Juventud Rebelde
December 1, 2005

A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann

From Pakistan
Unique Stories in Atter Shisha

Alina M. Lotti

From Islamabad to Atter Shisha in the Northern district of Mansehra, everything is a surprise. The oriental cultures of Pakistan, the sight of men driving huge herds of sheep along roadsides, the little shopping stalls packed close to one another, the striking typical costumes, fill the eyes of the Cuban doctors stationed in the area and make them feel foreign at every turn.

We made a long trip from Islamabad, the capital of this country in Southeast Asia, in search of the unique stories of Cuban doctors who will not be forgotten in this land, least of all by the humble people of a region which last October 8, at nine o’clock a.m. suffered the greatest tragedy in their history: an earthquake 7.6 degrees in the Richter scale.

Health care professionals from different parts of the world arrived in Pakistan driven by humanitarian feelings. Language skills, abilities to work in difficult conditions and experience in disaster situations are requirements for this type of aid work.

Cuban medical assistance stands out in this cooperation program. Today, Cuban health teams reach the remotest imaginable places and carry out their task in the noble spirit in which they were trained. 

IN ATTER SHISHA, THE FIRST CUBAN DOCTORS

Atter Shisha is a village on the road to Balakot, known today as “the lost city”, because more than 80% of its population was buried by the earthquake.

A narrow but well-paved road takes us to the place where the Cuban doctors offer their assistance in a former secondary school turned into a base camp today for this purpose. The entrance is guarded by armed soldiers who already know Nouralam, the driver of the Cuban journalists.

Inside, we see the sad faces of children, elderly people, women and men waiting to be assisted. Many want to personally experience what is being said about Cuban doctors: that they are nice, caring, and above all, good professionals.

One wing of the campsite is occupied by tents, some of which are hospital wards and others are for consultation.

The medical team of the first contingent to arrive in Islamabad last 14 October is made up of 23 people: one nurse, two anesthetists, one surgeon, five specialists, ten general practitioners and four orthopedists.

Mario Rodríguez Marrero, deputy clinical director of Navy Hospital Dr. Luis Diaz Soto and Cuban team leader, told us they were really shocked to see the destroyed cities and impressed by the limitless friendship these people show them. 

From October 31 to November 24, Cuban doctors have assisted 5668 patients in this remote Pakistani area. This means 43% of the population with a 33% under 15 years of age.

 “We have undertaken this task under very difficult conditions – mostly due to the low temperatures, to which we are not used – but I am sure that even in these present circumstances we Cubans will overcome”.

WOMEN DOCTORS IN THE FRONT LINE

As journalists reporting on the medical presence in Pakistan, we are received in Atter Shisha and made feel as at home. There are hugs, emotions and a welcoming cup of coffee. 

There is also kitchen duty -- until a cook arrives! On Thursday, November 24, Dr. Yazmila Rodriguez and orthopedist Luis Miguel Perez Hernandez are the best imaginable hosts. 

Doctors Marleni Marcial and Rosa Hernandez, from Havana City and members of the Henry Reeve Medical Contingent, told us many anecdotes illustrated with photographs from the disaster zones.

They also shared their nostalgia and longing for their families back home and told us how other members of their families cared for their children, because otherwise they would not have been able to take part in this mission.

 “The Pakistani people is very much like ours”, says Rosa, “some of the mountains remind us of Escambray, only there’s little humidity here. This is a very dry climate and consequently we have found skin diseases, both infectious and non-infectious.”

 “We spent the first 15 days in the capital,” she added, “working in intensive care wards and operating rooms. We arrived here on the 31^st of October at 1:30 p.m. and half an hour later we were already seeing patients.”

 “Many of the patients we are treating had never been assisted before; they have no background of medical assistance, and sometimes it is difficult to examine them, to inject them and even to assist a woman giving birth.”

A GIRL NAMED CUBA

The birth of a girl named Cuba is the most important event in Atter Shisha for doctors Rosa Hernandez and Miriam Salas. Miriam, from Ciego de Avila, recently completed a mission in Zimbabwe.

