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01/01/10 - Espacio Laical (Havana)
Structural and institutional
changes
By Pavel Vidal Alejandro
Two years into Raúl Castro’s presidency, we have witnessed a number of
changes of economic consequence, some of them at institutional level and
others of a rather structural nature. Even if they neither provide full
cover for nor represent a major modification of the Cuban economic model,
they are well worth reviewing so that we can make a qualitative
assessment of their potentials and drawbacks.
Three kinds of structural transformations stand out: the easing of
restrictions on consumption, the distribution of land to private
individuals, and more liberalization of the labor market.
Fewer restrictions on consumption
What stands out here is that Cuban nationals are no longer banned from
staying in hotels or having cell phones. Moreover, a number of items our
citizens have been long prevented from bringing into or marketing in the
country are now on sale in state shops, including computers, DVD players,
motorbikes, and house appliances like electric cookers.
There were political reasons for such prohibitions back in the 1990s, at
a time when the government tried to keep the widening and much
downplayed gap between the lower and upper income groups from becoming
too obvious by “reducing” people’s chance to spend, a strategy which was
sure to boost the black market in the end.
The truth is, these newly available choices are hardly within the reach
of the average citizens whose purchasing power depends entirely on their
salaries and retirement pensions. Instead, it’s those in the upper
income bracket who used to buy the now deregulated items and services in
the black market that benefit most from this measure.
Yet, the growth of the domestic market might end up working out for the
good of our national economy by giving production and employment a shot
in the arm. The more choices we have in the stores, the better the
chance to attract foreign and domestic investment in consumer-oriented
lines of production. Much like the dual currency, a restricted market
harms economic growth, as it leads manufacturers to look solely at the
export market and turn their backs on the potential of domestic demand.
Actually, the Cuban people’s demand is restrained by their low salaries,
even if the large number of orders for cell phone lines and hotel rooms
in the summer of ’09 were further proof of the potential, as yet to be
exploited, of other private sources of income.
Fewer restrictions on consumption also favor a better financial and
fiscal balance, while more domestic consumption means higher tax
revenues from state-owned enterprises in charge of marketing the said
goods and services. Putting affordable goods and services for sale
prevents cash-flow and liquidity problems like the ones we had in the
early 1990s. And regarding supply, large profits are yielded as well
insofar as the private use of goods such as computers and cell phones
increases and thus generates productivity-fostering externalities.
Another sector on which the state is relaxing its grip is the ration
system. Little by little, the restrictions on the sale of unlimited
amounts of some items until quite recently issued through the ration
book –potatoes, peas, and powdered chocolate were the first to be
released– are now being abolished, although these transitions often come
with a price rise and therefore the likelihood that their sales become
contingent on each individual’s needs and purchasing power.
Most of the regulations have been kept in markets related to the buying
and selling of houses and cars. Rumors have circulated that the rules
for those cases will be changed too, but so far no changes have taken
place therein.
Distribution of land to private individuals
Agriculture is at the top of President Raúl Castro’s economic agenda at
sectorial level, given the contradiction that over 50% of Cuba’s arable
land is not being used while we import around 80% of what we eat, the
cause for serious disruption to a balance of trade our balance of trade
in a context further complicated by the fact that food prices have gone
sky-high worldwide in the last few years.
Under Decree-Laws 259 and 282, state-owned idle land has been
distributed in usufruct to private individuals and cooperative farms
with a view to encouraging agricultural production and decreasing
imports. Up until December 2009, around 920,000 hectares –54% of the
overall idle land– had been given to more than 100,000 beneficiaries.
Economist Armando Nova brands the ten-year period that private
individuals have to work the land in usufruct regardless of what they
grow as a weak point of the new regulations, even if the deadline may be
extended. Besides, they can’t build the facilities they need to store
the produce or live in for the duration.
On the other hand, the scholar praises that “we have plenty of idle land
–officially estimated at 1,233,000 hectares, whereas other sources put
the figure at over two million– as well as valuable human resources, a
high number of research centers and experimental stations where we have
got good results, and the necessary technology, but our national economy
is still forced to import a considerable volume of foods, many of which
we can produce here in competitive conditions." (1)
According to CEPAL (Economic Commission for Latin America), "while this
policy can have positive results in the near future, there are
structural constraints likely to affect them in the medium term". As an
average, the rural population is older than the urban and only 25% of
the total number to boot, so it’s less feasible to have labor-intensive
production methods. While the State has little in terms of resources to
invest in and apply methods involving a widespread use of machinery and
lots of capital, the private sector’s land is not large enough to take
in the latest capital-intensive technology, not to mention that the
owners have almost no credit facilities to invest in them.
