Trabajadores
December 6, 2005
The family will continue for a good while
Says Dr. Mayda Álvarez, director of the Cuban Women’s Federation's Women's Studies Center
MARÍA DE LAS NIEVES GALÁ
nacional@trabaja.cip.cu
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
http://trabajadores.co.cu/2005/diciembre/05/cuba/habra_familia.htm
We must take advantage of anything that provides a framework for a family to gather and relate.
Photo: RENÉ PÉREZ MASSOLA
Some people yearn over past days when all family members would sit at table to eat together. “Now they all do it on their own, either in front of the TV set or at ten PM.”, many observe.
A number of preconceptions regarding family milieu have indeed been shattered. ‘Modern times’ have taken many traditions away from us, a fact seen in Cuba as well as worldwide, albeit with slight differences.
However, is that a indication of what some scholars call family crisis or demise? To go deeper into this topic we met with Dr. Mayda Álvarez, director of the Center for Women's Studies.
How do you assess today’s Cuban family?
“All along these years we have witnessed profound transformation processes brought about primarily by programs and policies the Revolution has put into practice since it triumphed in 1959.
Central has been the role played therein by women’s social progress, mainly through greater access to public life, better educational opportunities, and higher offspring-related decision-making power, which has changed women's status and position within the family and made an impact on this social group’s structure and operation.
Not being one-dimensional, this transformation process has several contradictory features. Various types of families can be found in our society: in some both parents live together, others are cases of single mothers or fathers or include only senior citizens, and still others where not everyone is part of the family.
And such diversity must be respected as long as the family meets its obligations both to society and to its members”.
Some participants in the Ibero-American Conference on the Family held in Havana remarked that it is women who are drawing attention to this issue. Is it an only-women thing?
“That responds to historical and cultural reasons as well as to stereotyping, as if a family is solely a woman’s responsibility. No wonder women are hit the hardest by and pay more attention to this topic.
It’s not a matter of who’s demanding attention or who’s thinking it over, be it that women or men. What matters is how you approach the problem. In Cuba we have the Federation of Cuban Women, an organization that has always struggled for equality on a shared-responsibility basis.
A family is not an only-women thing. It’s important that someone in society give it some thought, more so in countries where women are not sufficiently cared-for and families live in conditions of extreme poverty.”
Has family stability been influenced by the growing number of common-law marriages?
“The essential thing is that such union be responsible and based upon feelings and values. We have many cases of consensual marriage in Cuba that work just fine. Laws carry weight in certain arrangements: paperwork, division of marital property, divorce…
Yet, our Family Code allows for the recognition of such unions, where woman and man have equal rights under the law as if they were married.
In other words, being married is important for legislation purposes, but I believe it’s not crucial when it comes to affection and living together in a healthy way.
The most important detail is that couples, legally married or otherwise, be aware of their responsibility over progeny, because if later on they break up, both parents must care for the child they decided to have”.
Who is actually head of the family, the man or the woman?
“During our surveys and in line with one of the census categories to study family composition –though it’s in fact a biased question–, when we ask who is in charge it’s usually the man who claims such rank. It happens in other countries and so it does here. But research has proved this category not to be necessarily related to decision-taking.
Female leadership at home has increased in Cuba, but even if mostly associated with women who live alone, over 30% are married or living with a man, that is to say, the prior concepts has changed.
Similar research work conducted by other institutions among families where both spouses are present reveal a predominance of collective decision-taking, which by no means contradicts the fact that there are still many households where men call the shots and no decision is taken without their consent, but in my opinion their number is quite limited and a collective decision-taking prevails where both spouses have a say”.
How much more could Cuba do concerning family-oriented public policies?
“Each and every policy and measure adopted since the triumph of the Revolution has had a humane character in favor of all Cuban families alike, without any distinction whatsoever.
Regardless, researchers have pinpointed flaws that need further tailoring, given our current economic situation. One, for instance, is the improvement of our material living conditions.
Now that our economy is gradually recovering, the Government has set its first sights on those living conditions that can be enhanced. To this end I can mention plans to distribute domestic appliances and construction materials to build and/or repair houses.
Another aspect to be considered, insofar as it proves feasible, is to extend home-support services, namely day-care centers for preschoolers, laundry and dry cleaning facilities, and others designed to lighten the burden of housework that were stopped cold by the special period”.
Can modern times destroy the concept of family as foretold by some scholars?
“Rather than focusing on the concept, some scholars say that families are facing a crisis and could therefore die out.
We can’t think of just a single type of family, for there are diverse ways of creating a family and function accordingly, taking into account a number of things from cultural differences all the way to changes stemming from either economic considerations or alterations in social relations.
