Havana, Friday, March 23, 2012. Year 16 / Number 81

In the Origins: Varela

EDUARDO TORRES-CUEVAS

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

 1853 was just beginning. In Havana, Doña Leonor Pérez was expecting the birth of a son. In Saint Augustine, Florida, in a wooden room behind the locality's small church furnished with only a cot, a small table, and a rocking chair, away from his homeland, the once famous professor of the Real y Conciliar Colegio-Seminario de San Carlos y San Ambrosio de La Habana, Félix Varela y Morales feels the symptoms of his disease grow more severe.

The capital of the island of Cuba, one of the main ports in the Americas, awakes every morning with the tolling of the bells in its many churches, the call of vendors, the strolling of gentlemen dressed European style, and the raucous street noises of slaves and freemen, artisans and merchants, sailors and busybodies, dreamers, pragmatists and officials.

Nobody could imagine the approaching of two events that would give year 53 of the 19th Century a special meaning to Cuban history. In a house in Paula Street, on January 28th, Don Mariano and Doña Leonar celebrate the birth of their son José Martí Pérez.

On Friday, February 25th, at 8:30 in the evening, after suffering from a long and painful disease Félix Varela y Morales died in the most absolute poverty. The symbolism of both events is remarkable. While the initiator of the ideas for the liberation of Cuba, the promoter of philosophy and modern sciences in Cuba, and the educator of a generation that produced notable figures involved in the foundation of a patriotic culture was disappearing physically, the person who would take that thought to its highest elaboration and liberating practice was being born. The Founding Father had been born on November 20th, 1788 as shown in my research published during the celebration of his 200th anniversary. Varela defined himself as "a son of freedom; an American soul".

In a letter that for its contents can be considered his political and intellectual testament, addressed to one of his disciples, Varela expressed a fervent desire -the imperious need- to restart the patriotic labor in thought and action, in science and conscience that would fulfill the objectives of his life and work: the liberation and authentic realization of man, society, homeland and humanity.

With a very Cuban language the philosopher incites: "Following my practice I will express it clearly: in the lot which I mowed, a lot of grass has been allowed to grow; and since I don't have a machete here or the habit to use it, I wish that those who have both would resume the job."

In the last moments of his life the Founding Father had no way of knowing, that a few days before a man had been born who would be capable of handling the machete to cut with sharp words, courage of steel and exquisite sensibility the jungle of obtuse grass that colonialism, slavery, illiteracy, false erudition material and spiritual misery, gambling, vagrancy and indolence, among other weeds that spring without fertilizer, had allowed to grow within Cuban society.

THE EMANCIPATING CHAIN

Martí was 15 when our wars for independence started. His patriotic fervor is expressed in his poem 10 de Octubre. A fact that shows this young man already had, at such an early age, a fully developed "Cuban idea", and a Varelian [from Varela] universal sense of rational and intelligent patriotism.

In a letter to a colleague who was getting ready to join in the Spanish corps of voluntaries against the independents' movement, Martí and his brother of ideas Fermín Valdés Domínguez, tell him that no student of Rafael María Mendive should wear that uniform. Their teacher had taught them the patriotic idea. The idea that contains a new independent Cuba, a country of free and cultured men that would propitiate the full dignity of people. This is transcendental, because Martí would travel the world observing, widening his ideas, determining dangers, organizing in his mind to organize in life, defining universal phenomena as accurately as possible.

He researches and studies, from the resolute contents of Cuban patriotism -quite distant from those of vulgar patriotic babble- everything that can be important for the creation of the transcendental project of a "Cuban Cuba". This is a whole education to create without "the vanity of a villager" -in the words of Martí- or "miniature copies" -in the words of Varela- a new culture, the genuine product of a new people. Everything he studies makes sense when he places it within a Cuban cosmic vision born in the Lecciones de Filosofía [Lessons of Philosophy] of the Founding Father, Felix Varela. Thus, Europe and North America do not absorb Martí, do not transform him; they teach him how to insert Cuba in the world with its authentic identity, and also how to make the world more ours.

