Havana.  July 29, 2010

 

United States: two nations
Manuel E. Yepe

IN the mid-19th century, the Republican Party, representing the interests of nascent industrial capital in the North, won the military battle against the Southern Democratic Party, representing and defending the slave plantation and slavery itself.

However, the Southern institutions – including its religious system which justified slavery and defined whites as superior beings – did not disappear. The defeat suffered by the South profoundly affected its society which, from that point, perceived the North as alien, secularizing and foreign: an enemy that had to be fought. The Civil War which ended for the North in 1865, was only just beginning for the South.

The above is an appreciation by Nelson P. Valdés, a Cuban academic resident in the United States for 40 years, in an email interview.

According to this expert on U.S. history, Valdés who, until his recent retirement, was a professor at the University of New Mexico, the assassination of Abraham Lincoln by a Southerner in 1865 signified the first questioning of Northern power. And the same situation has continued up until today.

Since then the South has perceived itself as discriminated against by the power of the North. As family farms gradually disappeared (replaced by agribusinesses) those displaced ranchers opposed to the new capitalism – which, by paying low wages to Mexicans, made it impossible for the farmers to prosper – aligned themselves with the Southerners.

A Southern nationalism developed against the North. If one thinks of the United States as one single nation, this is not perceptible. But, in real terms, the country is made up of two nations with distinct dynamics, Professor Valdés emphasizes.

Those in the South were free traders because plantation owners in the South were dependent on cotton exports to Europe. Those of the North, who were industrializing, were protectionists, influenced by an ideology of self-employed work directed at depending on the labor of farmers in rural areas, with slaves or without them.

In the South, which extends geographically along the eastern coast to Virginia and reaches the doors of Washington, the plantation system dominated.

However, the military defeat of the South was not the defeat of the institutions of the South, nor of its ideology. The North became industrialized and over time (in this period) came to depend on finance, the banks and mortgages – given that industries disappeared with their export to the Third World. On the other hand, the South continued being agricultural until 1920, when large-scale oil drilling began in Texas, Louisiana and Alabama. So, it was in the South that, little by little, the powerful oil cartel developed.

In the South, where whites were in the majority poor but saw themselves as superior to the slaves, the Ku Klux Klan emerged in 1865. Its function was to de facto maintain what was prohibited by law. The prohibition on the black vote remained and only after another Northern intervention with federal troops 100 years later were the civil rights of African Americans legalized.

The nationalist and conservative ideology was founded in the South within a tradition of identifying with the past. After all, the founding fathers acknowledged slavery and did not question it! The original constitution permitted slavery.

The religious aspect should not be overlooked. The ideology of revenge has a basis within the religion of the Southern Baptists. God chooses one group in particular and, for the Southerners, they are the chosen people – as against the Northerners. The expansion of the country before and after the Civil War was led by Southerners. And the same thing happened in the border states with Canada – where it merged with a Lutheran tradition from Northern Europe with its own racist attitudes. Many Southerners also went to Alaska. The state of Utah is populated by Mormons, whose racist theology has a Southern basis originating in the right-wing tradition of Arizona.

Ethnic and African-American groups have been influenced by this ideology via the gospel of prosperity and security that this movement has emphasized since the 19th century.

According to the Southern optic, President Barack Obama represents Northern interests. He is a Northerner (from Chicago), an African American and allied to the world of finance – the three elements that unite the Southern right against the North.

Nelson P. Valdés believes that the points of view of these two poles of U.S. policies on relations with Cuba should be perceived on the basis of the fact that Southerners are conservative and, for that reason, opposed, to the point of hatred, to progressive political ideas. For their part, the Democrats of the North are not interested in wasting political capital on the Cuba issue. This translates into it being a non-issue in the framework of this national situation.

Moreover, "Cubans in government have not understood that there are two nations in the United States, with two foreign policies."

When there is talk in the United States of blue and red states, above all in an election period, this is a reference to two nations. And for Professor Valdés, the one that is growing is the South.

http://www.granma.cu/ingles/international-i/29julio-30eeuu.html


 

   
   

EN ESTADOS UNIDOS HAY DOS PAÍSES
Por Manuel E. Yepe 



A mediados del siglo XIX, el partido republicano, representante de los intereses del naciente capital industrial del norte, ganó la batalla militar contra el partido demócrata sureño, representante y defensor de la plantación esclavista y de la propia esclavitud.

Sin embargo, las instituciones sureñas -incluyendo su sistema religioso que justificaba la esclavitud y que definía al blanco como ser social superior - no desaparecieron. La derrota sufrida por el sur caló hondamente en la sociedad sureña que, desde entonces, vio al norte como extranjerizante, secularizante y foráneo: un enemigo al que había que combatir. La guerra civil, que para el norte terminó en 1865, solo comenzaba para el sur.

