EL NUEVO HERALD Posted on Saturday 13 August, 2011 Pablo Milanés criticizes lack of freedoms and discrimination in Cuba SARAH MORENO A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann. Cuban singer-songwriter Pablo Milanés, who will perform in Miami for the first time two weeks from now, presents himself as one of the “victims” of Cuban political repression, which for a year and a half sent him to the “concentration camps” known as UMAP (Military Units to Aid Production). He also lashed out at the government’s “caste” system and racial discrimination, as well as the Cuban media’s self-censorship. Still, he said he’s true to the socialist system and willing to stay on the island. As the date of his concert draws near –Saturday 27 at the American Airlines Arena– public debate spreads out regarding Milanés’s right to sing in this city after a group of 20 exile organizations and former Cuban political prisoners requested that the Miami-Dade Mayor ban the event. Milanés, in turn, holds that all Cubans, be they on the island or elsewhere, have every right to enter and leave their country without having to apply to Castro’s government for a permit or deal with the bureaucratic snags it imposes on them. "Cubans in Miami are as much entitled to visit their country as we are to visit the United States, if not more than us. We are not Americans, and yet they are Cubans and as such have every right to enter their country without having to get a permit,” Milanés said in a telephone interview he gave El Nuevo Herald from Spain, where he was touring eight cities and, in between performances, spending time with the family of his Galician wife, mother of the singer’s eight-year-old twins, his youngest children yet. “I also believe that all Cubans in Cuba should be allowed to leave their country without having to get a card or being screened,” he said, and pointed out that “for many years” he has been making this and other demands regarding the lack of liberties in the Island. Co-founder with Silvio Rodríguez of the New Song Movement –which in the mid 60's changed the landscape of popular Cuban music by putting together traditional rhythms and protest songs, Milanés has been an artist privileged with freedom to perform at his leisure around the world, and at a great profit. In the last decade, however, the 68-year-old singer-songwriter has been one of the Cuban cultural figures most critical of the Castro regime, making statements to the foreign media, particularly the Spanish press, against certain attitudes taken by his Government, as he did in February 2010 when Cuban dissident Orlando Zapata Tamayo died in a Cuban prison as a result of a hunger strike. “At the time I condemned Zapata Tamayo’s death from my own personal position, because in Cuba there is no possibility or means to learn about that kind of thing. From the human viewpoint, I think those things should never happen, since anyone has the right to protest and the state must protect their life, whatever the nature of their complaint,” he stressed, adding that no reprisals have ever been taken against him for his comments, but neither has the national press echoed them. “I think Cuban journalism is bogged down with so much self-censorship that it’s unable to say anything. Not that it ever tries, anyway. There’s a lot of manipulation every time something like that happens,” he added. He admits there are critical voices in the Island, but at the end of the day everything goes “unsolved”. “Take the reforms: people think they will bring along liberties such as freedom of expression, but it’s not so,” said the artist, who calls himself “a left-wing, progressive revolutionary tolerant of and capable of living with and respecting all political tendencies.” In this connection, and “without straying off our path,” he would like to see an ideological opening in Cuba. “If socialism is understood as a system that gives human beings all they’re born to have and their right to economic progress, love, spiritual well-being, peace, etc., it’s safe to say that none of the socialist systems the world has ever known have achieved such a goal,” he argued, not without admitting to being one of the 28 intellectuals whom the Cuban Government asked to sign a letter endorsing the indictment and conviction of 75 independent journalists and members of the opposition sent to prison in the so-called Black Spring of 2003. “I was the only one who refused to sign because I disagreed with both the arrest and the execution by firing squad of those three boys –who were black, by the