It was Mendive [Rafael María Mendive, teacher of José Martí] who not only with his heart, but also his ideas formed the man who would continue this tradition of thought. And who can ignore that Martí's teacher is the beloved student of Don Pepe, that is, of José de la Luz y Caballero? The first to know this is Martí himself. He places Luz in the highest point a Cuban can occupy as a founder of the "patriotic idea" and the intellectual father of the generation of the 68. Can there be a more rendering love than that of this son to his father of ideas? Martí affirms:

"He, the father; he, the silent founder; he who burnt and sparkled alone and choked his heart with heroic hand to give time for the youth he formed to win a freedom that would only shine upon his bones (…), he who resigned himself -so that Cuba could be- to appear, in his time and afterwards, less than what he was (…) has created from his sepulcher, among the purest sons of Cuba, a natural and beautiful religion, that in its shape fits the new reason of men, and in the balsam of its spirit the wound and arrogance of Cuban society; he, the father, is unreasonably unknown by those who have no eyes to see him, and is sometimes negated by his own children."

Luz had launched a silent battle, exhausting his health, against all those who had placed between parenthesis -under the influence of the fashionable European philosophy- Felix Varela's "patriotic idea" (the need to have all the knowledge to build Cuba; a Cuba that was not, but could get to be, through the work and toil of its sons).

From the stance of spiritualistic eclecticism, efforts had been made to undo all the labors Varela had conducted to create a Cuban science and consciousness; the opponents of Varela's thinking did nothing but apply the European conservative thoughts on the Illustration and French Revolution. Those who held the banners saying that in Cuba an autochthonous thought, could not emerge, affirmed Cuban patriotism was only of "casava and fried plantain", of love to Mayabeque and Almendares" [rivers in Havana], a landscapist patriotism; but not as Varela wanted: of thought and culture, of science, conscience and virtue.

In such a scenario of diminished values the doors were open to the consolidation of Spanish or North American colonialism, because they said Cubans did not have the culture or capacity to sustain their aspirations for the creation of a nation. In defense of Varela's "patriotic idea", Luz made his educational, ethical and theoretical texts. Two principles he learned from his teacher Varela and passed on to his disciples, and his disciples' disciples, summarize the foundation of all the creative thinking of the 19th century: "the philosopher is as tolerant as he is cosmopolitan, but he must be above all a patriot"; "everything is, in me was, in my homeland it will be". All the knowledge to build Cuba, to found a homeland that "is not" but that "can and must become".

Whoever studies the work of Luz y Caballero can find that, from the first to the last, they are inspired by Felix Varela's thoughts. It was Luz who said, "it was Varela who taught us how to think".

In his speech accepting the Philosophy Chair at the Seminario de San Carlos, the first posting in his long life as an educator, Luz named Varela: Perpetual Director of the Cathedra. In his last speech, near his death, his thoughts went to his inspiring father: "because I, gentlemen, am getting closer to the end of the term God grants to life in these climates, as the illustrious Father Varela used to say whose memory lives with me and accompanies me everywhere (…), as he did, I will also reach the grave making with my last breath a vow for the prosperity of my homeland".

It was Luz who defined the path, drawn by his teacher, so that from the "patriotic idea" the "Cuban idea" could be created: "we propose to create a philosophy school in our country, a place of ideas and feelings and methods. A school of virtues, of thoughts and actions; not of expectants and erudites, but of men of action and thought". Virtues for thought; thoughts for action; action for changing reality and sweep "the dirt of society", to change it into a society of virtue and knowledge; the only way to free man from all his chains, the inner ones that hold his spirituality, and the social ones that hold his full dignity. Those were the men that for Varela, Luz and Martí could build a free and just homeland.

Varela and the patriotic idea

A comparative study of the texts of Martí, Luz and Varela, notwithstanding the different times and conjuncture of their processes, the specific developments and the predominant trends at the times, show the common ground in the three characters; even more so, they display the radiance of a school of thought that extended to all the country and held, with or without awareness -one is not always aware of the origin of certain ideas and the motivations for certain behaviors- the ideal and the fundamental bases for the projects that for a better Cuba have been upheld in two centuries of existence of the "Cuban idea".

Stemming from this understanding of the Varelian creation, the most transcendental concept is not the Cuba dreamed, but most of all, the Cuba thought; dreams are just dreams; what transcends is the accumulation, decantation, upgrading and deepening of the ideas on the basis that "rough realities" are only reducible through applied sciences, be this physical of social. It is from knowledge and its application to reality that the projects of new and emancipated societies are sustained.