The commission suggested that Cuba should seriously consider more
technology-, capital and knowledge-intensive methods, given our
excellent conditions to develop new methods of production and varieties
of seeds and put our great biogenetics expertise to good use, but
“additional changes are in order” before we can make the most of such
assets. (2)
As a result of reforms in the 1990s, non-state land shot from 18% to 46%
and the Base Units of Cooperative Production (UBPC) were established as
a kind of farm with less autonomy to take care of their own management
and make profits than the Credits and Services (CCS) and Agricultural
Production (CPA) Cooperatives. These three types of cooperatives plus
the private farmers control both agricultural production and its output,
not the state enterprises.
In December 2009, President Raúl Castro told our National Assembly that
“it was imperative to free the productive forces in this field, as in
all the others, from their limitations to develop..."
Despite changes in the forms of ownership, agriculture has dropped
behind and left the country highly dependent on foreign food. Bans have
been lifted, but not the ones we need to buy consumables and equipment
or get the funds to that effect, let alone to market the finished
product.
A major hindrance to agricultural development is the state’s control
over marketing and the incompetence of our national storing enterprise
to take care of it. Hardly surprising, when in most cases the farmers
are bound by law to sell 70% of their output to the State –and for a
very low price at that– which leaves them with only 30% of it to take to
the market stalls.
In the last two years, the said enterprise is paying farmers more for
products like milk and beef, and steps were taken to reduce its long-standing
debts to the private sector. However, no significant change has been
made to decentralize marketing.
There seems to be some willingness at government level to make further
changes in agriculture and foster its development by providing farmers
with various forms of bank loans. Raúl also said the State is looking
into ways to let growers “sell their surplus directly in the market in
line with the law of supply and demand". (3)
Among the necessary changes in Cuban agriculture, Nova mentions the
following: a) the sales agreements with the storing enterprises must
make sure that most of the production is sold in the free market, where
these entities should be like any other consumer who bases their
contracts on supply and demand; b) eliminate the obstacles to the free
private production and marketing of beef, dairy products, rice and
potatoes; c) simplify the institutional structures in charge of
agriculture and allow the municipal entities more leeway; and d) seek
more foreign investments.
More liberalization of the labor market
Resolution 9 of 2008, passed by the Ministry of Labor and Social
Security, gives state organizations greater freedom to fix salaries. A
piecework system was put into practice in state enterprises where goods
are produced, and their wage ceiling was eliminated so that the worker’s
income could depend directly on productivity and individual performance.
The aim is to achieve a balance between the salary systems of the
enterprises that joined the corporate improvement system and those yet
to embrace it.
In practice, the resolution fell short of its expectations because our
enterprises are reluctant to adopt a new salary structure additionally
held up by bureaucratic snags and the economic crisis itself. Together
with an excessively centralized decision-making process, the former
hampers entrepreneurship and makes it difficult for any organization to
be always on top of their expenses, while the latter has a negative
effect on their performance, availability of consumables and, in
general, profitability. With Cuba in mid-crisis, our enterprises have no
end of difficulties to give a good yield that they can use to sustain
the new salary system. Letting workers in certain sectors have more than
one job is another measure to make the labor market more flexible which
has given middling results at best and, therefore, been of little, if
any, consequence so far.
Both policies seem to be heading in the right direction inasmuch as we
pretend to spur work and productivity, two of our current economic
burdens. However, the current circumstances are hardly favorable, what
with our unflagging, red tape-promoting centralization and poor
corporate autonomy that prevents the provision of egalitarian subsidies
for the population. But an inflexible labor market is not the only
obstruction by a long shot to a sound incentive scheme, an effective
hiring process, a body of labor-oriented motivational programs, and high
productivity.
Institutional changes
After two years as President, Raúl Castro has introduced a number of
institutional changes. This is the sphere where most definite actions
have been taken, pursuant to the goal he has often repeated in his
speeches of “reinforcing our institutions".
In 2008, Raúl said: “(…) it’s a vital necessity to have strong political,
state, mass, social and youth institutions. (…) The greater the
difficulties, the greater the need for order and discipline, and to this
end it’s vital that we make our institutionalization and our respect for
the law and the rules that we have laid down ourselves even stronger".
