01/01/10 - Espacio Laical (Havana)

Structural and institutional changes

By Pavel Vidal Alejandro

Two years into Raúl Castro’s presidency, we have witnessed a number of changes of economic consequence, some of them at institutional level and others of a rather structural nature. Even if they neither provide full cover for nor represent a major modification of the Cuban economic model, they are well worth reviewing so that we can make a qualitative assessment of their potentials and drawbacks.

Three kinds of structural transformations stand out: the easing of restrictions on consumption, the distribution of land to private individuals, and more liberalization of the labor market.

Fewer restrictions on consumption

What stands out here is that Cuban nationals are no longer banned from staying in hotels or having cell phones. Moreover, a number of items our citizens have been long prevented from bringing into or marketing in the country are now on sale in state shops, including computers, DVD players, motorbikes, and house appliances like electric cookers.

There were political reasons for such prohibitions back in the 1990s, at a time when the government tried to keep the widening and much downplayed gap between the lower and upper income groups from becoming too obvious by “reducing” people’s chance to spend, a strategy which was sure to boost the black market in the end.

The truth is, these newly available choices are hardly within the reach of the average citizens whose purchasing power depends entirely on their salaries and retirement pensions. Instead, it’s those in the upper income bracket who used to buy the now deregulated items and services in the black market that benefit most from this measure.

Yet, the growth of the domestic market might end up working out for the good of our national economy by giving production and employment a shot in the arm. The more choices we have in the stores, the better the chance to attract foreign and domestic investment in consumer-oriented lines of production. Much like the dual currency, a restricted market harms economic growth, as it leads manufacturers to look solely at the export market and turn their backs on the potential of domestic demand.

Actually, the Cuban people’s demand is restrained by their low salaries, even if the large number of orders for cell phone lines and hotel rooms in the summer of ’09 were further proof of the potential, as yet to be exploited, of other private sources of income.

Fewer restrictions on consumption also favor a better financial and fiscal balance, while more domestic consumption means higher tax revenues from state-owned enterprises in charge of marketing the said goods and services. Putting affordable goods and services for sale prevents cash-flow and liquidity problems like the ones we had in the early 1990s. And regarding supply, large profits are yielded as well insofar as the private use of goods such as computers and cell phones increases and thus generates productivity-fostering externalities.

Another sector on which the state is relaxing its grip is the ration system. Little by little, the restrictions on the sale of unlimited amounts of some items until quite recently issued through the ration book –potatoes, peas, and powdered chocolate were the first to be released– are now being abolished, although these transitions often come with a price rise and therefore the likelihood that their sales become contingent on each individual’s needs and purchasing power.

Most of the regulations have been kept in markets related to the buying and selling of houses and cars. Rumors have circulated that the rules for those cases will be changed too, but so far no changes have taken place therein.

Distribution of land to private individuals

Agriculture is at the top of President Raúl Castro’s economic agenda at sectorial level, given the contradiction that over 50% of Cuba’s arable land is not being used while we import around 80% of what we eat, the cause for serious disruption to a balance of trade our balance of trade in a context further complicated by the fact that food prices have gone sky-high worldwide in the last few years.

Under Decree-Laws 259 and 282, state-owned idle land has been distributed in usufruct to private individuals and cooperative farms with a view to encouraging agricultural production and decreasing imports. Up until December 2009, around 920,000 hectares –54% of the overall idle land– had been given to more than 100,000 beneficiaries.

Economist Armando Nova brands the ten-year period that private individuals have to work the land in usufruct regardless of what they grow as a weak point of the new regulations, even if the deadline may be extended. Besides, they can’t build the facilities they need to store the produce or live in for the duration.

On the other hand, the scholar praises that “we have plenty of idle land –officially estimated at 1,233,000 hectares, whereas other sources put the figure at over two million– as well as valuable human resources, a high number of research centers and experimental stations where we have got good results, and the necessary technology, but our national economy is still forced to import a considerable volume of foods, many of which we can produce here in competitive conditions." (1)

According to CEPAL (Economic Commission for Latin America), "while this policy can have positive results in the near future, there are structural constraints likely to affect them in the medium term". As an average, the rural population is older than the urban and only 25% of the total number to boot, so it’s less feasible to have labor-intensive production methods. While the State has little in terms of resources to invest in and apply methods involving a widespread use of machinery and lots of capital, the private sector’s land is not large enough to take in the latest capital-intensive technology, not to mention that the owners have almost no credit facilities to invest in them.

