State of Siege: New Book by Salim Lamrani

État de siège; les sanctions économiques des États-Unis contre Cuba (State of Siege; The United States' economic sanctions against Cuba). a new book by Salim Lamrani. Prologue by Wayne S. Smith, preface by Paul Estrade. Paris, Editions Estrella, 2011. 14 euros. Available at http://www.amazon.fr/siege.

CSF: You've just published a new book under the title État de siège? What exactly do you cover in it?

SL: As the book's subtitle suggests, it covers the unilateral economic sanctions that the United States first imposed upon Cuba at the height of the Cold War. The goal of these sanctions has been the overthrow of the revolutionary government of Fidel Castro, the social and economic reforms of which did not sit well with the Eisenhower administration of the period. More than a half century later the Soviet Union has disappeared and the Cold War is only a fading memory, still the United States persists in maintaining an economic state of siege that is suffocating for all levels of the Cuban population, although it  primarily effects the most vulnerable sectors: women, the elderly and children.

It is important to note that the diplomatic rhetoric used by the United States to justify its hostility towards Cuba has changed from period to period. Early on, it focused on nationalizations and their compensation. Later, Washington invoked the alliance with the Soviet Union as the principal obstacle to the normalization of relations between the two countries. Then, during the 1970s and 1980s, it cited Cuban intervention in Africa--more precisely in Angola and Namibia. Those interventions, designed to aid the national liberation movements fighting to obtain independence and to support of the struggle against apartheid in South Africa, were cited as justification for the maintenance of economic sanctions. Finally, after the fall of the Soviet Union, Washington brandished democracy and human rights as an argument for maintaining its stranglehold on the Cuban nation.

CSF: What exactly is the impact of these sanctions on the Cuban population?

SL: The economic sanctions against Cuba constitute the principal obstacle to the development of the country and all sectors of the society are affected by it. It is important to note that the United States, for evident historical and geographic reasons, has always been Cuba's natural market. The distance separating the two countries is less than 150 km. In 1959, 73% of all Cuban exports were destined for the U.S. market and 70% of its imports came from the States. There was, therefore, a significant dependence upon Cuba's northern neighbor. Between 1960 and 1991, relations with the USSR had softened the sanctions, but this is no longer the case.

Thus practically, Cuba is unable to sell anything to the United States, which remains the world's primary market. Nor can it buy anything from it other than, and since 2000 only, a few primary agricultural products that it is forced to purchase under severe restrictions, for example, Cuba is required to pay in advance in a currency other than the U.S. dollar--something that forces Cuba to shoulder the additional costs engendered by the exchange rates--all of this without the possibility of contracting a loan. This limits enormously the island's commercial possibilities, forcing it to pay a much higher price to a third country.

CSF: You also emphasize the effects of the extraterritorial economic sanctions.

SL: Indeed, since 1992 and the adoption of the Torricelli Act, these sanctions apply equally to third countries that might wish to trade with Cuba. This constitutes a serious violation of international law which prohibits any national legislation from being extraterritorial, that is to say, from being applied outside of national boundaries. For example, French law cannot be applied in Spain and Italian law cannot be applied in France. Nonetheless, United States economic sanctions remain applicable to all countries that trade with Cuba.

Thus, any foreign ship that docks in a Cuban port finds itself forbidden to enter U.S. ports for a period of six months. Cuba, being an island, is heavily dependent upon maritime transport. Of the commercial fleets that operate in the Florida Straits, most conduct the bulk of their activities with a clear understanding of the importance of this market and do not run the risk of transporting merchandise to Cuba. When they do, however, they demand a higher tariff than that applied to neighboring countries, such as Haiti or the Dominican Republic, this in order to make up for the shortfall that results from being banned from U.S. ports for having done so. Therefore, if the standard price for transporting merchandise to the Dominican Republic is 100, this figure that can rise to 600 or 700 for Cuba.

CSF: You also comment on the retroactive nature of the economic sanctions.

SL: Since the adoption of the Helms-Burton Act in 1996, all foreign enterprises that wish to invest in Cuban property that had been nationalized in 1959, risk prosecution in the United States and seeing its U.S. investments frozen. This law is a judicial aberration because it is both extraterritorial and retroactive--in other words, it applies to events that occurred before the law was adopted, something that is contrary to international law. Take the case of the anti-tobacco law in France. This law was promulgated on January 1, 2008. But if you smoked in a restaurant on December 31, 2007, you would not be prosecuted, because the law cannot be applied retroactively. The Helms-Burton Act applies to events that occurred during the 1960s, something that is clearly illegal.

CSF: The United States maintains that the economic sanctions are a simple bilateral question that does not concern the rest of the world.

