvaje, del capitalismo, del neoliberalismo, está liderado por Estados Unidos. ¿Es a los designios de esa nación a los cuales Francia se sometía?

—Durante la celebración del Bicentenario de la Declaración de los Derechos Humanos —julio de 1989— supe hasta qué nivel éramos sumisos a Estados Unidos. El Estado francés no invitó a varios dignatarios, en particular latinoamericanos. Coincidentemente eran aquellos que Washington quería anular, destruir. Y no voy a decir nombres, pero es fácil averiguarlo.

“Recuerdo que le dije a François: ´¿Hasta tal punto seremos dependientes de Estados Unidos que no podremos escoger los invitados para nuestras festividades...?´ Fue una vergüenza”.

—Mme. Mitterrand, si eso sucede con Francia, ya Usted deberá saber lo que pasa en otras latitudes...

—No soy antiestadounidense, pero estoy con el pueblo de ese país y no con la Administración que lo gobierna, esa que se vale de ese pueblo para obtener beneficios que sirven a unos pocos.

“Durante todos estos años de mi vida, en especial después de la Segunda Guerra Mundial, he visto cómo Estados Unidos pisotea la libertad y la democracia de los demás países, en especial los pobres.

“Ronald Reagan mostró como terrorista al gobierno sandinista de Nicaragua, cuando los terroristas eran su Administración y esa ‘contra’ que financiaba.

“Yo estuve en Nicaragua poco antes de que acabaran con la revolución. Aún funcionaba lo logrado a nivel de educación y salud, cosas que tenía el pueblo nicaragüense por primera vez en su historia.

“Recuerdo que Daniel Ortega me dijo: ‘Danielle, dile a François que él no puede dejarnos caer; que la Europa democrática no nos puede abandonar...’. Yo se le dije. Y él nada pudo hacer: Estados Unidos había decidido que los sandinistas se tenían que ir con sus planes de desarrollo social, para que entrara el neoliberalismo y volviera la miseria al pueblo.

“¡Mientras nosotros estábamos festejando el Bicentenario de la Declaración de los Derechos Humanos!”.

—Por los mismos años Washington apretaba el bloqueo contra Cuba, intentando acabar con la Revolución.

—Nicaragua solo contaba con Cuba. Y Cuba también estaba siendo estrangulada por el embargo estadounidense, ese que sigue hasta hoy y que solo ha tenido como fin acabar con todo aquello maravilloso que a nivel social ha realizado esa revolución: algo único en América Latina; casi único en un país del Tercer Mundo.

“Cuando en 1989 Cuba se encontraba sola ante Washington, pues ya no tenía el apoyo de la Unión Soviética, yo la visité. Al regreso le dije a François: ‘Tú no puedes dejar caer a Cuba. Esa revolución ha hecho mucho por el pueblo. Francia no puede ser sumisa a Estados Unidos’.

“Él me decía que Francia sola no podía, y que en Europa nadie lo seguiría. Que Estados Unidos tenía todo el poder económico, político y de propaganda, además de los contrarrevolucionarios de Miami.

“Hoy sigo diciendo que esa revolución ha merecido que se mantenga, pues la hizo y la mantiene el pueblo. Por eso Estados Unidos no ha podido doblegarla.

“Conozco a Fidel desde hace muchos años. He pasado muchas horas discutiendo con él, diciéndonos lo que pensamos. Le he dicho todas las críticas que tengo a nivel político. Una vez le pregunté por qué me soportaba. Y él me respondió: ‘Porque eres una amiga sincera. Y a los amigos se les escuchan las críticas porque son honestas, así no estemos de acuerdo con algunas cosas’.

“La última vez que con François recibimos oficialmente a Fidel en París, al saludarlo lo besé públicamente en la mejilla, algo que ‘prohíbe’ el protocolo y lo ‘políticamente correcto’. Pero es que no solo Fidel era nuestro amigo, sino que es latino, y los latinos son cariñosos. Fue un escándalo que aún me recuerda la prensa”.

—¿Qué piensa Mme. Mitterrand del presidente venezolano Hugo Chávez y de los proyectos estatales que trata de adelantar?

—A mí no me han gustado los militares. Pero Chávez, antes que militar es un hombre, un ser humano, y llegó al poder por la vía democrática, y hasta ganando varias elecciones. Chávez, en medio de todas las trabas que le han puesto Estados Unidos y la oposición liderada por los ricos, está tratando de adelantar los programas sociales que ofreció al pueblo.

“Claro, el mundo capitalista se le ha venido encima porque no quiere que un presidente del Tercer Mundo demuestre que el pueblo sí puede participar en las decisiones del Estado y para su desarrollo. Que ese pueblo, con su líder, vaya adelante para no ser más explotado, ni ser analfabeto y tener derecho a la salud, que es lo que está sucediendo en Venezuela a pesar de todo.

“Por eso quieren eliminar, borrar a Chávez. No les importa que fue el pueblo quien lo eligió, y es quien debe decidir si tiene que apoyarlo o sacarlo.

“Existe una especie de rabia de la gran mayoría de la prensa mundial contra Cuba y Venezuela. Y es porque estos gobiernos quieren ser independientes, soberanos, dignos. Eso molesta. No se olvide que los medios están manejados por poderosos capitalistas”.