Catalonia: a Nation?

The new Catalonian Autonomy Statute stirs the present political debate in Spain.
Luis Luque Álvarez

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
http://www.jrebelde.cu/2005/octubre-diciembre/nov-20/cataluna-mundo.htm l

CATALONIA brings to mind images such as the magnificent towers of the Sagrada Familia church in Barcelona -- in contemplation of which the brilliant Gaudi was run over by a streetcar; or La Moreneta, the Virgin sculpted in wood that gives forth blessings from her elevated altar in Montserrat; or that Olympic summer which made Spain look so elegant.

Today, this patch of Mediterranean garden is again in the news for reasons closely linked to its history. The reform of the Catalonian Autonomy Statute makes headlines in the Spanish newspapers, following the presentation of the project for consideration of the Spanish Parliament on November 2nd.

Many issues are being debated around the new “Estatut” passed in the Catalonian Parliament by the three forces that preside over the Generalitat (local government) -- the Socialist Party of Catalonia (PSC), the nationalist Republican Ezquerra, and the Iniciativa per Catalunya Verds [Initiative for Green Catalonia] --, with the support of the opposition party Convergencia I Unio (CiU) [Convergence and Union], and only the conservative and minority Partido Popular (PP) voting against it.

Issues related to state tax collection by Catalonian authorities and the qualification of Catalonia as a nation, have ignited concerns in Madrid, where such statements in the document are considered excessive.

The latter is in the core of the debate. “Catalonia is a nation,” reads the text, while the 1978 Constitution of the Kingdom of Spain uses the term “Spanish Nation”. This is why the Head of Government, Socialist Jose Luis Rodríguez Zapatero, reminded last October 6th. that “in a clear formulation”, such word is reserved for the totality of the country.

It is therefore this word and the fundamental meaning it conveys that stands as the bone of contention in the Statute reform process.

A TRADITION OF SOVEREIGNITY

The concept of nation is defined in the dictionary of the Royal Academy of Spanish Language as: 1) the group of inhabitants in a country ruled by the same government, 2) territory of the same country, and 3) group of people of the same origin that generally speak the same language and have a common tradition.

There are traits of the Catalonian people, as well as of other Spanish peoples, that complicate the application of such a definition. If we consider its first meaning, there are no grounds to talk of Catalonia as a nation, since it is not an independent country. However, if we consider the second meaning, the language and the strong sense of Catalonian identity become apparent as cohesive elements for the inhabitants of this Spanish region, together with their historical and closely knit ties to the rest of the Peninsula.

Those who defend the present formulation of the Statute, with the word “nation”, sustain that this is not the fulfillment of a recent wish of the Catalonian people, but rather the expression of the long standing tradition of local sovereignty.

In fact, in the 10th Century, the Catalonian counties opted for emancipation from the Carolingian Empire, when the Count of Barcelona, Borrell II, refused to pledge allegiance to the French monarch Hugh Capet, from whom he had not received help at the time of the invasion by Arab Chieftain Almanzor in 988. This event is taken as the first indication of independence.

Many other historical events constitute the background for present day aspirations to greater autonomy, among them the conquest of Arab occupied territories and their resettlement by Catalonians; the foundation of the first Generalitat in 1365; the violent rebellions against Castilian domination between 1640 and 1652 in response to the compulsion of supplying for the Hispanic soldiers stationed in the area to wage war against France and the abuses against the local population by the troops; the outbreak of famines; and the decisions of Phillip IV to merge all the peninsular armies under a Castilian command and to establish a tax reform detrimental to Catalonia.

Such experiences would, eventually, shape a sense of nationality in the region. A process that would reach its climax at the end of the 19th Century with the emergence of a pluralistic Catalonian political movement with a common aim: self government.

The proclamation of the Spanish Constitution in 1978 marked the end of the harsh repression practiced by Francisco Franco’s dictatorship against the Catalonian language, culture and autonomic aspirations. The new Magna Carta stipulated that, “provinces with common historical, cultural and economic characteristics, island territories and provinces with a historical regional identity, can establish self government and become Autonomous Communities.”

