Wednesday, May 12, 2010, p. 24
Government Estimates Close to 2 Million Hectares Not Under Cultivation
New Agricultural Formula in Cuba Benefits
Farmers
and Brings Food to the Cities
Pilot Plan for Planting around Urban Centers Pioneered a Year Ago in
Camagüey
Gerardo Arreola Journalist
A CubaNews translation by Mary Todd.
Edited by Walter Lippmann.
Havana, May 11. A pilot plan for planting belts of land around cities
began in Camagüey, in eastern Cuba, a year ago. Now, 17 municipalities
in Cuba grow food in their outskirts as part of a plan that may be
described as a guerrilla agricultural effort: small family plots plowed
by teams of oxen to economize on fuel, with natural rather than chemical
fertilizers, whose produce is sold nearby.
"We're trying to bring food close to the cities, where 76 percent of all
Cubans live, on the basis of diversified agriculture," said Adolfo
Rodríguez Nodals, head of the National Urban and Suburban Agriculture
Group, which is in charge of this new movement.
The suburban agriculture network consists of around 600,000 hectares of
land around the cities, a modest portion for the size of the Cuban
agricultural problem. Officially, 1,230,000 arable hectares of land are
lying idle, but other estimates go as high as 3 million hectares.
The new formula includes unlimited payment for what is raised. "We
aren't interested in how much a farmer may earn, as long as he earns it
through work," Rodríguez said. "We have to give producers incentives."
"We can see a change already," noted Juan Reyes, a 51-year-old farmer
who left Las Tunas, in eastern Cuba, for Havana in 2004 seeking better
pay. Here, he works as an agricultural laborer in a rural enterprise,
and now, with his wife and son, works a three-hectare farm of
government-owned land for the enterprise in Cotorro Municipality
(population: nearly 79,000), southeast of the capital.
Now, six months after he began work on his plot, his monthly earnings
have soared from 250 pesos (the equivalent of 10 dollars) as a laborer
to 7000 pesos (the equivalent of 280 dollars). "There are benefits both
for the people, who get more food, and for the producers, who earn more
the more we produce."
In a challenge that President Raúl Castro said affected national
security, Cuba has had to import more than 2 billion dollars' worth of
food a year, while a large part of its arable land lies idle.
In 2009, the Government began allocating idle land in usufruct, and a
million hectares went into production, but the daily Granma reported
that half of the available land was still to be allocated-suggesting
that it estimates that a total of 2 million hectares of land weren't
being cultivated.
The suburban agriculture plan is the continuation of another plan that
was launched in the past decade promoting the cultivation of small plots
of land and family yards in the cities to grow food. Rodríguez Nodals
said that land around 153 of the 169 municipalities in the country would
be planted this year.
Suburban agriculture takes place in a belt of up to a little over six
miles (ten kilometers) from where urban agriculture leaves off in the
provincial capitals. The belt is narrower for the smaller cities, and
its width is always appproximate, depending on the terrain.
The program is based on farms of between 3 and 20 hectares, which are
given to farmers in usufruct. Sales outlets, where the producers take
their produce, should be less than two miles (four kilometers) away.
The farmer must be a member of a cooperative. Like those groups, he can
hire workers and can sell part of what he grows in markets where prices
are set by supply and demand. Under this program, the municipal
governments define which crops are basic (with price controls); prices
for other crops are flexible.
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A comment on the La Jornada
article:
http://www.cubaheadlines.com/2010/05/16/21624/la_jornada_new_agricultural_formula_cuba_benefits_farmers.html
Interestingly, the comment was by me, Walter Lippmann, but they left out
he La Jornada article and my name. Oh, well...
Miércoles 12 de mayo de 2010, p. 24
Hay cerca de dos millones de hectáreas sin cultivar, según estimaciones
del gobierno
Nueva fórmula agrícola en Cuba beneficia al campesino y lleva
alimentos a las ciudades
Hace un año empezó en Camagüey un plan para sembrar tierras que
rodean centros urbanos
Gerardo Arreola
Corresponsal
La Habana, 11 de mayo. Hace un año empezó en Camagüey (oriente)
el experimento de sembrar el cinturón de tierras que rodea a una ciudad.
