Promotors of Democracy
By Manuel E. Yepe

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

When last April the monarchy of the United Arab Emirates shuttered the offices of the National Democratic Institute (NDI) in Abu Dhabi, the New York Times reported there was puzzlement in certain sectors of US public opinion who considered the NDI a respectable non-profit organization which promotes democracy around the world.

The NDI is considered a non-governmental organization (NGO), despite the fact that it is funded by the U.S. government through the State Department and the CIA.

Given the language of the Times story on the matter, by reporter Steven Lee Myers, one could get the impression that “most people consider it the most natural thing imaginable for the U.S. government to fund organizations that send people into the world to spread democracy, even to the point of helping to foster revolutions in countries deemed insufficiently Jeffersonian.”

Myers called the UAE decision “a surprising act of diplomatic defiance.” He also labeled it “especially provocative,” given that Secretary of State Hillary Clinton was scheduled to arrive in the region shortly for talks with leaders of the UAE and other members of the Gulf Cooperation Council.

State Secretary Clinton herself followed suit, in surprisingly mild terms, by declaring “we very much regret” the action of the UAE. She added that NDI plays a key role in supporting NGOs and civil society across the region, and announced that she expected to hold conversations on the issue with her hosts.

This moderation, coming from Clinton who in similar circumstances reacts with arrogant rage, may stem from the need to consider specific circumstances with a regional perspective.

Egypt recently arrested members of a number of democracy-promoting NGOs operating in that country and threatened to prosecute them amid concerns expressed by many Egyptians that they were meddling in Egypt’s internal affairs.

The accusations fell on three American NGOs: NDI, Freedom House and the International Republican Institute (IRI) -all very well-known for their CIA links- following reports that they had received some $65 million “illegal foreign funding” to press their views in Egypt and influence their elections in favor of Washington’s political objectives in the region.

The case got particular attention in the United States because the son of Secretary of Transportation Ray LaHood was charged in criminal court there along with a number of others. They were released only after the U.S. government threatened to halt $1.3 billion in projected arms sales to Egypt.

Nevertheless, the activities of the three NGOs, which were CIA fronts in Cairo, were not allowed to resume.

Moscow had also expressed outrage at the activities of U.S. NGOs in that country. Prime Minister Vladimir Putin complained, during his race for the Russian presidency, that hundreds of millions of dollars, mostly from the United States, were being funneled into his country to influence those elections.

China also has denounced similar interfering actions from the United States.

In his article “Unmasking the Democracy Promoters”, Robert W. Merry, editor of magazine The National Interest and author of several books on the history and foreign policy of the United States, wonders how Americans would react if similar organizations from China or Russia or India spent hundreds of millions of dollars to influence the US internal politics.

Merry quotes Michael McFaul, once the NDI’s representative in Russia: “We’re not going to get into the business of dictating [Russia’s] path [to democracy]. We’re just going to support what we like to call ‘universal values’—not American values, not Western values, universal values.”

But then Merry asks, “Who is the arbiter of such universal values, and how does one get appointed as crusader in their behalf? To get an answer you would have to travel to Russia, where McFaul now serves as U.S. ambassador in Moscow.”

May 2012.



 

 

    
    LOS DISEMINADORES DE DEMOCRACIA

Por Manuel E. Yepe

Cuando, en abril ultimo, la monarquía de los Emiratos Árabes Unidos decretó el cierre de las oficinas del National Democratic Institute (Instituto Nacional Democrático) (NDI) en Abu Dhabi, el “Times” de Nueva York reportó que hubo desconcierto en sectores de la opinión pública de Estados Unidos que tienen al NDI como una respetable agencia “sin fines de lucro” cuya misión es promover la democracia por todo el mundo.

El NDI se identifica como una organización no gubernamental (ONG) pese a que es notorio su financiamiento por el gobierno de los Estados Unidos a través del Departamento de Estado y la CIA.