SL: The example that I have already cited demonstrate the exact opposite. I'll give you another. In order to sell on the U.S. market, a German, Korean, or Japanese automobile manufacturer--in reality the nationality matters little--is obliged to demonstrate to the U.S. Treasury Department that its products do not contain a single gram of Cuban nickel. It is the same for all of the agribusiness enterprises that wish to invest in the U.S. market. Danone, for example, must demonstrate that its products contain absolutely no Cuban raw materials. Cuba cannot sell its natural resources and its products to the United States, but in these exact cases, neither can it sell them to Germany, Korea or Japan. These measures deprive the Cuban economy of much needed capital and Cuban exports of many markets around the world.

CSF: The economic sanctions have also had an impact on healthcare.

SL: Indeed, nearly 80% of all patents applied for in the medical sector belong to U.S. based multinational pharmaceutical companies and their subsidiaries, which puts them in the position of being a quasi-monopoly. It should be noted that international humanitarian law forbids all restrictions on the freedom of movement of foodstuffs and medicines, even during wartime. And officially, the United States is not at war with Cuba.

Here is a clear example: Cuban children could benefit from the Amplatzer septal occluder, a cardiac plug manufactured in the United States, that allows one to bypass open heart surgery. Dozens of children are waiting for this operation. In 2010 alone, four were added to this list: Maria Fernanda Vidal, five years old; Cyntia Soto Aponte, three years old; Mayuli Pérez Ulboa, eight years old, and Lianet D. Alvarez, five years old.

Are these children responsible for the differences that exist between Havana and Washington? No! But they are paying the price.

CSF: In your book, you also talk about the irrational nature of certain restrictions.

SL: Indeed, it should be noted that since 2004 and the strict application of the U.S. Treasury Department's Office of Foreign Assets Control (OFAC) rules, any American tourist that smoked a Cuban cigar or consumed a glass of Havana Club rum during a trip abroad risks a fine of a million dollars and ten in years in prison. Another example: a Cuban living in France theoretically cannot eat a hamburger at a McDonald's. Of course, these measures are irrational because they are unenforceable. The United States does not have the material and human resources to put a U.S. agent on the trail of each tourist. Nonetheless, it illustrates the United States' obsessive desire to economically strangle the Cubans.

CSF: Your book contains a prolog by Wayne S. Smith and a preface by Paul Estrade, both well known Cuban specialists, but no doubt without a large audience. Remind us of who they are.

SL: Wayne S. Smith is a former U.S. diplomat and currently a professor at Johns Hopkins University in Washington DC. He was the last American diplomat with the rank of ambassador to be posted in Cuba, this between 1979 and 1982. Under the government of Jimmy Carter, he distinguished himself through his politics of dialog and rapprochement with Havana. He is a partisan of normalization of relations between Cuba and the United States and his preface takes stock of the anachronistic, cruel and ineffectual nature of these economic sanctions.

As for Paul Estrade, he is a professor emeritus at the University of Paris VIII and, without a doubt, the best Cuban specialist in France. His works on Cuban issues are standard references in the academic world. In his preface, he points to the way in which the state of siege against Cuba is voluntarily obscured by the medias when they report on the economic difficulties of this country.

Translated for CubaNews from the French by Larry R. Oberg, Québec City, Québec, October 23, 2011. Edited by Walter Lippmann.
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Voici ma plus récente interview.
Merci de publier et de diffuser.
Amitiés,
Salim.


« Les sanctions économiques contre Cuba constituent le principal obstacle au développement du pays »
 
Nouveau livre de Salim Lamrani
Etat de siège
Les sanctions économiques des Etats-Unis contre Cuba
 
Cuba Si France
 
CSF : Vous venez de publier un nouvel ouvrage sous le titre Etat de siège. De quoi traite-t-il exactement.
 
SL : Comme son sous-titre l’indique, ce livre traite des sanctions économiques unilatérales que les Etats-Unis imposent à Cuba depuis 1960. Elles ont été établies en pleine Guerre Froide dans le but de renverser le gouvernement révolutionnaire de Fidel Castro dont les réformes économiques et sociales n’étaient guère appréciées par l’administration Eisenhower de l’époque. Plus d’un demi-siècle plus tard, alors que l’Union Soviétique a disparu et que la Guerre Froide n’est plus qu’un vieux souvenir, Washington persiste à maintenir un état de siège économique qui asphyxie toutes les catégories de la population cubaine et qui affecte en premier lieu les secteurs les plus vulnérables à savoir les femmes, les personnes âgées et les enfants.

