Cristal: the Price of Identifying as a Woman

Cristal: the Price of Identifying as a Woman
by Dalia Acosta, SEM

A CubaNews translation by Joseph Mutti.
Edited by Walter Lippmann

Life changes when night falls. Cristal dresses in a very short mini-skirt, carefully combs her hair, puts on make-up with expertise, slips on high heels and goes out into the street to defy the world.

“That’s when there’s not a soul who can say I was born a man. This is my daily quota of happiness. I like to feel this way…a woman”, she told SEM in the Provincial Center for the Prevention of Sexually Transmitted Infections and AIDS in the western province of Pinar del Río (140 km from Havana) where she works as a health counselor and is accepted as she is.

A lot had to happen to reach this point. From the moment she discovered that she only felt comfortable dressed as a woman - feeling like a woman in body and soul - she also felt that “there are things in life that must be done with great dignity and pride.”

“I told myself ‘Whatever happens, I want to do this' and I took the direction that I needed to take. I had to be what I felt inside”, added Cristal.
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Now, when she gets to the classroom where she is taking a further education course to finish her studies, she breathes deep and walks in: “Every day it is a different war. They won't accept me in the activities and I cannot put on earrings, or paint my fingernails or use a hair clip. But if they want me to leave they'll have to throw me out.”

As with so many transvestites and transsexuals, Cristal found herself on the street one day without a roof to sleep under or a relative willing to take her in. “Small town, big hell”, they say in Cuba, and Pinar del Río turned into hell for Cristal.

“My mother and my father got divorced and I raised myself with my grandmother’s help. She had a very strong character - I think that somewhere along the way I picked that up from her - but she was proud of being very ‘anti-faggot', and would not tolerate homosexuals. She didn't allow me to go to pre-university because she said that it would make me lose my manliness”, recounts Cristal.

For her grandmother “everybody was either a homosexual or a bandit” who could pervert her grandson. When, at 16, Cristal had her first relationship with a man, her grandmother threw her out of the house. “He was a doctor and he mistreated me. The relationship didn't last six months and my grandmother took me back in. It was madness. She didn't want me to get dressed as a woman and I once again found myself on the street.”

With time, the family house passed into the hands of Cristal’s mother and uncle, and things went from bad to worse. “My uncle was a headache; he hit me constantly. I was 17 years old when he forbade me return to the house, but I was going to leave anyway. I was worried that if he saw me any more he would hurt my mother.”

Thus she permanently took on her identity and began to work in transvestite shows that proliferated in a semi-clandestine way, underground.

When she found out she was HIV positive Cristal fell into such a deep depression that she wanted to die and, in fact, tried to commit suicide. However, as paradoxical as it may seem, HIV saved her.

“I took a health worker course for men that have sex with other men and I have been working as a counselor for three years. I understand the illness and began to look at things differently - to accept me for myself and not think that my life was over…quite the opposite.”

http://www.semcuba.com/estasemananew.htm

La vida cambia cuando cae la noche. Cristal viste su falda de mezclilla bien corta, peina su pelo con esmero, maquilla su rostro como pocas saben hacerlo, se pone un par de tacones altos y sale a la calle a desafiar al mundo.

“Entonces no hay quien diga que nací hombre. Esa es mi cuota diaria de felicidad. Me gusta sentirme así…mujer”, confiesa a SEM en la sede del Centro Provincial de Prevención de Infecciones de Transmisión Sexual y Sida, en la occidental provincia de Pinar del Río, donde colabora como promotora de salud. La aceptan como es y puede ser ella misma.

Mucho tuvo que pasar para llegar hasta aquí. Desde el instante en que descubrió que solamente se sentía bien vistiéndose de mujer, siendo mujer en cuerpo y alma, asumió también que “hay cosas en la vida que sólo se pueden hacer con mucha dignidad y orgullo”.

“Me dije ‘quiero hacer esto pase lo que pase' y tomé el rumbo que debía tomar. Tenía que ser lo que yo sentía”, afirma.

Ahora, cuando entra al aula del curso de superación integral, una forma de terminar y continuar estudios, respira profundo y sigue adelante: “Todos los días es una guerra distinta. No me aceptan en las actividades, no puedo ponerme aretes, pintarme las uñas o usar hebilla para recogerme el pelo. Pero yo ahí, si quieren que me vaya tienen que botarme”.

Como tantos travestis y transexuales, Cristal se vio un día en la calle, sin un techo para dormir y ningún familiar dispuesto a aceptarlo. “Pueblo chiquito, infierno grande”, dicen en Cuba, y justo en un infierno se convirtió para Cristal la ciudad occidental de Pinar del Río, a 140 kilómetros de La Habana.

“Mi madre y mi padre se divorciaron y yo me crié con mi abuela. Ella tenía un carácter muy fuerte, creo que por ahí salí a ella, pero se enorgullecía de ser muy ‘antipájara', no podía con los homosexuales. No me dejó entrar al preuniversitario porque decía que iba a perder mi hombría”, cuenta Cristal.

Para la abuela “todo el mundo era un homosexual o bandido” y podía pervertir a su nieto. Cuando tuvo su primera relación con un hombre, a los 16 años, la abuela la botó de la casa. “Él era un médico y me maltrataba. La relación no pasó de los seis meses y mi abuela me recibió de vuelta. Fue una locura. No quería que me vistiera de mujer y me vi de nuevo en la calle”.
Pasó el tiempo, la casa de la familia quedó en manos de la madre de Cristal y su hermano, y las cosas fueron de mal en peor. “Mi tío era un dolor de cabeza; me golpeaba todo el tiempo. Tenía 17 años el día que me prohibió volver a la casa y yo iba de todas formas, pero tenía miedo de que si él me veía le hiciera daño a mi madre”.

Entonces asumió definitivamente su identidad y empezó a trabajar en espectáculos de travestis que proliferaban de manera semiclandestina, subterránea.

Cuando supo que era portador del virus de inmunodeficiencia humana (VIH, causante del sida), Cristal cayó en un estado depresivo tan profundo que quiso morir y, de hecho, intentó suicidarse. Sin embargo, por paradójico que parezca, el VIH lo salvó.

“Pasé el curso para promotores de salud entre hombres que tienen sexo con otros hombres y hace tres años que soy promotor de salud. Entendí la enfermedad, empecé a mirar las cosas de otra manera, a aceptarme a mí mismo, a no pensar que la vida se acabó para mi…todo lo contrario”.

(El trabajo completo sólo para suscriptores semcuba@ceniai.inf.cu )