Havana, Friday, April 2, 2010. Year 14 / Number 92

‘We Must Continue to Promote Unity among Believers
alongside the Rest of the People and Keep
Strengthening our Commitment to our Homeland’

Address by Caridad Diego Bello, head of the Office of Religious Affairs of the Central Committee of the Communist Party of Cuba, during the political-cultural ceremony held on the 20th anniversary of Commander in Chief Fidel Castro’s meeting with religious leaders and the 25th anniversary of the publication of the book Fidel and Religion.  (José Martí Memorial, March 30, 2010, 52nd Year of the Revolution)

A CubaNews translation by Mary Todd.
Edited by Walter Lippmann.

Esteemed General of the Army Raúl Castro Ruz, President of the Councils of State and of Ministers;

Comrades Esteban Lazo Hernández, Ricardo Alarcón de Quesada and Abel Prieto Jiménez, members of the Political Bureau of the Communist Party of Cuba;

Other Party and Government Leaders;

Representatives of Religious Institutions and Fraternal Associations;

Other Comrades;

Brothers and Sisters:

We are meeting in this historic site, the José Martí Memorial, to celebrate two important anniversaries: the 25th anniversary of the launching of the book Fidel and Religion and the 20th anniversary of our Commander in Chief’s meeting with evangelical leaders and leaders of the Jewish community.

Fidel and Religion is the result of 23 hours of conversations between our beloved friend Frei Betto—a Brazilian Dominican and author of that memorable book who has visited us many times over the years, taking part in various events—and Fidel, who responded to his questions with his characteristic intelligence and honesty.  Today, Betto has honored us by telling of his experiences during those days.

The answers which that man, who led a revolution "of the people, by the people and for the people,” gave, were profoundly ethical—which was only to be expected of one who was educated in Catholic schools and who has always been aware of the importance of the thinking of such great men as Félix Varela and José Martí.

In his interview, the historic leader of the Revolution spoke to us of the role of human beings in the defense of the poor—whether Christian or Communist—and of the need for unity, not only to meet conjunctural needs, but of a permanent, lasting nature that brings us closer in a strategic alliance in Latin America, a part of the world that has been in ferment for several decades.

His thinking was based on the statements made during his trip to Chile in 1971, where he said, “There is a great sense of community between the objectives proposed by Christianity and the goals that we Communists seek; between the Christians’ praise of humility, austerity, a spirit of self-sacrifice and love of one’s fellow man and everything that can be called the content of the life and behavior of a revolutionary.”

Nearly six years later, in 1977, addressing representatives of Protestant churches and others in Jamaica, he said, “At no time has the Cuban Revolution been inspired by anti-religious sentiments.  We have based ourselves on the deepest conviction that there was no need for any contradiction between the social revolution and the people’s religious ideas.  All of the people—including religious believers—took part in our struggle.”

Fidel, who is opposed to dogmatism, pointed out that it was both necessary and possible for all who struggle honestly to promote the well-being of all to combine their religious ideas independently.  With his dialectical vision, he said, “In my opinion, from the political point of view, religion per se is neither an opium nor a miraculous cure.  It may be an opium or a miraculous cure to the extent that it is used or applied to defend oppressors and exploiters, or to defend the oppressed and exploited,” and added, “It depends on what approach is taken to the political, social and/or material problems of the people who, independently of theology or belief, are born and must live in this world.”

This anniversary coincides with the 20th anniversary of another important event: the leader of the Revolution’s meeting with evangelical believers and Jews.  Rev. Raúl Suárez, then Chairman of the Ecumenical Council, promoted that meeting, which ushered in a new stage in relations between the Cuban Government and the churches, other religious institutions and believers.  That meeting enabled those leaders—many of whom are gathered here in this hall—to hear Fidel talk about his thinking, his deep reflections and the political decisions he had made since the beginning of the struggle in the Sierra Maestra mountains; about doing away with all traces of discrimination and exclusion based on religious beliefs; and about making it possible for believers to be included in building an ever more equitable society.

That April 2, 1990 meeting allowed believers to tell the people—of whom they are an integral part—of their commitment to their homeland, based on their faith.