Such entities, Catalonia among them, are competent in the organization of their government institutions, public works, agriculture, cattle and fishing industries, police force, teaching of the autonomous community language, etc., while the Spanish State runs the foreign policy, defense, justice, monetary policy, and many others.

Today, 27 years after the formulation of the autonomy attributes, the Statute's reform is presented as a way to increase these attributes. As explained by Catalonian Socialist Congressperson Manuela de Madre, the initiative aims at consolidating competence and stems, among other reasons, from the need to have “a more just and equitable financial system, that would provide more resources and more decision-making capacity (...), to modernize Catalonian institutions and reform justice (…), to state loud and clear that we are a nation and will take a big step forward to promote the Catalonian language and the respect of freedom for all.”

As we can see, the use of the term “nation” is recurrent.

FOR CATALONIA AND FOR SPAIN

In Congress, the Catalonian Statute has generated bitter criticisms by the PP to the Socialist administration of Rodríguez Zapatero, who is accused of excessive permissiveness when dealing with the aspirations of greater independence for the Catalonian and Basque communities.

One of the first to show his face was the former head of government, José María Aznar, who apocalyptically predicted that “Spain runs a serious risk of disintegration and balkanization… and of going back to its old historical tricks.” Echoing these comments, the PP spokesman in Parliament, Eduardo Zaplana, said the reformed text is “an ambush to the Spanish Constitution”, while his party submitted a recourse of unconstitutionality against it.

Even when the Socialist administration does not seem to pay much attention to these attacks, some of the formulations in the new Statute are a source of legitimate concern. So much so that Zapatero has announced that more than 30 items will be modified (including those related to financing and relations between the Generalitat and the Central Government ), and the article defining Catalonia as a “nation” may be changed to a “negotiated consensus formulation” that could be: “Catalonia has national identity”.

On this issue, the four parties that passed the text in the Catalonian Parliament have stressed that the word “nation” is fully constitutional, and Artur Mas, CiU leader, warned that too many alterations in the document would render it “a mutilated and decaffeinated document”.

Finally, if the proposal is passed by absolute majority in both Congress and Senate it will then have to be voted on by all Catalonian citizens, whose opinions widely differ from those of the politicians, as revealed by recent polls. Last March, a survey by newspaper La Vanguardia showed that the contributors were not overly concerned for the Statute but rather for the fact that “Catalonia pays out more than it receives, which limits progress” (70% of the contributors), and for the need of “financing improvement” (64%).

Furthermore, according to research by La Vanguardia and El Periódico de Cataluña, between 68 and 80 percent respectively believe that any difficulties to pass the present text in Madrid could always be negotiated. No red lines. However, regarding the controversy over the term “nation” the first poll showed a 55% support versus a 38% rejection, while the second showed 51.1% for, versus a 44% against.

What will be the outcome of the political debates? As prediction is not an exact science, it is wiser to save comments. It is better to hope that the legitimate aspirations of a more effective Catalonian self-government do not undermine the invaluable treasure that has been and continues to be the union of the Spanish peoples.

Useful facts The Autonomous Community of Catalonia is limited by the Mediterranean Sea to the East, by France and Andorra to the North and by the autonomous communities of Aragon and Valencia to the West and South. Its population is close to 7 million.

Castilian and Catalonian – that date back to the disappearance of Latin around the 8th and 10th centuries- are the officially recognized languages. During Franco’s dictatorship, Catalonian was systematically suppressed, but was passed on in family tradition and is today widely taught and used.

Catalonia’s solid economy is industrially based. Originally focused on textiles, it has grown into other sectors like automotive and spares, chemicals, foodstuffs, shipbuilding, furniture and others.

Catalonia’s output makes up 18,2 per cent of Spain’s GNP.

Sources: www.gencat.com  and www.datadiar.com 

http://www.jrebelde.cu/2005/octubre-diciembre/nov-20/cataluna-mundo.html

Cataluña: ¿nación?

El nuevo proyecto de Estatuto de Autonomía catalán anima por estos días el debate político en España

Luis Luque Álvarez

Cataluña despierta, en las memorias de quienes la evocan, diversas imágenes: la de las regias torres de la iglesia barcelonesa de la Sagrada Familia, mirando las cuales fue atropellado por un tranvía el genial Gaudí; o la de la Moreneta, la Virgen tallada en madera que bendice desde su encumbrado altar en Montserrat, o las de aquel verano olímpico que tan de lujo vistió a España...