To this end, according to Varela, one had to think with ones own head, because "no one can walk with alien feet". And this was the great contribution of Varela's work to culture, science, and the thought of Cuban and Latin American emancipation. Let's look at the contemporary nature of his American thoughts: "The American constantly listens to the imperious voice of nature that tells him: I put you on a ground that harasses you with its riches, and assaults you with its fruits; a vast ocean separates you from that Europe where tyranny rapes me, hollows my gifts and afflicts the people; do not fear it; its efforts are impotent; recover the freedom you yourself gave away through a submission born out of shyness rather than of need; live free and independent; and offer sanctuary to the free of all countries; they are your brothers".

In response to an insidious statement, he wrote: "When I held the Chair of Philosophy at the Colegio de San Carlos de La Habana, I thought as an American [Latin American]; when my homeland gave me the honorable permission to represent it in court, I thought as an American; in the difficult times when my personal interests were in struggle with those of my homeland, I thought as an American; when the political outcome of the business of Spain forced me to seek asylum in a foreign country [The United States] lest I could be a victim in a homeland whose mandates I had tried to fulfill to the last minute, I thought as an American; and I hope to descend to my grave thinking as an American".

From his Philosophy Chair he carried out the extraordinary task of liberating thinking from the gothic structures of mediaeval thought and set the foundations for the Cuban liberation idea; he developed logical thinking on the basis of the newborn methods of modern sciences, and introduced the study of experimental physics, thus becoming one of the great founders of scientific thinking in Cuban science. In his lessons he outlined the three fundamental principles of political action that typify the essence of Cuban revolutionary thinking: prefer the common good to the individual good; do nothing against the unity of the social body; and do only that which is possible to be done".

On his appointment to the Constitution Chair he was the first to talk in Cuba about the rights of the people and of the contents of the ideas of sovereignty and democracy. A group of young men who would later be famous scientists like Felipe Poey, or educators and philosophers like José de la Luz y Caballero, or historians and sociologists like José Antonio Saco, or poets and revolutionaries like José María Heredia, held Varela as their teacher, the man who had taught them to think and act with a scientific method and the love of a poet in Cuba, for Cuba and for America. This was because -in my view- the most significant of Varela's teachings, the most original, is that all the knowledge contained in his Lecciones de Filosofía concluded with the "one lesson of patriotism": to do science, to do culture, to educate, work, build, and toil so that Cuba could finally become the "common home for all" was above all, the "most sacred" patriotic mission.

Varela's proposal stressed achieving the "know your own self" of the Cuban. In the same way the origins of Western thinking arose among the Greeks, Varela would see the starting point of Cuban thinking. In this light it is possible to understand Roberto Agramonte's phrase that bestows the professor and his disciples the intention to "create a Cuban sophia that would be as sophia as was the Greek one for the Greek". On that starting point we find the three questions of Cuban knowledge: Where do we come from? Who are we? Where are we going?

Martí's idea that "homeland is humanity"; that It is not the hatred of another people, or an ethnic root, but the "sweet and consoling union of loves and hopes" which has its origins in Felix Varela's lessons of patriotism. But, what is the 'patriotic idea" that gives shape to the "Cuban idea"?

The concept of homeland is not common among theoreticians. However, Felix Varela devotes the last lesson of his study of philosophy to a final lesson on patriotism. All knowledge is at the service of a common task which is the creation of a new homeland, authentic, and Cuban. This is not a subtle or miniature copy of other models, but a demand emerging from a singular and specific reality. Its efforts aim first at liberating thought from scholastic ligatures and the imitations produced by intellectual lessening when confronting foreign influence. His second step is creating a philosophy of emancipation with necessity in its core, and also the capacity "to think with our own head", to analyze and solve the problems that the concrete and specific Cuban and American realities place as the raw material of all knowledge.