 “We had been working here for 15 days,” Mirian tells us, “and on Friday, November 18^th, around 9:00 o’clock p.m. with a very cold weather, a pregnant woman already in labor came in. Shaheeda, 20 years old, who already had three children, was practically about to deliver.”

 “Then I remembered my experiences in Zimbabwe, where I was trained in births and cesarean operations, and I thought: ‘I’m in Pakistan now and I can do it here too’. Rosa and I prepared the emergency room, not really adequate for a case like this. The night was very cold and we feared a possible hypothermia at birth.”

 “The task became difficult, because these people are not used to have medical assistance. During labor, the woman was reluctant and would not let us touch her. And, of course, no man could be present. The baby girl was born perfect, with a 9.9 of a possible 10 apgar – medical test to asses the condition of newborns.”

 “Despite language barriers, the mother perceived our efforts and sensitivity and named the girl Cuba. It was a great honor for us and another victory of Cuban Medicine.”

Juventud Rebelde
1 de dicembre 2005

http://www.jrebelde.cu/2005/octubre-diciembre/dic-1/index-historias-mundo.html

Desde Paquistán

Historias únicas en Atter Shisha

Alina M. Lotti

De Islamabad a Atter Shisha, en el distrito norte de Mansehra, sorprende todo. La cultura oriental de Paquistán, donde ahora prestan servicio médicos cubanos, salta a la vista en esos hombres que transitan con enormes rebaños de ovejas por las laderas de las carreteras, en los pequeños comercios casi amontonados, y en el inigualable vestuario de sus habitantes, que nos hace sentir forasteros a cada momento.

Hemos hecho un gran periplo desde Islamabad, la capital de este país sudasiático, tras las historias únicas de los médicos cubanos, quienes difícilmente podrán ser olvidados, sobre todo por las personas más humildes de esta tierra, que el pasado 8 de octubre, a las nueve de la mañana, sufrió la más grande de todas sus tragedias, un terremoto de 7,6 grados en la escala de Richter.

Profesionales de la salud de otras regiones del mundo llegaron entonces a Paquistán movidos por sentimientos de humanidad. Requisitos obligatorios en este tipo de ayuda son las habilidades con el idioma, la capacidad para trabajar en condiciones difíciles y la experiencia en desastres.

Sin embargo, en esta cooperación sobresale la asistencia médica cubana, no solo porque hoy permanecen en los lugares más apartados y recónditos que alguien pueda imaginar, sino porque lo hacen con los más nobles sentimientos en que han sido formados.

EN ATTER SHISHA, LOS PRIMEROS MÉDICOS CUBANOS

Atter Shisha es un poblado ubicado en el camino que conduce a Balakot, hoy nombrada “ciudad perdida”, pues allí quedó sepultada más del 80 por ciento de su población.

Una carretera estrecha pero bien asfaltada conduce al lugar donde los galenos cubanos brindan asistencia en un campamento, una antigua escuela secundaria hoy tomada para esos fines. La entrada es resguardada por fuerzas del ejército que ya conocen a Nouralam, el chofer que transporta a los periodistas cubanos.

Adentro hay rostros tristes de niños, ancianos, mujeres y hombres que esperan ser atendidos. Muchos quieren conocer de cerca lo que ya se dice de los médicos cubanos: que son amables, cariñosos y, sobre todo, buenos profesionales.

Un lateral del campamento está tomado por casas de campaña, algunas son salas de hospitalización y otras de consulta.

El colectivo médico, del primer contingente que arribó a Islamabad el pasado 14 de octubre, está integrado por 23 personas: una enfermera, dos anestesistas, un cirujano, cinco especialistas en Medicina Interna, diez médicos generales integrales y cuatro ortopédicos.