Hoy también es noticia ese pedazo de jardín mediterráneo, y por asuntos muy ligados a su historia. La reforma del Estatuto de Autonomía de Cataluña ocupa las portadas de los diarios españoles, tras ser presentado el proyecto el 2 de noviembre en el Congreso de los Diputados (Parlamento español), para someterlo a su consideración.

Múltiples son los aspectos que provocan la polémica en torno al nuevo “Estatut”, aprobado en el Parlamento catalán por las tres fuerzas que presiden la Generalitat (gobierno local) —el Partido Socialista de Cataluña (PSC), el nacionalista Ezquerra Republicana y la Iniciativa per Catalunya-Verds—, con el apoyo de la opositora Convergencia i Unió (CiU), y frente al voto contrario y minoritario del conservador Partido Popular (PP).

Cuestiones vinculadas con la recaudación de impuestos estatales por parte de las autoridades catalanas y la calificación de Cataluña como nación, han disparado las preocupaciones en Madrid, donde aprecian ciertos excesos en esos y otros planteamientos del documento.

El último mencionado es particularmente polémico. “Cataluña es una nación”, reza el texto, mientras la Constitución del Reino de España de 1978 asienta el término “la Nación española”, razón por la que el jefe del Gobierno, el socialista José Luis Rodríguez Zapatero, recordó el pasado 6 de octubre que esa calificación está reservada “de una manera clara” al conjunto del país.

Es, pues, esa palabra, y todo el crucial significado que porta, la que se erige por antonomasia como manzana de la discordia en la reforma estatutaria.

TRADICIÓN DE SOBERANÍA

Si acudimos al concepto que brinda la Real Academia de la Lengua, nación es: 1) Conjunto de los habitantes de un país regido por el mismo gobierno, 2) territorio de ese país, y 3) conjunto de personas de un mismo origen y que generalmente hablan un mismo idioma y tienen una tradición común.

En el caso catalán, como en el de otros pueblos de España, hay elementos que harían variar la aplicación de estos significados. Si se sopesa el primero, no hay lugar para hablar de Cataluña como nación, toda vez que no existe como país independiente; mas, si se considera el segundo, surge con fuerza la realidad de la lengua y la fuerte identidad catalanas como elementos de cohesión para los habitantes de esa región de España, junto a sus estrechísimos nexos históricos con el resto de la Península.

Los defensores de la actual propuesta de Estatuto, con su juicio de “nación”, sostienen que ello no es fruto de un deseo reciente del pueblo catalán, sino que está fundamentado en la antigua tradición de soberanía local.

De hecho, en el siglo X los condados catalanes optaron por su emancipación del Imperio Carolingio, cuando el conde de Barcelona Borrell II rechazó prestar juramento ante el monarca franco Hugo Capeto, de quien no recibió ayuda ante una invasión del caudillo árabe Almanzor, en el año 988. Este suceso es interpretado como el primer atisbo de independencia.

Otros eventos históricos serían el telón de fondo de las actuales aspiraciones de mayor autonomía, entre ellas la conquista de territorios ocupados por los árabes y su repoblación con catalanes, la fundación de la primera Generalitat, en 1365, y violentas rebeliones contra el dominio castellano, como la ocurrida entre 1640 y 1652, desatada en respuesta a la obligación de abastecer a los soldados hispánicos destacados en esa zona para la guerra con Francia, los abusos de la tropa hacia la población local, la aparición de hambrunas, y el designio de Felipe IV de unir a todos los ejércitos peninsulares bajo el mando castellano e imponer una reforma tributaria perjudicial para Cataluña.

Experiencias como estas conformarían poco a poco una conciencia nacional en la región, con un momento especial en los finales del siglo XIX, cuando surge el catalanismo político como movimiento pluralista con un objetivo común: el autogobierno.

Con la promulgación de la Constitución española de 1978, quedó atrás la etapa de aguda represión articulada bajo la dictadura de Francisco Franco contra la lengua y la cultura catalanas, así como contra los anhelos de autonomía. La nueva Carta Magna estipuló que “las provincias limítrofes con características históricas, culturales y económicas comunes, los territorios insulares y las provincias con entidad regional histórica, podrán acceder a su autogobierno y constituirse en Comunidades Autónomas”.