(4)
Apart from being a different style of management, the reinforcement of
our institutionalization has paved the way for a reorganization of our
ministries and state bodies in order to downsize the system and make it
more efficient, eliminate repeated work, and beef up tax control, and
this in turn has led to the merger of ministries, the reduction of the
state apparatus linked with the Council of State, and the establishment
of the General Comptroller’s Office.
In 2008, the Ministries of Foreign Trade and of Foreign Investment were
merged, and so were the Ministry of the Fishing Industry and of the Food
Industry. Other mergers in the near future are likely to involve the
Ministries of Agriculture and of the Sugar Industry, as well as the
Ministry of Finance and Prices and of Economics and Planning, among
others.
A key factor herein has been the reduction of the entities linked with
the Council of State, where a whole network of government offices
operating in parallel with the Ministries was concentrated. For instance,
the so-called Scientific Park –a group of research centers and
biotechnological and pharmaceutical production units– was transferred to
the Ministry of Science, Technology and the Environment; the giant
enterprise Cubalse was dissolved, and a whole array of institutions
related to the so-called Battle of Ideas –in charge of great investment
plans in fields like health and education, some tasks connected to the
Energy Revolution, a number of trade agreements with Venezuela, and
several international cooperation programs– were totally reorganized.
All projects and functions governed by the Council of State saw a great
reduction, as they were assigned instead to the relevant ministries,
namely, Construction, Public Health, Education, Foreign Trade and
Investment, or the Basic Industry.
Another step was made in 2009 with the setting up of the General
Comptroller’s Office, which subordinates solely to the Council of State
and is responsible for watching over the proper operation of all Cuban
political, administrative and economic structures from top to bottom.
This Office is supposed to spearhead the Cuban government’s priority
efforts to protect institutional order and discipline in the management
of our crisis-depleted resources.
This institutional reorganization also entailed the replacement of over
one third of the Cabinet, including the ministers of Economics and
Planning, Foreign Trade, Finance and Prices, Labor and Social Security,
Agriculture, and the Iron and Steel Industry. The president of the
Central Bank suffered a similar fate: he resigned in 2009 after 12 years
of important transformations to our financial system.
Marino Murillo Jorge, the new minister of Economics and Planning, had
been the minister of Domestic Trade since February 2006, and before that
he headed the Economic Division of the Ministry of the Food Industry and
was a deputy minister of Economics and Planning. He is known to have
reorganized and increased financial control and discipline in Domestic
Trade, the governing body in charge of providing for the family shopping
basket through the ration book. The Minister of Finance and Prices, Lina
Pedraza, was formerly an official with the Secretariat of the Central
Committee of the Communist Party and Minister of Audit and Control. The
new president of the Central Bank comes from the International Financial
Bank (BFI), Cuba’s top state bank.
Halfway through the decade, right after the U.S. dollars were made
legal, the hard currency market was put on a leash and centralization
was taken up again, the Central Bank became the most powerful
institution when it came to designing and implementing our economic
policies, a role formerly in the hands of the Ministry of Economics and
Planning. Things have changed under Raúl Castro. In a speech to the last
session of the National Assembly in December 2009, he announced that
“the role of the Ministry of Economics and Planning has grown in
importance as the government’s general staff for economic management.
That’s why it’s not by chance that this Assembly has elected today
Marino Murillo Jorge as member of the Council of State". (5)
The new officials in charge of the institutions that govern our economic
policy come from neither the academic nor the corporate world that works
independently from the state apparatus, but from the government ranks.
Their records indicate that their prime skills are in line with the
goals of reinforcing institutionalization, coping with the crisis and
keeping an eye on our resources, a task in which some progress was
achieved in 2009 when we lowered our budget deficit to 4,8% from 6,7%
the previous year.
Another major institutional change seemed to be in the making in 2007
when a nationwide appeal was made to discuss Cuba’s economic, political
and social problems with a view to finding “with the conscious and
active participation of the overwhelming majority of Cubans the best
solutions within the reach of the country’s economic possibilities" (6).
Emphasis was made on the need for debate and participation. Nevertheless,
the former died down all but uncovered by the official media, and the
latter is yet to become a reality. No significant progress has been made
as to institutional transparency, and the amount of public information
about the advance and results of the economic policy remains very little.