On this occasion, I would also like to mention a person who was present at that meeting; in whom our Commander in Chief deposited his confidence; and who headed the Office of Religious Affairs honestly, unassumingly and intelligently for 32 years, gaining the respect of all who met him.  I refer to Dr. José Felipe Carneado, who interpreted Fidel’s thinking and applied it consistently in practice.

Over the years, barriers have been torn down, and mutual confidence has grown in the relations between the governmental institutions and social organizations, on the one hand, and the religious and fraternal associations, on the other.  We have come a long way, but we still have a way to go.

For reasons of time, I won’t attempt to go into everything that has been accomplished so far but will only touch on some aspects that show what has been done and what still challenges us, what we must do in the future.

The 4th Congress of the Communist Party of Cuba, which was held in October 1991, eliminated from its statutes any interpretation that might keep a vanguard revolutionary from being admitted to membership in that organization because of his religious beliefs.  The Party doesn’t exclude anyone because of race, skin color, sex or religious beliefs.

Our Constitution was modified in 1992.  Its articles now state that the government recognizes, respects and guarantees freedom of religious belief. Our constitution also guarantees each citizen’s freedom to change his religious beliefs, to have none at all or to profess the religion he prefers as long as he respects the law.

Cuban believers have participated in the great battle that our people are waging to denounce the unfair, cruel blockade that the most powerful empire in the history of the world has maintained against us for nearly 50 years.

They have spoken out in national and international forums, asking their counterparts in the United States and the rest of the world to pass resolutions in their church assemblies or to send letters to the President of the United States, denouncing that tool of genocide.

The role that the Council of Churches of Cuba and the National Council of Churches of Christ in the United States played in making it possible for Elián’s grandmothers to go and visit him in the United States—and, finally, for that little boy, kidnapped by the Miami mafia, to return to his family in Cuba—deserves special recognition.  Soon, it will be ten years since his happy return, which the Cuban churches celebrated with a special thanksgiving service attended both by his relatives and by our beloved Fidel.

Believers also stand with our five heroes who are serving terms in US prisons for protecting both Cubans and US citizens against terrorist actions.  Important international figures, leaders and representatives of religious denominations all over the world, including the United States, have met with the relatives of those five—especially René’s and Gerardo’s wives—at the request of our religious organizations in an effort to obtain visas for them so they can visit their husbands and to denounce the great injustice committed against those innocent compatriots of ours.

Solidarity has been expressed in the fraternal brigades that were exchanged between Cuba and Nicaragua, when the Sandinista Revolution triumphed, and, more recently, between Cuba and Venezuela, whose members described their experiences in their commitment to their people, who are working to build an ever more equitable society.

Solidarity was also expressed in the Camilo Torres Meetings, dedicated to that guerrilla priest who was murdered in his native Colombia, and in the services held in memory of Monsignor Oscar Arnulfo Romero, Archbishop of San Salvador, to whom we dedicated a moving ceremony in the Episcopal Cathedral just a few days ago, on the 30th anniversary of the treacherous murder of that man who sought to defend the truth alongside his poor, long-suffering people.

Another example of solidarity between Cuban and other believers was that expressed in the support given to the victims of natural disasters, such as in the period just after hurricanes devastated our country in 2008, when representatives of various religions donated containers of materials from many parts of the world as part of the humanitarian assistance we received.

Solidarity was also expressed when Cuban religious organizations waived foreign financial assistance for some of their projects so that their counterparts could send it to the people of Haiti, who were suffering from the effects of the earthquake that devastated their country last January 12.

Cubans also received support from their US brothers and sisters through 20 US-Cuba Friendship Caravans organized by Pastors for Peace—that, with great love and friendship, defied the blockade.  We still remember the days when the world clamored for the return of that “yellow bus,” until it reached Cuba.

The Ecumenical Chapter of In Defense of Humanity has also worked to promote solidarity with other noble causes and to defend our truth, publicizing statements against baseness and lies.

Thousands of representatives and leaders of a wide range of religions have visited us and met with Cuban believers.  We particularly remember the visit that Pope John Paul II made to Cuba in 1998 and the one that the Vatican Secretary of State made on the 10th anniversary of the Pope’s visit; the beatification of Father Olallo in Camagüey—a ceremony which Raúl attended—and those at which cardinals, mothers and fathers superior, and members of the provincial religious hierarchies of the women’s and men’s orders of the Catholic Church have officiated on a systematic basis.