Varela's own life was the implementation of his ideas. From the journal El Habanero he promoted and organized the project of patriotic awareness to make Cuba free and independent. Together with his ideas for the creation of a Cuban thought he is one of the first to promote Cuban independence. But he did not do this as others in his time. He opposed the idea that the freedom of Cuba be obtained with the assistance of foreign powers. Such conviction led him to reject annexing proposals. For him, Cuba should be as free in politics as it was an Island in nature. Such freedom should not be for the enjoyment of minorities, but for the benefit of the majorities. In one of his works that impresses me the most because of the time when it was written, he expresses what he understands as "public spirit": "people are not as ignorant as their accusers say (…). It is true they don't have the system of knowledge formed by sciences, but they do have the basis of social knowledge; that is, the ideas and feelings that can be found among great masses and make up public illustration (…) Social interest is not an impulse of sensitivity, but of reason; and some theories called philosophical -to the shame of Philosophy- are nothing but deliria serving as punishment for those in delirium. There is indeed, a public spirit, even more so in the peoples whose circumstances provide for the flame that destroys crime and nurtures virtue…"

Science and conscience, with virtue, would be the basis for the construction of a new homeland. Martí would say it in different words: "be cultured to be free". But being cultured means mastering science and having a conscience. They both are the basis of true freedom. But freedom, if it is true, is to choose the best options to create a human community for the realization of the highest condition of man; it is to fight vice, vagrancy, insensitivity. It is creativity together with a real aesthetic pleasure in the joy of creating from the individual for the social collective. Homeland, in its definition, is the land of our fathers; it is a concept that conveys the emotional that must be dominated and pondered, and it needs the intervention of analytical reasoning. To make a homeland is, in the land of these fathers, to build the society they dreamed and thought. This is not a frame, but a vivifying spirit that vibrates in front of all the changed and changing reality.

Felix Varela was the founding father of the Cuban patriotic idea; the father of the fathers of the homeland. From his writings, as the permanent force of his human condition, flow the love, sensitivity and spirituality of the human being; the virtuous passion in social creation.

In the origins of the Cuban "patriotic idea" is the man who taught us first to think of Cuba, and from there to open spaces for all humankind

http://www.granma.cubaweb.cu/2012/03/23/nacional/artic03.html 

 		    
   


La Habana, viernes 23 de marzo de 2012. Año 16 / Número 81
Y en los orígenes, Varela

Eduardo Torres-Cuevas

Eran los días iniciales de 1853. En La Habana, la señora doña Leonor Pérez esperaba el nacimiento de un hijo. En San Agustín de la Florida, en un cuarto de madera que se encontraba en la parte trasera de la pequeña iglesia de la localidad y en cuyo interior sólo había un catre, una pequeña mesa y un sillón, alejado de su patria, siente agudizarse los síntomas de su enfermedad, el otrora famoso profesor del Real y Conciliar Colegio-Seminario de San Carlos y San Ambrosio de La Habana, Félix Varela y Morales.

La capital de la Isla de Cuba, uno de los principales puertos de todas las Américas, amanece diariamente con el retumbar de las campanas de sus múltiples iglesias, el pregoneo de los vendedores ambulantes, el paso lento y grave de los caballeros vestidos a la europea, y el bullangueo callejero de esclavos y libertos, de artesanos y comerciantes, de marinos y buscavidas, de soñadores, pragmáticos y funcionarios.

Nadie imaginaba que se acercaban dos acontecimientos que le darían a ese año 53 de la centuria decimonónica un especial significado en la historia de Cuba. En una casa de la calle Paula, el día 28 de enero, celebraban jubilosos don Mariano y doña Leonor el nacimiento de su hijo varón, José Martí y Pérez.

El viernes 25 de febrero, a las ocho y media de la noche, después de una prolongada y angustiosa enfermedad, fallecía Félix Varela y Morales en la más absoluta pobreza. El simbolismo de ambos acontecimientos es notable. Mientras desaparecía físicamente el iniciador del pensamiento de la liberación cubana, el promotor de la filosofía y de las ciencias modernas en Cuba y el educador de una generación que produjo notables figuras fundadoras de una cultura patriótica, nacía quien llevaría ese pensamiento y esa cultura a su elaboración más alta y a su práctica liberadora. El Padre Fundador había nacido el 20 de noviembre de 1788, según demostré en una investigación publicada durante los festejos por su aniversario 200. Varela se definió a sí mismo como "un hijo de la libertad; un alma americana".