Mario Rodríguez Marrero, subdirector clínico del Hospital Naval Dr. Luis Díaz Soto y jefe de este grupo, aseguró que lo más impresionante ha sido ver las ciudades destruidas y también la amistad sin límites que ya profesa este pueblo hacia el nuestro.

Desde el día 31 de octubre y hasta el 24 de noviembre en este lugar de la geografía paquistaní los galenos cubanos han atendido a 5 668 pacientes, lo que significa el 43 por ciento de su población, de esta el 33 por ciento compuesta por menores de 15 años.

“Hemos asumido esta tarea en condiciones muy difíciles, sobre todo por las bajas temperaturas, a lo cual no estamos acostumbrados —aseguró Mayito—, pero estoy convencido de que en las actuales circunstancias los cubanos podemos llevarla adelante”.

MÉDICAS EN LA PRIMERA LÍNEA

Los periodistas que reportamos la presencia médica en Paquistán somos recibidos en Atter Shisha como en casa. Hay abrazos, emociones y el café de bienvenida no se hace esperar.

En la cocina también se hace guardia, ¡hasta tanto llegue un cocinero! El jueves 24 de noviembre la doctora Yazmila Rodríguez y el especialista en Ortopedia Luis Miguel Pérez Hernández son los mejores anfitriones.

Las doctoras Marleni Marcial y Rosa Hernández, de Ciudad de La Habana, del Contingente Henry Reeve, contaron de inmediato decenas de anécdotas, muchas de las cuales apoyaron con fotos tomadas en los lugares del desastre.

Pero también se refirieron con nostalgia a la familia dejada en casa y a la ayuda brindada en cuanto al cuidado de los hijos, sin lo cual no hubiera sido posible su activa participación en esta misión.

“El pueblo de Paquistán es similar al nuestro —dijo Rosa—, algunas de sus montañas se parecen a las del Escambray, con la diferencia de que aquí hay muy poca humedad. Es un clima seco, por lo que hemos encontrado enfermedades de la piel, infecciosas y no infecciosas.

“Nosotros estuvimos los primeros 15 días en la capital —agregó— trabajando en salas de terapia intensiva y salones de operaciones. Llegamos aquí el 31 de octubre a la una y media de la tarde, y media hora después ya estábamos dando consultas.

“Muchos de los pacientes vistos nunca habían sido atendidos; no tienen cultura de asistencia médica y por eso resulta difícil en algunos casos examinarlos, inyectarlos, y hasta asistir a las mujeres en un parto”.

UNA NIÑA LLAMADA CUBA

El nacimiento de una niña llamada Cuba es el acontecimiento más importante ocurrido en Atter Shisha para las doctoras Rosa Hernández y Miriam Salas, esta última una avileña que cumplió recientemente misión en Zimbawe.

“Llevábamos 15 días trabajando aquí —refirió Miriam— cuando el viernes 18 de noviembre, sobre las nueve de la noche, con un frío que ‘pelaba’, llegó una embarazada ya en situación de parto, prácticamente en período expulsivo. Shaheeda, de unos 20 años, ya tenía tres hijos.

“Entonces recordé mis experiencias en Zimbawe, donde me entrené en partos y cesáreas. Pensé: estoy en Paquistán y también puedo asumirlo. Junto a la doctora Rosa preparamos el salón emergente, no adecuado para asistir un caso como este. La noche era muy fría y temíamos una hipotermia a la llegada del recién nacido.

“El trabajo se hizo un poco difícil, pues esta población no está acostumbrada a tener asistencia médica. Durante el parto la muchacha hacía resistencia, no se dejaba tocar, y por supuesto no podía haber presencia de ningún hombre. La niña nació en perfecto estado, con un apgar —prueba médica que se realiza a los recién nacidos— de 9,9 puntos (la máxima puntuación es de diez).

“Pese a la diferencia de idioma, la madre captó nuestro esfuerzo y sensibilidad y nombró a la niña Cuba. Para nosotras fue el más grande de los honores y un nuevo triunfo para la Medicina cubana”.




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