General secretaries and regional presidents of the World and Latin-American Councils of Churches and of the Caribbean Christian Conference have also honored us by their presence over the years.

The Patriarchs of the Greek and Russian Orthodox Churches took part, together with Fidel and Raúl, in the consecration of their respective cathedrals.  Representatives of the Reformed World and Baptist Alliances and international and national leaders of the Episcopalian, Seventh-Day Adventist and Methodist Churches; the Church of Christ; the Salvation Army; the Gideon Evangelical Band; the Assembly of God; Jehovah’s Witnesses; and many other religious organizations from other countries have also visited Cuba.

Members of the small Jewish community in our country—who have never been subjected to anti-Semitism—met with the Great Rabbi of Israel and, more recently, on the 100th anniversary of the founding of their community, were visited by rabbis and members of Jewish communities from various parts of the world.

The 2003 Orishas Congress brought together practitioners and students of the religions of African origin.  Participants recalled the visit that the Ooni of Ilé Ifé, of Nigeria, had made to Cuba earlier.

The visits to Cuba made by the founder of the International Soka Gokkai, who was awarded the Félix Varela Order; by the monks from various countries who attended the festivities marking the 55th anniversary of the founding of the Yoga Association of Self-Realization; and by the participants in international congresses of spiritualists are part of the broad, diverse exchange that the Cuban religious organizations maintain here with their counterparts from abroad.

Evangelical celebrations organized by the Council of Churches that were held for the first time in Cuba brought together believers from almost all of the Evangelical and Protestant denominations, and both leaders and rank-and-file believers took part in socially useful activities in several parts of the country.  The Frank País Brigade, under whose auspices around 100 young believers and non-believers do productive work each year, will soon be celebrating the 35th anniversary of its founding.

Religious retreats, such as the one that was held last year during the 2nd Hispano-American Evangelical Congress, have had international repercussions because important ecumenical leaders and theologians from different parts of the world have taken part in them.

Dozens of brothers and sisters, mainly from other parts of Latin America and the Caribbean, visited us recently to celebrate, together with Cuban Masons, the 150th anniversary of the founding of the Great Masonic Lodge of Cuba, an association to which great patriots for Cuba’s independence belonged.

Cathedrals, temples, chapels, parish and pastoral houses, national and territorial religious headquarters, seminaries and campsites have been repaired, enlarged and/or partially or totally rebuilt.  Hundreds of old people receive excellent care in 14 old people’s homes and grandparents’ homes that are administered by various religious institutions and fraternal associations, most of which receive funds from the Government.

Religious literature now enters Cuba systematically.  The days when a friend would bring in a box of Bibles to be given to Cuban believers have been left behind.  Millions of copies of Bibles, New Testaments, the Koran, literature for spiritualists, other books for the libraries in seminaries and books of a specialized nature contribute to the training of religious personnel and are used by believers.  Copies of the Torah preside over religious services in our synagogues.

Dozens of religious institutions already in existence have been recognized and their influence extended, and new ones have been created, functioning in line with the established rules, throughout Cuba.

Now, there are processions and pilgrimages during Holy Week, on Our Lady of Charity’s Day, on St. Barbara’s Day and on St. Lazarus’s Day; Pentacostal and Christmas concerts; radio sermons on special occasions by Catholic bishops; and a program sponsored by the Council of Churches of Cuba.

Cuban churches and other religious organizations also receive donations for their liturgical activities and for social or intra-ecclesiastical projects.

Prisoners receive individual visits by their religious mentors in the penitentiaries and attend Mass and other religious services.

Much still remains to be done; we must continue to promote unity among believers alongside the rest of the people and keep strengthening our commitment to our homeland.

The Cuban Ecumenical Movement has been exemplary in this effort, employing its doctrines and liturgies to confront sectarian organizations and independent ministries that have sought to establish themselves in our country while ignoring the distinguishing characteristics of Cuban believers.

We should keep working to promote respect for the laws that allow Cuban believers to take part in the efforts that are being made to oppose idleness, idlers, corruption and other activities that evidence lack of social discipline.

