Havana, Wednesday, November 23, 2011. Year 15 / Number 325

Vulgarity in our music: a choice for the “Cuban people”?
By Doctor María Córdova (*)

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

We note with great concern that in the past few years a number of “works” –if you can call them that– have been broadcast as popular Cuban music the artistic and musical quality of which leaves much to be desired. Many of them burst in certain radio and TV programs to such extent and so frequently that of course they become very popular, especially with the young. Then they come out on TV by the grace of those programs where videos and songs of dissimilar kind are awarded every year, and witness how such “works” get a prize for “most popular song” or as “the people’s choice".

Which research method ranks these “works” as “the whole Cuban people’s choice”?

In this regard, I believe we should ask ourselves which research method has ranked these “works” as “the whole Cuban people’s choice”. Before anyone can say that all Cubans chose a given song they must specify with as much accuracy as possible how they knew it for a certainty. I must point out that neither I nor most people I know –my students, friends, coworkers, neighbors, etc.– feel the least bit represented in such elections. How can it be? Therefore, as people who have not been taken into account or asked to cast our vote on the matter, we must start by requesting the relevant authority to answer this question as exactly and quickly as possible: What research methodology or statistical analysis about the Cuban people’s favorite music is applied in these cases as a meter to claim that such songs and music videos have been “chosen by all the whole Cuban people"?

We think it’s imperative that this question be answered without delay in terms of the methodology used to study the tunes we Cubans like best –the winners of the LUCAS Awards, for instance– so as to put us right and convince all of us who expressed no opinion through SMS or any other channel that, unbeknown to us, there’s a statistical law that takes our views into consideration for the prize-giving process, as well as to convince the authors of the said “works” that they have indeed been chosen by a universe made up of the whole “Cuban people”. We will be awaiting the necessary clarification.

What follows responds to a personal need to say why we don’t second these elections and prizes, and to that end we go over a few points.

For starters, this is not about questioning and much less censoring any approach to sex in music or in a song, for as Cubans we are anything but straitlaced. Sex has been present in the arts since the dawn of humanity and, as such, is vastly addressed in many very good works of our singer-songwriters and popular bands whose lyrics teem with double entendre (albeit with various degrees of skill).

Now, when an artist has turned sex into the prime interest and focus of what they do –be it literature, cinema, theater, dance, music, painting, etc.– their goal has been as a rule to lend dignity to such an adorable biological, spiritual and emotional dimension that all human beings need to have. From this standpoint, I think that, rather than dignify such human feelings, these “works” bring them down to a primeval, artless form of expression deprived of any possible beauty. Every time I listen to many of the lyrics I wonder why the authors address sex in such a raw manner and such vulgar phrases. Why, at this stage of mankind’s cultural development, do they deal with sex as something on the level of a transaction between a prostitute and her client while our media are warning all the time about promiscuity and the danger of getting HIV? What’s their point? Who benefits from their way of doing this so-called art? Can we really label these “works” as Cuban music? It would be interesting to know their answer to these questions, however brief.

It’s worth mentioning, in the first place, two important scientists of the 20th century: the Chilean biologist Humberto Maturana and the U.S. psychologist Daniel Goleman. The former gave us what he tagged the “biology of love”, which attaches great value to that feeling, including its sexual dimension, in the formation of a human being since birth. The latter is a progressive scholar who speaks of social Intelligence and identifies and defends “kindness” as one of people’s keys to enjoy a high quality of life. They say and have provided scientific proof that love and kindness are so important that they hold sway over our body’s hormone production and define the way we live. So it’s not for nothing that those of us willing to ensure that our children and teenagers learn the proper ethical values are worried about issues of general interest. And music, as well as the way it’s manipulated, is cause for concern to most people in Cuba and elsewhere, much as this fact is not equally obvious to everyone.


Since the last century, a variety of sex topics have gradually found their way into the kind of music some (wrongly) call popular, and even more so in the world of music videos with very specific purposes.

In dissecting this issue, we must remember the fact that one of music’s particular traits is its ability to boost socialization: if I like boleros, in general those who come to my party also like them and thus a bond forms among us. Truth is, music in its every form –ballads, classical, rumba, jazz, classical, rock, etc.– is also special in that it provides a favorable climate for fraternization and making new friends. That’s why it’s said to be a sort of social “agglutinating” agent because of its ability to bring people together.