way– for hijacking the [Regla] ferryboat without killing anyone,” Milanés said in reference to a letter signed, among other fellow artists, by Omara Portuondo, Amaury Pérez, César Portillo de la Luz, Leo Brouwer, Harold Gramatges, Marta Valdés and Chucho Valdés. “That letter was a clear sign of the stance taken by the Cuban intelligentsia,” he said in response to a question about how those artists showed their lack of moral responsibility by acting in complicity with the Government. “I don’t disown any of those who wrote their signature, but I think they should and could have played a key role then. It would have been an important achievement if no one had signed that letter, but they all did.” Milanés puts their silence and complicity down to “fear of saying no or doubt that they have the right to do so. Every human being is entitled to protest, and what’s more, duty-bound to speak out,” he emphasized, insisting his condemnation of such attitudes stems precisely from his “socialist and left-wing leanings.” On August 4, 2006, according to www.granma.cubaweb.cu, Milanés and other Cuban intellectuals sent a letter to Fidel Castro wishing him a speedy recovery from the illness he had at the time. The message reads: “Dear Fidel: I wish you the best in your convalescence. I have unavoidable commitments abroad, where I promise to represent you and the Cuban people as this moment deserves: with unity and courage in face of any threat or provocation. A hug from, Your Pablo Milanés.” As to his reasons to write such words, Milanés says Cuba was “going through a crisis, a time when revolutionaries leave their differences aside. We could not let Fidel Castro’s illness plunge the country into chaos.” He sent the letter to the then-Minister of Culture Abel Prieto, who asked and received the singer’s permission to make it public. Milanés, who claims to have been once the “victim of repression and lack of liberties” in his country, recognizes he remains there out of concern for what goes on and his intention to criticize what he thinks is wrong. “I spent a year and a half in one of those UMAPs,” he recalls, and holds he never knew why. “There I met freethinkers like me –I was 23 then and as liberal as I am today– as well as homosexuals –half of the inmates were– Catholics and Jehovah's Witnesses, and convicts who had been sent there to be together with us,” he explained, comparing those places with the Soviet concentration camps in Siberia under Stalin. “[At the UMAP] we were all like one and shared the blame for things we never did,” he remarks, and says that despite the mistakes made back then and since, “I kept being a revolutionary and trying to fix things my own way”. Milanés has every confidence in the socialist system, even if he doubts the intentions of the leaders who put it into practice. “I believe in the [socialist] system, but not in the men who build it,” he warns. In his opinion, one of the mistakes made by the Cuban powers that be is that they discriminate against black people, not upon their fiat but in everyday life. “State officials themselves carry on a discriminatory system sprung from 400 years of white supremacy over black people. They have been unable to get over such a state of mind, which paves the way for caste systems, long-lived dynasties, and prerogatives denied non-whites,” said Milanés, himself born to a black working-class family in the eastern city of Bayamo. “My grandfather was known as Paco the tinsmith; my father was a soldier, and my mother a seamstress,” the singer points out, his accent still markedly easterner even if he was only 6 when his family moved to Havana, bringing with them “son and montuno music from the Cauto River Valley”. As a representative of traditional Cuban music who tried to rescue from oblivion names like Miguelito Cuní –how to forget their unforgettable rendition as a duet of the song Convergencia?