The commission suggested that Cuba should seriously consider more technology-, capital and knowledge-intensive methods, given our excellent conditions to develop new methods of production and varieties of seeds and put our great biogenetics expertise to good use, but “additional changes are in order” before we can make the most of such assets. (2)

As a result of reforms in the 1990s, non-state land shot from 18% to 46% and the Base Units of Cooperative Production (UBPC) were established as a kind of farm with less autonomy to take care of their own management and make profits than the Credits and Services (CCS) and Agricultural Production (CPA) Cooperatives. These three types of cooperatives plus the private farmers control both agricultural production and its output, not the state enterprises.

In December 2009, President Raúl Castro told our National Assembly that “it was imperative to free the productive forces in this field, as in all the others, from their limitations to develop..."

Despite changes in the forms of ownership, agriculture has dropped behind and left the country highly dependent on foreign food. Bans have been lifted, but not the ones we need to buy consumables and equipment or get the funds to that effect, let alone to market the finished product.

A major hindrance to agricultural development is the state’s control over marketing and the incompetence of our national storing enterprise to take care of it. Hardly surprising, when in most cases the farmers are bound by law to sell 70% of their output to the State –and for a very low price at that– which leaves them with only 30% of it to take to the market stalls.

In the last two years, the said enterprise is paying farmers more for products like milk and beef, and steps were taken to reduce its long-standing debts to the private sector. However, no significant change has been made to decentralize marketing.

There seems to be some willingness at government level to make further changes in agriculture and foster its development by providing farmers with various forms of bank loans. Raúl also said the State is looking into ways to let growers “sell their surplus directly in the market in line with the law of supply and demand". (3)

Among the necessary changes in Cuban agriculture, Nova mentions the following: a) the sales agreements with the storing enterprises must make sure that most of the production is sold in the free market, where these entities should be like any other consumer who bases their contracts on supply and demand; b) eliminate the obstacles to the free private production and marketing of beef, dairy products, rice and potatoes; c) simplify the institutional structures in charge of agriculture and allow the municipal entities more leeway; and d) seek more foreign investments.

More liberalization of the labor market

Resolution 9 of 2008, passed by the Ministry of Labor and Social Security, gives state organizations greater freedom to fix salaries. A piecework system was put into practice in state enterprises where goods are produced, and their wage ceiling was eliminated so that the worker’s income could depend directly on productivity and individual performance. The aim is to achieve a balance between the salary systems of the enterprises that joined the corporate improvement system and those yet to embrace it.

In practice, the resolution fell short of its expectations because our enterprises are reluctant to adopt a new salary structure additionally held up by bureaucratic snags and the economic crisis itself. Together with an excessively centralized decision-making process, the former hampers entrepreneurship and makes it difficult for any organization to be always on top of their expenses, while the latter has a negative effect on their performance, availability of consumables and, in general, profitability. With Cuba in mid-crisis, our enterprises have no end of difficulties to give a good yield that they can use to sustain the new salary system. Letting workers in certain sectors have more than one job is another measure to make the labor market more flexible which has given middling results at best and, therefore, been of little, if any, consequence so far.

Both policies seem to be heading in the right direction inasmuch as we pretend to spur work and productivity, two of our current economic burdens. However, the current circumstances are hardly favorable, what with our unflagging, red tape-promoting centralization and poor corporate autonomy that prevents the provision of egalitarian subsidies for the population. But an inflexible labor market is not the only obstruction by a long shot to a sound incentive scheme, an effective hiring process, a body of labor-oriented motivational programs, and high productivity.

Institutional changes

After two years as President, Raúl Castro has introduced a number of institutional changes. This is the sphere where most definite actions have been taken, pursuant to the goal he has often repeated in his speeches of “reinforcing our institutions".

In 2008, Raúl said: “(…) it’s a vital necessity to have strong political, state, mass, social and youth institutions. (…) The greater the difficulties, the greater the need for order and discipline, and to this end it’s vital that we make our institutionalization and our respect for the law and the rules that we have laid down ourselves even stronger". (4)

Apart from being a different style of management, the reinforcement of our institutionalization has paved the way for a reorganization of our ministries and state bodies in order to downsize the system and make it more efficient, eliminate repeated work, and beef up tax control, and this in turn has led to the merger of ministries, the reduction of the state apparatus linked with the Council of State, and the establishment of the General Comptroller’s Office.

