La Habana. Año X.
13 al 19 de AGOSTO de 2011
Havana.
Year 10
13 - 19 August, 2011
Fidel: A Reader at All Times and Places
Marta Rojas • Havana
Photos: Liborio Noval and Archives
A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
A backpack
with his books and a few movies was something never lacking in Fidel’s
tours of the country as he created or followed up on the projects
started by the Revolution. Once he was sailing to Oriente
province trying out one of the very first fibrocement ships produced by
the new shipyards in Cárdenas and I was on board as a journalist
covering the trip that would also include a wide tour of the eastern
province. The captain of the ship advised, quite urgently, a landing at
a place somewhat far from shore. There was no bridge or a suitable depth
for the ship to get closer to the shore and we had to use rope stairs to
transfer to smaller boats. When Fidel boarded his boat he shouted,
almost pleading, “My books, please, throw me my books”. It seemed he
felt helpless without his books; those he was reading, or about to read
in his few moments of rest.
This memory brings to mind an exceptional photograph I’ve seen many
times: Fidel, Commander-in-Chief of the Rebel Army, lying down on the
floor next to a bohío [rustic house made of palm leaves] a fiber
sack as his pillow, reading a book in the Sierra Maestra. This
was one of the first images published by international media about the
beginnings of the guerilla front after the landing of Granma. But
many similar scenes could have been registered, and in fact they were,
at any other time.
From his prison days in Presidio Modelo on the Isle of
Pines [today, Isle of Youth, ed.), he gave evidence of his devotion to
reading in his letters to relatives and friends. In one he says, “I
devote Sundays to reading Plutarch’s Parallel Lives which provide
great entertainment. These books were a great dream of mine since I was
in grade school when I was fascinated by reading history. I was never
satisfied with what was in the textbooks and always wanted to learn
more.” Another time he wrote, “I long for a book: Cecilia Valdes
by Cirilo Villaverde. Years ago I paid no attention to it, and today I
can’t wait to have it. I’ve lived happy days enthralled, forgetting
everything else, practically living in the last century through the
pages of such a wonderful history of Cuba (…) Inserting a novel whenever
at hand is a method I like, because this allows me to rest in the middle
of my studies and renew my interest. Frequently I feel tempted to wander
a little in the field of fiction; although, fortunately, history amuses
me, the more so when as this it’s not only political history, but also
economic, social and cultural history, the widest and deepest one could
ask for.”
Gabriel García Márquez has given confirmation of Fidel as a meticulous
reader. He used to send him manuscripts of his novels and said Fidel
made comments on details that he, the author himself, had missed.
But his devotion as a reader is not selfish or just intimate, and one of
the clearest examples is perhaps in the fact that as the leader of the
triumphant Revolution he turned every print shop of the newspapers
abandoned by their owners into publishing houses which would issue
millions of books for general culture, starting with Don Quixote
by Cervantes.
From the early days of the Revolution, he outlined the project that
would soon (1961) become the National Literacy Campaign. The entire
population had to be able to read and write. Even before, in his closing
speech History Will Absolve Me for the Moncada trial, the young
lawyer Fidel Castro expressed that he would not tell the people:
“believe”, but rather, “read.”
Tour
in Oriente, 1970
The point is not to make an inventory of all the cultural projects on
reading, on the arts and sciences that Fidel, the politician and
intellectual (just like José Martí) has created though these years and
whose fruits are now harvested/ But it is relevant to remember a few:
Among the most contemporary and massive – using audiovisual media – is
the famous Universidad para Todos [University for All] and the
development and personal following-up of the Ferias del Libro
[Book Fairs] in the whole country.