– Chapotín and Kotán, to name some of the outstanding figures Milanés sang with since 1981. “Long before Ry Cooder recorded Buena Vista Social Club,” he recalls, adding that he could not match his success because he had “neither the means nor the assets needed for a global promotional campaign.” However, those traditional songs –collected in the three- and six-disc series Años and Filin– reminiscent of the days back in the 1960s when he was taking his first steps in night clubs across Havana’s Vedado district opposite filin artists such as César Portillo de la Luz, Omara Portuondo and Jose Antonio Méndez, will not be in his repertoire for the concert in Miami. “I usually select my songs according to audience’s response,” he says. Nevertheless, we’ll get to hear his landmark compositions, published in the 40 albums he has recorded throughout his career, to wit, Para vivir, Yolanda, El breve espacio en que no estás, Amame como soy, and El tiempo, el implacable, el que pasó. Milanés had performed in several U.S. cities since 1979, but never in Miami. “No promoter had ever thought of inviting me to sing in Florida,” he says. His present tour kicks off on August 26, in Washington, D.C. and will be finished on September 17 in San Juan, Puerto Rico. “When [promoter Hugo Cancio and his company Fuego Entertainment] asked me to come I said, "Well, if I go to Florida, I must sing in Miami, the city with the greatest number of Cubans". The people in Miami should know that I’ll be there seeking peace and love and to hold out my hands to those who will hold theirs out to me. I will not go there to criticize anyone or be criticized. I just want them to listen to a man who came to sing his songs with a lot of feeling and soul, songs about the everyday stuff we Cubans feel and talk about,” he stresses about “the message” he and his band of 20 years want to convey. Milanés, who has fathered nine children –five of them musicians, including Haydée, who has been on the Miami stage twice so far– says he wants to be “an example of fighting spirit and energy” to them. "I'm always trying to overcome any obstacles in my way,” holds this singer-songwriter who has undergone 22 hip operations as a result of a bone disease. True to his preference for live audiences –“I like it more than a studio recording”– after the U.S. tour he will go to Latin America, and later this year to France and England. © 2011 El Nuevo Herald - All Rights Reserved. http://www.elnuevoherald.com © 2011 El Nuevo Herald. All Rights Reserved. http://www.elnuevoherald.com
		EL NUEVO HERALD Publicado el sábado 13 de augusto del 2011 Pablo Milanés critica falta de libertades y discriminación en Cuba SARAH MORENO El cantautor cubano Pablo Milanés, que se presenta por primera vez en Miami en dos semanas, se reconoce como una de “las víctimas’’ de la represión del gobierno cubano, que lo mantuvo un año y medio en los “campos de concentración” conocidos como la UMAP (Unidades Militares para la Ayuda a la Producción). Criticó además el sistema de “castas” que mantiene el gobierno, la discriminación contra los negros y la autocensura de la prensa cubana. Aun así, dijo ser fiel al sistema socialista, y seguir dispuesto a permanecer en la isla. A medida que se acerca el concierto, el sábado 27 en el American Airlines Arena, crece la controversia sobre el derecho del cantautor a presentarse en esta ciudad, luego de que un grupo de 20 organizaciones de exiliados y ex presos políticos cubanos le pidieran al alcalde del condado Miami-Dade que impida el concierto. Milanés, por su parte, no duda de que todos los cubanos, tanto los que viven en la isla como en el exterior, tienen derecho a entrar y salir de su país sin que el gobierno castrista les niegue el permiso o les ponga trabas burocráticas. “Los cubanos que viven en Miami tienen tanto derecho o más a visitar su país que el que tenemos nosotros a visitar Estados Unidos. Nosotros no somos estadounidenses, sin embargo, ellos son cubanos y tienen todo el derecho a entrar a su país, sin siquiera sacar un permiso”, afirmó Milanés en entrevista telefónica con El Nuevo Herald desde España, donde efectuaba una gira por ocho ciudades y en sus ratos de descanso compartía con la familia de su esposa gallega, madre de sus dos hijos más pequeños, gemelos de dos años y medio. “Creo también que todos los cubanos en Cuba deben tener el derecho a salir de su país sin necesidad de una tarjeta o de pasar por determinado filtro burocrático”, añadió, especificando que lleva “muchos años” proclamando éste y otros reclamos referentes a las faltas de libertades en Cuba. Fundador junto a Silvio Rodríguez del Movimiento de la Nueva Trova, que a mediados de los años 60 cambió el panorama de la música popular cubana al vincular los ritmos tradicionales con la canción protesta, Milanés ha sido un artista privilegiado que ha podido salir y entrar de la isla a su aire y ofrecer conciertos por todo el mundo, los que le han reportado considerables beneficios económicos. En la última década, sin embargo, el cantautor de 68 años ha sido una de las figuras culturales de la isla más críticas del gobierno castrista. En medios de prensa extranjeros, especialmente españoles, ha condenado actitudes asumidas por