In 2008, the Ministries of Foreign Trade and of Foreign Investment were merged, and so were the Ministry of the Fishing Industry and of the Food Industry. Other mergers in the near future are likely to involve the Ministries of Agriculture and of the Sugar Industry, as well as the Ministry of Finance and Prices and of Economics and Planning, among others.

A key factor herein has been the reduction of the entities linked with the Council of State, where a whole network of government offices operating in parallel with the Ministries was concentrated. For instance, the so-called Scientific Park –a group of research centers and biotechnological and pharmaceutical production units– was transferred to the Ministry of Science, Technology and the Environment; the giant enterprise Cubalse was dissolved, and a whole array of institutions related to the so-called Battle of Ideas –in charge of great investment plans in fields like health and education, some tasks connected to the Energy Revolution, a number of trade agreements with Venezuela, and several international cooperation programs– were totally reorganized. All projects and functions governed by the Council of State saw a great reduction, as they were assigned instead to the relevant ministries, namely, Construction, Public Health, Education, Foreign Trade and Investment, or the Basic Industry.

Another step was made in 2009 with the setting up of the General Comptroller’s Office, which subordinates solely to the Council of State and is responsible for watching over the proper operation of all Cuban political, administrative and economic structures from top to bottom. This Office is supposed to spearhead the Cuban government’s priority efforts to protect institutional order and discipline in the management of our crisis-depleted resources.

This institutional reorganization also entailed the replacement of over one third of the Cabinet, including the ministers of Economics and Planning, Foreign Trade, Finance and Prices, Labor and Social Security, Agriculture, and the Iron and Steel Industry. The president of the Central Bank suffered a similar fate: he resigned in 2009 after 12 years of important transformations to our financial system.

Marino Murillo Jorge, the new minister of Economics and Planning, had been the minister of Domestic Trade since February 2006, and before that he headed the Economic Division of the Ministry of the Food Industry and was a deputy minister of Economics and Planning. He is known to have reorganized and increased financial control and discipline in Domestic Trade, the governing body in charge of providing for the family shopping basket through the ration book. The Minister of Finance and Prices, Lina Pedraza, was formerly an official with the Secretariat of the Central Committee of the Communist Party and Minister of Audit and Control. The new president of the Central Bank comes from the International Financial Bank (BFI), Cuba’s top state bank.

Halfway through the decade, right after the U.S. dollars were made legal, the hard currency market was put on a leash and centralization was taken up again, the Central Bank became the most powerful institution when it came to designing and implementing our economic policies, a role formerly in the hands of the Ministry of Economics and Planning. Things have changed under Raúl Castro. In a speech to the last session of the National Assembly in December 2009, he announced that “the role of the Ministry of Economics and Planning has grown in importance as the government’s general staff for economic management. That’s why it’s not by chance that this Assembly has elected today Marino Murillo Jorge as member of the Council of State". (5)

The new officials in charge of the institutions that govern our economic policy come from neither the academic nor the corporate world that works independently from the state apparatus, but from the government ranks. Their records indicate that their prime skills are in line with the goals of reinforcing institutionalization, coping with the crisis and keeping an eye on our resources, a task in which some progress was achieved in 2009 when we lowered our budget deficit to 4,8% from 6,7% the previous year.

Another major institutional change seemed to be in the making in 2007 when a nationwide appeal was made to discuss Cuba’s economic, political and social problems with a view to finding “with the conscious and active participation of the overwhelming majority of Cubans the best solutions within the reach of the country’s economic possibilities" (6). Emphasis was made on the need for debate and participation. Nevertheless, the former died down all but uncovered by the official media, and the latter is yet to become a reality. No significant progress has been made as to institutional transparency, and the amount of public information about the advance and results of the economic policy remains very little.

Other changes are known to be on trial in some areas. Furthermore, our economic authorities have been forced to take short-term actions to deal with the effects of hurricanes, lost trade agreements, the world crisis and the U.S. blockade. How soon other changes will come is still an unknown quantity, as is the balance between the short-term and the long-term measures to tackle the crisis.