Given the great expectation it creates, sex has enormous significance to, and serves to unite, teenagers and youths. If we throw in “a little bit of music”, the resulting “work” will often and very quickly become a hit in broad sectors within these age brackets and bring large profits to authors, promoters, singers, producers and other people involved in the process. Besides, through this attractive bond with “sex” subjects, music becomes a useful tool for manipulation that fosters the induction and proliferation of conducts and ethical values likely to spread like wildfire. The upshot of it all is a sort of vicious circle:


(a) A composer writes music by manipulating topics of interest so as to make a fast sale;

(b) The song becomes popular;

(c) The production team makes a lot of money;

(d) Certain conducts and values become widespread;

(e) People keep buying this music because of what it’s about, and the endless loop is thus maintained.

But how can these conducts and ethical values spread so fast? There is no easy answer: “unraveling” music’s potential to manipulate and bring people together entails a concerted approach to disciplines like economics, sociology, musicology, aesthetics, and even politics. Of course, any creation basically intended to make money feigns artistic purposes and backed by a strong advertising campaign can confuse many people who say that, “If they play that music at all times it has to be art, right?”. Well, NO, a song is not art simply because we hear the sound of music, regardless of how often we are subjected to it by the “bicycle taxi” passing by, the driver of the public bus we take, or the radio and TV programs we so frequently hear or watch. As I see it, parents, teachers, culture managers and our people in general must be aware that the worldwide sale of records and musical shows is as lucrative a business as the sale of oil. Accordingly, today there’s more to the topic of music than meets the eye.


Another thing about the songs riding our hit parade these days is their objectionable lyrics. Linking sex to vulgarity is the hallmark of those who lack the most elementary ethical, cultural, artistic and human values, to put it that way. Furthermore, vulgarity is always disrespectful to those who disagree with it, so its widespread presence in our media and cultural events is unacceptable and we must not be forced to put up with it. NEVER has vulgarity been an intrinsic part of Cuban music, as many of today’s authors must be reminded, and there’s no end of examples to support this claim.

The “macho” tone of many of the lyrics is also offensive, as they deal with sex as something on the level of a transaction between a poor prostitute and her client. Let’s not lose sight of the fact that women in Cuba play an outstanding role in all fields. Female dignity looms large, as it were, in many studies, research works and projects related to women’s rights and the problems we find in the construction and social defense of our gender. How to condone then the foul, demeaning and unethical language that is now so common in our music and media?

Who can be held accountable for the dissemination and broadcasting of these expressions? Creators seem to be free to do as they think fit even if their work may be socially irresponsible or artistically negative, for one. What lacks artistic quality must not be generalized, and when it is the responsibility falls to the artists and specialists appointed as mediators between the composer and the audience. Therefore, on what grounds are these “works” chosen, promoted and disseminated nation-wide? What about us, the Cuban citizens who disagree?

That this music comes in and out of our charts as if it owns the place is mind-boggling in a country where –despite our economic problems– many international cultural events of unquestionable quality are held every year, including the New Latin American Cinema Festival and the Book Fair, among many others devoted to theater, dance, ballet, music and so on, not to mention the Casa Abierta event and the Caribbean and Caracol Festivals, in which our best radio an TV programs receive awards and media-related matters are discussed in depth. How to explain this contradiction then?

It goes without saying that a widespread analysis of this situation is of the utmost urgency, as is the need to publish the debates about it that takes place every year in various cultural forums. Now, who would be in charge of promoting and disseminating the conclusions of these meetings and how could they be implemented?

To conclude, I’d like to put a couple of ideas on the table.

Music, as well as any other form of artistic expression, holds within it the long historical road our species has walked before it became human. By enjoying and filling our life with the arts involves growing in an atmosphere of joy, fraternity, kindness, love and reflection on the most essential and consequential problems the human race has been faced with. Promoting the above-mentioned improper expressions amounts to going back to the pre-human stage that civilization has fought against for centuries.

Everything seems to suggest that an unfortunate and at first sight unnoticeable trend has been trying to find a niche for itself in Cuban music: what kind of future are they proposing, those who create, sing, disseminate, promote and generalize such unpleasant, vulgar and aberrant forms of expression?

(*) Doctor of Art Sciences and Professor of the Musicology Department with the Higher Institute of the Arts




 


La Habana, miércoles 23 de noviembre de 2011. Año 15 / Número 325

   
    La vulgaridad en nuestra música: ¿una elección del “pueblo cubano”?