Other changes are known to be on trial in some areas. Furthermore, our
economic authorities have been forced to take short-term actions to deal
with the effects of hurricanes, lost trade agreements, the world crisis
and the U.S. blockade. How soon other changes will come is still an
unknown quantity, as is the balance between the short-term and the long-term
measures to tackle the crisis.
There’s also a question mark over the essence and scope of such changes.
While the restrictions on consumption, agriculture, employment and
centralization have been a relaxed a little bit, the Cuban economic
model remains essentially similar to the Soviet system. Private property
is still limited to agriculture, the scant foreign investment, and a
hardly free self-employment system. The economic authorities still fix
most prices and issue too many regulations on domestic and foreign trade,
while corporate Cuba is bound hands and feet by the barriers to the cash
flow and the rigid mechanisms of the currency market. And our planning
model, firmly based on centralization and state ownership, is still the
main stumbling block to a better use of our resources.
NOTES:
1- Nova, Armando, "Agricultura", in Miradas a la Economía Cubana,
Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo, La
Habana, 2009.
2- CEPAL, Cuba: Evolución Económica Durante 2008 y Perspectivas para
2009, Mexico D.F, August 2009
3- Castro, Raúl, Speech to the National Assembly, December 2009.
4- Castro, Raúl, Closing speech to the First Session of the 7th
Legislature of the National Assembly, February 2008.
5- Castro, Raúl, Speech to the National Assembly, December 2009.
6- Castro, Raúl, Speech to the National Assembly, December 2007. Taken
from Economías Press Service, February 2010, IPS, Havana
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01/01/10 - Espacio Laical (Habana) -
Los cambios
estructurales e institucionales
Por PAVEL VIDAL ALEJANDRO
Transcurridos dos años de presidencia de Raúl Castro, se puede contar un
número de transformaciones con implicaciones económicas, algunas desde
la esfera institucional y otras con un carácter más estructural. Aun
cuando estos cambios no cubren todas las transformaciones necesarias y
no representan una modificación sustancial del modelo económico cubano,
sí merece la pena resumirlos y evaluar cualitativamente sus
potencialidades y dificultades.
Se destacan tres tipos de transformaciones con un carácter estructural:
mayor liberalización del consumo, entrega de tierras a privados y flexibiliza-ción
del mercado laboral.
Liberalización del consumo
En la liberalización al consumo se destaca la eliminación de
prohibiciones para que los residentes cubanos puedan alojarse en los
hoteles y puedan tener acceso a la telefonía celular. Además se
comenzaron a vender en las tiendas estatales un grupo de artículos que
anteriormente tenían vedada su importación y comercialización interna
para particulares, entre ellos computadoras, lectores de DVD,
bicicletas con motor, y electrodomésticos, como ollas eléctricas.
El surgimiento de estas prohibiciones en la década de los 90 tenía un sentido
político. El gobierno no deseaba hacer más explícitas las desigualdades
en los ingresos de las familias cubanas y soslayaba el reconocimiento
oficial de estas desigualdades. Se intentaba "reducirlas" por el lado
del gasto, algo que en la práctica terminaba fomentando el mercado
negro.
Ciertamente, el poder adquisitivo de las familias que dependen
únicamente del salario y la jubilación estatal no les permite acceder a
este nuevo consumo. Tales medidas benefician a los consumidores de
mayores ingresos, quienes anteriormente tenían que recurrir al mercado
negro para consumir a mayores precios dichos artículos y servicios.
Sin embargo, el desarrollo del mercado interno puede terminar
favoreciendo a la economía nacional al impulsar la producción y el
empleo. La ampliación del mercado de consumo genera gradualmente
incentivos a la inversión extranjera y doméstica hacia la producción
dirigida al consumidor interno. Las restricciones al consumo, al igual
que la dualidad monetaria, son un factor que afecta el crecimiento
económico pues enfoca a los productores solamente en el mercado
exportador, desaprovechando las potencialidades de la demanda doméstica.
Realmente, el bajo nivel de salario restringe la demanda de consumo
dentro del país. Sin embargo, las potencialidades no aprovechadas,
provenientes de otras fuentes privadas de ingreso, quedaron
evidenciadas en el aumento que experimentaron la demanda por líneas de
celulares y el hospedaje en los hoteles durante el verano de 2009.