There’s also a question mark over the essence and scope of such changes. While the restrictions on consumption, agriculture, employment and centralization have been a relaxed a little bit, the Cuban economic model remains essentially similar to the Soviet system. Private property is still limited to agriculture, the scant foreign investment, and a hardly free self-employment system. The economic authorities still fix most prices and issue too many regulations on domestic and foreign trade, while corporate Cuba is bound hands and feet by the barriers to the cash flow and the rigid mechanisms of the currency market. And our planning model, firmly based on centralization and state ownership, is still the main stumbling block to a better use of our resources.

NOTES:

1- Nova, Armando, "Agricultura", in Miradas a la Economía Cubana, Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo, La Habana, 2009.

2- CEPAL, Cuba: Evolución Económica Durante 2008 y Perspectivas para 2009, Mexico D.F, August 2009

3- Castro, Raúl, Speech to the National Assembly, December 2009.

4- Castro, Raúl, Closing speech to the First Session of the 7th Legislature of the National Assembly, February 2008.

5- Castro, Raúl, Speech to the National Assembly, December 2009.

6- Castro, Raúl, Speech to the National Assembly, December 2007. Taken from Economías Press Service, February 2010, IPS, Havana





 

 
   
   

01/01/10 - Espacio Laical (Habana) -
Los cambios estructurales e institucionales

Por PAVEL VIDAL ALEJANDRO

Transcurridos dos años de presidencia de Raúl Castro, se puede contar un  número de transformaciones con implicaciones económicas, algunas desde la  esfera institucional y otras con un carácter más estructural. Aun cuando  estos cambios no cubren todas las transformaciones necesarias y no  representan una modificación sustancial del modelo económico cubano, sí  merece la pena resumirlos y evaluar cualitativamente sus potencialidades y  dificultades.

Se destacan tres tipos de transformaciones con un carácter estructural:  mayor liberalización del consumo, entrega de tierras a privados y  flexibiliza-ción del mercado laboral.

Liberalización del consumo

En la liberalización al consumo se destaca la eliminación de prohibiciones  para que los residentes cubanos puedan alojarse en los hoteles y puedan  tener acceso a la telefonía celular. Además se comenzaron a vender en las  tiendas estatales un grupo de artículos que anteriormente tenían vedada su  importación y comercialización interna para particulares, entre ellos  computadoras, lectores de DVD, bicicletas con motor, y electrodomésticos,  como ollas eléctricas.

El surgimiento de estas prohibiciones en la década de los 90 tenía un  sentido político. El gobierno no deseaba hacer más explícitas las  desigualdades en los ingresos de las familias cubanas y soslayaba el  reconocimiento oficial de estas desigualdades. Se intentaba "reducirlas" por  el lado del gasto, algo que en la práctica terminaba fomentando el mercado  negro.

Ciertamente, el poder adquisitivo de las familias que dependen únicamente  del salario y la jubilación estatal no les permite acceder a este nuevo  consumo. Tales medidas benefician a los consumidores de mayores ingresos,  quienes anteriormente tenían que recurrir al mercado negro para consumir a  mayores precios dichos artículos y servicios.

Sin embargo, el desarrollo del mercado interno puede terminar favoreciendo a  la economía nacional al impulsar la producción y el empleo. La ampliación  del mercado de consumo genera gradualmente incentivos a la inversión  extranjera y doméstica hacia la producción dirigida al consumidor interno.  Las restricciones al consumo, al igual que la dualidad monetaria, son un  factor que afecta el crecimiento económico pues enfoca a los productores  solamente en el mercado exportador, desaprovechando las potencialidades de  la demanda doméstica.

Realmente, el bajo nivel de salario restringe la demanda de consumo dentro  del país. Sin embargo, las potencialidades no aprovechadas, provenientes de  otras fuentes privadas de ingreso, quedaron evidenciadas en el aumento que  experimentaron la demanda por líneas de celulares y el hospedaje en los  hoteles durante el verano de 2009.

La mayor liberalización del consumo contribuye además al equilibrio fiscal y  monetario. El aumento del consumo interno representa un mayor ingreso fiscal  procedente de las empresas estatales responsables de la comercialización de  dichos bienes y servicios. La venta de bienes y servicios de mayor  elasticidad-ingreso evita la aparición de excedentes monetarios de liquidez,  tal y como ocurrió al inicio de la década de los 90. Por el lado de la  oferta, surgen igualmente beneficios pues en la medida que se alcance un  mayor uso privado de bienes como computadoras y celulares, se generan  externalidades positivas que contribuyen a la productividad del trabajo.