Lo anterior es una apreciación de Nelson P. Valdés, intelectual cubano radicado en Estados Unidos hace cuatro décadas en entrevista que le hice por correo electrónico.

Según este profesor, experto en asuntos históricos de EE.UU. quien hasta su reciente retiro, se desempeñó como profesor de la Universidad de Nuevo México, el asesinato de Abraham Lincoln por un sureño en 1865 significó el primer cuestionamiento del poder de los norteños. Y tal situación se ha mantenido hasta estos días.

El sur, desde entonces, se ha visto discriminado por el poder del norte. A medida que se fue extinguiendo la granja familiar o "family farm" (reemplazada por el negocio agrario o "agribusiness"), esos granjeros desplazados que se oponían al nuevo capitalismo -que pagando bajos sueldos a mejicanos hacía imposible que los granjeros prosperaran- se aliaron a los sureños.

En el sur se desarrolló un nacionalismo sureño contrario al norte. Si se piensa en Estados Unidos como una sola nación, esto puede no ser percibido. Pero es que en realidad son dos naciones con dinámicas diferentes, enfatiza el profesor Nelson P. Valdés.

Los del sur eran librecambistas o "free traders” porque la plantación en el sur dependía de la exportación de algodón a Europa. Los del norte, que se industrializaba, eran proteccionistas, influidos por una ideología de trabajo por cuenta propia orientada a depender de la labor de los  granjeros en el campo, con o sin esclavos.

En el sur, que geográficamente se extiende en la costa este hasta Virginia y llega a las puertas de Washington, dominaba la plantación.

La derrota militar del sur no fue la derrota de las instituciones del sur, ni tampoco de la ideología. El norte sería industrializado y con el tiempo (hoy) depende de las finanzas, los bancos y las hipotecas - ya que las industrias desaparecieron al ser exportadas al tercer mundo. El sur, por otro lado, continuó siendo agrícola hasta la década de 1920 cuando comenzó la extracción en grande del petróleo en Texas, Luisiana y Alabama. Por tanto, será en el sur que, poco a poco, se desarrolle el poderoso grupo de poder petrolero.

En el sur, donde los blancos eran mayoritariamente pobres pero se veían superiores a los esclavos, surgió en 1867 el Ku Klux Klan, cuya función era mantener de facto aquello que la ley prohibía. Se mantuvo la prohibición del voto a los negros y solo a raíz de una nueva intervención del norte con tropas federales un siglo más tarde, se legalizaron los derechos civiles de los negros.

La ideología nacionalista y conservadora se funde en el sur con la tradición de identifición con el pasado. ¡Después de todo, los “founding fathers” (padres fundadores) reconocieron la esclavitud y no la cuestionaron! La Constitución original permitía la esclavitud.

El aspecto religioso no debe ser ignorado. La ideología de la revancha está basada en la religión de los bautistas sureños (Southern Baptists o Calvinistas). Dios escoge a un grupo en particular y, para los sureños, ellos son el pueblo escogido - contra los norteños. Perdieron la guerra civil porque Dios los estaba probando. La expansión del país  antes y después de la guerra civil es protagonizada por sureños. Y lo mismo sucede en estados fronterizos con Canadá - donde se une una tradición luterana del norte de Europa con actitudes racistas. También muchos sureños se fueron para Alaska. El estado de Utah, está poblado por mormones, teología racista con bases sureñas provenientes de esa tradición derechista de Arizona.

Grupos étnicos y de negros han sido influenciados por esta ideología mediante el "prosperity gospel" o evangelio de la prosperidad y la seguridad en que enfatiza este movimiento desde el siglo XIX.

El presidente Barack Obama representa, según la óptica sureña, a los intereses del norte. Es norteño (de Chicago), negro y aliado del mundo de las finanzas - los tres elementos que unen a la derecha sureña contra el norte.

Considera el profesor Nelson P. Valdés que los puntos de vista de estos dos polos de la política de EEUU acerca de las relaciones con Cuba hay que verlos a partir del hecho de que, los sureños son conservadores  y por ello opuestos, hasta el odio, a las ideas políticas progresistas. Por su parte, a los demócratas del norte no les interesa gastar capital político en el tema Cuba. Esto hace que sea este un "non issue" o tema nulo en los marcos de esta situación nacional.

Además, “los gobernantes cubanos no han comprendido que existen dos países en Estados Unidos, con dos políticas exteriores”.

Cuando en Norteamérica se habla, sobre todo en períodos de elecciones, de estados azules y rojos se están refiriendo a dos naciones. Y, para el profesor Nelson P. Valdés, la que está creciendo es la sureña.




Julio de 2010.