Doctora María Córdova (*)

Observamos con gran preocupación que en los últimos años se viene difundiendo en calidad de música popular cubana una serie de "obras" (si es que así pudieran definirse), cuya calidad artística e incluso musical deja mucho que desear. Muchas de estas irrumpen en determinados espacios de la radio y la TV, alcanzando un inexplicable grado de difusión que logra atraer, lógicamente, la atención del público, especialmente joven. Posteriormente ingresan en espacios televisivos que, cada año, proceden a premiar videos y canciones en diferentes categorías. Vemos muchas de tales "obras" alcanzar premiación, definidas como "la más popular" o "elegidas por todo el pueblo".

¿Qué procedimiento investigativo valida tales “obras” como preferencia de “todo el pueblo de Cuba”?

Al respecto, consideramos que vale la pena preguntarse, en primer lugar ¿Qué procedimiento investigativo valida tales "obras" como preferencia de "todo el pueblo de Cuba"? Es interesante constatar que para afirmar que la totalidad del pueblo cubano ha hecho tal elección se precisa delimitar con el mayor grado de exactitud posible cómo se ha logrado tal certeza. Precisamos aclarar que un grupo importante de personas que nos rodean (alumnos, vecinos, compañeros de trabajo, amigos, etc.), no nos sentimos representados en tales elecciones ¿Cómo puede ser eso? De manera que lo primero que consideramos que nos corresponde (a los que no nos sentimos representados ni emitimos voto alguno para premiar tales "obras"), es solicitar a las instancias correspondientes que nos respondan de la manera más concreta y urgente posible la siguiente pregunta: ¿Cuál metodología de investigación o análisis estadístico acerca de las preferencias musicales del pueblo cubano se aplica en tales casos (en calidad de instrumento de medición) para que se afirme que tales canciones y tales videos han sido "elegidos por todo el pueblo de Cuba"?

Hacemos la pregunta y consideramos que deberá ser respondida con toda urgencia, porque la metodología de análisis aplicada a las preferencias musicales del pueblo cubano relacionadas, por ejemplo, con el premio LUCAS, debe convencernos a todos de nuestro error: es decir, debe convencernos a quienes no emitimos opinión alguna a través de SMS (ni por ningún otro medio), por cuál ley estadística que desconocemos, estamos contemplados en tales premiaciones y debe convencer a los autores de tales "obras" de que, efectivamente, estas han sido elegidas por un universo que podemos afirmar está constituido por la totalidad "del pueblo cubano". Esperamos la debida aclaración al respecto.

A continuación consideramos necesario comentar el por qué (en lo personal) no nos adherimos a dichas elecciones ni premiaciones. Para ello vale la pena abordar algunas cuestiones.

En primer lugar, no se trata de cuestionar y mucho menos censurar el tema del sexo o de la sexualidad en su relación con la música (o la canción), lo cual sería simple mojigatería, que para nada caracteriza al pueblo cubano. El sexo ha sido tema del arte desde la antigüedad hasta nuestros días. Por otra parte, también ha sido objeto de interés y contenido de una muy buena y extensa parte de la creación artística de compositores cubanos en el ámbito de nuestra canción y nuestra música bailable, esta última con una gran cantidad de obras con textos picarescos (algunos más notables y acertados que otros).

Ahora bien, cuando los artistas han convertido al sexo en interés y tema del arte (ya sea de la literatura, la plástica, el cine, el teatro, la danza, la música etc.) ha sido —por lo general— para dignificar esa adorable dimensión y necesidad no sólo biológica sino afectiva y emocional de todos los seres humanos. En tal sentido, no considero que tales "obras" dignifican este sentimiento humano sino más bien lo reducen a sus más elementales procederes, eliminando su artisticidad, lo que equivale decir: toda belleza posible. Después de escuchar los textos de muchas de tales "obras" me pregunto: ¿Por qué se proponen sus autores exponer una aproximación al sexo tan despojada de toda esencia artística? ¿Por qué desean tratar la sexualidad a partir de expresiones tan vulgares? ¿Por qué, a estas alturas del desarrollo cultural de la humanidad, abordan el sexo con términos tan cercanos a lo que pudieran ser las relaciones con prostitutas cuando los medios masivos en nuestro país advierten sistemáticamente los peligros de la promiscuidad en relación con el VIH? ¿Qué interés tendría ello? ¿A quién beneficia esta forma de hacer un supuesto arte? ¿A quién beneficia esta forma de hacer música? ¿Podríamos considerar realmente que tales "obras" pueden ser definidas como música cubana? Sería interesante intentar una somera respuesta a tales preguntas.