La mayor liberalización del consumo contribuye además al equilibrio
fiscal y monetario. El aumento del consumo interno representa un mayor
ingreso fiscal procedente de las empresas estatales responsables de la
comercialización de dichos bienes y servicios. La venta de bienes y
servicios de mayor elasticidad-ingreso evita la aparición de excedentes
monetarios de liquidez, tal y como ocurrió al inicio de la década de
los 90. Por el lado de la oferta, surgen igualmente beneficios pues en
la medida que se alcance un mayor uso privado de bienes como
computadoras y celulares, se generan externalidades positivas que
contribuyen a la productividad del trabajo.
Otro mercado que comienza a liberalizarse es el consumo normado de
bienes. Paulatinamente, se está liberalizando la venta--sin
restricciones de cantidad-- , de algunos bienes que anteriormente se
asignaban mediante la libreta de abastecimiento. Se comenzó con la
papa, el chícharo y el chocolate en polvo. Este tránsito usualmente va
acompañado de un aumento del precio del producto y la posibilidad de
que se consuma de acuerdo a las necesidades y del poder adquisitivo de
cada individuo.
Se mantienen como los mercados de consumo con mayores regulaciones los relacionados
con la compra-venta de casas y autos. Han corrido rumores sobre la
modificación de estas regulaciones, pero hasta la fecha no hay ningún cambio.
Entrega de tierras a privados
En temas sectoriales, la política económica bajo la presidencia de Raúl
Castro ha tenido como prioridad la agricultura. Se presenta la
contradicción de que el país dispone de tierras ociosas--más de 50 por
ciento de la superficie agrícola-- , mientras que se importa alrededor
de 80 por ciento del consumo doméstico de alimentos. Este es el
principal rubro que genera déficit en la balanza de bienes. Ese
desequilibrio ha empeorado considerablemente con el aumento en los
últimos años del precio internacional de los alimentos.
Para estimular la producción agrícola y sustituir importaciones se estableció
la entrega en usufructo de tierras ociosas del Estado a privados y
cooperativas, extendiendo estas formas de propiedad en la agricultura (ver
Decreto Ley 259 y Decreto Ley 282). Hasta diciembre de 2009 se habían entregado
alrededor de 920.000 hectáreas a más de 100.000 beneficiarios, lo que
representa 54 por ciento del total del área ociosa.
El economista Armando Nova señala como debilidades de las nuevas regulaciones
el hecho de que el período de tiempo para el uso de la tierra en
usufructo es de sólo 10 años para los privados (aunque renovable), sin distinguir
por tipo de cultivo. Además, está la imposibilidad de construir instalaciones
necesarias para el almacenamiento y para su uso como vivienda.
No obstante, el estudioso valora la medida como muy positiva dado que
"se dispone de una cantidad importante de tierras ociosas (estimadas oficialmente
en 1.233.000 hectáreas y en más de 2.000.000 por otras fuentes), un
valioso capital humano, la existencia de un número significativo de
centros de investigación y estaciones experimentales con resultados, se
dispone de tecnología, pero la economía nacional se ve precisada a
importar volúmenes significativos de alimentos, mucho de los cuales
pueden ser producidos bajo condiciones competitivas."1
La Comisión Económica para América Latina (CEPAL) plantea que "si bien
esta política puede dar resultados positivos a corto plazo, en el
mediano existen razones estructurales que la limitan". La población
rural en promedio es más vieja que la urbana y sólo representa 25 por
ciento de la total, por lo que los métodos de producción intensivos en
mano de obra son menos viables. El Estado tiene pocos recursos para
invertir y aplicar los métodos de producción intensivos en maquinaria y
equipo (capital), mientras que el sector privado no tiene parcelas lo
suficientemente grandes para aprovechar las modernas tecnologías
intensivas en capital, y sus inversiones tienen pocas facilidades de
financiamiento.
La comisión propone que el país emigre hacia los métodos más intensivos
en capital, tecnología y conocimiento. Añade que el país dispone de
excelentes condiciones para desarrollar nuevos métodos de producción,
nuevas semillas, y mejorar los rendimientos, al utilizar la
considerable experiencia en la biogenética; pero para aprovechar dichos
avances "serán necesarios cambios adicionales"2. Con las reformas de
los 90 la propiedad no estatal de la tierra había aumentado de 18 por
ciento a 46 por ciento. En esos años también se distribuyó tierra a
productores no estatales y se crearon las Unidades Básicas de
Producción Cooperativa (UBPC), un tipo de cooperativa con menos
autonomía para la gestión y la apropiación de utilidades que las Cooperativas
de Créditos y Servicios (CCS) y las Cooperativas de Producción Agropecuaria
(CPA). Junto con los campesinos individuales, estas tres formas de
cooperativa dominan la producción y rendimientos agrícolas por encima de
las empresas estatales.