Certain schools of thought envisage family as a traditional, stagnant, immovable institution, which is a big mistake. There is and will be family for a good while, starting from its role in society and how significant it is to its members.
Take Cuba, for example, where family’s original role is still there, as part of what we conceive as family, which is not limited to the people with whom we live under the same roof”.
Is it outdated to turn having meals together into a ritual?
“Much is said about how we have lost the tradition of sitting at table together, something that we miss and needs being rescued as a respected custom. I think that nothing can be outdated that provides a framework to gather and relate, be it sharing a meal, going out, or discussing a TV program or a book. The thing is that what few moments we spend together must be quality time to exchange, talk, and try to feel fine as a family”.
What do you suppose a family should never lack?
“I attach a great deal of importance to communication and respect, love, fondness, acceptance… Of course, we must be aware that a family is not just a place for affection and understanding, an ‘emotional haven’ to shelter from a life of hardship, but a space for contradiction between persons who sometimes have dissimilar opinions or interests, and that’s where constructive problem-solving plays its part, not by means of violence and aggression, nor through extreme decisions, but with a will to understand, yield, and come to terms”.
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Habrá familia para rato
MARÍA DE LAS
NIEVES GALÁ
5 de
diciembre
Algunas personas tienen añoranza de aquellos días en que la familia se sentaba a la mesa a comer solo cuando todos los miembros estuvieran presentes. “Ahora cada quien lo hace por su lado. Lo mismo frente al televisor que a las diez de la noche”, dicen muchos.
Ciertamente, han sido rotos esquemas en el entorno familiar. Los “tiempos modernos” nos han robado muchas tradiciones. No ocurre únicamente en Cuba, es un hecho que con diferentes matices sucede en el ámbito internacional.
Sin embargo, ¿significa eso —como algunos estudiosos han dado en llamar— muerte o crisis de la familia? Para profundizar en el tema nos acercamos a la doctora Mayda Álvarez, directora del Centro de Estudios de la Mujer.
¿Cómo valora usted a la familia cubana actual?
“Durante todos estos años ha experimentado profundos procesos de transformación, condicionados fundamentalmente por los programas y políticas implementadas desde el triunfo de la Revolución en 1959.
“En ello tiene un papel importante el adelanto de la mujer en la sociedad. Su acceso al mundo público, la elevación de su nivel cultural, la decisión sobre su descendencia, todo lo cual ha cambiado su condición y posición en la familia y ha impactado sobre la estructura y funcionamiento de este grupo social.
“Ese proceso de transformación está caracterizado por contradicciones, no es lineal. En nuestra sociedad conviven distintos tipos de familias, donde están ambos padres; está la madre sola con el niño, o el padre solo con el niño; donde hay ancianos solos, donde viven parientes y no parientes.
“Y hay que respetar dicha diversidad, siempre y cuando la familia cumpla sus funciones en la sociedad y para con sus miembros.”
Durante la Conferencia Iberoamericana sobre Familia, celebrada en La Habana, algunos participantes se refirieron al hecho de que son las mujeres las que están llamando la atención sobre el tema ¿es este un asunto sólo de ellas? “Eso responde a una historia, a una cultura, a un estereotipo, como si la familia fuera solamente responsabilidad de la mujer. Por la misma razón, las mujeres somos las más dolidas y le prestamos toda nuestra atención al tema.
“El asunto no está en quién está llamando la atención y quién está reflexionando: si son las mujeres o si son los hombres.
Lo que importa es el enfoque. En Cuba existe la Federación de Mujeres Cubanas, organización que ha luchado siempre por la igualdad, con un enfoque de la responsabilidad compartida.
La familia no es sólo un asunto de la mujer. Lo importante es que haya alguien en la sociedad que reflexione, mucho más en los países donde no se les presta suficiente atención y las familias viven en condiciones de pobreza extrema.”
¿El hecho de que hayan aumentado las uniones consensuales influye en la estabilidad de la familia?
“Lo esencial es que las personas se unan de manera responsable, sobre la base de sentimientos, de valores. En Cuba tenemos uniones de ese tipo que funcionan bien. La legalidad tiene peso para determinadas cuestiones: trámites, división de bienes, divorcio.
No obstante, nuestro Código de Familia permite que se reconozca la unión, y la mujer y el hombre tienen los mismos derechos a estos efectos legales como si estuvieran casados.
“Es decir, para la legislación es importante, pero creo que para los afectos, para una convivencia sana, no es una cuestión imprescindible.