Como una primera aproximación, cabe recordar a dos importantes científicos del siglo XX, uno de ellos el biólogo chileno Humberto Maturana y el psicólogo norteamericano Daniel Goleman. El primero desarrolló lo que él denominó la biología del amor ¿Y qué plantea esa teoría?: la importancia de ese sentimiento en la constitución de los seres humanos desde la más temprana infancia (el amor sexual como parte de ello). ¿Y quién es Daniel Goleman? Un científico progresista que habla acerca de la Inteligencia Social y quien ha identificado y defiende la "bondad" como uno de los más importantes sentimientos que precisa el ser humano para una alta calidad de vida. Tan importante consideran el amor y la bondad que se ha demostrado influyen hasta en una adecuada regulación del sistema hormonal de los seres humanos. Ambos estudiosos han podido constatar, científicamente, la noción de que "amor y bondad" son de los más importantes sentimientos que constituyen nuestra forma de existencia humana. De manera que no por casualidad, quienes estamos profundamente preocupados e interesados por dotar a los niños y jóvenes cubanos de una ética profundamente humana, nos preocupemos por algunos temas que parecen resultar del mayor interés. Y el tema de la música, así como todas las manipulaciones de que es objeto, resulta del mayor interés no solo para cubanos, sino para una buena parte del mundo actual, aunque para algunos, no resulte tan evidente.

Ello se debe a que el tema del sexo ha ido introduciéndose en la música denominada popular (mala definición por cierto) desde el pasado siglo XX, acentuándose en la era de los clips con objetivos muy concretos:

Al realizar este análisis, lo primero a considerar es que la música presenta la peculiaridad de ser un arte que promueve la socialización: si me gusta el bolero, por lo general vienen a mi fiesta personas a las que también les gusta y ello nos une afectivamente. Es que, entre otras muchas cualidades, la música posee también esta especial cualidad de favorecer ambientes propicios para confraternizar con nuestras amistades e incluso crear nuevas amistades. Así sucede con todas las manifestaciones musicales (trova, rumba, jazz, música de concierto, rock, etc., etc.,) por ello se dice que la música tiene la capacidad de ser una especie de "aglutinante" social, es decir, tiene la capacidad de unir grupos de personas.

El tema del sexo resulta de interés primordial entre los adolescentes y jóvenes por las expectativas que despierta, lo cual constituye también un elemento aglutinador entre ellos. Si a ello le agregamos un "poco de música", la "obra" tiende a popularizarse rápidamente entre amplios sectores de estos grupos etáreos, permitiendo a los creadores, promotores, cantantes, productores y a todos quienes intervienen en su proceso de producción la obtención de rápidos y amplios ingresos económicos. Al mezclarse atractivamente con el tema "sexo" la música, además, deviene un interesante factor de manipulación que facilita la inducción y proliferación de conductas y valores éticos que tienden a generalizarse con cierta rapidez. El resultado es que todo ello deviene una especie de círculo vicioso:

(a) El creador compone música para que se venda con rapidez manipulando temas que despiertan grandes expectativas;

(b) La música se populariza;

(c) El equipo productor percibe amplios dividendos;

(d) Se generalizan conductas y valores;

(e) El público vuelve a comprar determinado tipo de música que le resulta atractiva por los temas que aborda, y así hasta el infinito.

Ahora bien: ¿Cómo se logra esta rápida generalización de conductas y valores éticos? La respuesta es compleja: "desentrañar" la capacidad de la música para convertirse en factor aglutinante y de manipulación, implica un nivel de análisis que incluye su abordaje desde disciplinas como la economía, la sociología, la musicología, la estética y hasta la política. Por supuesto que la creación con objetivos básicamente mercantiles, simula expresiones artísticas y es promovida intensamente y ello confunde también a muchas personas porque: "Si la música suena siempre debe ser porque es arte ¿no?". Pues NO, no siempre que la música suena es arte, no necesariamente todo lo que suena musicalmente es válido desde el punto de vista artístico, aún cuando resulta creciente la frecuencia con que somos sometidos a tales muestras: desde la música que nos proporciona el paso de un "bicicletero", la que percibimos en los ómnibus urbanos, la de los equipos de sonido de los carros de alquiler, hasta la que en muchas ocasiones, indiscriminadamente nos llega por la radio y la TV. Considero que padres, maestros, directivos de la cultura y nuestro pueblo, en general, deben saber que la venta de discos y espectáculos musicales a nivel mundial es uno de los negocios más lucrativos del planeta, tan lucrativo como el petróleo. De manera que el tema de la música es actualmente más importante de lo que pudiera parecer a simple vista.