Según el escrito del Times firmado por su reportero Steven Lee Myers, uno percibe que “la mayor parte de a ciudadanía considera la cosa más natural del mundo que el gobierno de Estados Unidos subvencione a organizaciones que envían personas por todo el mundo a difundir la democracia, incluso hasta el punto de ayudar a promover revoluciones en naciones consideradas insuficientemente jeffersonianas”.

Según el trabajo de Myers, la decisión de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) constituyó “un sorprendente desafío diplomático y un acto marcadamente provocativo” dado que se produjo en momentos en que se anunciaba el próximo arribo de la Secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, a los EAU para conversaciones con los líderes de ese país y de otros que son miembros del Consejo de Cooperación del Golfo (Gulf Cooperation Council).

La canciller estadounidense no tardó en lamentar la acción de la EAU aunque lo hizo en términos sorprendentemente blandos. Sostuvo que el NDI juega un papel vital a cumplir en el apoyo a la ONGs y la sociedad civil en la región. Se limitó a anunciar que se proponía sostener conversaciones sobre el tema con sus próximos anfitriones.

Es posible que esta moderación por parte de la Clinton, quien en circunstancias similares suele actuar con ira prepotente, haya obedecido a la necesidad de ubicarse en la circunstancia específica con una perspectiva regional.

En Egipto, en días previos, había sido arrestado un número de representantes de “ONGs promotoras de la democracia” que allí operaban. Estaban siendo amenazadas con ser procesadas por delitos de interferencia en los asuntos internos de esa nación árabe.

Las acusaciones inculpaban a tres ONGs estadounidenses muy conocidas por sus estrechos vínculos con la CIA (el NDI, la Freedom House y el International Republican Institute) que habían recibido financiamiento extranjero ilegal por 65 millones de dólares para ejecutar acciones de presión para influir en las elecciones del país y beneficiar objetivos políticos de Washington en la región.

El caso tuvo mayor divulgación en los medios de Estados Unidos porque, entre los arrestados estaba el hijo del Secretario estadounidense de Transporte, Ray LaHood, quien fue presentado a juicio criminal junto a los demás acusados. Todos fueron puestos en libertad solo luego que el gobierno de Estados Unidos amenazó con suspender una proyectada venta de armas por $1.3 billones a Egipto.

No obstante, las actividades de las tres ONGs, todas actuantes como fachadas de la CIA en El Cairo, se mantuvieron suspendidas.

Moscú también había expresado indignación por actividades injerencistas de ONGs estadounidenses en Rusia en esos días. El primer ministro Vladimir Putin denunció que durante su campaña por la presidencia, cientos de millones de dólares fueron inyectados por Estados Unidos para influir en esos procesos de consulta.

China igualmente había formulado denuncias por similares acciones intervencionistas de Estados Unidos.

En un artículo titulado “Unmasking the Democracy Promoters” (Desenmascarando a los promotores de democracia), Robert W. Merry, editor de la revista The National Interest y autor de varios libros sobre historia y política exterior de Estados Unidos, se pregunta cómo reaccionarían los estadounidenses si análogas organizaciones rusas, china o indias dedicaran similares cuantiosos recursos a influenciar la política interna de Estados Unidos.

Merry cita palabras de Michael McFaul representante de la NDI en Rusia hace algunos años: “No vamos a ponernos a dictar a Rusia cual es el camino hacia la democracia. Solo vamos a apoyar lo que nos gusta llamar valores universales. No valores americanos, no valores occidentales, sino valores universales”.

Pero Merry pregunta: “¿Quién es el árbitro que determina cuáles son tales valores universales? ¿Cómo es que se selecciona a quienes deban actuar como abanderados en su nombre? Para que nos lo digan habría que viajar a Rusia para hablar con Michael Mc Faul quien actualmente se desempeña en Moscú como Embajador de Estados Unidos”.

Mayo de 2012.