Il faut savoir que la rhétorique diplomatique pour justifier l’hostilité étasunienne vis-à-vis de Cuba a fluctué selon les époques. Dans un premier temps, Il s’agissait des nationalisations et leurs indemnisations. Par la suite, Washington a évoqué l’alliance avec l’Union soviétique comme principal obstacle à la normalisation des relations entre les deux pays. Puis, dans les années 1970 et 1980, l’intervention cubaine en Afrique, plus précisément en Angola et en Namibie, pour aider les mouvements de libération nationale à obtenir leur indépendance et pour lutter contre l’Apartheid en Afrique du Sud, a été pointée du doigt pour expliquer le maintien des sanctions économiques. Enfin, depuis l’effondrement de l’Union soviétique, Washington brandit l’argument de la démocratie et des droits de l’homme pour maintenir l’étranglement économique sur la nation cubaine.
 
CSF : Quel est justement l’impact de ces sanctions sur la population cubaine ?
 
SL : Les sanctions économiques contre Cuba constituent le principal obstacle au développement du pays et tous les secteurs de la société en sont affectés. Il faut savoir les Etats-Unis ont toujours été le marché naturel de Cuba pour des raisons historiques et géographiques évidentes. La distance qui sépare les deux nations ne dépasse pas les 150 km. En 1959, 73% des exportations cubaines étaient destinées au marché étasunien et que 70% des importations en étaient issues. Il y avait donc une forte dépendance à l’égard du Voisin du Nord. Entre 1960 et 1991, les relations avec l’URSS avaient permis d’atténuer l’impact des sanctions mais ce n’est plus le cas désormais.
            Concrètement Cuba ne peut rien vendre aux Etats-Unis, qui reste le premier marché du monde, et ne peut rien acheter hormis quelques matières premières alimentaires depuis l’année 2000, mais à des conditions drastiques tels que le paiement des marchandises à l’avance, dans une autre monnaie que le dollar – donc Cuba doit assumer les frais de taux de change – et sans possibilité de contracter un prêt. Cela limite donc énormément les possibilités commerciales de l’île, qui doit se fournir auprès de pays tiers à un coût bien supérieur.
 
CSF : Vous soulignez également le caractère extraterritorial des sanctions économiques.
 
SL : En effet, depuis 1992 et l’adoption de la loi Torricelli, les sanctions s’appliquent également aux pays tiers qui feraient du commerce avec Cuba, ce qui constitue une grave violation du droit international qui prohibe à toute législation nationale d’être extraterritoriale– c’est-à-dire de s’appliquer au-delà du territoire national. En effet, la loi française ne peut pas s’appliquer en Espagne tout comme la loi italienne ne peut pas s’appliquer en France. Néanmoins, la loi étasunienne sur les sanctions économiques s’applique à tous les pays qui font du commerce avec Cuba.

Ainsi toute embarcation étrangère qui accosterait à un port cubain se voit interdire l’entrée aux Etats-Unis pendant six mois. Cuba étant une île, elle est fortement tributaire du transport maritime. La plupart des flottes commerciales opérant dans le détroit de Floride réalisent logiquement la plus grande partie de leurs activités avec les Etats-Unis au vu de l’importance du marché. Donc, elles ne prennent pas le risque de transporter des marchandises à Cuba et lorsqu’elles le font, elles exigent un tarif bien supérieur à celui appliqué aux pays voisins tels qu’Haïti ou la République dominicaine, afin de pallier au manque à gagner découlant de l’interdiction d’accoster à un port étasunien. Ainsi, si le prix habituel du transport de marchandises est de 100 pour la République Dominicaine, il passe à 600 ou 700 lorsqu’il s’agit de Cuba.
 
CSF : Vous revenez également sur le caractère rétroactif des sanctions économiques.
 
SL : Depuis l’adoption de la loi Helms-Burton en 1996, tout entrepreneur étranger qui souhaiterait investir à Cuba sur des terres nationalisées en 1959, se voit menacé de poursuites judiciaires aux Etats-Unis et ses avoirs risquent d’être gelés. Cette loi est une aberration juridique dans la mesure où elle est à la fois extraterritoriale et rétroactive – c’est-à-dire qu’elle s’applique pour des faits survenus avant l’adoption de la loi – ce qui est contraire au droit international. Prenons le cas de loi anti-tabac en France. La loi est entrée en vigueur le 1^er janvier 2008. Mais si on a fumé dans un restaurant le 31 décembre 2007, on ne peut pas être condamné pour cela car la loi ne peut pas être rétroactive. Or la loi Helms-Burton s’applique pour des faits survenus dans les années 1960, ce qui est illégal.
 
CSF : Les Etats-Unis affirment que les sanctions économiques sont une simple question bilatérale et qu’elles ne concernent pas le reste du monde.
 