Otro aspecto a analizar en las canciones que ocupan nuestra atención es su alto nivel de vulgaridad. Relacionar sexo y vulgaridad es muy propio de quienes carecen de los más elementales valores éticos, culturales, artísticos y humanos (por definirlos de alguna forma). Por otra parte es imposible olvidar que la vulgaridad siempre implica falta de respeto a quien no la comparte, de manera que resulta inadmisible generalizar la vulgaridad por nuestros medios y eventos culturales debido a que, quienes no compartimos tales manifestaciones, no debemos estar obligados a aceptarlas. Se precisa también recordar a tales autores, que la vulgaridad NUNCA ha sido la esencia de la música cubana y los ejemplos sobran.

Los textos de tales canciones también ofenden por la proyección esencialmente machista desde la cual se expresan y ofensivos también por disminuir la relación sexual al nivel de aquella que se abordaría con una pobre prostituta. Es imposible olvidar que Cuba es un país en el cual la mujer ocupa un lugar prominente en todas las esferas, un país de dignidad femenina si así pudiera definirse, con amplia difusión actualmente de estudios, investigaciones y temas relacionados con los derechos de la mujer y los problemas y conflictos relativos a la construcción y defensa social del género femenino. ¿Cómo aceptar un lenguaje tan inapropiado, ofensivo y desprovisto de toda ética formando parte de nuestra música cubana y de los contenidos de nuestros medios masivos?

Por lo expuesto vale la pena preguntarse también: ¿En dónde reside la mayor responsabilidad por la difusión, promoción y generalización de tales manifestaciones? Indudablemente un creador, en primera instancia, puede expresarse como mejor considere aun cuando su obra pudiera resultar socialmente irresponsable así como artísticamente negativa. Ese tipo de creación que carece de calidad artística no debería generalizarse y si ello sucede, considero que la mayor responsabilidad recae en los artistas y especialistas designados como mediadores entre los compositores y el público, tanto en la radio como en la TV. Vale entonces preguntar: ¿Cuáles son las razones que los llevan a seleccionar, difundir y generalizar tales "obras"? ¿Cómo estamos representados en tales políticas de difusión todos los ciudadanos cubanos que no compartimos tales manifestaciones?

La generalización de tales manifestaciones resulta totalmente inexplicable en un país que, a pesar de sus grandes dificultades económicas, mantiene todos los años eventos culturales, muchos de ellos internacionales y de calidad incuestionable: cabe mencionar, entre muchos otros, el Festival del Nuevo Cine Latinoamericano, la Feria del Libro, los Festivales de teatro, danza, ballet, música (de concierto, jazz, campesina, boleros, danzón, etc.), el evento Casa Abierta, el Festival del Caribe y el Festival Caracol en el cual no sólo se premian los mejores programas de radio y TV, sino que también se debaten cuestiones fundamentales de la difusión a través de los medios. ¿Cómo explicar tal contradicción?

Parece necesario ampliar y generalizar urgentemente la reflexión sobre estas problemáticas ¿No sería muy útil para todos divulgar los importantes debates que, en torno a estos temas, se realizan cada año en diferentes foros culturales? ¿Quiénes serían los responsables de promover y divulgar los resultados de tales debates? ¿Qué aplicación deberían tener las conclusiones a las que se arriban en los mismos?

A manera de consideraciones finales deseamos expresar dos ideas.

En la música, así como en todas las manifestaciones artísticas, está encerrado el largo camino histórico de la humanización de nuestra especie. Disfrutar, entretenernos, ocupar nuestro ocio, nuestra vida con el arte, significa educarnos en la alegría, la fraternidad, la bondad, el amor y en la reflexión sobre las más profundas y esenciales problemáticas que ha enfrentado y aún enfrenta la humanidad. Promover manifestaciones tan inadecuadas como la que nos ocupan, significa regresar a instintos pre-humanos, contra los cuales lo mejor de la humanidad está luchando desde hace siglos.

Me parece entrever en toda esta proyección algo que lamentablemente está intentando abrirse paso en el ámbito de la música cubana desde hace cierto tiempo, fenómeno que no resulta tan evidente, pero que con cierta atención se hace apreciable: ¿Qué proyecto de vida futura nos proponen quienes, crean, interpretan, divulgan, promueven y generalizan formas tan desagradables, vulgares y aberradas de expresarse?

(*) Doctora en Ciencias sobre Arte. Prof. Titular del Dpto. de Musicología del Instituto Superior de Arte.

http://www.granma.cubaweb.cu/2011/11/23/cultura/artic01.html