Ahora son ya 17 municipios en Cuba los que cultivan sus bordes, dentro
de un esquema que parece una guerrilla agrícola: pequeñas fincas
familiares tratan de explotar al máximo la yunta de bueyes, para
consumir el menor combustible posible, usan fertilizante natural
evitando los químicos y venden su producción a corta distancia.
“Se trata de acercar los alimentos a las ciudades, donde vive 76 por
ciento de los cubanos, sobre la base de una agricultura diversificada”,
dijo Adolfo Rodríguez Nodals, jefe del Grupo Nacional de Agricultura
Urbana y Suburbana, el centro de mando de este nuevo movimiento.
Las tierras que rodean a las ciudades y que integran la red de la
agricultura suburbana son unas 600 mil hectáreas, una porción modesta
para el tamaño del drama del campo cubano. Oficialmente hay un millón
230 mil hectáreas cultivables que están ociosas, pero otros cálculos
elevan la superficie susceptible de sembrar hasta los 3 millones de
hectáreas.
La nueva fórmula incluye el pago por resultados al productor, sin límite.
“No nos interesa lo que pueda ganar un campesino, siempre y cuando sea
trabajando”, señaló Rodríguez. “Hay que estimular al que produce”.
“El cambio ya lo estamos viendo”, apuntó Juan Reyes, un campesino de 51
años, que en 2004 salió de Las Tunas (oriente) a la ciudad de La Habana,
buscando mejorar sus ingresos. Aquí trabajó como obrero agrícola en una
empresa rural y ahora con su esposa y su hijo cultiva una finca de tres
hectáreas de tierras estatales de esa misma entidad, en el municipio
Cotorro (casi 79 mil habitantes, en el sureste de la capital).
De ganar 250 pesos mensuales (10 dólares) como empleado, ahora tiene una
bolsa disponible de 7 mil pesos (280 dólares) después de seis meses de
faena. “Los beneficios son tanto para la población, que recibe alimentos,
como para los productores, que ganamos más mientras más entreguemos”.
En un desafío que el presidente Raúl Castro llamó de “seguridad nacional”,
Cuba ha tenido que importar más de dos mil millones de dólares anuales
en alimentos, mientras que gran parte de sus terrenos cultivables están
abandonados.
En 2009 el gobierno empezó la adjudicación de tierras ociosas en
usufructo y se pusieron a producir un millón de hectáreas, pero todavía
falta por repartir la mitad de los terrenos disponibles, reportó el
diario oficial Granma, sugiriendo que su cálculo del total sin
cultivar anda en los dos millones de hectáreas.
El plan de la agricultura suburbana es continuación de otro que en la
década pasada abrió al cultivo pequeños terrenos, patios y jardines
domésticos dentro de las ciudades. Rodríguez Nodals dijo que este año153
de los 169 municipios del país quedarán organizados para empezar a
sembrar sus linderos.
Se considera agricultura suburbana la que puede realizarse dentro de una
franja de hasta unos 10 kilómetros de distancia del punto donde termina
el cultivo urbano, en las capitales provinciales. Esa extensión es menor
para ciudades más pequeñas y siempre es aproximada, según el terreno.
La base del programa son las fincas de entre 3 y 20 hectáreas, que se
entregan en usufructo al campesino. A una distancia máxima de 3-4
kilómetros debe quedar el punto de venta, donde el productor lleva su
mercancía.
El finquero tiene que afiliarse a una cooperativa, e igual que esas
agrupaciones puede contratar personal y tiene la opción de colocar parte
de su producción en el mercado de libre oferta y demanda. Bajo este
programa, los gobiernos municipales definen cuáles son los cultivos
básicos, y por lo tanto de precios controlados, mientras que el resto de
los productos tienen libre formación de precios.