Thailand: Chaos in the Devastated Land

Nyliam Vázquez García • nyliam@juventudrebelde.cu
May 21, 2010 22:03:10 CDT



A CubaNews translation by Mary Todd.
Edited by Walter Lippmann.

 Remnants of the Red Shirts camp in the center of Bangkok. Photo: Getty Images

The curfew decreed by the Thai Government will be extended through Sunday.  Downtown Bangkok, where around 3000 demonstrators, members of the United Front for Democracy against the Dictatorship (UDD)—better known as the Red Shirts—have maintained a two-month protest, exhibits clear signs of the chaos of the last few days.  The methods chosen for putting an end to the crisis that has upset the equilibrium of this Asian nation included dislodging the protesters and violence, but they will hardly put an end to the country’s basic problem: the fragmentation of Thai society.

The followers of the toppled Prime Minister Thaksin Shinawatra—who include women, old people, children, monks and poor people from the rural areas in the northern and northeastern parts of the country—and thousands of other people in the makeshift camps throughout the city don’t go along with seven of their main leaders who had promoted the struggle and resistance during the past two months but have now surrendered.  Frustration and impotence accompanied many of the Red Shirts’ actions when the Army, after calling on them to surrender, forced them at gunpoint to leave their positions last Wednesday.  After that, there was no way to halt the violence.  Several important downtown buildings were set on fire, and at least six of the demonstrators against the Government were killed in the clashes.

Just a week ago, a solution for the crisis had seemed possible when both parties agreed to follow the steps for reconciliation proposed by the government headed by Prime Minister Abhisit Vejjajiva.

After the new devastation, it isn’t clear whether or not Parliament will be dissolved and an election held on November 14, as had been stipulated in the agreement.

While the Army claims that everything will return to normal, the facts may be quite different.  Too many people are mourning their dead and wounded; since the beginning of the protests on March 14, around 70 people have died—53 in the past week, alone—and more than 1600 have been wounded.

Many—both the protesters and those who live in the center of the city, who have seen their businesses fail and witnessed the virtual end of tourism— are mulling over their frustrations.  Normality seems a long way away.

Before the Army’s attack, one of the Red Shirt leaders issued a call for continuing the political struggle.

“You know that I will never abandon you, but the time has come to avoid more deaths, because it’s our Red Shirts who are being killed,” he said before surrendering to the Government forces.

On Friday, the Thai Prime Minister said that a great effort would be required to achieve national accord, but he made no mention of the election that the opposition demands.

While some analysts had predicted the failure of the reconciliation right from the beginning, considering it “rhetorical,” the very fact that there was a dialogue constituted a step forward.  However, the development of events doesn’t augur well for peace, either in formerly-besieged Bangkok or in the provinces from which a large part of the Red Shirts come—and to which the spiral of violence had extended.

The end of the chaos is yet to be seen.  The smoke, the bloodied streets of Bangkok and the apparent calm testify to a serious split in society.  Those suffering from the conflict hope for solutions while breathing an air that brings them only uncertainty in a land devastated by political chaos.



http://www.juventudrebelde.cu/opinion/2010-05-21/tailandia-el-caos-en-tierra-arrasada/
   
   

Nyliam Vázquez García • nyliam@juventudrebelde.cu
21 de Mayo del 2010 22:03:10 CDT


 Los vestigios del campamento de los Camisas Rojas en el centro de Bangkok. Foto: Getty Images

El toque de queda decretado por el gobierno tailandés se extenderá hasta el domingo. El centro de Bangkok, donde durante dos meses mantuvieron sus protestas unos 3 000 manifestantes pertenecientes al Frente Unido para la Democracia Contra la Dictadura (UDD), más conocido por los Camisas Rojas, mostraba huellas evidentes del caos vivido en los últimos días. El desalojo y la violencia fue el método escogido para poner fin a una crisis que tambalea el equilibrio de la nación asiática, pero difícilmente pueda terminar con el mal de fondo: la fragmentación de la sociedad tailandesa.

Los seguidores del derrocado primer ministro, Thaksin Shinawatra —que juntos a otros miles de personas se concentraban en los campamentos improvisados a lo largo de la ciudad, incluyendo a mujeres, ancianos, niños, monjes, gente pobre de las áreas rurales del norte y noreste del país— no comprenden la rendición de siete de sus principales líderes, los mismos que durante dos meses los impulsaron a la lucha y a la resistencia. La frustración y la impotencia acompañaron los actos de muchos de los Camisas Rojas, cuando el miércoles el ejército, luego de llamarlos a la rendición, desalojó a punta de cañón sus posiciones. Entonces ya no hubo cómo parar la violencia, e importantes edificios del centro fueron incendiados, mientras al menos seis antigubernamentales murieron en los enfrentamientos.

Hace solo una semana atrás, la crisis dio indicios de una solución cuando ambas partes estuvieron de acuerdo en seguir la hoja de ruta para la reconciliación propuesta por el gobierno que encabeza el primer ministro Abhisit Vejjajiva.

Tras el nuevo y devastado escenario no queda claro qué pasará con la disolución del Parlamento y la celebración de elecciones el próximo 14 de noviembre, acciones pautadas en ese acuerdo.

Mientras el ejército asegura que todo vuelve a la normalidad, la realidad podría estar muy lejos de esa afirmación. Demasiada gente llorando a los suyos: desde que comenzaron las protestas, el pasado 14 de marzo, unas 70 personas han muerto —53 en la última semana—, y más de 1 600 fueron heridas.

Muchos rumian sus frustraciones, desde los antigubernamentales hasta quienes viven en el centro y han visto fracasar sus negocios o asisten al descalabro de la industria turística del país o de toda su vida. La «normalidad» parece lejana.

Antes de la incursión del ejército, uno de los líderes de los Camisas Rojas hizo un llamado a «continuar la lucha política».

«Ustedes saben que nunca los abandonaré, pero ha llegado el momento de evitar más muertes, porque es a nuestros Camisas Rojas a quienes están matando», aseguró antes de rendirse a las fuerzas gubernamentales.

Este viernes, el Primer Ministro tailandés aseguró que hará falta un gran esfuerzo para llegar a la concordia nacional, pero sin aludir a las elecciones anticipadas reclamadas por la oposición.

Si bien algunos analistas habían vaticinado el fracaso de la reconciliación desde un inicio, por considerarla «retórica», el mero hecho del diálogo ya constituía un paso de avance. Sin embargo, el desenlace de los acontecimientos no augura paz ni en la antes sitiada Bangkok, ni en las provincias de donde provienen buena parte de los Camisas Rojas, hasta donde se había extendido la espiral de violencia.

El punto final después del caos está por colocarse. El humo, las calles ensangrentadas de Bangkok, la aparente calma, muestran evidencias de la profunda fractura que sufre la sociedad. Quienes padecen el conflicto esperan soluciones, mientras respiran un aire que solo les trae incertidumbre en una tierra arrasada por el caos político.