United, we should delve deeper into what we do, so that all Cubans may be ever better and more honest workers, capable of moving forward on the basis of our own efforts, pledged to past and future generations in a strategic alliance, as Fidel has urged.  This means being staunch allies “for our homeland, with all and for the good of all.”

Thank you.

http://www.granma.cubaweb.cu/2010/04/02/nacional/artic03.html

La Habana, viernes 2 de abril de 2010. Año 14 / Número 92

Debemos continuar trabajando en la unidad de los creyentes al lado
de su pueblo y continuar fortaleciendo el compromiso con nuestra Patria

Discurso de Caridad Diego Bello, Jefa de la Oficina de Atención a los Asuntos Religiosos del Comité Central del Partido Comunista de Cuba, en el acto político cultural por el XX aniversario del encuentro del Comandante en Jefe Fidel Castro con líderes religiosos y los 25 años de la publicación del libro Fidel y la Religión. (Memorial José Martí, 30 de marzo de 2010, Año 52 de la Revolución).

Estimado General de Ejército Raúl Castro Ruz, Presidente de los Consejos de Estado y de Ministros.

Compañeros Esteban Lazo Hernández, Ricardo Alarcón de Quesada y Abel Prieto Jiménez, miembros del Buró Político del Partido Comunista de Cuba.

Dirigentes del Partido y del Gobierno.

Representantes de instituciones religiosas y asociaciones fraternales.

Compañeras y compañeros:

Hermanas y hermanos:

Nos convocan en este lugar histórico, el Memorial José Martí, dos grandes acontecimientos: el XXV aniversario de la presentación del libro Fidel y la Religión y el XX de la reunión de líderes evangélicos y de la Comunidad Hebrea con el Comandante en Jefe.

Fidel y la Religión es el resultado de 23 horas de conversaciones con Fidel, quien con la inteligencia y honestidad que lo caracterizan, responde ante nuestro querido amigo Frei Betto, dominico brasileño y autor de esa memorable entrevista, quien a lo largo de todos estos años siempre nos ha acompañado, con su ir y venir por Cuba, compartiendo en diferentes eventos. Hoy el propio Betto nos ha honrado contando las experiencias vividas durante aquellos memorables días.

El hombre que dirigió una Revolución "de los humildes, por los humildes y para los humildes", responde con profundo contenido ético, perfilado en su formación en escuelas católicas y en la trascendencia del pensamiento de grandes hombres como Félix Varela y José Martí.

En su entrevista, el líder histórico de la Revolución nos habla del papel del ser humano, en defensa de los pobres, ya sea cristiano o comunista y la necesidad de su unidad, no como cuestión coyuntural, sino duradera y permanente, que nos acerca en alianza estratégica en América Latina, continente en ebullición a lo largo de estas décadas.

Sus pensamientos tienen como antecedentes los expuestos en su viaje a Chile en 1971 donde dijo "¼ hay un gran punto de comunidad entre los objetivos que preconiza el cristianismo y los objetivos que buscamos los comunistas; entre la prédica cristiana de la humildad, la austeridad, el espíritu de sacrificio, el amor al prójimo y todo lo que puede llamarse contenido de la vida y conducta de un revolucionario¼ "

Casi 6 años después en Jamaica, en 1977, ante representantes mayoritariamente de iglesias protestantes planteó "¼ en ningún momento la Revolución Cubana estaba inspirada en sentimientos antirreligiosos. Nosotros partíamos de la más profunda convicción de que no tenía que existir contradicción entre la revolución social y las ideas religiosas de la población. Incluso en nuestra lucha hubo una amplia participación de todo el pueblo y también participaron creyentes religiosos¼ "

Fidel, antidogmático por naturaleza, señala la necesidad y la posibilidad de que todos aquellos que luchan honestamente a favor de los hombres, se unan independientemente de sus ideas religiosas. Con su visión dialéctica, expresa: "En mi opinión, la religión, desde el punto de vista político, por sí misma no es un opio o un remedio milagroso. Puede ser un opio o un maravilloso remedio en la medida que se utilice o se aplique para defender a los opresores y explotadores, o a los oprimidos y explotados¼ ", y añade: "¼ en dependencia de la forma en que se aborden los problemas políticos, sociales o materiales del ser humano, que independientemente de teología o creencia, nace y tiene que vivir en este mundo".