En una carta, que por su contenido puede tomarse como su testamento político e intelectual, dirigida a un discípulo suyo, expresaba Varela un deseo ferviente —la necesidad imperiosa—, de que se reiniciara la labor patriótica, de pensamiento y acción, de ciencia y conciencia, que permitiera lograr los objetivos de su vida y de su obra: la liberación y auténtica realización del hombre, de la sociedad, de su patria y de la humanidad toda.

Con cubanísimo lenguaje incita el filósofo: "Según mi costumbre, lo expresaré con franqueza, y es que en el campo que yo chapee (vaya este terminito cubano) han dejado crecer mucha manigua (vaya otro); y como no tengo machete (he aquí otro) y además el hábito de manipularlo, desearía que los que tienen ambos emprendieran de nuevo el trabajo".

No podía saber el Padre Fundador, en los momentos finales de su vida, que días antes había nacido el hombre capaz de manejar el machete para cortar con letras afiladas, valor acerado y sensibilidad exquisita, la manigua embrutecedora que habían dejado crecer en la sociedad cubana el colonialismo, la esclavitud, el analfabetismo, la falsa erudición, la miseria material y espiritual, el juego, la vagancia y la indolencia, entre otras muchas malas yerbas, esas que brotan sin necesidad de fertilización.

De Varela a Martí transcurre ese siglo XIX que este último llamó "de labor patriótica"; ese siglo en que se pensó, construyó y conquistó "la idea cubana"; aquella centuria en que se sembraron las ideas profundas de la nación portadora de su cualidad esencial: la cubanía sentida, partera, a su vez, de la cubanidad pensada desde la universalidad del conocimiento y desde la originalidad de una realidad propia. En sus orígenes está Varela.

La cadena emancipadora

Tenía Martí quince años cuando se inician nuestras guerras de independencia. Su fervor patriótico se expresa en su poema 10 de octubre. Un hecho demuestra que aquel joven tenía ya, a tan temprana edad, fructificadas "la idea cubana" y el sentido universal del patriotismo racional e inteligente vareliano.

En una carta a un condiscípulo suyo que se presta a servir en el cuerpo de voluntarios españoles contra el movimiento independentista, Martí y su hermano de ideas, Fermín Valdés Domínguez, le afirman que ningún alumno de Rafael María Mendive debía usar ese uniforme. Su maestro les había enseñado la idea patriótica. Esa idea que contiene la construcción de una Cuba nueva, independiente, de hombres cultos y libres, y propiciadora de la dignidad plena del hombre. Ello resulta trascendente porque Martí recorrerá el mundo observando, ampliando sus ideas, precisando peligros, organizando en la mente para organizar en la vida, definiendo lo más exacto posible los fenómenos universales.

Busca, estudia desde los irreductibles contenidos de un patriotismo cubano, que nada tiene que ver con patrioterismo vulgar, todo lo que puede ser importante para la creación del proyecto trascendente de "una Cuba cubana". Se trata de toda una educación para crear, ausente de "vanidad de aldeano", según Martí, o de "copias en miniatura", según Varela; una cultura nueva, emanación genuina de un pueblo nuevo. Todo lo que estudia toma sentido en cuanto se acomoda dentro de una cosmovisión cubana nacida en las Lecciones de Filosofía del Padre Fundador, Félix Varela. Por ello, Europa y Norteamérica no lo absorben, no lo trasforman, le enseñan cómo insertar, con su auténtica identidad, a Cuba en el mundo y, a la vez, cómo hacer más nuestro el mundo.

Ha sido Mendive quien no solo con el corazón, sino también con las ideas ha formado al continuador de una tradición de pensamiento. Y ¿quién ignora que el maestro de Martí es, a su vez, el alumno amantísimo de Don Pepe, de José de la Luz y Caballero? El primero en saberlo es el propio Martí. Él coloca a Luz en el sitial más alto que cubano alguno lo haya hecho como formador de la "idea patriótica" y padre intelectual de la generación del 68. ¿Hay acaso amor más desgarrante que el de este hijo por ese padre de ideas? Afirma Martí:

"Él, el padre; él, el silencioso fundador; él, que a solas ardía y centellaba, y se sofocó el corazón con mano heroica, para dar tiempo a que se le criase de él la juventud con quien se habría de ganar la libertad que solo brillaría sobre sus huesos (...) él, que se resignó —para que Cuba fuese— a parecerle, en su tiempo y después, menos de lo que era (...) ha creado desde su sepulcro, entre los hijos más puros de Cuba, una religión natural y bella, que en sus formas se acomoda a la razón nueva del hombre, y en el bálsamo de su espíritu a la llaga y soberbia de la sociedad cubana; él, el padre, es desconocido sin razón por los que no tienen ojos con qué verlo, y negado a veces por sus propios hijos".

