Remembering Julieta Carrera:
Radical
Cuban Feminism. Gender and Feminism.
Thursday, January 31st, 2008
Nelson P Valdés
A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.
Latin American feminism and Cuban feminism in particular, need to revive
the work of Julieta Carrera, who was born in Algeria at the dawn of the
20th century. As a girl she travelled with her parents to Paris, New
York and Havana. She became a public school teacher and wrote articles
in the Cuban press. She herself described her production in the 30s as
“romantic and in bad taste”. But in 1934, with the financial help of her
friends, she published a book that became a true intellectual revolution
in the political ideas of the times. Only 1000 copies of Sexo,
feminidad y economía, La Habana; Hechos Sociales, 1934 were
printed and were swiftly sold out. The following quotes pay a
well-deserved tribute to her work.
“I think that family and home based on lies and prejudice must disappear
and give way to families where love - not interest - is the norm, and
truth - not lies - form the basis of the leading trends…” (Page 15)
“As a woman, I have felt more closely the suffering, the anguish, and
the tragedy that the absence of preparation for sexual life implies. The
least of its consequences, though not the least important, is the
twisted interpretation of what love is. My efforts are aimed at changing
this through a real knowledge of life.” (Page 17)
“You will be told that this is an insult to modesty… and an attempt
against the family because it upholds the emancipation of women.” (Page
17)
The author adds that she struggles against “licentiousness in the family
which is precisely what a loveless marriage is, a veiled form of
prostitution” (Pages 19 – 20)
“Do you know of anything more unfair, immoral and barbaric than the
delivery of a woman to a man because the parents have so arranged it… as
payment for a purchase in which the stable situation is the price of the
possession and the monopoly over a body that oftentimes is delivered not
to pleasure but to sexual repugnance caused by a horrible initiation”
(Page 20)
The author identifies two rebellions that occur at the same time in the
world. One is a revolution by the masses for economic justice and the
other is an individual rebellion for the transformation of the norms of
conduct. And she adds: “While demanding modification of the economic
structure, a change in the social relations is also demanded. The
traditional concepts of ethics suffer a profound shock the visible
symptom of which is the sexual subversion we are witnessing…” (Page 26)
What is that subversion about? It is about young people declaring that
“sexual activity is healthy and necessary” even if the dominant society
thinks otherwise. (Page 29)
Carrera makes one demolishing case against two precepts: sex is impure
and shameful; it is the spirit which must be cultivated, not the body.
She concludes that “science shows that a healthy spirit is rooted in the
harmonious functioning of sexuality”. (This aligns her with S. Freud and
W. Reich). Then she underlines that “sexuality must be liberated” (Page
30)
“The new sexuality proclaims the capacity of every human being to
marshal its body in the way they deem best” (Page 35)
She confirms the need for separating pleasure from fecundity and thus
decisively supports birth control. She writes that the authorities in
every sector of society are opposed to birth control with the purpose of
maintaining low wages and having enough men to send to war… (Pages
33-36)
She also proposes “new marital forms like temporary and companionship
marriages, both being transitory schemes which sooner or later will be
resolved through freedom of love, the only style of human coexistence
that is truly dignified and capable of putting an end to prostitution
and ‘donjuanismo’ [term allusive to famous womanizer Don Juan],
traits that are inherent to capitalist societies” (Page 33)
Sexual Ethics of Capitalism, the fifth chapter of the book, gives
proof of the author's radical, Marxist position when she writes:
“Capitalist society has created conditions for self-sustainment. It is
based on private property … it has imposed the institution of monogamous
marriage in order to preserve the continuity of inheritance.
Prostitution is derived from this act which has its origins in the need
of satisfying the sexual urges of men without breaking up the sanctity
of the home. Consequently, prostitutes become the guardians of sexual
honor which is itself linked to the myth of virginity…”
(Page 50)
Carrera also discusses the proletarianization and the concentration of
men and women as the cause of promiscuity from below just like the
riches of the bourgeoisie in search of pleasures; so both situations go
against so-called “capitalist morals”. The book includes a defense of
the body and nudity. “A generation of men and women discards the notions
of remorse and sin imposed by Christianity and a society plagued by
taboos…”
(Page 58).
She is
also opposed to women's chastity before marriage. (Pages 92-95)
The essay describes “gender equality” in the United States, England and
Russia (Pages 106-107) and dedicates a whole chapter to the emancipation
of women in the USSR. (Pages 110-115)
The author used Alexandra Kollontai's (The New Woman and Sexual
Morals; F. Engels´ the Origin of the Family, Private Property and
the State; S. Freud´s A Sexual Theory and Other Essays; and
Isadora Duncan´s My Life, among other sources.
08/15/11
Granma Internacional (Habana)
Recordando a Julieta Carrera:
El feminismo radical cubano Género y feminismos
Jueves, 31 de Enero de 2008
Nelson P Valdés
El feminismo latinoamericano en general y cubano en particular necesita rescatar la obra de Julieta Carrera, quien nació en Argelia a comienzos del siglo 20. De niña viajó con sus padres a Francia, Nueva York y La Habana. Fue maestra en una escuela pública y escribió artículos para la prensa cubana. Ella misma calificó su producción de los años 30 como "romántica y cursi." Pero en 1934 publicó un libro, que financió junto a sus amigos y que significó una verdadera revolución intelectual y en el pensamiento político de la época. El libro: Sexo, femenidad y economía, La Habana: Hechos Sociales, 1934, solo tuvo una tirada de 1,000 ejemplares que se agotaron rápidamente. A fin de rendirle su merecido reconocimiento citaremos algunos párrafos de esa obra.