La historia ha querido que coincida este acontecimiento con otra celebración especial, el XX aniversario de la reunión de creyentes evangélicos y judíos con el conductor de la Revolución. El Reverendo Raúl Suárez, entonces Presidente del Consejo Ecuménico, fue promotor de aquel intercambio que permitió comenzar una nueva etapa en las relaciones entre nuestro Estado, las iglesias, las instituciones religiosas y los creyentes. Aquel encuentro permitió a líderes, muchos de los cuales están presentes en esta sala, conocer directamente del pensamiento de Fidel, de sus hondas reflexiones, de su voluntad política desde los inicios de la lucha en la Sierra Maestra, de eliminar cualquier resquicio de discriminación y exclusión por creencias religiosas y posibilitar la inserción de los creyentes en la construcción de una sociedad cada vez más justa.

El 2 de abril de 1990 permitió a los creyentes expresarle al pueblo, del que son parte indisoluble, el compromiso desde su fe con la Patria.

En una ocasión tan especial como ésta, no puedo dejar de mencionar a un testigo presencial de esa reunión, en quien nuestro Comandante en Jefe depositó su confianza y que durante 32 años de su fructífera y revolucionaria vida, dirigió la Oficina de Atención a los Asuntos Religiosos con honestidad, modestia e inteligencia, que le granjearon el respeto y la autoridad de todos los que lo conocieron, me refiero al doctor José Felipe Carneado, quien supo interpretar el pensamiento de Fidel y aplicarlo consecuentemente en la práctica.

A lo largo de estos años, se han derrumbado barreras y crecido la confianza mutua en las relaciones de instituciones gubernamentales y organizaciones sociales con las religiosas y las asociaciones fraternales. Hemos recorrido un gran camino, pero aún nos queda mucho por andar.

No pretendo, por razones de tiempo, abarcar lo realizado hasta aquí, por eso sólo me detendré en algunos aspectos que ilustran lo alcanzado y que nos reta a lo que debemos hacer en el futuro.

El Cuarto Congreso del Partido Comunista de Cuba, realizado en octubre de 1991, acordó eliminar de sus Estatutos cualquier interpretación que impidiera a un revolucionario de vanguardia, en virtud de sus creencias religiosas, ser avalado para su admisión en nuestra organización. Hoy es el Partido de la Nación cubana, que no excluye por su raza, color de la piel, sexo, ni tampoco por creencias religiosas.

Nuestra Constitución fue modificada en 1992 y en su articulado quedó refrendado que el Estado reconoce, respeta y garantiza la libertad de creencias religiosas, las que gozan de igual consideración. Así mismo en nuestra Carta Magna se garantiza la libertad de cada ciudadano de cambiarlas o no tener ninguna y a profesar, dentro del respeto a la ley, el culto religioso de su preferencia.

Los creyentes cubanos han formado parte de la gran batalla que libra nuestro pueblo para denunciar el injusto y cruel bloqueo, que el imperio más poderoso de la historia mantiene por casi 50 años.

Sus voces se han levantado en tribunas y foros nacionales e internacionales para solicitar que sus contrapartes norteamericanas y del resto del mundo, aprueben resoluciones en asambleas de sus Iglesias o envíen cartas a los presidentes de Estados Unidos para condenar este genocidio.

Merece un momento especial, recordar el papel que los Consejos de Iglesias de Cuba y Nacional de las Iglesias de Cristo en los Estados Unidos desempeñaron para lograr que sus abuelas viajaran a visitarlo y finalmente que el pequeño Elián, secuestrado por la mafia de Miami, regresara al seno de su digna familia. Pronto se cumplirán 10 años del feliz regreso de Elián, que las iglesias cubanas celebraron en un culto de "Acción de gracias" al que asistieron sus familiares y nuestro querido Fidel.

Hoy también están presentes en el acompañamiento a nuestros Cinco Héroes, prisioneros en cárceles norteamericanas por preservar de acciones terroristas tanto a cubanos como a norteamericanos. Personalidades internacionales, líderes y representantes de denominaciones religiosas del planeta entero y de los propios Estados Unidos, se han reunido con sus familiares a instancias de nuestras organizaciones religiosas y en particular con las esposas de René y Gerardo, para que se autoricen las visas para visitarlos y denunciar la gran injusticia cometida con esos compatriotas inocentes.