las autoridades de la isla, como la que ocurrió en febrero del año pasado cuando el opositor Orlando Zapata Tamayo murió en una cárcel cubana a consecuencia de una huelga de hambre. “En su momento critiqué la muerte de Zapata Tamayo desde un punto de vista personal, porque en Cuba no hay posibilidad ni medios para llegar a ese tipo de información. Desde el punto de vista humano pienso que esas cosas no pueden permitirse, una persona tiene derecho a protestar y el Estado debe protegerle la vida, sea cual fuere la naturaleza de la protesta”, reafirmó, asegurando que no ha sido objeto de represalias en Cuba por estas declaraciones, pero que tampoco la prensa nacional se ha hecho eco de éstas. “Creo que el periodismo en Cuba adolece de una autocensura que no le permite decir nada, ni lo intenta. Y cuando surgen esos temas, son manipulados”, señaló, reconociendo que hay voces críticas en la isla, pero que todo se queda “sin solución”. “Cuando se piensa en las reformas, se cree que van a venir unidas a una serie de libertades, como la de expresión, pero no ocurre así”, recalcó Milanés, que se describe como “revolucionario de izquierda, progresista, tolerante y capaz de escuchar todas las tendencias y respetarlas”. En ese sentido le gustaría que, “sin desviarnos de nuestra ruta”, hubiera en Cuba una apertura ideológica. “Si se concibe al socialismo como un sistema para reivindicar al ser humano desde todos los puntos de vista: de la economía, del amor, del espíritu, de la paz, se puede decir que de todos los socialismos que se han producido hasta ahora en el mundo, ninguno ha logrado esas metas”, puntualizó, reconociendo que fue uno de los 28 intelectuales cubanos a los que el gobierno de la isla se acercó en el 2003 para que firmaran una carta en apoyo al encarcelamiento de 75 periodistas independientes y opositores cuando la Primavera Negra. “Fui el único que no la firmó porque no estuve de acuerdo con que los apresaran ni con que fusilaran a aquellos tres muchachos –negros por cierto- que se robaron la lancha [de Regla] y no mataron a nadie”, apuntó Milanés sobre una carta que contó con la firma de colegas músicos como Omara Portuondo, Amaury Pérez, César Portillo de la Luz, Silvio Rodríguez, Leo Brouwer, Harold Gramatges, Marta Valdés y Chucho Valdés. “Esa carta demostró la posición muy clara de los intelectuales en Cuba”, dijo respondiendo a una pregunta sobre la complicidad con el gobierno y la falta de responsabilidad moral de algunos artistas cubanos. “No reniego de ninguno de ellos [los firmantes de la carta], pero creo que debían haber tenido un papel determinante en ese momento. Hubiera sido importante que nadie firmara esa carta, sin embargo, todos la firmaron”. Para Milanés esta actitud de silencio y complicidad se explica por “el miedo que sienten estas personas o porque no tienen la seguridad de su derecho a protestar”. “Todo ser humano tiene derecho a protestar, y es más, tiene el deber de decir lo que piensa”, recalcó, especificando que justamente por no traicionar “mi interés socialista y de izquierda” condena ese tipo de actitudes. Según recoge el sitio de Internet (Granma.cubaweb.cu), Milanés, entre otros intelectuales cubanos, envió el 4 de agosto del 2006 una carta a Fidel Castro deseándole su recuperación de la enfermedad que lo afectaba entonces. El mensaje dice: “Fidel querido: Te deseo lo mejor en tu convalecencia. Tengo que cumplir compromisos ineludibles en el extranjero y te prometo representarte a ti y al pueblo cubano como merece este momento: con unidad y coraje ante cualquier amenaza o provocación. Un abrazo, Tu Pablo Milanés”. Con relación a los motivos por los que escribió la carta, Milanés respondió que “era un momento de crisis, y los hombres revolucionarios en momentos como esos echan a un lado las diferencias. No podíamos permitir que por la enfermedad de Fidel Castro, el país cayera en un caos”. La carta fue enviada al entonces ministro de Cultura, Abel Prieto, quien preguntó al trovador si se podía publicar y éste dio su aprobación para que saliera a la luz. El cantautor, que considera que en determinado momento fue “víctima de la represión y de la falta de libertades” en la isla, reconoce que se ha quedado en Cuba para interesarse por lo que ocurre y para hacer las críticas que sean necesarias. “Estuve en un campo de concentración de la UMAP [Unidades Militares para Ayuda a la Producción] durante un año y medio”, recordó, reconociendo que nunca supo las razones por las que lo llevaron a la UMAP. “Allí había librepensadores como yo -que con 23 años era muy