Otro mercado que comienza a liberalizarse es el consumo normado de bienes.  Paulatinamente, se está liberalizando la venta--sin restricciones de  cantidad-- , de algunos bienes que anteriormente se asignaban mediante la  libreta de abastecimiento. Se comenzó con la papa, el chícharo y el  chocolate en polvo. Este tránsito usualmente va acompañado de un aumento del  precio del producto y la posibilidad de que se consuma de acuerdo a las  necesidades y del poder adquisitivo de cada individuo.

Se mantienen como los mercados de consumo con mayores regulaciones los  relacionados con la compra-venta de casas y autos. Han corrido rumores sobre  la modificación de estas regulaciones, pero hasta la fecha no hay ningún  cambio.

Entrega de tierras a privados

En temas sectoriales, la política económica bajo la presidencia de Raúl  Castro ha tenido como prioridad la agricultura. Se presenta la contradicción  de que el país dispone de tierras ociosas--más de 50 por ciento de la  superficie agrícola-- , mientras que se importa alrededor de 80 por ciento  del consumo doméstico de alimentos. Este es el principal rubro que genera  déficit en la balanza de bienes. Ese desequilibrio ha empeorado  considerablemente con el aumento en los últimos años del precio  internacional de los alimentos.

Para estimular la producción agrícola y sustituir importaciones se  estableció la entrega en usufructo de tierras ociosas del Estado a privados  y cooperativas, extendiendo estas formas de propiedad en la agricultura (ver  Decreto Ley 259 y Decreto Ley 282). Hasta diciembre de 2009 se habían  entregado alrededor de 920.000 hectáreas a más de 100.000 beneficiarios, lo  que representa 54 por ciento del total del área ociosa.

El economista Armando Nova señala como debilidades de las nuevas  regulaciones el hecho de que el período de tiempo para el uso de la tierra  en usufructo es de sólo 10 años para los privados (aunque renovable), sin  distinguir por tipo de cultivo. Además, está la imposibilidad de construir  instalaciones necesarias para el almacenamiento y para su uso como vivienda.

No obstante, el estudioso valora la medida como muy positiva dado que "se  dispone de una cantidad importante de tierras ociosas (estimadas  oficialmente en 1.233.000 hectáreas y en más de 2.000.000 por otras  fuentes), un valioso capital humano, la existencia de un número  significativo de centros de investigación y estaciones experimentales con  resultados, se dispone de tecnología, pero la economía nacional se ve  precisada a importar volúmenes significativos de alimentos, mucho de los  cuales pueden ser producidos bajo condiciones competitivas."1

La Comisión Económica para América Latina (CEPAL) plantea que "si bien esta  política puede dar resultados positivos a corto plazo, en el mediano existen  razones estructurales que la limitan". La población rural en promedio es más  vieja que la urbana y sólo representa 25 por ciento de la total, por lo que  los métodos de producción intensivos en mano de obra son menos viables. El  Estado tiene pocos recursos para invertir y aplicar los métodos de  producción intensivos en maquinaria y equipo (capital), mientras que el  sector privado no tiene parcelas lo suficientemente grandes para aprovechar  las modernas tecnologías intensivas en capital, y sus inversiones tienen  pocas facilidades de financiamiento.

La comisión propone que el país emigre hacia los métodos más intensivos en  capital, tecnología y conocimiento. Añade que el país dispone de excelentes  condiciones para desarrollar nuevos métodos de producción, nuevas semillas,  y mejorar los rendimientos, al utilizar la considerable experiencia en la  biogenética; pero para aprovechar dichos avances "serán necesarios cambios  adicionales"2. Con las reformas de los 90 la propiedad no estatal de la  tierra había aumentado de 18 por ciento a 46 por ciento. En esos años  también se distribuyó tierra a productores no estatales y se crearon las  Unidades Básicas de Producción Cooperativa (UBPC), un tipo de cooperativa  con menos autonomía para la gestión y la apropiación de utilidades que las  Cooperativas de Créditos y Servicios (CCS) y las Cooperativas de Producción  Agropecuaria (CPA). Junto con los campesinos individuales, estas tres formas  de cooperativa dominan la producción y rendimientos agrícolas por encima de  las empresas estatales.

