Disabilities: another victory toward a fruitful life
By Vivian Bustamante Molina / Photos: Celso Rodríguez

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

Attending the disabled relies on a social, government-supported policy which is as fair as it is reliable, implemented by tens of bodies and institutions, with a view to making it possible for that sector of approximately 8% of the population to keep an increasingly higher profile in society.

Those familiar with Cuba’s realities see no room for misgiving when it comes to the statement that caring for the physically handicapped called for, and has in fact always counted on, active participation by both these citizens themselves and those who live around them.

As early as in the 1960s and in accordance with pursuant to the animation to build up a new nation in every sense of the word after the 1959 revolutionary triumph, long-term programs were laid down to provide all-embracing attention to whoever is challenged by any motor, visual or hearing impairment.

Many people’s perseverance and endeavor were rewarded throughout the archipelago, where actions covered not only specific sectors but also those people who live in far-off places. 

In the last decade Cuba has exhibited achievements in prevention and social integration work for the benefit of the disabled

Such priority would be equally witnessed by foreign experts, since in 1993 Cuba responded to a call by the United Nations and put forward results achieved in the previous decade, when obvious progress was made in prevention, rehabilitation, social integration and provision of equal opportunities for the disabled based on principles and recommendations established by international institutions such as the International Labor Organization and the Declaration on the Rights of Disabled Persons.

Precisely when this recognition was made public the country was facing one of its economic crisis’s hardest years and, even if with some limitations, there was no shortage of attention. Far from it, a number of government-fostered measures were taken to satisfy the needs of the most vulnerable groups, among which those of people suffering from any physical handicap.

Prevention comes first

Since then and through a National Plan, efforts would be aimed at going deeper into more effective action to prevent disability and meet goals of equality and full participation, considering that this scenario stems from the nation’s economic and social development.

Talking with top managers from Cuba’s three organizations for disabled persons, to wit, ACLIFIM (Cuban Association of Persons with Motor Disabilities), ANCI (National Association of the Blind), and ANSOC (National Association of the Deaf) helps reaffirm accomplishments, know about prospects, and pinpoint inadequacies that mostly result from the said economic restrictions brought about by the unfair U.S. blockade and the adverse international situation, be that housing problems or, sometimes, little availability of the so-called technical assistance means like wheelchairs, orthopedic devices and hearing prosthesis.

ACLIFIM President Ida Hilda Escalona del Toro

Yet, this deficiency is outweighed by an educational system which is unique worldwide, with special schools provided with all material conditions and the necessary teaching and paramedical staff; a public health network, prioritized social insertion and even facilities to learn computer science created two years ago with investments by the Cuban State to improve our people’s levels of instruction and cultural knowledge.

As ACLIFIM President Ida Hilda Escalona del Toro remarks, “Disabled persons, especially those who are members of her organization, take pride in a system that defends their rights and allocate resources for their integrated development, unlike what we see in other countries where they are among the neediest layers as a result of neoliberal policies.

Programs

Every program implemented in the largest Antillean island involves improvements for the disabled. A recent example would be the creation of a public telephone system for persons having acute hearing deficiencies.

No disabled person in Cuba is defenseless

International experts point out that few countries other than Cuba can boast a system so well-structured, organized and functional in favor of the disabled and based upon teaching and integrated training through 16 schools specially designed to teach deaf persons, who can even make it to senior high school and from there to the university, where some of them are studying to be pedagogues.

Over 92,800 members of all three organizations for the disabled feel satisfied that not one of them is defenseless. On the contrary, from the grass root association up to the highest authorities in the land everyone is preoccupied and occupied with assuring both basic and highly specialized services.

Small wonder, then, that in 2001 a new priority came up: attention to deaf and blind persons, a third limitation with its own identity in which visual, hearing, and at times other problems combine, a condition that has become the target of distinctive educational and rehabilitation programs Cuba has put into practice.

There’s still much to be done and improved in the search for excellence

Together with detection and diagnosis, other preventive mechanisms find room in practice as well.

Knowing these facts is by no means a sign that everything has been, as the saying goes, child’s play, let alone perfect, since there’s still much to be done and improve in the search for excellence, as long as we start from the assumption that, socially speaking, Cuba can undertake endless actions to satisfy every need.

Culture and sports, fields not unfamiliar to the disabled, are a conquered space still brimming over with possibilities. In fact, they organize festivals and even include some top-performance athletes who have outstood at world level in sports like track and field, judo and swimming.

There is a growing, albeit still limited, literary movement, and without fear of sounding overeager, our targets are being set increasingly higher, because we are convinced that if what we have attained so far stems from unity and strength, we will be stopped by no obstacles in our way to continuing a work that took its first steps more than four decades ago to shut down years of marginalization and inequality.  

SOURCE:  http://www.plenglish.com/article.asp?ID={98709EC7-0375-428F-9B67-6AF4497AC487}&language=ES



Discapacidad: Otro triunfo por la vida plena
Por Vivian Bustamante Molina / Fotos: Celso Rodríguez

La atención a los discapacitados está sustentada en una política social tan justa como razonable, implementada por voluntad del Gobierno, y que materializan decenas de organismos e instituciones, con el objetivo de insertar cada vez más en la sociedad a ese segmento que hoy representa aproximadamente el 8 % de la población

Para quienes conocen la realidad cubana no resulta extraña la afirmación de que la atención a los ciudadanos con limitaciones físicas requería, y de hecho se logró desde un principio, la participación activa de los propios interesados y del resto de las personas que conviven a su alrededor.