La solidaridad ha estado presente en las brigadas de intercambio con hermanos nicaragüenses cuando triunfó la Revolución Sandinista y más próximo en el tiempo con los venezolanos, lo que les ha permitido exponer a unos y otros, las experiencias acumuladas en su compromiso con el pueblo que trabaja por construir una sociedad cada vez más justa.

Solidarias han sido las Jornadas Camilo Torres, dedicadas al cura guerrillero, asesinado en su natal Colombia, los cultos en memoria de Monseñor Oscar Arnulfo Romero, Arzobispo de San Salvador, a quien hace apenas unos días dedicamos una sentida conmemoración, efectuada en la Catedral Episcopal en el XXX aniversario de su alevoso asesinato, consumado por defender la verdad y acompañar a su pobre y sufrido pueblo.

Esa solidaridad ha estado presente también entre los creyentes cubanos y de otros pueblos, en la ayuda brindada a los damnificados por catástrofes naturales. Así fue después del paso por nuestra Isla de los huracanes del año 2008.

Contenedores de muchas partes del mundo gestionados y donados por representantes de diferentes religiones, se unieron a toda la ayuda humanitaria recibida. Pero también se puso de manifiesto la solidaridad, cuando organizaciones religiosas cubanas renunciaron al financiamiento exterior destinado a algunos de sus proyectos, que fue enviado por sus contrapartes al pueblo hermano de Haití, que sufrió los efectos del devastador terremoto del 12 de enero pasado.

Los cubanos también han recibido el respaldo de sus hermanos norteamericanos, a través de 20 Caravanas de Amistad Estados Unidos-Cuba, organizadas por los Pastores por la Paz, que cargados de amistad y afecto, desafían el bloqueo. Aún está en nuestras mentes el recuerdo de los días en que el mundo clamó por la devolución de aquel "ómnibus amarillo", hasta que llegó a Cuba.

También la solidaridad hacia otras nobles causas y en defensa de nuestra verdad, ha sido la labor realizada por el Capítulo Ecuménico en Defensa de la Humanidad, que difunde declaraciones contra la infamia y la mentira.

Miles de representantes y líderes de las más diversas religiones nos han visitado y compartido junto a los creyentes cubanos. Recordamos particularmente, la visita del Papa Juan Pablo II en 1998 y la que realizó el Secretario del Estado Vaticano conmemorando su décimo aniversario, la beatificación del Padre Olallo en Camagüey, a la que asistió Raúl y las que han realizado con sistematicidad Cardenales y Superiores Generales o provinciales de órdenes femeninas y masculinas de la Iglesia Católica.

Secretarios Generales y Presidentes regionales de los Consejos de Iglesias Mundial y Latinoamericano, de la Conferencia Cristiana del Caribe, también nos han honrado con su presencia a lo largo de estos años.

Los Patriarcas de las Iglesias Ortodoxas Griega y Rusa, participaron junto a Fidel y Raúl en la consagración de sus respectivas catedrales. También han visitado Cuba representantes de las Alianzas Mundiales Reformada y Bautista; directivos internacionales o en otros países de las iglesias Episcopal, Adventista del Séptimo Día, de Cristo, Metodista, Ejército de Salvación, Bando Evangélico Gedeón, Asambleas de Dios y de los Testigos de Jehová, entre muchos otros.

La pequeña Comunidad Hebrea que en nuestro país nunca ha sufrido actitudes antisemitas, compartió con el Gran Rabino de Israel, y más recientemente en ocasión del centenario de su fundación, fue visitada por rabinos y miembros de comunidades judías de diferentes partes del mundo.

El Congreso Orichas 2003 unió a practicantes y estudiosos de las religiones de origen africano, en el que se recordó la visita que efectuó con anterioridad el Ooni de Ilé Ifé de Nigeria.