SL : Les exemples que j’ai cités précédemment démontrent le contraire. Je vais en citer un autre. Un constructeur automobile allemand, coréen ou japonais – peu importe sa nationalité en réalité – doit démontrer au Département du Trésor que ses produits ne contiennent pas un seul gramme de nickel cubain pour pouvoir les vendre sur le marché étasunien. Il en est de même pour toutes les entreprises agroalimentaires souhaitant investir le marché étasunien. Danone, par exemple, devra démontrer que ses produits ne contiennent aucune matière première cubaine. Donc, Cuba ne peut pas vendre ses ressources et ses produits aux Etats-Unis mais dans ces cas précis, elle ne pourra pas les vendre à l’Allemagne, la Corée ou le Japon. Ces mesures extraterritoriales privent ainsi l’économie cubaine de nombreux capitaux et les exportations cubaines de nombreux marchés à travers le monde.
 
CSF : les sanctions économiques ont également un impact dans le domaine de la santé.
 
SL : En effet, près de 80% des brevets déposés dans le secteur médical sont du fait des multinationales pharmaceutiques étasuniennes et de leurs filiales, ce qui les place dans une situation de quasi monopole. Cuba ne peut y avoir accès en raison des restrictions imposées par le gouvernement des États-Unis. Or il faut savoir que le droit international humanitaire interdit tout type de restriction à la libre-circulation d’aliments et de médicaments, y compris en temps de guerre. Et officiellement, les Etats-Unis ne sont même pas en guerre contre Cuba.
Un exemple précis : Les enfants cubains ne peuvent bénéficier du dispositif Amplatzer fabriqué aux Etats-Unis qui permet d’éviter une chirurgie à cœur ouvert. Des dizaines d’enfants sont en attente de cette intervention. Rien que pour l’année 2010, quatre enfants ont intégré cette liste. : María Fernanda Vidal, âgée de 5 ans, Cyntia Soto Aponte, âgée de 3 ans, Mayuli Pérez Ulboa, âgée de 8 ans et Lianet D. Alvarez, âgée de 5 ans.
           
Ces enfants sont-ils responsables du différend qui oppose La Havane à Washington ? Non ! Pourtant ils en payent le prix !
 
CSF : Dans votre livre, vous revenez également sur le caractère irrationnel de certaines restrictions.
 
SL : En effet, il faut savoir que depuis 2004 et l’application stricte des règles du Bureau de Contrôle des Biens Etrangers (OFAC), tout touriste étasunien qui consommerait un cigare cubain ou un verre de rhum Havana Club lors d’un voyage à l’étranger risque une amende d’un million de dollars et dix années de prison. Autre exemple : un Cubain vivant en France ne peut théoriquement pas manger un hamburger à Mc Donald’s. Ces mesures sont irrationnelles car elles sont inapplicables. Les Etats-Unis ne disposent pas des ressources matérielles et humaines pour mettre un fonctionnaire étasunien derrière chaque touriste. Néanmoins, elles illustrent l’obsession des Etats-Unis à étouffer économiquement les Cubains.
 
CSF : Votre ouvrage contient un prologue de Wayne S. Smith et une préface de Paul Estrade, qui sont connus des spécialistes, mais sans doute moins du grand public. Rappelez-nous qui sont-ils ?
 
SL : Wayne S. Smith est un ancien diplomate étasunien, et actuellement professeur à l’Université Johns Hopkins de Washington. Il a été le dernier diplomate étasunien en poste à Cuba avec le rang d’ambassadeur entre 1979 et 1982. Il s’est distingué par sa politique de dialogue et de rapprochement avec La Havane sous le gouvernement de James Carter. C’est un partisan d’une normalisation des relations entre Cuba et les Etats-Unis et il dresse dans le prologue un constat lucide sur le caractère anachronique, cruel et inefficace des sanctions économiques.

Quant à Paul Estrade, il est professeur émérite à l’Université Paris VIII et il s’agit sans doute du meilleur spécialiste de Cuba en France. Ses travaux sur la question sont une référence dans le monde universitaire. Dans sa préface, il rappelle la manière dont l’état de siège contre Cuba est le plus souvent occulté par les médias lorsqu’ils abordent les difficultés économiques de ce pays.
 
 
Etat de siège. Les sanctions économiques des Etats-Unis contre Cuba
Prologue de Wayne S. Smith
Préface de Paul Estrade
Paris, Editions Estrella, 2011
15€
Disponible en librairie et sur http://www.amazon.fr/Siege-Sanctions-Economiques-Etats-Unis-Contre/dp/2953128425/ref=sr_1_1?ie=UTF8&qid=1317400645&sr=8-1
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