En época tan temprana como la década de los 60, y aparejada a la efervescencia por construir una nueva nación en todos los sentidos luego del triunfo revolucionario de 1959, también nacieron programas a largo plazo para atender integralmente a quienes tuviesen cualquier impedimento, ya fuera físico-motor, visual o auditivo.

La constancia y el desvelo de muchos fueron recompensados de Occidente a Oriente de este archipiélago, donde se actuó no solo en los grupos poblacionales, sino también con quienes viven en lugares más apartados.

Desde hace un decenio Cuba exhibe logros en la prevención
e integración social en las personas con discapacidad

Tal prioridad sería admitida además, por expertos foráneos, pues en 1993 Cuba dio respuesta al llamado de Naciones Unidas, al exponer los resultados del decenio anterior, que arrojaron logros ostensibles en la prevención, rehabilitación, integración social y equiparamiento de oportunidades en las personas con discapacidad, basado en los principios y recomendaciones de instituciones internacionales, como la Organización Mundial del Trabajo y la Declaración de los Derechos de las Personas con Discapacidad.

Precisamente cuando se hacía público este reconocimiento, el país atravesaba uno de los años más difíciles de su crisis económica y, aunque se presentaron limitaciones, nunca faltó la atención, al contrario, el Gobierno estableció medidas para satisfacer las necesidades más perentorias de los grupos más vulnerables, entre ellas las de los aquejados de algún impedimento.


La prevención, una prioridad

A partir de entonces, los esfuerzos se dirigirían, a través de un Plan Nacional, a profundizar en acciones más eficaces para prevenir la discapacidad y la realización de los objetivos de igualdad y de plena participación, atendiendo a que el escenario es la resultante del desarrollo económico y social de la nación.

Conversar con los máximos representantes de las tres organizaciones de discapacitados en la mayor de las Antillas, la ACLIFIM; la ANCI y la ANSOC, es reafirmar realizaciones, conocer perspectivas y profundizar en insuficiencias, derivadas mayoritariamente de las conocidas restricciones económicas por el injusto bloqueo yanqui y la adversa situación internacional, que van desde la vivienda, hasta en ocasiones poca disponibilidad de las denominadas ayudas técnicas como sillas de rueda, artículos ortopédicos y prótesis auditivas.

Ida Hilda Escalona del Toro, presidenta de la ACLIFIM

Pero a estas carencias se enfrentan sustentados en realidades como un sistema educacional, podría asegurarse que único en el mundo, a partir de escuelas especializadas, con todas las condiciones materiales y personal docente y paramédico; una red de salud pública, prioridad en la inserción laboral e incluso en la enseñanza de la computación, esto último desde hace dos años, a tenor de las inversiones que realiza el Estado cubano, con el propósito de hacer de este un pueblo más instruido y culto.

Afirmaba Ida Hilda Escalona del Toro, presidenta de la ACLIFIM, que los discapacitados, en especial los de la organización que representa, están orgullosos de un sistema que defiende sus derechos y aporta recursos para su desarrollo pleno, en contraposición a lo que ocurre en otras latitudes, donde los discapacitados están entre las capas más vulnerables a las consecuencias de las políticas neoliberales.

Los programas

Cada programa que se desarrolla en la mayor de las Antillas lleva insertada una mejoría para los discapacitados. Ejemplo reciente es la generalización de un sistema de telefonía pública para personas con deficiencias auditivas agudas.


Ningún discapacitado en Cuba está desamparado

Especialistas internacionales opinan que pocos países como Cuba pueden mostrar para ese segmento de la población, un sistema tan bien articulado, organizado y funcional, dirigido a la enseñanza y atención integral, que parte de 16 escuelas especialmente concebidas para el aprendizaje de quienes padecen sordera, con posibilidades hasta de alcanzar el bachillerato y acceder a centros universitarios, donde los hay formándose como pedagogos.

En los más de 92 800 afiliados de las tres organizaciones de discapacitados existe la satisfacción de que nadie está desamparado y por el contrario, desde su asociación de base hasta la más alta instancia del Gobierno, hay preocupación y ocupación por garantizar desde indispensables y básicos, hasta muy especializados servicios.

Por ello no es raro que desde el 2001 haya surgido una nueva prioridad: la atención a las personas sordociegas, considerada una tercera limitación con identidad propia, en la que se combinan trastornos visuales y auditivos y en ocasiones otros más, y para los que en Cuba se ponen en marcha programas educativos y de rehabilitación distintivos.


Aún falta por hacer y perfeccionar para llegar incluso a la excelencia

También son implementados otros de carácter preventivo, en tanto se trabaja en la detección y diagnóstico.

Conocer de estas realidades no puede llevar a pensar que las cosas han sido, según reza el refrán, de coser y cantar, ni que todo es perfecto, pues falta por hacer y perfeccionar para llegar incluso a la excelencia, si se parte del precepto de que en Cuba, en materia social, es inagotable el campo de las acciones para satisfacer las necesidades.

La cultura y el deporte, del que no están alejados los discapacitados, son un espacio conquistado, pero no agotado en posibilidades. De hecho, realizan festivales y tienen atletas de alto rendimiento, con lugares sobresalientes a nivel mundial en las especialidades de atletismo, judo y natación.

No sin limitaciones, el movimiento literario va en ascenso y sin pecar de excesivo entusiasmo, cada vez son más altas las metas, convencidos de que si lo logrado hasta ahora se debe a la unidad y la fuerza, no habrá obstáculos con vistas a continuar una obra echada a andar desde hace más de cuatro décadas, para sepultar años de marginación y desigualdad.

http://www.plenglish.com/article.asp?ID={98709EC7-0375-428F-9B67-6AF4497AC487}&language=ES