Tales entidades, entre ellas Cataluña, poseen competencias en la organización de sus instituciones de gobierno, obras públicas, agricultura, ganadería y pesca, policía, enseñanza de la lengua de la comunidad autónoma, etcétera, mientras que el Estado español se reserva facultades en cuanto a política exterior, defensa, administración de justicia, sistema monetario, y muchas más.   

En este momento, 27 años después de formuladas las atribuciones autonómicas, la reforma del Estatuto es presentada como una vía para ampliarlas. Según explica la diputada socialista catalana Manuela de Madre, la iniciativa pretende consolidar competencias, y surge, entre otros motivos, “para tener un sistema de financiación justo y solidario, que nos aporte más recursos y más capacidad para decidir nosotros mismos (...), para modernizar las instituciones catalanas y reformar la justicia (...), para decir alto y claro que somos una nación y dar un nuevo salto adelante para promover la lengua catalana desde el respeto a la libertad de todos”.

Como se aprecia, la apelación al término “nación” es recurrente.

POR CATALUÑA Y POR ESPAÑA

Ya llegado al Congreso de los Diputados, el Estatuto de Cataluña ha provocado ácidas críticas del PP contra la gestión del gabinete socialista de Rodríguez Zapatero, al que imputan una excesiva “mano blanda” frente a las aspiraciones de mayor independencia de las comunidades catalana y vasca.

Uno de los primeros en asomar la nariz ha sido el ex jefe del gobierno, José María Aznar, quien ha profetizado apocalípticamente que “España corre riesgos serios de desintegración y de balcanización... y de volver históricamente a las andadas”. Como un eco, el portavoz del PP en el Parlamento, Eduardo Zaplana, declaró que el texto de reforma es “una emboscada a la Constitución española”, al tiempo que dicho partido presentó un recurso de inconstitucionalidad en su contra.

Mas, si bien estas andanadas no son muy tenidas en cuenta por el ejecutivo socialista, sí preocupan propiamente algunas de las formulaciones recogidas en el nuevo Estatuto. Así, Zapatero ha anunciado que se modificarán más de 30 puntos (incluidos los referentes a financiación y relación entre la Generalitat y el gobierno central) y el artículo que define a Cataluña como “nación”, a cambio de una “fórmula transaccional”, consensuada, que podría ser: “Cataluña tiene identidad nacional”.

Al respecto, los cuatro partidos que aprobaron el texto en el Parlamento catalán han insistido en que la palabra “nación” es plenamente constitucional, y Artur Mas, líder de CiU, alertó contra demasiadas alteraciones en el documento, que lo harían “un proyecto recortado y descafeinado”.

Finalmente, de ser aprobada por mayoría absoluta tanto en el Congreso de los Diputados como en el Senado, la propuesta será votada por los ciudadanos catalanes, entre cuyas opiniones y las de los políticos se aprecian algunas distancias, a juzgar por los resultados de varias encuestas. Una de marzo pasado, efectuada por el diario La Vanguardia, refleja que, antes que por el Estatuto, los consultados se preocupan más porque “Cataluña paga más de lo que recibe y esto le impide progresar” (70 por ciento de los interrogados) y por “mejorar la financiación” (64 por ciento).

Además, según sondeos realizados por ese rotativo y por El Periódico de Cataluña, entre un 68 y un 80 por ciento, respectivamente, cree que si surgieran dificultades para aprobar en Madrid el texto tal como está, se podría negociar. Nada de líneas rojas. Aunque en lo de “nación”, la primera consulta habla de un 55 por ciento de respaldo frente a un 38 de rechazo, y la segunda se decanta por el 51,1 por ciento de preferencias por el término, con la negativa del 44 por ciento.

¿Qué resultará de los debates políticos? Como la profecía no es ciencia exacta, más vale ahorrar comentarios. Solo desear que las aspiraciones legítimas de un autogobierno catalán más efectivo, no socaven la valiosa riqueza que ha sido y es la unión de los pueblos de España