Granma Daily
December 8, 2005 

http://www.granma.cubaweb.cu/2005/12/08/interna/artic06.html

Up In The Mountains Men Stand Tall
TEXT AND PHOTOS: JUVENAL BALÁN NEYRA - SPECIAL envoy
juvenal@granma.cip.cu
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

Fog still covers the tents, and the first sun rays touch the peaks of the mountains in this northern and remote Pakistani spot. The Nheelum River flows rapidly and lets us hear the sound of water caressing stones in contrast with the mechanic whirring of helicopters coming and going, bringing aid to the victims of the disaster.

by the flag of blue and white stripes with a  red triangle and a lone star , every day there is time for a morning gathering

The flag with a red triangle, a lone star and blue and white stripes flies between the high mountains in Hattian Bala, a few kilometers from Muzaffarabad in the province of Cashmere, marking the setting of the hospital base camp where 8 women and 15 men from very far away – from Cuba in the Caribbean – defy low temperatures, high grounds and language barriers, as they struggle to improve the health of Pakistani victims hit by the strong earthquake of October 8^th. 








THE SURGICAL TEAM HAS PERFORMED MORE THAN 200 OPERATIONS
It is Sunday, a day of leisure and recreation in most of the world, but of constant activity in this hospital. The operating room is always busy. The two patients wards, one for men and one for women, are packed full. During the early morning hours it is common to see a family taking one of their own to these wards. At night a patient is carried to what is left of his home and carried back to the base camp hospital in the morning.



 

after the evening meal, cuban doctors make their rounds and discuss patient evolution.

There was a hospital in the region, but it was reduced to rubble by the earthquake. Now in its outside grounds, a group of Cuban doctors assist those who come seeking for medical help and give out medicines brought from Cuba or donated by China and the Organization Médicines sans Frontier.

Long distances and blockage of mountain paths as a consequence of landslides often make it difficult for the Cuban specialists to reach untreated victims. For example: a man whose femur was fractured during the earthquake was taken to the Cuban doctors 23 days after his lesion; another, with a protruding broken tibia, 18 days later. Both men were treated with external fixators. A 10 month old baby held sheltered by his mother’s arms, with breathing difficulties and a desperate look, had pneumonia. Even a girl with tetanus, with generalized body rigidity, was given emergency aid and evacuated to Muzaffarabad.

It is hard work, but Cuban doctors rise to the challenge. Abib, his weather beaten bearded face revealing his 80 years, was brought by his wife and two sons. They traveled carrying him for several hours. He was dehydrated, with great abdominal pain, vomiting. He had not released feces or gas. Diagnosis: Intestinal obstruction. 

The operating room is readied, surgeon Ariel Almanza Fonseca, assisted by orthopedist Carlos Herrera de la Fe, check the patient and determine it is a case of acute appendicitis. Anesthesiologist Gerardo Luis Garcia gives him an intravenous general anesthetic and endothraqueal ventilation assistance.

All of them, together with orthopedist Amaury Castro Aguilera and intensive care specialist Rafael Negrin La Rosa, are proud of their work to save Abib´s life. Every morning or evening while making their rounds, they monitor the patient’s progress. Abib has started taking food and his face shows the first signs of recovery.

Orthopedist Juan Carlos Martin Tirado is the leader of this team, part of the Henry Reeve International Medical Contingent.  He tells us the base camp hospital was set up 3 or 4 days after the earthquake by a  Pakistani doctor and Médicines sans Frontiers. They only had a trauma specialized surgeon and medicines received as donations.

“The first of us arrived on the 25^th of October and the rest of the group joined in later. Up to the present we have saved or cured around 3000 Pakistanis and have performed 67 major and 140 minor surgical operations, mainly of femur and hip fractures,” Juan Carlos explains.

 “The experience of working at the camp base hospital has enriched our professional knowledge. We have to make the most of our resourcefulness, because there are no complementary services such as laboratories, X-Rays, oxygen or blood transfusions. We must bring out the best in ourselves to overcome these difficulties, but we are succeeding and living a unique experience. 

In the hospital area we met with doctor Italo Subbarao, an American from Johns Hopkins University in Baltimore. When members of the Cuban press approached him, he commented, 

 “Cuban doctors are unbelievable. I was in the mountains and found a woman with a fractured femur, I called Doctor Juan Carlos and he told me to bring her in. They operated on her and now when I come to visit she is looking at the river and the mountain with a smile on her face. Her family is happy. Thank God the Cuban doctors are here working miracles in this part of the world.”

Oliver Behn, Coordinator of Médicines sans Frontiers (MSF) in the Hattian Bala region comments, “When we arrived here with MFS there were great needs in the Hattian population which we could only partially satisfy. A few days later the Cuban medical team of doctors and nurses arrived. They have made a significant contribution to cover the needs of the population. I think they are doing a very good job. They listen to people and consider their opinions; they are most welcome and it is very good to have them here.”




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Andar montañas empina hombres

http://www.granma.cubaweb.cu/2005/12/08/interna/artic06.html

Texto y fotos: JUVENAL BALÁN NEYRA Enviado especial
juvenal@granma.cip.cu

La neblina se afinca a las tiendas de campaña, mientras en el pico de la alta montaña asoman los primeros rayos de sol en este norteño paraje paquistaní. El río Nheelum, en su precipitado cauce, deja escuchar un armónico y constante roce de la aguas con las piedras, que contrasta con el sonido mecánico del constante ir y venir de los helicópteros encargados del traslado de la ayuda a los damnificados.

Bajo la bandera de franjas azules y blancas, triángulo rojo y estrella solitaria, cada mañana hay un tiempo para el matutino.