El presidente Raúl Castro planteaba en diciembre de 2009 en la Asamblea  Nacional que "se impone liberar en esta esfera, como en todas las demás, a  las fuerzas productivas de restricciones para su desarrollo..."

A pesar de los cambios realizados en la propiedad, el sector agrícola se ha  mantenido rezagado y el país conserva una alta dependencia alimentaria. Se  ha cambiado la propiedad pero no se ha permitido un entorno de mercado para  la compra de insumos, equipamiento, adquisición de tecnología,  financiamiento, la compra de divisas y la comercialización final.

Un elemento fundamental que conspira contra los resultados agrícolas es el  control estatal de la comercialización final y la forma ineficaz en que esta  se ha llevado a la práctica mediante la empresa estatal nacional de acopio.  Esa entidad les establece a los productores el compromiso de entrega al  Estado de hasta 70 por ciento de la producción a precios excesivamente  bajos, dejando en algunos casos sólo 30 por ciento para su comercialización  en los mercados agropecuarios.

En los últimos dos años han aumentado los precios de acopio de algunos  productos como la leche y la carne de res y se trabajó para reducir las  deudas de la empresa estatal con los productores privados. Sin embargo, no  ha ocurrido ningún cambio esencial en este mecanismo estatal centralizado de  comercialización.

Parece existir una voluntad gubernamental de continuar con los cambios  estructurales en la agricultura. El desarrollo de la agricultura se verá  favorecido por la aplicación de variadas formas de financiamiento bancario  al productor." Añadía que se estudia la variante de que "los productores  puedan vender directamente en el mercado los excedentes, bajo las reglas de  la oferta y la demanda".3

Como transformaciones necesarias en la agricultura cubana, Nova plantea las  siguientes:- que los compromisos de ventas con las estructuras de acopio  sean los indispensables para que la parte mayoritaria de la producción se  venda en el mercado de libre oferta y demanda. Acopio debería acudir al  mercado como un consumidor más contratando a precios de oferta y demanda -eliminar una serie de barreras adicionales que existen para la libre  producción y comercialización privada de la carne vacuna, derivados lácteos,  arroz y papa. - simplificar las estructuras institucionales que regulan el sector agrícola  y fortalecer las instancias municipales. - lograr una mayor participación de la inversión extranjera.

Mayor flexibilidad en el mercado laboral

La Resolución 9 de 2008, emitida por el Ministerio de Trabajo y Seguridad  Social, abre una puerta hacia una mayor autonomía en la empresa estatal para  la fijación de los salarios. Se puso en marcha un sistema de pago por  resultados en las empresas estatales vinculadas a la producción de bienes.  Se eliminó el tope para los salarios con el objetivo de que los ingresos de  los trabajadores dependan directamente de la productividad y el desempeño  individual. Se busca así uniformar la política salarial entre las empresas  que emprendieron procesos de perfeccionamiento empresarial y las que no lo  han hecho.

La puesta en práctica de dicha resolución ha sido insatisfactoria, se ha  observado una resistencia de las empresas a transitar hacia el nuevo sistema  salarial. Al parecer, dos factores fundamentales han frenado los efectos de  dicha resolución: las trabas burocráticas y la propia crisis económica. La  excesiva burocracia y centralización de las decisiones económicas  obstaculizan la gestión empresarial y dificulta a las empresas tener un  control completo de los gastos. La crisis económica impacta negativamente el  funcionamiento, las disponibilidades de insumos y, en sentido general, la  rentabilidad de las empresas. En medio de la crisis económica aparecen  nuevas dificultades en las empresas para disponer de rentabilidades  positivas, que les sirvan como sustento del nuevo sistema salarial. Otra medida para flexibilizar el mercado laboral es la autorización del  pluriempleo, de manera tal que en determinados sectores los trabajadores  puedan ser contratados formalmente en más de un puesto. Sin embargo, esta  nueva política ha corrido igual suerte que la Resolución 9 y su impacto real  es hasta el momento muy discreto.

Ambas políticas parecen estar orientas en la dirección correcta, con el fin  de generar incentivos al trabajo y la productividad, dos de los actuales  lastres estructurales al crecimiento. No obstante, el contexto no las  favorece. Además de los efectos de la crisis, son medidas que parecen quedar  fuera de lugar en un entorno de aún aguda centralización y baja autonomía  empresarial, que promueve la burocracia. También actúa como un obstáculo el  sistema de subsidios igualitarios a la población. La rigidez del mercado  laboral no es la única que condiciona incentivos empresariales perversos,  una contratación laboral ineficiente, pocos incentivos al trabajo y baja  productividad.