Luz había librado una batalla silenciosa, agotadora, en la cual había quebrantado su salud contra todos aquellos que bajo la influencia de una filosofía de moda en Europa, habían colocado entre paréntesis la "idea patriótica" de Félix Varela (la necesidad del conocimiento todo, para construir a Cuba, la Cuba que no era y que podía llegar a ser por la obra y el esfuerzo de sus hijos).

Desde un eclecticismo espiritualista se había intentado desmontar todo lo que implicaba el esfuerzo de Varela por crear una ciencia y una conciencia cubanas; los impugnadores del pensamiento vareliano no hacían otra cosa que aplicar las ideas del conservadurismo europeo con respecto a la Ilustración y a la Revolución Francesa. Los que habían levantado las banderas de que en Cuba no podía surgir un pensamiento propio, afirmaban que el patriotismo cubano era solo de "casabe y plátano frito", de "amor al Mayabeque y al Almendares", de patriotismo de paisajismo, pero no, como quería Varela, de pensamiento y cultura, de ciencia, conciencia y virtud.

En esa disminución de valores las puertas estaban abiertas para la consolidación del colonialismo a la española o a la norteamericana porque, afirmaban, los cubanos no tenían la cultura ni la capacidad en que sustentar sus aspiraciones a la creación de la nación. En defensa de la "idea patriótica" vareliana, Luz elabora sus textos educacionales, éticos y teóricos. Dos principios, que ha aprendido de su maestro Varela, y heredan sus discípulos, y los discípulos de sus discípulos, resumen las bases de todo el pensamiento creador del siglo XIX: "el filósofo como es tolerante es cosmopolita, pero debe ser ante todo patriota"; "todo es en mí fue, en mi patria será". Todo el conocimiento para construir a Cuba; para cimentar una patria que "no es" pero que "puede y debe llegar a ser".

Quien estudie las obras de Luz y Caballero podrá comprobar que, desde las primeras hasta las últimas, están inspiradas en el pensamiento de Félix Varela. Fue Luz quien expresó que Varela era "quien nos enseñó primero en pensar".

En su discurso de toma de posesión de la Cátedra de Filosofía del Seminario de San Carlos, su primer paso en su larga trayectoria de educador, Luz declaró a Varela Director Perpetuo de la misma. En su último discurso, ya cercano a la muerte, su pensamiento fue para su padre inspirador: "porque ya yo, señores, me voy acercando al término que Dios concede a la vida en estos climas, como decía ese ilustre Padre Varela cuya memoria vive conmigo y me acompaña por doquiera (...), como él también, llegaré yo al borde del sepulcro haciendo, en el último suspiro un voto fervoroso por la prosperidad de mi patria".

Sería Luz quien definiera el camino trazado por su Maestro para, desde la "idea patriótica", crear "la idea cubana": "nos proponemos fundar una escuela filosófica en nuestro país, un plantel de ideas y sentimientos, y de métodos. Escuela de virtudes, de pensamientos y de acciones; no de expectantes ni eruditos, sino de activos y pensadores". Virtudes para pensar, pensar para actuar, actuar para cambiar la realidad; barrer "la suciedad de la sociedad" para convertirla en sociedad de virtudes y conocimientos, único modo de liberar al hombre de todas sus cadenas, las internas que no le permiten dar vuelo a su espiritualidad y las sociales que impiden su dignidad plena. Esos son los hombres que para Varela, Luz y Martí, pueden construir la patria libre y justa.

Varela y la idea patriótica

Un estudio comparativo de los textos de Martí, Luz y Varela, al margen de procesos de época y coyunturales, de desarrollos específicos, de tendencias predominantes en cada momento, demuestra el fondo común que existe en las tres figuras; más aún, en ellas está la irradiación de un movimiento de pensamiento que llegó a extenderse por todo el país y mantuvo, conciente o no —no siempre se tiene consciencia del origen de ciertas ideas y de las motivaciones de ciertos comportamientos—, el ideal y las bases fundamentales de los proyectos que para una Cuba mejor se han defendido en dos siglos de existencia de la "idea cubana".