El presidente Raúl Castro planteaba en diciembre de 2009 en la Asamblea
Nacional que "se impone liberar en esta esfera, como en todas las demás,
a las fuerzas productivas de restricciones para su desarrollo..."
A pesar de los cambios realizados en la propiedad, el sector agrícola se
ha mantenido rezagado y el país conserva una alta dependencia
alimentaria. Se ha cambiado la propiedad pero no se ha permitido un
entorno de mercado para la compra de insumos, equipamiento, adquisición
de tecnología, financiamiento, la compra de divisas y la
comercialización final.
Un elemento fundamental que conspira contra los resultados agrícolas es
el control estatal de la comercialización final y la forma ineficaz en
que esta se ha llevado a la práctica mediante la empresa estatal
nacional de acopio. Esa entidad les establece a los productores el
compromiso de entrega al Estado de hasta 70 por ciento de la producción
a precios excesivamente bajos, dejando en algunos casos sólo 30 por
ciento para su comercialización en los mercados agropecuarios.
En los últimos dos años han aumentado los precios de acopio de algunos productos
como la leche y la carne de res y se trabajó para reducir las deudas de
la empresa estatal con los productores privados. Sin embargo, no ha
ocurrido ningún cambio esencial en este mecanismo estatal centralizado
de comercialización.
Parece existir una voluntad gubernamental de continuar con los cambios estructurales
en la agricultura. El desarrollo de la agricultura se verá favorecido
por la aplicación de variadas formas de financiamiento bancario al
productor." Añadía que se estudia la variante de que "los productores puedan
vender directamente en el mercado los excedentes, bajo las reglas de la
oferta y la demanda".3
Como transformaciones necesarias en la agricultura cubana, Nova plantea
las siguientes:- que los compromisos de ventas con las estructuras de
acopio sean los indispensables para que la parte mayoritaria de la
producción se venda en el mercado de libre oferta y demanda. Acopio
debería acudir al mercado como un consumidor más contratando a precios
de oferta y demanda -eliminar una serie de barreras adicionales que
existen para la libre producción y comercialización privada de la carne
vacuna, derivados lácteos, arroz y papa. - simplificar las estructuras
institucionales que regulan el sector agrícola y fortalecer las
instancias municipales. - lograr una mayor participación de la inversión
extranjera.
Mayor flexibilidad en el mercado laboral
La Resolución 9 de 2008, emitida por el Ministerio de Trabajo y
Seguridad Social, abre una puerta hacia una mayor autonomía en la
empresa estatal para la fijación de los salarios. Se puso en marcha un
sistema de pago por resultados en las empresas estatales vinculadas a
la producción de bienes. Se eliminó el tope para los salarios con el
objetivo de que los ingresos de los trabajadores dependan directamente
de la productividad y el desempeño individual. Se busca así uniformar
la política salarial entre las empresas que emprendieron procesos de
perfeccionamiento empresarial y las que no lo han hecho.
La puesta en práctica de dicha resolución ha sido insatisfactoria, se ha
observado una resistencia de las empresas a transitar hacia el nuevo
sistema salarial. Al parecer, dos factores fundamentales han frenado
los efectos de dicha resolución: las trabas burocráticas y la propia
crisis económica. La excesiva burocracia y centralización de las
decisiones económicas obstaculizan la gestión empresarial y dificulta a
las empresas tener un control completo de los gastos. La crisis
económica impacta negativamente el funcionamiento, las disponibilidades
de insumos y, en sentido general, la rentabilidad de las empresas. En
medio de la crisis económica aparecen nuevas dificultades en las
empresas para disponer de rentabilidades positivas, que les sirvan como
sustento del nuevo sistema salarial. Otra medida para flexibilizar el
mercado laboral es la autorización del pluriempleo, de manera tal que
en determinados sectores los trabajadores puedan ser contratados
formalmente en más de un puesto. Sin embargo, esta nueva política ha
corrido igual suerte que la Resolución 9 y su impacto real es hasta el
momento muy discreto.
Ambas políticas parecen estar orientas en la dirección correcta, con el
fin de generar incentivos al trabajo y la productividad, dos de los
actuales lastres estructurales al crecimiento. No obstante, el contexto
no las favorece. Además de los efectos de la crisis, son medidas que
parecen quedar fuera de lugar en un entorno de aún aguda centralización
y baja autonomía empresarial, que promueve la burocracia. También actúa
como un obstáculo el sistema de subsidios igualitarios a la población.