El fundador de la Soka Gakkai Internacional, que recibió la "Orden Félix Varela", los monjes que de distintos países asistieron a los festejos por el 55 aniversario de la Asociación de Auto Realización Yoga, los participantes en los congresos internacionales espíritas, conforman el amplio y diverso intercambio que mantienen las organizaciones religiosas cubanas con sus contrapartes en el exterior, en suelo patrio.

Celebraciones evangélicas, realizadas por primera vez en Cuba, organizadas por el Consejo de Iglesias, reunieron a creyentes de casi todas las denominaciones evangélicas y protestantes, y realizaron actividades socialmente útiles en varios territorios del país, sumando líderes y creyentes. Próximamente se cumplirán 35 años de la creación de la Brigada Frank País, que convoca anualmente a cerca de 100 jóvenes creyentes y no creyentes a labores productivas.

Jornadas de reflexión socio-teológicas, como la que tuvo lugar el pasado año en ocasión de la celebración del II Congreso Evangélico Hispanoamericano, repercutieron internacionalmente por la participación de importantes líderes ecuménicos y teólogos de diversos lugares del mundo.

Decenas de hermanos, fundamentalmente de nuestra América Latina y del Caribe, nos visitaron recientemente para compartir con los masones cubanos los 150 años de la fundación de la Gran Logia Masónica de Cuba, asociación a la que pertenecieron grandes próceres de nuestra independencia.

Catedrales, templos, capillas, casas parroquiales y pastorales, sedes nacionales y territoriales, seminarios y también campamentos, han recibido el beneficio de su reparación, ampliación o reconstrucción parcial o total. Cientos de ancianas y ancianos reciben esmerada atención en 14 hogares y casas de abuelos dirigidos y administrados por diferentes instituciones religiosas y asociaciones fraternales, que en su mayoría reciben un presupuesto estatal.

La entrada de literatura religiosa al país ha sido sistemática. Han quedado atrás los días en que llegaba algún amigo con una caja de textos bíblicos, para regalar a los creyentes cubanos. Millones de ejemplares de Biblias, de Nuevos Testamentos, del Corán, de literatura para los espiritistas y otros libros para las bibliotecas de los seminarios o de carácter especializado, contribuyen en la formación del personal consagrado y para uso de los creyentes. La Torah preside el servicio religioso de nuestras sinagogas.

Se ha reconocido o extendido la presencia de decenas de instituciones religiosas y nuevos lugares de predicación que funcionan cumpliendo los requisitos establecidos, en todo el territorio nacional.

Procesiones y peregrinaciones en Semana Santa, o por el día de la Virgen de la Caridad, de Santa Bárbara y de San Lázaro; conciertos por Pentecostés y Navidad, alocuciones radiales en celebraciones especiales que emiten los obispos católicos y un programa auspiciado por el Consejo de Iglesias de Cuba, son hoy una realidad.

Las iglesias y otras organizaciones religiosas cubanas reciben también donaciones para sus actividades litúrgicas y para proyectos de carácter social o intraeclesial.

Los reclusos, que de forma individual reciben atención religiosa en los centros penitenciarios, hoy además participan en misas y cultos.

Nos queda mucho por hacer, debemos continuar trabajando en la unidad de los creyentes al lado de su pueblo y continuar fortaleciendo el compromiso con nuestra Patria.

Exponente por excelencia de ese empeño ha sido el Movimiento Ecuménico Cubano, enfrentando desde sus doctrinas y sus liturgias, el intento de organizaciones sectarias y ministerios independientes, distantes de la idiosincrasia del creyente cubano, que han querido establecerse en el país.

Tenemos el deber de continuar trabajando por el respeto a la legalidad, que permita que los creyentes cubanos sean parte de los esfuerzos que libramos contra la vagancia, el vago, las actividades corruptas o propiciadoras de indisciplinas sociales, la corrupción y las indisciplinas sociales.

De conjunto debemos profundizar en lo que hacemos, para que todos los cubanos seamos cada vez mejores, más honestos, honrados, trabajadores, capaces de salir adelante a partir de nuestros propios esfuerzos, comprometidos con los que nos han visto nacer, comprometidos con las generaciones que nos sucederán; en alianza estratégica, como nos ha pedido Fidel, que quiere decir aliados definitivos, "Por la Patria, con todos y para el bien de todos".

Muchas gracias.