Desde esta comprensión de la creación vareliana lo trascendente no es solo la Cuba soñada sino, y más aún, la Cuba pensada; los sueños, sueños son; lo trascendente es la acumulación, decantación, superación, profundización de las ideas sobre la base de "realidades brutas", solo reducibles por las ciencias aplicadas, sean físicas o sean sociales. Es desde el conocimiento y desde su aplicación a la realidad que se sostienen los proyectos de sociedades nuevas y emancipadas.

Para ello había que pensar, según Varela, con cabeza propia pues "nadie puede caminar con pies ajenos". Y ese fue el gran aporte de toda la obra vareliana a la cultura, a las ciencias, al pensamiento de la emancipación cubana y latinoamericana. Véase la actualidad de su pensamiento americano: "El americano oye constantemente la imperiosa voz de la naturaleza que le dice: Yo te he puesto en un suelo que te hostiga con sus riquezas y te asalta con sus frutos; un inmenso océano te separa de esa Europa donde la tiranía ultrajándome, holla mis dones y aflige a los pueblos; no la temas: sus esfuerzos son impotentes; recupera la libertad de que tú misma te has despojado por una sumisión hija más de la timidez que de la necesidad; vive libre e independiente; y prepara asilo a los libres de todos los países; ellos son tus hermanos".

Ante una insidiosa afirmación, escribe: "Cuando yo ocupaba la Cátedra de Filosofía del Colegio de S. Carlos de La Habana pensaba como americano [latinoamericano]; cuando mi patria se sirvió a hacerme el honroso encargo de representarla en Cortes, pensé como americano; en los momentos difíciles en que acaso estaban en lucha mis intereses particulares con los de mi patria, pensé como americano; cuando el desenlace político de los negocios de España me obligó a buscar un asilo en un país extranjero [Estados Unidos] por no ser víctima en una patria, cuyos mandatos había procurado cumplir hasta el último momento, pensé como americano; y yo espero descender al sepulcro pensando como americano".

En su Cátedra de Filosofía llevó a cabo la extraordinaria tarea de liberar el pensamiento de las estructuras góticas del pensamiento medieval para sentar las bases del pensamiento de liberación cubano; desarrolló el pensamiento lógico sobre las bases de los nacientes métodos de las ciencias modernas; e introdujo los estudios de Física experimental, convirtiéndose en uno de los grandes fundadores del pensamiento científico y de las ciencias cubanas. En otro sentido, en esas lecciones trazó los tres principios fundamentales de la acción política que tipifican las esencias del pensamiento revolucionario cubano: "preferir el bien común al bien individual; no hacer nada que vaya contra la unidad del cuerpo social; y hacer sólo lo que es posible hacer".

Al ocupar la Cátedra de Constitución fue el primero en hablar en Cuba del derecho del pueblo y de los contenidos de las ideas de soberanía y democracia. Una pléyade de jóvenes, después famosos científicos como Felipe Poey, o educadores y filósofos como José de la Luz y Caballero, o historiadores y "sociólogos" como José Antonio Saco, poetas y revolucionarios como José María Heredia, sintieron a Varela como su Maestro y quien les había enseñado a pensar y actuar, con método científico y amor de poeta, en, para y por Cuba y América. Porque, a mi modo de ver, lo más significativo de las enseñanzas de Varela, lo más original, es que todo ese conocimiento, contenido en sus Lecciones de Filosofía, concluía en la "lección única de patriotismo". Hacer ciencia, hacer cultura, educar, trabajar, construir, desgarrarse hasta lograr que Cuba al fin fuese el "hogar común de todos" era, ante todo, la "más sagrada" misión patriótica.

La propuesta de Varela partía, ante todo, de lograr "el conócete a ti mismo" del cubano. Tal y como había surgido en los griegos, en el origen del pensamiento occidental, Varela se plantea el mismo punto de partida para el pensamiento cubano. Visto así, es posible entender la frase de Roberto Agramonte que le atribuye al Profesor y sus discípulos la intención de "crear una sophia cubana que fuera tan sophia como lo fue la griega para los griegos". Sobre la base de ese punto de partida se encuentran las tres preguntas del saber cubano: ¿De dónde venimos?; ¿Quiénes somos?; ¿A dónde vamos?