La rigidez del mercado laboral no es la única que condiciona incentivos
empresariales perversos, una contratación laboral ineficiente, pocos
incentivos al trabajo y baja productividad.
Cambios institucionales
En sus dos años de presidencia, el gobierno de Raúl Castro ha llevado adelante
un grupo de cambios institucionales. Esta es la esfera donde más acciones
concretas se han tomado en correspondencia con las idea de "reforzar la
institucionalidad" expresadas en todos los discursos del mandatario.
En 2008, Raúl planteó que "resulta necesario y decisivo contar con instituciones
políticas, estatales, de masas, sociales y juveniles fuertes. mientras
mayores sean las dificultades, más orden y disciplina se requieren, y
para ello es vital reforzar la institucionali-dad, el respeto a la ley y
las normas establecidas por nosotros mismos".4
Además de representar un estilo de dirección diferente, el reforzamiento
de la institucionalidad ha llevado a la reorganización de los
ministerios y del aparato estatal con el objetivo de lograr un sistema
más eficiente mediante la reducción de su tamaño, la eliminación de
duplicidades y un mejor control de los recursos fiscales. Ello ha
conducido a la fusión de ministerios, la reducción del aparato
vinculado al Consejo de Estado y la creación de la Contraloría General
de la República.
En 2008 se fusionaron los ministerios de Comercio Exterior e Inversión Extranjera,
mientras que el Ministerio de la Industria Pesquera se unió al de la
Industria Alimenticia. Otras posibles fusiones en el futuro cercano son
las carteras de Agricultura y la Industria Azucarera, y la integración
del Ministerio de Finanzas y Precios con Economía y Planificación,
entre otras variantes que se mencionan.
Una pieza central de los cambios institucionales ha sido la reducción de
dependencias del Consejo de Estado, el cual concentraba toda una
estructura de gobierno que operaba de forma paralela a los ministerios.
Algunos de los ejemplos más llamativos son el traspaso del llamado Polo
Científico -centros de investigación y producción biotecnológica y
farmacéutica- al Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente; la
desintegración de la gigante empresa estatal Cubalse; y la
reorganización de toda la instituciona-lidad asociada a la llamada
Batalla de Ideas, responsable de grandes proyectos inversionistas en
los sectores de la educación y la salud, de algunas de las operaciones
vinculadas a la Revolución Energética y también de acuerdos comerciales
con Venezuela y diferentes programas internacionales de colaboración.
Se han reducido drásticamente los proyectos y las funciones que
rectoraba el Consejo de Estado, traspasándose a los ministerios que le corresponde,
ya sea de la Construcción, Salud Pública, Educación, Comercio Exterior
e Inversión Extranjera o de la Industria Básica.
Otro paso en los cambios institucionales es la creación en 2009 de la Contraloría
General de la República, organismo sólo subordinada al Consejo de
Estado que deberá supervisar el funcionamiento correcto de todas las estructuras
políticas, administrativas y económicas del país incluyendo sus más
altos niveles. La Contraloría deberá encabezar la prioridad dada por el
gobierno al orden institucional y a la disciplina en el manejo de los escasos
recursos fiscales agotados por la crisis.
La reorganización institucional también implicó la sustitución de más de
un tercio del gabinete, entre ellos, los ministros de Economía y
Planificación, Comercio Exterior, Finanzas y Precios, Trabajo y
Seguridad Social, Industria Sideromecánica y Agricultura. También fue
reemplazado el presidente del Banco Central, después de renunciar al
cargo en 2009, dejando atrás doce años al frente de dicha institución,
período en que promovió importantes trasfor-maciones en el sistema
financiero.
El nuevo ministro de Economía y Planificación, Marino Murillo Jorge, fue
anteriormente director de Economía en el Ministerio de la Industria Alimenticia
y viceministro de Economía y Planificación y se había desempeñado al
frente del Ministerio de Comercio Interior desde febrero de 2006. Es
reconocido por haber reorganizado y aumentado el control y la disciplina
financiera en el Ministerio de Comercio Interior, organismo rector de
la política comercial interna del país y encargado de proveer la
canasta básica mediante la libreta de abastecimientos. La ministra de Finanzas
y Precios, Lina Pedraza, fue funcionaria del Secretariado del Comité
Central del Partido Comunista y Ministra de Auditoría y Control. El nuevo
presidente del Banco Central proviene del Banco Financiero Internacional
(BFI), el mayor banco estatal de la Isla.