"Creo que la familia y el hogar, con base en la mentira y el prejuicio, deben desaparecer, para cederle el paso a una familia en que el amor - no el interés - sea la norma; y la verdad - no el prejuicio - forme el nudo de las corrientes directoras..." [Pág. 15]
"Como mujer, he palpado más de cerca los sufrimientos, las angustias, las tragedias que trae consigo la falta de preparación para la vida sexual. La menor de sus consecuencias, aunque no la menos importante, es la torcida interpretación que se tiene del amor. A cambiarla, por un conocimiento real de la vida, tienden mis esfuerzos." [p. 17]
"Os dirán que con esto se ofende al pudor... y que se atenta contra la familia, porque se aboga por la emancipación de la mujer." [p. 17]
La autora agrega que combate "el libertinaje en la familia, que no otra cosa es el matrimonio sin amor, forma velada de la prostitución." [pp. 19-20].
"Conocéis nada más injusto, más inmoral y bárbaro, que la entrega de una mujer a un hombre, porque así lo han acordado los padres.... como pago de una compra, en que la situación estable es el precio de la posesión y monopolio de un cuerpo, que la más de las veces no despierta al goce, sino a la repugnancia sexual, motivada por una espantosa iniciación." [p. 20].
La autora identifica dos rebeliones que se desarrollan al mismo tiempo en el mundo. Una es una revolución de las masas por la justicia económica y otra es una rebelión individual por la transformación de las normas de la conducta.
Y añade, "Al exigir que se modifique la estructura económica, se exige, también, un cambio en las relaciones sociales. El concepto tradicional de la ética sufre una profunda sacudida, cuyo síntoma visible es la subversión sexual a que asistimos..." [p. 26].
¿En que consiste esa subversión? En que los jóvenes declaren que "la actividad sexual es sana y necesaria," aun cuando la sociedad dominante piense diferente. [p. 29].
Carrera desarrolla un devastador argumento contra dos argumentos: que el sexo es impuro y vergonzoso; y que se debe cultivar el espíritu y no el cuerpo. Pero ella concluye que la "ciencia ha demostrado que la salud del espíritu posee sus raíces en la función armónica de la sexualidad." [Lo cual la remite a S. Freud y a W. Reich]. Y recalca que es preciso "liberar a la sexualidad." [p. 30]
"La nueva sexualidad, reivindica para todo ser humano la facultad de disponer de su cuerpo como mejor le parezca." [p. 35].
Ella ratifica la necesidad de separar el placer y la fecundación y por lo tanto apoya decisivamente el control de la natalidad. En su obra manifiesta que las autoridades en todos los sectores de la sociedad se oponen al control de la natalidad "con el objetivo de mantener el bajo nivel de los salarios, al mismo tiempo que disponen de hombres a quienes enviar a la guerra..." [pp. 35-36]
También propugna "nuevas formas conyugales, como el matrimonio temporario y el de compañía, esquemas transitorios ambos, que tarde o temprano han de solucionarse con la libertad del amor, único estilo de convivencia humana verdaderamente digno, y susceptible de acabar con la prostitución y el donjuanismo, manifestaciones inherentes a la sociedad capitalista." [p. 39]
El quinto capítulo de su libro se titula, "Ética sexual del capitalismo" y demuestra la posición radical y marxista de la autora. Ella escribe, "La sociedad capitalista ha creado condiciones de vida propia. Siendo su base la propiedad privada... ha impuesto la institución del matrimonio monógamo, con el fin de mantener la continuidad de la herencia. De este acto se deriva la prostitución, que hubo de originarse en la necesidad de satisfacer los deseos sexuales de la prole masculina, sin que por ello se resquebrajara la santidad del hogar. De donde la prostituta viene a convertirse en salvaguarda del honor sexual, vinculado a su vez, al mito de la virginidad..." [p. 50]
También se discute la proletarización y la concentración de hombres y mujeres lo que fomenta la promiscuidad desde abajo al igual que la riqueza de la burguesía, la cual busca placeres; de manera que ambas situaciones actúan contra la llamada "moral capitalista." En este libro también encontramos una defensa del cuerpo y la desnudez. "La generación de hombres y mujeres arroja por la borda la noción de remordimiento y de pecado, impuesta por el cristianismo y por una sociedad erizada de tabúes... [p. 58]. Y se opone a la castidad en mujeres antes del matrimonio [pp. 92-95].
En una parte del ensayo se describe la "igualdad de sexos" en Estados Unidos, Inglaterra y Rusia. [pp. 106-7] y dedica todo un capítulo a la emancipación de la mujer en la URSS [pp. 110-115]
La autora utilizó como fuentes la obra de Alexandra Kollontai (La mujer nueva y la moral sexual), F. Engels (Origen de la familia, la propiedad y el estado), S. Freud (Una teoría sexual y otros ensayos), Isadora Duncan (Mi vida), entre otras fuentes.