AGAINST ALL ODDS
Robert Mapplethorpe in Cuba
Rafael Grillo • Havana
http://www.lajiribilla.cu/2005/n241_12/241_21.html

A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann
 

Of course it was not him “in the flesh”, because Robert Mapplethorpe died on March 9, 1989, but his art finally came to us -- the work of one of the greatest photographers of the 20th Century. The exhibition Sacred and Profane opened December 13 at the Fototeca de Cuba. Despite the US blockade which constrains all cultural contact between the Island and its neighbors – as was stressed by Michael Word Stout, President of the Robert Mapplethorpe Foundation in New York – we can enjoy a selection of works brought by expert curator Philip Larratt Smith, who is visiting Havana. This selection has been exhibited in several European cities, in Australia, New Zealand and other regions. But beyond the political dimension of the event, the aesthetic meaning of the sample alone is worthy of praise. It is a unique opportunity to assess, on site, Mapplethorpe’s contribution to elevating photography to the rank of true art, on equal footing to painting and sculpture. His aesthetic strategy consisted of capturing and then filtering through the light of his camera a classic sense of composition and traditional genres such as portraits, nudes and still lives in stark black and white contrasts.
 

This is seen in his many self-portraits, or the naked torsos in Lydia or Ken Lydia and Taylor. In an unprecedented display of art, he made equal aesthetic pieces of the body of a girl Melia Marden, the face of old age Alice Neel, negritude in the series Thomas and Ajjito or the dark S&M world in Helmut, NYC and Joe, NYC. He made photography compete with painting in the recreation of surfaces Chest and Nipple. He portrayed an era with his celebrities – painters Andy Warhol and Louise Bourgeois, Hollywood stars Susan Sarandon and Arnold Schwarzenegger. He went beyond pure artistic expression to reach the depths of scientific exploration with works of anthropological value showing identities and racial differences in Ken Mody and Robert Sherman or man’s inner anatomy in Skull. He searched inside his being, looking into his conflicts and contradictions, to unveil the drama of individuality in his Self-portraits, where he represents himself as a faun or as a woman.

For some a subject of debate due to his sexual choices and tortuous life, Robert Mapplethorpe has undoubtedly left an everlasting and exceptional aesthetic imprint. His legacy still marks many contemporary artists, including some of our own like Rene Peña, Juan Carlos Alom and Cirenaica Moreira among others. He only needed two decades: Born on November 4, 1946, Mapplethorpe had his first exhibition in New Cork in 1973, and his photographs toured the main art centers of the world: France, Great Britain, Italy, during the 70’s and 80’s until his early death in 1989. And 48 of his works are now being exhibited in Havana. Enough to show he could grant erotic auras to flowers (Poppy and Orchid), or to any object on which he trained his lens, while fighting an internal battle between his religious upbringing and the “singularity of desire”, between his inner demons and the cold Catholic concept of sin.
 

Thus the title of the exhibition, Sacred and Profane, reveals the irony in the manipulation of religious icons and the zeal to reveal beauty and sensuality in all things human. Even when for holy eyes we are nothing but disobedient outcasts from Heaven.

A pesar de todo
Robert Mapplethorpe en Cuba
Rafael Grillo • La Habana

http://www.lajiribilla.cu/2005/n241_12/241_21.html

Por supuesto que no estuvo él, de habeas corpus, porque Robert Mapplethorpe falleció el 9 de marzo de 1989, pero nos llegó finalmente su obra, la de uno de los grandes artistas del siglo XX, cuando el pasado 13 de diciembre se inauguró Sagrado y Profano, en la Fototeca de Cuba.

A pesar del bloqueo norteamericano que limita a la Isla el contacto cultural con sus vecinos, como lo destacó Michael Word Stout, presidente de la Fundación Robert Mapplethorpe, de Nueva York, asistimos a la posibilidad de ver una muestra, curada por el experto Philip Larratt Smith —también presente en La Habana—, que ha recorrido varias ciudades de Europa, Australia, Nueva Zelanda y otras regiones.

Pero más allá de la dimensión política del suceso, su significación estética vale por sí sola para lanzar hurras. Oportunidad única es esta de valorar in situ los aportes de Mapplethorpe para que la fotografía saltara definitivamente en el siglo pasado a un reconocimiento como arte, parigual de las veteranas pintura y escultura.

Su jugada estética consistió en retomar el sentido clásico de la composición y géneros tradicionales como los retratos de rostros y de cuerpos desnudos o las naturalezas muertas, y pasarlos por el filtro de luz de la cámara y los contrastes del blanco y el negro.

De ello dan cuenta sus abundantes autorretratos, o los torsos desvestidos de piezas como Lydia o Ken Lydia and Taylor. “Estetizó”, parejos, en una operación sin precedentes, el cuerpo de una niña     Melia Marden, la cara de la vejez Alice Neel, la negritud —en las series Thomas y Ajjito— o el oscuro mundo sadomaso Helmut, NYC y Joe, NYC.

Logró incluso que la fotografía compitiera con la pintura en la simulación de superficies Chest y Nipple. Testimonió una etapa, con sus celebridades —los pintores Andy Warhol y Louise Bourgeois, las stars hollywoodenses Susan Sarandon y Arnold Schawerznegger.

Trascendió lo puramente artístico hasta encaramarse en la profundidad de lo científico, con estudios de valor antropológico que destacan las identidades y diferencias raciales Ken Mody and Robert Sherman o la anatomía interna del hombre Skull. Exploró dentro de  sí mismo, en sus conflictos y contradicciones, para hacer aflorar el drama de la individualidad —sus Self-portraits, donde se representó a él mismo una vez como diablo y vestido de mujer en otro.

Hombre que pudiera ser polémico, por sus elecciones sexuales o su vida tortuosa, Robbert Mapplethorpe nos ha dejado, sin embargo, una impronta estética imperecedera y ejemplar. Su legado marca todavía a muchos artistas contemporáneos, incluidos varios de los nuestros, como René Peña, Juan Carlos Alom, Yamila Lomba y Cirenaica Moreira, entre otros.

Le bastaron un par de décadas: Nacido el 4 de noviembre de 1946; expuso por primera vez en Nueva Cork, en 1973; y sus fotografías recorrieron las principales plazas artísticas del mundo: Francia, Gran Bretaña, Italia, durante los 70 y los 80, hasta su prematura muerte en 1989. 

Y 48 de entre sus obras están expuestas ahora en La Habana. Las suficientes para reconocer, además, su capacidad para impregnar de erotismo tanto flores (Poppy y Orchid), como cualquier objetivo que enfocara dentro del lente, en una batalla interna  entre su educación religiosa y “la singularidad del deseo”, entre sus demonios internos y la fría concepción católica del pecado.

De ahí el título dado a la exposición, Sagrado y Profano, que revela un manejo irónico de la iconografía religiosa y el interés por afirmar la belleza y la sensualidad de todo lo humano, aún cuando no pasemos, para la visión sacra, de ser criaturas desprendidas del Cielo por causa de la desobediencia.