“Lo más importante, se esté unido o casado, es la responsabilidad cuando se va a tener una descendencia, porque luego, si se produce la ruptura del matrimonio, ambos padres tienen que ocuparse de esos hijos que decidieron tener.”
¿Quién en realidad se desempeña como jefe de hogar, el hombre o la mujer?
“Cuando en los censos se pregunta, quién es el jefe de hogar, que es una categoría para censar y hacer un análisis sobre cómo está compuesta la familia —y la pregunta de hecho ya contiene un sesgo— generalmente, quien se identifica como jefe de hogar es el hombre, sucede en otros países y aquí también. Pero eso es una categoría que las investigaciones han demostrado que no necesariamente tiene que ver con la toma de decisiones.
“En Cuba ha aumentado la jefatura femenina del hogar y aunque mayoritariamente está asociada a mujeres solas, más del 30% de ellas están casadas o unidas; es decir, que va cambiando la anterior concepción.
“También en investigaciones hechas por distintas instituciones, en familias donde están presentes ambos miembros en pareja, observamos que predomina una toma de decisiones en conjunto, lo cual no quiere decir que no existan hogares donde el hombre lleva la voz cantante y no se toma ninguna decisión sin su consentimiento; pero creo que son muy escasos, prevalece la toma de decisiones conjunta, donde ambos participan.”
¿Cuánto más pudiera hacer Cuba en relación con las políticas públicas dirigidas fundamentalmente a las familias?
“Desde el propio triunfo de la Revolución cada una de las políticas y medidas adoptadas han tenido un enfoque humanista que beneficiaron a todas las familias cubanas por igual, sin distinción.
“No obstante, los investigadores del tema señalan aspectos en los cuales hay que seguir trabajando, dada nuestra situación económica actual. Por ejemplo, uno de ellos es el del mejoramiento de las condiciones materiales de vida.
“Ahora que poco a poco nuestra economía se recupera la primera mirada del Gobierno ha estado dirigida a cuáles condiciones de vida pueden ser mejoradas. En ese sentido están los planes de distribución de productos electrodomésticos, de construcción y reparación de viviendas.
“Otro aspecto a trabajar, en la medida en que sea factible, es el de los servicios de apoyo al hogar, tales como círculos infantiles para el cuidado de los prescolares, los servicios de lavanderías, tintorerías y otros, los cuales alivian la carga de las responsabilidades domésticas y cuyo desarrollo se detuvo en el período especial.”
¿Pueden los tiempos modernos acabar con el concepto de familia, tal como auguran algunos estudiosos del tema?
“Más que relacionado con el concepto, lo que algunos estudiosos afirman es que la familia está en crisis y puede desaparecer.
“No puede pensarse en un solo tipo de familia, hay diferentes formas de constituir y de funcionar como tal, comenzando por diferencias de una cultura a otra, hasta los cambios motivados por lo económico y por las transformaciones que tienen lugar en las relaciones sociales.
“Algunas corrientes de pensamiento conciben a la familia como una institución tradicional, estática, inamovible y ahí está el error. Hay y habrá familias para rato, partiendo del papel que tienen en la sociedad, y de su importancia para las personas que las integran.
“En el propio caso de nuestro país, por ejemplo, el importante papel de la familia de origen, sigue ahí, formando parte de lo que nosotros concebimos como familia y que no se circunscribe a las personas con las que vivimos bajo el mismo techo.”
¿Es obsoleto hacer de la mesa un ritual?
“Se habla mucho de que se ha perdido la tradición de sentarse juntos a la mesa; se extraña y reclama convertirlo de nuevo en una costumbre que se respete. Creo que nada que facilite un espacio de encuentro y comunicación es obsoleto; puede ser sentarse a la mesa, salir, comentar juntos un programa de televisión o un libro. El asunto es que hay que darle calidad al poco tiempo que a veces pasamos juntos, calidad para compartir, para conversar, para tratar de sentirnos bien en familia.”
¿Qué piensa que no debe faltar dentro de una familia?
“Le doy mucha
importancia a la comunicación y al respeto, al amor, al cariño, a la comprensión.
Por supuesto, las personas debemos saber que la familia no es sólo un lugar de
cariño y de comprensión, un ’refugio emocional’ ante los embates de la vida. Es
también un lugar donde se dan contradicciones, donde no siempre los que forman
parte de ella tienen la misma opinión ni los mismos intereses, y ahí es donde
desempeña su papel la solución constructiva de esas contradicciones, no con
formas violentas y agresivas, ni tomando decisiones extremas, sino aprendiendo a
comprender, a ceder, a negociar.”
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