http://www.granma.cubaweb.cu/2012/04/13/nacional/artic02.html

Quality needs planning too

By Yudy Castro Morales

The opening of retail outlets where construction materials are available to those who want to build their own house was a major challenge to the iron and steel industry in 2011.

It was not until this year that they started to use a die to avoid denting during the riveting process.



As shown by preliminary studies of this first stage, several consumables had serious quality problems and there were delayed shipments, shortages of some raw materials, and technological difficulties in the factories, to say nothing of the repeated failures to deliver the agreed amount of production owing to too many inventories in certain stores.

What all these setbacks right after the “kickoff” set in relief that much remained to be done in the entities of the Ministry of the Iron and Steel Industry (SIME) to comply with people’s requirements.

Small surprise, then, that the year 2012 has even greater challenges in store, considering that they must effectively meet a growing demand of hitherto regulated construction materials further promoted by a policy of bank loans –around 80% of which have been issued for construction purposes– and subsidies to build and repair houses amounting to 806 million pesos, according to Finance and Prices Minister Lina Pedraza Rodríguez’s report to the latest session of the Cuban Parliament.

Unnecessary stoppages

Among the most sought-after items sold in our Domestic Trade stores, according to SIME’s production manager Gertrudis Hernández, are the galvanized zinc roofs, too expensive to be anything but slow-moving merchandise; the doors –affected mostly by transportation and other problems last year– and the windows, which proved to be of such a poor quality that production was interrupted halfway through 2011.

In the outlet located at No. 8 Vives St. in Old Havana, the merchandise was kept outdoors and directly on the sand-covered dirty floor.



Repeated customer claims imposed an overhaul of the productive process designed for the latter, a task assigned to the Center for Technology and Quality (CTEC), says Gabriel Hernández, Aluminum Works director of SIME’s GBK (Capital Goods Group).

“All nine factories in charge of the galvanized carpentry that we inspected were found to have problems regarding the design of the windows as well as in the manufacture, storage and handling of both finished products and raw materials”.

Also revealed by the Center’s expert report was the lack of a single design for the modules (two double windows, five single ones, and a special one for bathrooms) and the use of different parts by the various workshops. Furthermore, quality control was inefficient.

On that basis a general, uniform procedure was developed for window-making that laid down improved standard requirements and made work contingent on a go-ahead certificate issued by CTEC.

Interestingly enough, it was not until customer complaints began to rain down on them that they understood the need to take such a simple and basic step and come up with the strategies that should have been the premise of any productive activity in the first place. Didn’t they know that planning is also about paving the way for quality items made within permissible parameters?

Simple measures

After the aforesaid inspection, the Aluminum Mechanized Assembly Enterprise (AMCA) was among the entities where work resumption took longer, even if its employees, like in other industries, have solved many of the nonconformities detected in 2011.

“As far as the designs were concerned, we changed the operator and increased the number of rivets to make our windows stronger,” said General Manager Enrique Toledo, who also praised the positive impact of other provisions, so ‘complicated’ that they seem to arise more from common sense than any special analysis:

Now their first assessment starts where none was made before: the exact conditions of the raw materials; they would insert the rivets right on the window edge, but now they use a die to avoid denting; every finished window must now be placed at an inclination, isolated from the floor and slightly separated from each other; standard procedures were drafted for transportation; and they have started to use test beds, since –astonishing as it may sound– the customers were solely responsible to check whether their windows opened out properly.

Similar and no less simple guidelines were adopted for the doors too.

Lázaro L. Camaraza, general manager of the factory called Estrella Roja (Red Star), one of the places where doors are made for state housing programs and Domestic Trade projects, holds that the main faults pointed out to them last year had to do with transport. “The end product would arrive at its final destination with dents and scratches,” he remarks, so we decided to reinforce the crossbeams and fix the doors securely to their frames to keep them from rocking during their transportation, and now the customers have to carry them in closed vehicles where they must be placed in an upright position and at a small distance from each other, just like they are while in storage.”

Thanks to these solutions, no complaints have been received so far this year and the end product is being delivered in due time, Camaraza points out, and Reinaldo Enrique agrees: “What goes out of this factory has met more requirements than before, without forgetting that we’re talking about low-cost items with specific quality standards”.

Fortunately, their assertions were endorsed by several customers that we interviewed and managers of some stores in Havana where these constructions materials are marketed. In some of them we even had a chance to match the items arrived in the last four months of 2011 –they don’t sell very well because of their high price– against those recently received, and the difference was outstanding.

Nevertheless, transportation is still up to its old tricks, and the storage system in the retail outlets leaves a lot to be desired.