Después de la desdolarización, la instauración del control de cambio de
divisas y de retomarse la centralización a mediados de la década, el
Banco Central había pasado a ser la institución con mayor poder en el
diseño e imple-mentación de la política económica, desplazando de este
rol al Ministerio de Economía y Planificación. Bajo la presidencia de
Raúl Castro, las cosas han cambiado. En la última sesión ordinaria de
la Asamblea Nacional, en diciembre de 2009, planteó que "se eleva el
papel del Ministerio de Economía y Planificación como estado mayor del
gobierno en la conducción económica. Por eso no resulta casual la
elección hoy por esta Asamblea del vicepresidente del gobierno Marino
Murillo Jorge como miembro del Consejo de Estado".5
Los nuevos funcionarios al frente de las instituciones rectoras de la política
económica no provienen del ámbito académico, o del mundo empresarial
más autónomo al sistema económico estatal central, sino que han hecho
carrera dentro del propio sistema gubernamental. Su historial sugiere que
sus capacidades fundamentales coincidirían con el objetivo de reforzar
el orden institucional, administrar los efectos de la crisis y
controlar los recursos fiscales. Los avances en este último objetivo ya
se percibieron en el transcurso de 2009 con la reducción del déficit
fiscal a 4,8 por ciento, en comparación con 6,7 por ciento de 2008.
Otro cambio institucional relevante parecía iniciarse en 2007, durante
el llamado a un debate nacional sobre los problemas económicos,
políticos y sociales del país, con el objetivo de buscar "con la
participación consciente y activa de la inmensa mayoría de los cubanos,
las mejores soluciones al alcance de las posibilidades económicas del
país"6. Se hizo énfasis en la necesidad de debate y participación. Sin
embargo, el debate se fue apagando con la ausencia del mismo en los
medios oficiales de comunicación y la participación efectiva no se ha
concretado. No se ha avanzando sustancialmente en la transparencia
institucional y se mantiene un nivel muy bajo de información pública
sobre las acciones y los resultados de la política económica.
Adicionalmente a los cambios institucionales y estructurales mencionados,
se conoce que se estudian y evalúan en experimentos territoriales otro
número de transformaciones. Además, la política económica ha tenido que
emprender acciones de corto plazo para enfrentar los efectos de los
huracanes, la caída de los términos de intercambio, la crisis global y
la persistencia del bloqueo estadounidense. Quedan como incógnitas la
velocidad con que continuarán los cambios y el balance entre acciones
de corto plazo para enfrentar la crisis y las de largo plazo.
También sigue siendo una incógnita la tendencia y profundidad de las transformaciones.
Si bien se ha liberalizado en una pequeña medida el consumo, la
agricultura y el empleo, y la política económica ha desmontado muy
parcialmente la centralización, el modelo económico cubano en esencia se
sigue pareciendo al modelo soviético. Las formas de propiedad no
estatal continúan circunscritas a la agricultura, la reducida inversión
extranjera y el controlado trabajo por cuenta propia. Las autoridades
económicas mantienen la fijación de la mayoría de los precios, así como
una excesiva cantidad de regulaciones al comercio interno y externo, y
los flujos financieros y el cambio de divisas restringen enormemente la
autonomía e iniciativa empresarial. La planificación basada en la
centralización y la propiedad estatal siguen delimitando la asignación
de recursos.
Notas: 1- Ver Nova, Armando, "Agricultura" en Miradas a la Economía
Cubana, Agencia Española de Cooperación Internacional para el
Desarrollo, La Habana, 2009. 2- Ver CEPAL (2009) Cuba. Evolución
Económica Durante 2008 y Perspectivas para 2009, México D.F, agosto. 3-
Ver Castro, Raúl (2009) Discurso en la Asamblea Nacional, diciembre. 4-
Ver Castro, Raúl (2008) Discurso en las conclusiones de la sesión constitutiva
de la VII Legislatura de la Asamblea Nacional, febrero. 5- Ver Castro,
Raúl (2009) Discurso en la Asamblea Nacional, diciembre. 6- Ver Castro,
Raúl (2007) Discurso en la Asamblea Nacional, diciembre. Tomado de:
Economías Press Service, febrero de 2010, IPS, La Habana.
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