Cambios institucionales

En sus dos años de presidencia, el gobierno de Raúl Castro ha llevado  adelante un grupo de cambios institucionales. Esta es la esfera donde más  acciones concretas se han tomado en correspondencia con las idea de  "reforzar la institucionalidad" expresadas en todos los discursos del  mandatario.

En 2008, Raúl planteó que "resulta necesario y decisivo contar con  instituciones políticas, estatales, de masas, sociales y juveniles fuertes.  mientras mayores sean las dificultades, más orden y disciplina se requieren,  y para ello es vital reforzar la institucionali-dad, el respeto a la ley y  las normas establecidas por nosotros mismos".4

Además de representar un estilo de dirección diferente, el reforzamiento de  la institucionalidad ha llevado a la reorganización de los ministerios y del  aparato estatal con el objetivo de lograr un sistema más eficiente mediante  la reducción de su tamaño, la eliminación de duplicidades y un mejor control  de los recursos fiscales. Ello ha conducido a la fusión de ministerios, la  reducción del aparato vinculado al Consejo de Estado y la creación de la  Contraloría General de la República.

En 2008 se fusionaron los ministerios de Comercio Exterior e Inversión  Extranjera, mientras que el Ministerio de la Industria Pesquera se unió al  de la Industria Alimenticia. Otras posibles fusiones en el futuro cercano  son las carteras de Agricultura y la Industria Azucarera, y la integración  del Ministerio de Finanzas y Precios con Economía y Planificación, entre  otras variantes que se mencionan.

Una pieza central de los cambios institucionales ha sido la reducción de  dependencias del Consejo de Estado, el cual concentraba toda una estructura  de gobierno que operaba de forma paralela a los ministerios. Algunos de los  ejemplos más llamativos son el traspaso del llamado Polo Científico -centros  de investigación y producción biotecnológica y farmacéutica- al Ministerio  de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente; la desintegración de la gigante  empresa estatal Cubalse; y la reorganización de toda la instituciona-lidad  asociada a la llamada Batalla de Ideas, responsable de grandes proyectos  inversionistas en los sectores de la educación y la salud, de algunas de las  operaciones vinculadas a la Revolución Energética y también de acuerdos  comerciales con Venezuela y diferentes programas internacionales de  colaboración. Se han reducido drásticamente los proyectos y las funciones  que rectoraba el Consejo de Estado, traspasándose a los ministerios que le  corresponde, ya sea de la Construcción, Salud Pública, Educación, Comercio  Exterior e Inversión Extranjera o de la Industria Básica.

Otro paso en los cambios institucionales es la creación en 2009 de la  Contraloría General de la República, organismo sólo subordinada al Consejo  de Estado que deberá supervisar el funcionamiento correcto de todas las  estructuras políticas, administrativas y económicas del país incluyendo sus  más altos niveles. La Contraloría deberá encabezar la prioridad dada por el  gobierno al orden institucional y a la disciplina en el manejo de los  escasos recursos fiscales agotados por la crisis.

La reorganización institucional también implicó la sustitución de más de un  tercio del gabinete, entre ellos, los ministros de Economía y Planificación,  Comercio Exterior, Finanzas y Precios, Trabajo y Seguridad Social, Industria  Sideromecánica y Agricultura. También fue reemplazado el presidente del  Banco Central, después de renunciar al cargo en 2009, dejando atrás doce  años al frente de dicha institución, período en que promovió importantes  trasfor-maciones en el sistema financiero.

El nuevo ministro de Economía y Planificación, Marino Murillo Jorge, fue  anteriormente director de Economía en el Ministerio de la Industria  Alimenticia y viceministro de Economía y Planificación y se había  desempeñado al frente del Ministerio de Comercio Interior desde febrero de  2006. Es reconocido por haber reorganizado y aumentado el control y la  disciplina financiera en el Ministerio de Comercio Interior, organismo  rector de la política comercial interna del país y encargado de proveer la  canasta básica mediante la libreta de abastecimientos. La ministra de  Finanzas y Precios, Lina Pedraza, fue funcionaria del Secretariado del  Comité Central del Partido Comunista y Ministra de Auditoría y Control. El  nuevo presidente del Banco Central proviene del Banco Financiero  Internacional (BFI), el mayor banco estatal de la Isla.

