Juventud Rebelde 
December 15, 2005 

Barrio Cuba: The Profound Island  
By Jose Luis Betancourt Estrada .

A CubaNews translation by Odilia Galván Rodríguez.
Edited by Walter Lippmann.

They are called Santos, Magalys, Ignacio, Vivian... the protagonists of the movie Barrio Cuba, but could be named Marcos, Odalys, Carlos, Dulce María, because the latest offering from master filmmaker Humberto Solas is a testimony to all the people of this nation, a country full of contradictions and virtues, that holds on to continuing to build a better tomorrow for everyone. 

I do not want to, and should not, strictly discuss what is cinematic about Barrio Cuba, because that would not take this review the necessary distance. Watching the film I was shaken and moved to such an extent, that, after the immortal film Lucia, Solas’ s delivery is the one that has touched me the deepest. I prefer talking about emotions, feelings and even pain. The stories that the author's superb screenplay recounts: A Successful Man and Amada and The Age of Enlightenment, are so strong, so credible, that they cease to be fiction and become the faithful portrait of a society, with all its lights and shadows and marked by a complex economic situation, which nevertheless, never gives up. 

During the almost two hours of footage, what came to mind were the accurate reflections of Fidel during the celebration of the 60th anniversary of his admission to the University of Havana. The then Commander-in-Chief, in referring to what to expect from the highly dreamed-of just society, he admitted that, “despite the many flaws we still have, the errors, and the mistakes Cuba is still the first society in all of human history, which has come the closest to being described as a just society.” 

I recalled these optimistic words and also thought of Raphael, my brother-friend who one day decided to leave everyone and everything to fly north, and get lost.  I cried for him and Luly his mother, who is dead in life, who has never known if her child is still breathing, in a prison with his arm full of needle marks, roaming the streets, or lying six feet under the ground. I also cried for my sister Odalys, who preferred following her husband even though, every day, her distance from this land and its people, consumes her.  Happiness, for her like for one of the characters in the film, was to give her child everything, to help her mother fix up her house and to buy clothes and shoes for her whole big family. 

It does not cease to be heartbreaking to confirm that there are people who do not possess the necessary strength and just give up; how sometimes the dollar defeats the ethical and human values, which the Revolution has endeavored to promote for so many years. It is also sad to see the macho father who is so blind that he betrays his own feelings, who closes the door on his son because he doesn’t like women. And those who spend their existence doubled over, who feel so alone and helpless and can find nothing better to hold onto but a bottle of rum. Then there are also those who live crowded together in a promiscuity that frightens, in small dirty rooms, which calls into question if such a story has a place in the Cuba of today, and yet they do not lower their heads, do not lose their dignity; even though, for some, what they do does not even give them enough money to eat or by clothes, it’s still vital in order for them to be able to put their head on the pillow at night without nightmares. 

All this is Barrio Cuba, a film that deviates from the sumptuousness that distinguishes the work of Solas, and places itself in the film of the poor, low-income, of which it is a defender but that is also rich in symbolism, messages, and invites reflection and growth of the spirit. Yes, Barrio Cuba is raw, and frightful; and perhaps melodramatic in the extreme - which for me is not a defect but rather enlightening, and it’s painful – but optimistic. 

With Barrio Cuba, so well filmed by Rafael Solis, I am again reconciled with Jorge Perugorría, after his unforgettable Diego, in Strawberry and Chocolate. But moreover, this is a film where Humberto Solas flaunts his ability to direct actors. If Mario Limonta sketched out an extravagant Ignacio; Then, Isabel Santos, Luisa Maria Jimenez and Rafael Lahera proved to be chameleon-like actors, able to move and convince even the most jaded. Adela Legros, was as effectual as always. This is one of those films, however, whose equal level of performances, would make the list endless (splendid as ever – Enrique Molina, Manuel Porto and Coralita Veloz), and I can not fail to praise the performances of young actors, in particular, Ruben Araujo, who plays Albertico of the Yellow Umbrella, a simply amazing child. 

Also highlighted is the distinct music of Esteban Pueblas, who along with the songs of Pablo Milanes, Silvio Rodriguez, Fres-K and Eliades Ochoa, and Polito Ibanez, to mention but a few, make Barrio Cuba a powerful film.

http://www.jrebelde.cu/2005/octubre-diciembre/dic-16/index-laisla-cultura.html  

Juventud Rebelde
15 de Diciembre 2005

La Isla profunda
José Luis Estrada Betancourt

http://www.jrebelde.cu/2005/octubre-diciembre/dic-16/index-laisla-cultura.html
 

Se llaman Santos, Magalys, Ignacio, Vivian... los protagonistas de Barrio Cuba, pero pudieran llamarse Marcos, Odalys, Carlos, Dulce María, porque la más reciente propuesta cinematográfica del maestro Humberto Solás es el testimonio de la gente de este pueblo y de un país que, lleno de virtudes y contradicciones, se aferra a seguir construyendo un mañana mejor para todos.

