What Words Can Describe that Crime?
By Manuel E. Yepe

A CubaNews translation by Mary Todd.
Edited by Walter Lippmann

What words can describe the kidnapping of 14,048 children whose parents were tricked into sending them, unaccompanied, to the United States between December 1960 and the end of June 1961?  What words can express that political attack on Cuba by the superpower?

Compared with the genocide that the world community denounced in the United Nations recently for the nineteenth consecutive year, that mass kidnapping may seem nothing but a misdemeanor, but, in fact, it was an abominable crime that should never be forgotten.

It was an operation organized by the Central Intelligence Agency and by the State Department of the United States, in which Monsignor Bryan O. Walsh, of the Archdiocese of the Roman Catholic Church in Miami, played a key role, with several other Catholic priests, both in Cuba and in Miami, serving as accomplices.

Based on a completely unfounded lie—its propagators claimed that the recently installed Revolutionary Government was going to take away Cuban parents’ control over their children and was going to send the children to work camps in the Soviet Union—Operation Peter Pan caused considerable trauma in a broad sector of the Cuban middle class just after the triumph of the Revolution, a time of great social upheaval.

It is supposed that the operation was aimed at that social group because the Cuban upper class’s close integration with the United States meant that the members of that class didn’t need any push to decide to take their families to the United States, since they already traveled there for vacations or work.

This is borne out by the fact that James D. Baker, Principal of the U.S.-run Ruston Academy, in Havana—where I studied and got my high school diploma in 1955—was one of the key figures in Operation Peter Pan, yet not one of the more than 14,000 children who were kidnapped had attended that exclusive school, which was for the children of U.S. citizens living in Havana and those of Cubans with high incomes.

Operation Peter Pan caused countless traumas in many of the families involved, with diverse consequences.

Some of the ruptures have never been healed; in other cases, years of resentment have been patched over, leaving scars.  Some of the children—and some of their guilt-ridden parents, as well—have committed suicide.  Some of the children turned against their parents with resentment, even though they now realize that their parents were deceived. Some of them have pinpointed the guilty party, but others, unfairly, have blamed the government of their native country for not having prevented the crime.

The powerful intelligence machinery and mass media of the United States had the resources to place the inexpert Cuban Government in a position of either permitting the exodus or using police or administrative measures to prevent the children from leaving under the umbrella of the Church—which would be playing into the hands of those who accused it of furthering the “communist purpose” of taking away parents’ control over their children.

Some of the people who have studied this subject—including some who were part of that children’s exodus and are now prominent U.S. citizens—believe that one of the purposes of Operation Peter Pan was to bleed Cuba of the talent it would need in order to survive and develop in the future without U.S. assistance.

That technical and professional talent was concentrated in wealthy families (who tended to oppose the Revolution’s projects) but also included members of the upper middle class who supported the Revolution at first but were prone to enter into conflict with it when they saw their interests adversely affected by nationalizations before they developed a political awareness based on social justice.

The children whose parents hurriedly sent them to the United States were relocated in 35 states of that country, living in private homes or dormitories and exposed to many dangers against which their parents couldn’t protect them.

Many of them have written books and poems, composed songs and made documentaries that have speculated about the facts related to this sad history.

Now, there are “famous Peter Pans” in the United States who hold different views of who was responsible for that crime.  Some have clung to their roots and faithfully defend their native land and people; others, assimilated by the United States, have turned their backs on their homeland, defending the country that kidnapped them when they were children and that has never stopped attacking Cuba.  In the latter group, Senator Mel Martínez and musician Willy Chirino are among those who have garnered the most publicity.

For 50 years, the U.S. government has refused to declassify 1500 documents that would help to clear up what really happened.

Will the Peter Pan children—who were subjected to the trauma of being torn from their families 50 years ago as part of a cruel political terrorist maneuver—have to wait for a Wikileaks-type action before they, their children and their grandchildren can learn how that crime was really drawn up and carried out?

November 2010

CÓMO CALIFICAR AQUEL CRÍMEN 
Por Manuel E. Yepe  

¿Cómo calificar aquella acción de la política internacional de la superpotencia contra Cuba que fue el secuestro de 14 mil 48 niños separados mediante engaño de sus padres y llevados a Estados Unidos entre diciembre de 1960 y la primera mitad de1961?

A la luz del genocidio recién condenado por decimonoveno año consecutivo por la comunidad mundial en la ONU pudiera parecer un delito menor del imperio contra Cuba aquel secuestro múltiple, pero en verdad fue un abominable crimen que no merece olvido.