Before they get to the end user

“DIVEP, one of SIME’s marketing enterprises, picks up the finished doors and windows at the factories and takes them to the Ministry of Domestic Trade, which decides where they will be put on sale,” Gabriel Hernández explains. “It’s easy to understand that the merchandise is likely to get damaged before it gets to the end user.”

In a store at the corner of Paseo Ave. and 33rd, in Plaza municipality, we saw doors piled up one on top of the other and covered with dents not only ascribable to their wrong placing. According to manager Yune Díaz, if she leans them up against the wall she’s in for a fine. How come, then, that a method required in the factory is a contravention in the sales outlet?

In Central Havana, on the other hand, Store No. 2 director Abel Milián was running the risk of getting a good talking-to for keeping the doors and windows laid out in a vertical position, although they had visible signs of the manufacturing flaws incurred in the previous period.

But the way they kept these items in the store at 8 Vives St. in Old Havana was simply inconceivable: lying down out in the open and right on the sand-coated floor. Outlet manager Antonio Follaco holds he has no room for them in his warehouse. “In light of the poor conditions of this place I’ve often requested to merge with a nearby store, but I’m yet to get a reply.”

Putting something up for sale without thinking first about its proper preservation is disrespectful to the customers, much like breaking the rules during its manufacture or transportation. Managers must learn to live with the fact that an adequate quality level and a good finish are essential requirements to conquer any market, especially when they sell at high-priced goods which are not bankrolled.

La Habana, viernes 13 de abril de 2012. Año 16 / Número 101
 

La calidad también se planifica

YUDY CASTRO MORALES

La introducción en el mercado minorista de materiales para la construcción de viviendas por esfuerzos propios significó un desafío para la industria sideromecánica en el 2011.

Fue preciso esperar a este año para que se empleara un punzón durante el remachado para evitar abolladuras.

El análisis de esa primera etapa dejó el sinsabor de serios problemas de calidad en determinados surtidos, y unido a ello, otros factores como el déficit o la entrada tardía de materias primas, dificultades tecnológicas en las fábricas y rechazo por altos inventarios en las unidades de comercio incidieron en varios incumplimientos productivos.

De ese modo, la "arrancada" alertó sobre cuánto debían prepararse las entidades del Ministerio de la Industria Sideromecánica (SIME), para alcanzar en sus entregas los requerimientos de la población.

Y con esos antecedentes es lógico que el 2012 reserve retos mayores, pues no solo consiste en satisfacer, de forma efectiva, la demanda que emergió con la venta liberada de los materiales de construcción, sino la que se ha sumado gracias al otorgamiento de créditos bancarios —aproximadamente el 80 % responde a intereses constructivos— y a la aprobación de subsidios para la fabricación y rehabilitación de viviendas —según expresó la ministra de Finanzas y Precios, Lina Pedraza Rodríguez, en la pasada sesión de la Asamblea Nacional del Poder Popular, lo aprobado este año con tal propósito asciende a 806 millones de pesos.

En el establecimiento de Vives # 8, en La Habana Vieja, la mercancía estaba depositada directamente en la arena y a la intemperie.

Interrupciones innecesarias

Entre los productos de mayor impacto destinados a las tiendas de Comercio Interior, Gertrudis Hernández, directora de producción del SIME, menciona los techos de zinc galvanizado, cuyo alto precio los ha convertido casi en mercancía de lento movimiento; las puertas, que presentaron el año anterior deficiencias asociadas fundamentalmente a la transportación; y las ventanas, las cuales afrontaron complejos problemas de calidad, hasta el punto de paralizar su confección a mediados del 2011.

Los reiterados reclamos de los clientes obligaron a revisar el proceso productivo de este último surtido, tarea asignada al Centro de Tecnología y Calidad (CTEC), explica Gabriel Hernández, director del Aluminio en el Grupo de Bienes Capital (GBK), subordinado al SIME.

"Las nueve fábricas que trabajan la carpintería galvanizada en el país fueron inspeccionadas y se detectaron dificultades en el diseño de las ventanas, así como otras referidas a la confección, almacenamiento y manipulación de la mercancía terminada y las materias primas".

El dictamen del Centro reveló, además, la falta de un diseño único para los módulos (dos ventanas dobles, cinco sen-cillas y una de baño) y la ausencia de homogeneidad en las piezas que empleaban las diferentes unidades. También calificó de ineficiente el control de la calidad.

A partir de ahí se elaboró un procedimiento general para la confección de las ventanas, donde fueron corregidos y estandarizados cada uno de los requerimientos y, con previa certificación del Centro de Tecnología y Calidad, las unidades reanudaron sus labores.

Pero algo llama notablemente la atención: nadie consideró que esta medida, sencilla y básica, debía anteceder cualquier actividad productiva. Fue preciso esperar por las quejas de los clientes para luego diseñar estrategias que en su esencia correspondían al punto de partida. ¿Acaso la planificación no consiste también en crear condiciones elementales para obtener, dentro de los parámetros permisibles, artículos de calidad?