Después de la desdolarización, la instauración del control de cambio de  divisas y de retomarse la centralización a mediados de la década, el Banco  Central había pasado a ser la institución con mayor poder en el diseño e  imple-mentación de la política económica, desplazando de este rol al  Ministerio de Economía y Planificación. Bajo la presidencia de Raúl Castro,  las cosas han cambiado. En la última sesión ordinaria de la Asamblea  Nacional, en diciembre de 2009, planteó que "se eleva el papel del  Ministerio de Economía y Planificación como estado mayor del gobierno en la  conducción económica. Por eso no resulta casual la elección hoy por esta  Asamblea del vicepresidente del gobierno Marino Murillo Jorge como miembro  del Consejo de Estado".5

Los nuevos funcionarios al frente de las instituciones rectoras de la  política económica no provienen del ámbito académico, o del mundo  empresarial más autónomo al sistema económico estatal central, sino que han  hecho carrera dentro del propio sistema gubernamental. Su historial sugiere  que sus capacidades fundamentales coincidirían con el objetivo de reforzar  el orden institucional, administrar los efectos de la crisis y controlar los  recursos fiscales. Los avances en este último objetivo ya se percibieron en  el transcurso de 2009 con la reducción del déficit fiscal a 4,8 por ciento,  en comparación con 6,7 por ciento de 2008.

Otro cambio institucional relevante parecía iniciarse en 2007, durante el  llamado a un debate nacional sobre los problemas económicos, políticos y  sociales del país, con el objetivo de buscar "con la participación  consciente y activa de la inmensa mayoría de los cubanos, las mejores  soluciones al alcance de las posibilidades económicas del país"6. Se hizo  énfasis en la necesidad de debate y participación. Sin embargo, el debate se  fue apagando con la ausencia del mismo en los medios oficiales de  comunicación y la participación efectiva no se ha concretado. No se ha  avanzando sustancialmente en la transparencia institucional y se mantiene un  nivel muy bajo de información pública sobre las acciones y los resultados de  la política económica.

Adicionalmente a los cambios institucionales y estructurales mencionados, se  conoce que se estudian y evalúan en experimentos territoriales otro número  de transformaciones. Además, la política económica ha tenido que emprender  acciones de corto plazo para enfrentar los efectos de los huracanes, la  caída de los términos de intercambio, la crisis global y la persistencia del  bloqueo estadounidense. Quedan como incógnitas la velocidad con que continuarán los cambios y el  balance entre acciones de corto plazo para enfrentar la crisis y las de  largo plazo.

También sigue siendo una incógnita la tendencia y profundidad de las  transformaciones. Si bien se ha liberalizado en una pequeña medida el  consumo, la agricultura y el empleo, y la política económica ha desmontado  muy parcialmente la centralización, el modelo económico cubano en esencia se  sigue pareciendo al modelo soviético. Las formas de propiedad no estatal  continúan circunscritas a la agricultura, la reducida inversión extranjera y  el controlado trabajo por cuenta propia. Las autoridades económicas  mantienen la fijación de la mayoría de los precios, así como una excesiva  cantidad de regulaciones al comercio interno y externo, y los flujos  financieros y el cambio de divisas restringen enormemente la autonomía e  iniciativa empresarial. La planificación basada en la centralización y la  propiedad estatal siguen delimitando la asignación de recursos.

 Notas: 1- Ver Nova, Armando, "Agricultura" en Miradas a la Economía Cubana, Agencia  Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo, La Habana, 2009. 2- Ver CEPAL (2009) Cuba. Evolución Económica Durante 2008 y Perspectivas  para 2009, México D.F, agosto. 3- Ver Castro, Raúl (2009) Discurso en la Asamblea Nacional, diciembre. 4- Ver Castro, Raúl (2008) Discurso en las conclusiones de la sesión  constitutiva de la VII Legislatura de la Asamblea Nacional, febrero. 5- Ver Castro, Raúl (2009) Discurso en la Asamblea Nacional, diciembre. 6- Ver Castro, Raúl (2007) Discurso en la Asamblea Nacional, diciembre. Tomado de: Economías Press Service, febrero de 2010, IPS, La Habana.