Fue una operación organizada por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y el Departamento de Estado de Estados Unidos, con protagonismo muy activo de Monseñor Bryan O. Walsh, de la Archidiócesis de la Iglesia Católica Romana en Miami, y la participación cómplice de algunos otros sacerdotes de la iglesia católica en Cuba y en Miami.

 Basada en el colosal artificio de que el recién instalado gobierno revolucionario se proponía quitar la patria potestad a los padres de todos los niños cubanos para enviarlos a campos de trabajo en la Unión Soviética, esta operación causó profundo trauma en un amplio sector de la llamada clase media cubana, en tiempos de gran turbulencia social provocada por la revolución.

Se supone que la operación fue dirigida hacia ese estrato social porque el grado de integración con Estados Unidos de la alta burguesía cubana era tal que ésta no requería de asistencia alguna para trasladarse a ese país con sus familias, a donde todos ellos viajaban constantemente para recreo o por motivos de trabajo.

Prueba de ello es que James  D. Baker, director de la escuela estadounidense Ruston Academy  –donde por cierto yo concluí estudios en 1955 de bachillerato y “high school”- fue una de las figuras centrales en la isla de la Operación Peter Pan y sin embargo ni uno solo de los más de 14,000 niños secuestrados era alumno de aquella escuela que estaba selectivamente reservada para hijos de estadounidenses radicados en La Habana o de cubanos de altos ingresos.

Aquella operación generó innumerables traumas en el amplio número de familias afectadas, con consecuencias diversas.

Hubo rupturas que no han podido ser reparadas por el tiempo y otras compuestas luego de largos años de resentimientos que  dejaron huellas. Ha habido, de una y otra parte de la relación filial, suicidios por motivo de complejos de culpa, hijos que han reaccionado con resentimiento contra sus padres pese a reconocer que fueron víctimas de engaño. Algunos han identificado al culpable verdadero pero otros, injustamente, han señalado al gobierno de su país natal por no haber sido capaz de impedir el crimen.

Obviamente, se comprende que la poderosa maquinaria de inteligencia y mediática de Estados Unidos disponía de sobrados  recursos para burlar al inexperto gobierno cubano que se percató que impedir por medios policiales o administrativos los viajes de los niños al amparo de la iglesia habría reforzado las falacias sobre “los propósitos comunistas” de retirar a los padres la patria-potestad.

Para ciertos estudiosos del tema, incluso algunos que fueron parte del éxodo infantil y hoy son ciudadanos prominentes de Estados Unidos, la operación tenía entre sus propósitos el de desangrar a Cuba del talento que en el futuro la Isla necesitaría para poder sobrevivir y desarrollarse sin apoyo norteamericano.

Ese talento técnico y profesional se concentraba entonces en personas pertenecientes a familias de altos ingresos (proclives a ser opositores de las proyecciones de la revolución) pero también, de manera considerable, en familias de las llamadas clase media alta y baja, que inicialmente apoyaban la revolución pero eran propensas a entrar en conflicto con ésta en la medida en que vieran sus intereses perjudicados por expropiaciones antes que madurara en ellos una conciencia política orientada a la justicia social.

Los niños, que fueron enviados con premura y sin sus padres a Estados Unidos y ubicados en 35 diferentes estados de esa nación, fueron alojados en casas particulares o albergues expuestos a muchos peligros a causa de la desprotección filial.

Muchos han escrito libros y poemas, compuesto canciones y realizado documentales fílmicos que han especulado acerca de los hechos relacionados con esta triste historia.

En la actualidad hay en Estados Unidos ¨famosos Peter Pan” de uno y otro lado del debate en torno a la autoría de tamaña monstruosidad. Hay quienes se han asido a sus raíces y defienden fielmente a su terruño y su gente, y también quienes, asimilados por el imperio, han dado la espalda a su patria situándose del lado del país que los secuestró siendo niños y no ha cesado de agredir a su país natal. Entre estos últimos, el senador Mel Martínez y el músico Willy Chirino son dos de los más publicitados.

Pero el gobierno de los Estados Unidos durante cincuenta años ha impedido reiteradamente la desclasificación solicitada de 1500 documentos que servirían para aclarar casi todos estos aspectos.

¿Tendrán los Peter Pan, que tanto sufrieron hace medio siglo el trauma insuperable de verse arrancados de sus familias por motivo de una maniobra terrorista tan cruel, que esperar por una acción tipo Wikileaks para que sus hijos, nietos y ellos mismos conozcan como fue proyectado y realizado realmente aquel crimen?

Noviembre de 2010.