La bandera con el triángulo rojo, la estrella solitaria y las franjas blancas y azules ondea entre las altas montañas de Hattian Bala, a pocos kilómetros de Muzaffarabad, en la provincia de Cachemira, identificando desde lo lejos el asentamiento del hospital de campaña donde 8 mujeres y 15 hombres, venidos desde muy lejos —el Caribe, Cuba—, desafían las bajas temperaturas y las alturas, además de las barreras del idioma, mientras tratan de mejorar el estado de salud de los paquistaníes afectados por el fuerte terremoto del 8 de octubre.

El grupo quirúrgico ha practicado más de 200 operaciones.

Es domingo. Día de recreo y esparcimiento en muchos rincones del mundo, pero en este, es de puro ajetreo. El salón de operaciones siempre está en función. Las dos salas de ingreso, una de mujeres y niños, y otra de hombres, están colmadas de pacientes. Temprano en la mañana es común ver alguna familia trasladar a uno de los suyos hasta dichas salas. En la noche, un enfermo fue llevado a hombros hasta lo que queda de su casa y devuelto al centro médico de campaña en la mañana.

Los médicos cubanos, en la noche, después de la comida, pasan visita y discuten la evolución de los casos.

En la región existía un hospital que quedó reducido a escombros por el terremoto. Ahora, en sus áreas externas, también un grupo de galenos cubanos consulta a quienes acuden en busca de atención médica y entregan medicinas traídas desde Cuba o donadas por China y la organización Médicos Sin Fronteras.

Las distancias y la obstrucción de los caminos de montaña por los deslaves, hacen que en ocasiones los especialistas cubanos se enfrenten a situaciones difíciles con damnificados que llevan muchos días sin tratamiento. Muestras de ello: un hombre con fractura de fémur provocada por el sismo, que llegó a manos de los cubanos 23 días después de producírsele la lesión; otro con fractura de tibia, 18 días con el hueso al descubierto. A ambos se les aplicaron fijadores externos. Un niño de 10 meses de edad, cobijado entre los brazos de la madre, con falta de aire y mirada desesperada, presentó un cuadro de neumonía. Hasta una niña con tétanos, ya con la rigidez generalizada en el cuerpo, tuvieron que atender de emergencia y evacuar hacia Muzaffarabad.

El trabajo es duro, pero los médicos cubanos se crecen ante las dificultades. Abib, con los 80 años curtidos en su rostro adornado por espesa barba, fue traído por su esposa y dos hijos después de varias horas de camino. Venía deshidratado, con mucho dolor abdominal, vómitos, sin defecar, ni expulsar gases. Diagnóstico: obstrucción intestinal.

Se prepara el salón, el cirujano Ariel Almanza Fonseca, con la ayuda del ortopédico Carlos Herrera de la Fe, revisan al paciente y concluyen que es una apendicitis aguda. El anestesiólogo Gerardo Luis García García le aplica general intravenosa y asistencia de ventilación endotraquial.

Todos ellos, junto al ortopédico Amaury Castro Aguilera y el intensivista Rafael Negrín La Rosa, están orgullosos por el esfuerzo para salvarle la vida a Abib. Cada mañana, o en la noche, durante el pase de visita, controlan la evolución del paciente que ya comenzó a ingerir los primeros alimentos y deja ver en su rostro los primeros signos de recuperación.

El ortopédico Juan Carlos Martín Tirado está al frente de este grupo de integrantes del Contingente Internacional Henry Reeve y nos cuenta que el hospital de campaña fue levantado a los 3 ó 4 días de sucedido el terremoto por un médico paquistaní y Médicos Sin Fronteras. Solo contaban con un cirujano traumatológico y medicinas recibidas por la vía de las donaciones.

"Llegamos el 25 de octubre con una avanzada y después se integró el resto del grupo. Hasta el momento hemos salvado o curado a cerca de 3 000 paquistaníes y hemos practicado 67 operaciones quirúrgicas mayores y 140 menores, fundamentalmente fracturas de fémur y cadera", explica Juan Carlos.

"La experiencia del trabajo en campaña ha enriquecido nuestro conocimiento profesional, porque debemos dar mucho de nosotros mismos, ya que no contamos con servicios complementarios de análisis de laboratorio, rayos X, oxígeno, ni transfusión de sangre, lo que nos hace crecernos ante las dificultades y vivir una experiencia única."

En el área del hospital encontramos al doctor estadounidense Italo Subbarao, de la Universidad John Hopkins, en Baltimore, quien a una pregunta del equipo de prensa cubano dijo:

"Los médicos cubanos son increíbles. Estaba por la montaña y encontré una mujer con fractura de fémur. Llamé al doctor Juan Carlos y me dijo que la trajera. La operaron y ahora vengo a verla y la encuentro con una sonrisa mirando el río y la montaña. La familia está alegre. Gracias a Dios que los médicos cubanos se encuentran aquí, haciendo milagros en esta parte del mundo."

Oliver Behn, coordinador de la organización Médicos Sin Fronteras (MSF), en la región de Hattian Bala, comenta por su parte: "Cuando llegamos aquí como parte de la organización MSF encontramos grandes necesidades en la población de Hattian, que solo pudimos cubrir parcialmente. Unos días después llegó el equipo médico cubano, integrado por doctores y enfermeras. Ellos han contribuido significativamente a enfrentar las necesidades de la población. Pienso que están realizando un trabajo muy bueno y tienen en cuenta las opiniones de la población; podemos asegurar que son bienvenidos y es muy bueno tenerlos aquí"


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