Today, as well as the avid reader he has always been at all times and
places, Fidel is the good writer that has forever lived in him.
http://www.lajiribilla.cu/2011/n536_08/536_13.html
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| Marta Rojas • La Habana |
| Fotos: Liborio Noval y Archivo |
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La mochila con sus libros y algunas películas era algo que nunca faltaba en los recorridos de Fidel por el país creando o chequeando el proceso de los planes puestos en marcha por la Revolución. En una ocasión, navegaba rumbo a la provincia de Oriente probando un barco de fibrocemento de los primeros que salían de los nuevos astilleros de Cárdenas. En esa ocasión, yo viajaba como periodista en la embarcación porque, además, luego habría un amplio recorrido por la provincia oriental. El capitán del barco recomendó con cierta urgencia el desembarco por un lugar bastante apartado de la costa. No había puente ni calado adecuado para acercarse más a la ensenada y fueron lanzadas escaleras de soga hacia unos botes para el trasbordo. Cuando Fidel abordó el suyo, gritó casi suplicante: “Mis libros, por favor, tiren mis libros”. Parecía que se sentía desamparado sin sus libros; los que estuviera leyendo o llevaba para leer en los pocos ratos de descanso. Este recuerdo me trae a la mente una fotografía excepcional que había visto muchas veces: Fidel, como Comandante del Ejército Rebelde acostado en el suelo junto a un bohío, un saco de yute como almohada, leyendo un libro en la Sierra Maestra. Fue una de las primeras imágenes que aparecieron en la prensa internacional sobre los inicios del frente guerrillero tras el desembarco del Granma. Pero, cualquier escena semejante pudo haberse registrado y de hecho se registraron en otros momentos.
Ya, desde su prisión en el Presidio Modelo de Isla de Pinos, él mismo da constancia de la devoción por la lectura cuando escribe a familiares o amigos. Dice en una ocasión: “Dedico los domingos a leer Vidas paralelas, de Plutarco que me entretienen enormemente. Estos libros son una vieja ilusión mía desde que estaba en los primeros grados y me embelesaba leyendo la Historia. Nunca estaba conforme con lo que traían los textos y siempre quería averiguar más”. En otro momento, escribió: “Me antojo de un libro, Cecilia Valdés, de Villaverde. Hace años no le presté ninguna atención y hoy estoy apuradísimo por tenerlo, he vivido días felices, embelesado, olvidado de todo, trasladado prácticamente al siglo pasado, en las páginas de tan formidable historia de Cuba (…) Intercalar una novela, además, cuando viene al caso es un método que me gusta por lo que me permite descansar en medio del estudio y redoblar el interés. Con frecuencia me siento tentado a evadirme un poco por el campo de la ficción; aunque por suerte, la Historia me entretiene, mucho más cuando como esta no es solo historia política, sino historia económica, social y cultural, lo más amplia y profunda que pueda pedirse”. Sobre su condición de lector meticuloso ha dado testimonio Gabriel García Márquez que solía enviarle originales de sus novelas, y ha contado que Fidel le hacía observaciones que él, como autor, había pasado por alto. Pero, su devoción de lector no es egoísta ni es solamente íntima y uno de los ejemplos más válidos se encuentra quizá en el hecho de que, ya al frente de la Revolución victoriosa convirtiera cada imprenta de los periódicos abandonados por sus dueños, en editoriales donde su publicaron millones de libros de cultura general, empezando por El Quijote, de Cervantes. Paralelamente, desde los albores de la Revolución, trazó el plan que en breve tiempo (1961) se convertiría en la Campaña Nacional de Alfabetización. Todo el pueblo tenía que saber leer y escribir. Ya desde antes, en su alegato La historia me absolverá en el juicio del Moncada, el joven abogado Fidel Castro había expresado que no le diría al pueblo cree sino lee.
No se trata de llevar un inventario de los programas culturales sobre la lectura, las artes y la ciencia, que Fidel, tanto político como intelectual (al igual que José Martí) ha creado a lo largo de lo años y cuyos frutos se cosechan, pero es oportuno recordar algunos: Entre los más contemporáneos y masivos —utilizando medios audiovisuales— fue la famosa Universidad para Todos, y paralelamente el desarrollo y seguimiento personal de las Ferias del libro en todo el país. Hoy, además del ávido lector de siempre, en todo tiempo y lugar, Fidel es el buen escritor que también ha habido eternamente en él. |