No quiero y no debo hablar de lo estrictamente cinematográfico de Barrio Cuba, porque no podría tomar la necesaria distancia. Me zarandeó de tal modo, me conmovió a tal extremo, que podría asegurar que, después de la inmortal Lucía, es la entrega de Solás que más hondo me ha tocado. Prefiero hablar de emociones, de sentimientos y hasta de dolor. Las historias que narra el magnífico guión del autor de Un hombre de éxito, Amada y El siglo de las luces, son tan contundentes, tan creíbles, que dejan de ser ficción para convertirse en el fiel retrato de una sociedad con sus luces y sombras, marcada por una compleja situación económica, y que, sin embargo, no se rinde.

Mientras transcurrían las cerca de dos horas de metraje, me venían a la mente las certeras reflexiones de Fidel durante el acto por el aniversario 60 de su ingreso a la Universidad de La Habana. Entonces, el Comandante en Jefe, al referirse a lo próximo que estamos de la sociedad justa tan soñada, admitía que “por encima del montón de defectos que tenemos todavía, de errores, de faltas, es la sociedad en la historia humana que está más cerca de poder calificarse como sociedad justa”.

Recordaba estas optimistas palabras y recordaba también a Rafael, ese amigo-hermano que un día decidió dejarlo todo y a todos, y volar hacia el Norte, y perderse. Y lloré por él y por Luly, su madre muerta en vida, que nunca más ha sabido si su hijo respira en una cárcel con el brazo lleno de pinchazos, deambula por las calles o si yace tres metros bajo tierra. Lloré también por mi hermana Odalys que prefirió seguir a su esposo, porque, aunque cada día la lejanía de esta tierra y de su gente la consume, la felicidad para ella, como para uno de los personajes de la película, es darle todo a su hijo, ayudar a su madre a mejorar su casa y comprarle ropas y zapatos a todo el familión.

No deja de ser desgarrador comprobar cómo hay personas a las cuales no les alcanza el vigor y se rinden; cómo a veces los dólares derrotan los valores humanos y éticos que durante tantos años la Revolución se ha empeñado en fomentar. Es triste ver asimismo al padre machista y ciego que traiciona sus propios sentimientos, y le cierra la puerta a su hijo, porque no le gustan las mujeres, y a los que se han pasado su existencia doblando el lomo, y se sienten tan solos y desamparados que no encuentran nada mejor a qué asirse que a una botella de ron. Pero están también los que viven hacinados, en una promiscuidad que asusta, en un cuartucho mugriento, que hace dudar si la historia tiene lugar en esta Cuba de hoy, y, sin embargo, no inclinan la cabeza, no pierden la dignidad; eso que para algunos no da de comer ni para vestir, pero que es vital para pegar sin pesadillas la cabeza en la almohada.

Todo eso es Barrio Cuba, una película que se aleja de la fastuosidad que distingue a la obra de Solás, y se inserta en el cine pobre, de bajos recursos, del cual es uno de sus defensores pero que es rico en símbolos, mensajes, que invita a la reflexión y al crecimiento del espíritu. Sí, Barrio Cuba es cruda, pero estremecedora; melodramática en extremo quizá —lo que para mí no es un defecto—, pero lúcida; dolorosa, pero optimista.

Con Barrio Cuba, muy bien fotografiada por Rafael Solís, me vuelvo a reconciliar con Jorge Perugorría, después de su inolvidable Diego de Fresa y Chocolate. Mas esta es una película donde Humberto Solás hace alarde en la dirección de actores. Si Mario Limonta diseñó un Ignacio de lujo; Isabel Santos, María Luisa Jiménez y Rafael Lahera demostraron ser esos histriones camaleónicos, capaces de emocionar y convencer hasta al más pinto. Adela Legrá estuvo tan eficiente como de costumbre. No obstante, esta es de esas cintas, cuyo parejo nivel de actuaciones, haría la lista interminable (espléndidos como siempre Enrique Molina, Manuel Porto y Coralita Veloz), pero no puedo dejar de alabar el desempeño de los pequeños y, en especial, de Rubén Araújo, el Albertico de La Sombrilla Amarilla, un niño sencillamente sorprendente.

Destaca también la precisa música de Esteban Pueblas, que junto a los temas de Pablo Milanés, Silvio Rodríguez, la Fres-K y Eliades Ochoa, y Polito Ibáñez, por solo mencionar algunos, hacen de Barrio Cuba una película rotunda.