La idea martiana de que "patria es humanidad", de que no es el odio a otro pueblo, ni es una raíz étnica, sino "la unión dulcísima y consoladora de amores y esperanzas", tiene su origen en las lecciones de patriotismo de Félix Varela. Pero ¿cuál es la "idea patriótica" que da forma a la "idea cubana"?

El concepto de patria no es común entre los teóricos. Sin embargo, Félix Varela dedica la lección terminal de su estudio de filosofía a una lección última de patriotismo. Todo el conocimiento está en función de una obra común que es la creación de una patria nueva, auténtica y cubana, que no es copia sutil ni en miniatura de otros modelos, sino exigencia surgida de una realidad singular y específica. Su esfuerzo se encamina primero a liberar al pensamiento de las ataduras escolásticas y del mimetismo que resulta del rebajamiento intelectual ante la producción foránea. Su segundo paso es crear una filosofía de la emancipación que tiene por centro la necesidad y, a la vez, la capacidad "para pensando con cabeza propia", analizar y solucionar los problemas que la realidad concreta y específica cubana y americana colocan como materia prima de todo conocimiento.

La propia vida de Félix Varela fue una puesta en práctica de sus ideas. Desde el periódico El Habanero, promovió y organizó una labor de conciencia patriótica con el objetivo de que Cuba fuese libre e independiente. Unido a sus ideas creadoras del pensamiento cubano es uno de los primeros en promover la independencia cubana. Pero no lo hizo como otros de su tiempo. Se opuso a que la libertad de Cuba fuese obtenida con la ayuda de potencias extranjeras. Esa convicción lo llevó a no aceptar las propuestas anexionistas. Para él, Cuba debía ser tan libre en lo político como Isla es en la naturaleza. Esa libertad no sería para el goce de una minoría, sino para la realización de las mayorías. En uno de sus trabajos, que a mí personalmente más me ha impresionado por la época en que lo escribió, expresa lo que es para él el "espíritu público": "el pueblo no es tan ignorante como le suponen sus acusadores (...) Verdad es que carece de aquel sistema de conocimientos que forman las ciencias, pero no de las bases del saber social; esto es, de las ideas y lo sentimientos que se pueden hallar en la gran masa y que propiamente forman la ilustración pública (...) El interés social no es un impulso de la sensibilidad, sino de la razón; y algunas teorías, llamadas filosóficas para deshonra de la Filosofía, no son sino delirios que sirven de castigo a los mismos delirantes. Existe sí, existe el espíritu público y mucho más en los pueblos, cuyas circunstancias proporcionan pábulo a esa llama que destruye el crimen y acrisola la virtud...".

Ciencia y conciencia, con virtud, serían las bases de la construcción de una patria nueva. Martí lo diría en otros términos: "ser cultos para ser libres". Pero ser cultos es dominar la ciencia y tener conciencia. Ambos constituyen la base de la verdadera libertad. Pero la libertad, si es verdadera, es para elegir las mejores opciones para crear una comunidad humana en la cual se realice la más alta condición del hombre; es combatir el vicio, la vagancia, la insensibilidad. Es la creatividad unida a un verdadero goce estético en el placer de crear desde lo individual hasta el conjunto social. Patria, en su definición, es la tierra de los padres; es un concepto que recoge lo emocional para dominarlo y ponderarlo por lo que es necesario el justo freno de la razón analítica. Hacer patria es, en la tierra de estos padres, edificar la sociedad que soñaron y pensaron. No es un esquema sino un espíritu vivificador que vibra ante toda realidad cambiada y cambiante.

Félix Varela fue el padre fundador de la idea patriótica cubana; el padre de los padres de la patria. A través de su escritura lo que brota, como fuerza permanente de su condición humana, es el amor: sensibilidad y espiritualidad en la interioridad del ser humano; pasión virtuosa en la creación social.

En los orígenes de la "idea patriótica" cubana está el que nos enseñó, primero a pensar en Cuba, para, desde ella, abrir los espacios para la humanidad toda.


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