Simples medidas

Luego de la inspección del referido Centro, la Empresa de Mecanizado y Montaje de Aluminio, AMCA, fue una de las entidades que más tardaron en reiniciar sus producciones. Sin embargo, los obreros (similar a lo hecho en otras industrias) han revertido muchas de las irregularidades afrontadas durante el 2011.

En relación con el diseño, cambiamos el manipulador y aumentamos el número de remaches para hacer menos flexibles las ventanas, comenta Reinaldo Enrique Toledo, director general de esta entidad.

Alude, además, el impacto positivo de otras disposiciones, que por su "complejidad", parecen derivadas del sentido común y no de análisis especializados:

Si antes nadie chequeaba con exactitud el estado de las materias primas, por allí comienza hoy la primera evaluación; si el remachado ocurría directamente sobre los bordes de las ventanas, ahora se emplea un punzón para evitar abolladuras; las producciones deben colocarse inclinadas, aisladas del piso y ligeramente separadas entre sí; el procedimiento para la transportación ha sido normado, y para mayor asombro, han comenzado a utilizar bancos de prueba. Con anterioridad le correspondía al cliente comprobar si su ventana abría.

También las medidas instrumentadas para perfeccionar las puertas muestran similitudes con las prácticas mencionadas, sobre todo en su aparente simplicidad.

Lázaro L. Camaraza, director general de la fábrica Estrella Roja, una de las unidades productora de puertas para los programas del MINCIN y la vivienda estatal, asegura que los principales señalamientos recibidos durante el 2011 estuvieron asociados a la transportación. "La mercancía llegaba al destino final abollada, con ralladuras... ".

"En función de ello, reforzamos los travesaños; comenzamos a fijar las puertas al marco para evitar vaivenes durante el traslado; ahora los clientes están obligados a cargarlas en transportes cerrados y en posición vertical, ligeramente separadas. De idéntico modo tienen que almacenarse en el taller", subraya.

El resultado plausible de las soluciones encontradas es que en el 2012 no hemos recibido quejas y estamos cumpliendo con las entregas, resalta Camaraza. Lo mismo sostiene Reinaldo Enrique: "Ahora salen de la fábrica productos con mayores requerimientos, sin olvidar que son surtidos económicos con estándares de calidad determinados".

Afortunadamente, estas aseveraciones fueron respaldadas por varios clientes entrevistados y por administradores de las tiendas capitalinas de materiales de la construcción. Incluso, en algunos establecimientos fue posible comparar la mercancía recibida en el último cuatrimestre del 2011 (por los altos precios estos surtidos tienen poca salida) y la recepcionada recientemente... , la diferencia es significativa.

No obstante, la transportación continua haciendo de las suyas y el almacenamiento en las unidades de comercio deja mucho que desear.

Antes de llegar al cliente final

"La comercializadora DIVEP, subordinada al SIME, extrae de las fábricas las puertas y ventanas terminadas, de ahí las entrega al MINCIN, y luego este las ubica en las tiendas donde finalmente se venden a la población", explica Gabriel Hernández. Por tanto, es fácil deducir cuántos daños puede tener la mercancía antes de llegar al cliente final.

En la unidad de 33 y Paseo, situada en el municipio habanero de Plaza de la Revolución, las puertas yacían amontonadas, unas encima de las otras, con abolladuras (no solo imputables a la desacertada colocación). Según la administradora Yune Díaz, si las tiene recostadas a la pared le ponen una multa. ¿Cómo entender entonces que en la fábrica los procedimientos exijan ese modo de almacenamiento y allí constituya una contravención?

En cambio Abel Milián, responsable de la tienda # 2 de Centro Habana, corría el riesgo de ser requerido, pues las puertas y las ventanas estaban dispuestas verticalmente, aunque reflejaban las deficiencias fabriles afrontadas en el calendario anterior.

La forma de guardar la mercancía en el establecimiento de Vives # 8, en la Habana Vieja, resultó inconcebible: acostadas directamente en la arena y a la intemperie. Antonio Follaco, encargado de la unidad, refiere que no tiene capacidad en sus almacenes para depositarlas. "He solicitado unirme a una tienda cercana, debido a estas precarias condiciones, pero no me han dado respuesta".

Poner a la venta un surtido sin pensar en su adecuada conservación significa irrespetar al cliente, como también lo es violar las reglas durante su traslado o confección. Los empresarios deben asumir la calidad y el acabado de las producciones como requisitos imprescindibles para conquistar el mercado, sobre todo cuando el expendio es sin subsidios, a precios más elevados.



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