liberal, igualito que soy ahora- y también homosexuales, -la mitad-, creyentes católicos y Testigos de Jehová, y presidiarios que habían sacado de las cárceles para que se juntaran con nosotros”, detalló, comparando la UMAP con los campos de concentración soviéticos en la Siberia, en la época estalinista. “[En la UMAP] fuimos uno y compartimos una cosa de la que no teníamos culpa”, dijo, aceptando que después de ver los errores que se cometieron entonces y se siguen cometiendo, “seguí siendo revolucionario y tratando de arreglar aquello a mi manera”. Milanés mantiene su confianza en el sistema socialista, sin embargo, duda de las intenciones de los líderes que lo ponen en práctica. “Creo en el sistema [socialista], pero no en los hombres que lo hacen”, afirmó. A su juicio, uno de los errores de los que controlan actualmente el poder en Cuba es la discriminación contra los negros, que no funciona por decreto, pero sí en la práctica cotidiana. “Los propios funcionarios del Estado ejercen una discriminación que proviene de 400 años de dominación blanca sobre los negros. Mentalmente no han podido superar esto y por eso se crean castas y relevos de puestos dentro de las familias y privilegios que no tienen los negros”, dijo Milanés, quien proviene de una familia obrera de Bayamo. “A mi abuelo le decían Paco el hojalatero, mi padre fue soldado y mi madre, costurera”, precisó el cantautor, que aún conserva al hablar la entonación típica de la región oriental de la isla, aunque a los 6 años se mudó con su familia para La Habana, adonde se trajeron “la música sonera y montuna del Valle del Cauto”. Cultivador de la música tradicional cubana, que trató de conservar rescatando del olvido figuras como Miguelito Cuní –con quien es memorable su interpretación del tema Convergencia-, Chapotín y Kotán, entre otros, Milanés cantó con ellos a partir de 1981. “Mucho antes de que Ry Cooder grabara Buena Vista Social Club”, apuntó el cantautor, señalando que no pudo conseguir los mismos resultados porque no contó con “los medios ni la promoción mundial”. Estas canciones tradicionales que grabó en la serie Años (que comprende tres discos) y la serie Filin (seis discos), que recuerda los comienzos de su carrera en los años 60 cuando cantaba en clubes del Vedado, y compartía con intérpretes del filin como César Portillo de la Luz , Omara Portuondo y José Antonio Méndez, no estarán en el concierto de Miami. “Tengo la costumbre de ir seleccionando las canciones según la respuesta del público”, apuntó, informando que seguro estarán sus composiciones emblemáticas, recogidas en los 40 discos que ha gradado a lo largo de su carrera, como Para vivir, Yolanda, El breve espacio en que no estás, El tiempo, el implacable, el que pasó y Amame como soy. Milanés, que desde el año 1979 se ha presentado en varias ciudades estadounidenses, no había venido, sin embargo, a Miami porque “nunca se le había ocurrido a un promotor invitarme a la Florida”. La presente gira comienza el viernes 26 de agosto en Washington, DC, y termina el 17 de septiembre en San Juan, Puerto Rico. “Cuando me invitaron, dije: ‘si voy a la Florida, trabajo en Miami, que es donde está el mayor número de cubanos’”, precisó sobre la invitación del promotor Hugo Cancio y su compañía Fuego Entertainment. “El público miamense debe saber que voy a buscar paz y amor, y a tender la mano a quien me tienda una mano. No voy a criticar a nadie ni quiero que me critiquen. Simplemente quiero que escuchen a un hombre que va a cantar sus canciones, que son puro sentimiento, pura espiritualidad y que reflejan cosas cotidianas que hablamos y sentimos los cubanos”, afirmó sobre “el mensaje”, que quiere traer con su espectáculo, en el que estará con su banda de músicos, que lo acompañan desde hace 20 años. Padre de nueve hijos, de los que cinco son músicos, -entre ellos la cantante Haydée Milanés que se ha presentado dos veces en Miami-, Milanés dice que quiere darles a éstos “un ejemplo de lucha y de vitalidad”. “Siempre estoy tratando de imponerme por sobre los obstáculos”, confesó el cantautor, que ha sido sometido a 22 operaciones de cadera a consecuencia de un padecimiento en los huesos. Fiel a su preferencia de cantarle siempre al público –“lo disfruto más que el estudio”, reconoció–, después de la gira por Estados Unidos continuará hacia América Latina y, a finales de año, irá a Francia e Inglaterra. © 2011 El Nuevo Herald. All Rights Reserved. http://www.elnuevoherald.com Read more: http://www.elnuevoherald.com/2011/08/13/v-print/1002999/vengo-a-miami-a-tender-una-mano.html#ixzz1V115Agrb