Havana, Friday, 5 February 2010. Year 14 / Number 36
Who are the real victims of vandalism?

A CubaNews translation by Daniel Cooper.
Edited by Walter Lippmann.

The facts speak for themselves. So too do the losses of property. Last year there were 250 acts of vandalism targeting public telephones in Cuba. Vandalism to power supplies alone, which accounted for 92 of those acts, was responsible for 46,000 pesos in damages.

Images like these are lamentable.

If the economic costs of this vandalism are staggering, the social costs are much more daunting. In Cuba, where public telephones remain scarce, the services they provide to the people are indispensable.

Armando Arango, director of Telefonía Pública de la Empresa de Telecomuncaciones de Cuba (ETECSA), notes that public telephone services in Cuba total 53,000. While agents and community call centers are in operation throughout the island, the 35,000-plus public telephones are exposed and thus constitute the easiest targets for mistreatment.

Breaking public telephones, damaging the telephone display cases and robbing money-operated phones are some of the acts of destruction most employed by vandals. Villa Clara and Granma were the two provinces with the largest quantity of vandalism in 2009. In the city of Havana, the municipalities of Diez de Octubre and Arroyo Naranjo led in this sad phenomenon.

Just a few years ago, these types of acts reached the thousands. It was then that ETESCA decided to implement public communication campaigns that informed the people of what was happening.

The program included diverse organizations. The CDR was responsible for caring for public telephones, while workers of the Unión de Empresas de Materias Primas [Raw Matarials Enterprise] were in charge of detecting possible thefts when they received cables from the power supply networks. The Police proved to be an essential link as well. Police street patrols, above all else, have served to successfully thwart robberies.

Thanks to the solutions adopted and to the cooperation of the various organizations and entities, the ability to discern individual acts rose from 9% to 14% in 2009. The number of people arrested for vandalism was also elevated last year.

Nevertheless, it appears that these measures are insufficient, especially when witnesses to these crimes opt to turn their backs on a matter that, in reality, concerns every Cuban.

Whoever vandalizes any social property should pay for the physical damages as well as for the costs borne by those in society who suffer the repercussions of the affected service. The full weight of the law should come down severely upon the offenders.

Sales of Propia calling cards remain all too unstable. ETESCA cites technical problems, but what is certain is that, because of this problem, money-operated telephones continue to play an essential role. How much does the cheapest one cost? Some 800 dollars.

“Money-operated telephones are complicated, and costly in their operations. They are made with parts that other phones don’t require. Our coins don’t have the required quality and many times the coin validators don’t work adequately,” said Arango, adding that today, 62% of the money-operated telephones have been in use for ten years.

The existence of some 15 different models of public phone terminals also makes the labor of phone technicians difficult. Gaps in personnel training and diversity of pieces for the different models make broken phones a major problem.

On the other hand, directors admit, another cause that generates negative attitudes toward public telephones, attitudes which can hardly be reproached, lies in a problem that a responsible operator may have yet to detect. The phone might swallow two coins, leading the user to take his frustrations out on the machine. Such a problem does not justify the attitude of the user, but it is up to ETECSA to guarantee that these problems last for as little time as possible.

To minimize damage, the telephone company will work to strengthen the security systems already in place, but also to buy new and stronger equipment. Nevertheless, the respect and the help of the Cuban people will remain the vertebral column. Both damages to and benefits of the public telephone system will depend on just that.


 

Si el perjuicio económico importa, pesa más el costo social. En Cuba, donde la densidad telefónica es baja, los servicios públicos resultan imprescindibles.

El director de Telefonía Pública de la Empresa de Telecomunicaciones de Cuba (ETECSA), Armando Arango, destaca que suman 53 000 los servicios de este tipo en el país. Existen los centros agentes y comunitarios, mientras un total de 35 000 teléfonos están expuestos y constituyen los blancos más fáciles para el maltrato.

Averías en los microteléfonos, en los displays, así como robos de los teléfonos monederos y las cápsulas, son algunas de las acciones más recurrentes. Villa Clara y Granma encabezaron en el 2009 a las provincias con mayor cantidad de hechos. En Ciudad de La Habana los municipios de Diez de Octubre y Arroyo Naranjo lideran el triste indicador.

Pocos años atrás, las acciones de este tipo llegaban a mil. Fue entonces cuando ETECSA decidió implementar campañas de comunicación pública que informaran y orientaran a la población sobre lo que estaba sucediendo.

El programa incluyó a diversas organizaciones. Los CDR se responsabilizaron con el cuidado de los teléfonos públicos, mientras los trabajadores de la Unión de Empresas de Materias Primas fueron capacitados para detectar un posible hurto cuando llegaran a ellos cables o dispositivos propios de las redes. La Policía resultó eslabón esencial. Las patrullas de carreteras, sobre todo, se han encargado de evitar robos en la también llamada planta exterior.

Gracias a las soluciones adoptadas y al concurso de organizaciones y entidades, los hechos esclarecidos han aumentado. El histórico 9% ascendió a 14% en el 2009. También se elevó el número de personas detenidas.

Aun así, parece que las medidas son insuficientes, sobre todo cuando los testigos de estos hechos vandálicos optan por dar la espalda a un asunto que, en realidad, concierne a todos.

Quién atente contra esa o cualquier otra propiedad social debe pagar por los daños físicos y los que repercuten en la sociedad al afectar el servicio. El peso de la ley ha de caer con severidad sobre los infractores.

La venta de la tarjeta Propia resulta bastante inestable. ETECSA alude a problemas técnicos, pero lo cierto es que, por ello, los teléfonos monederos siguen jugando un papel esencial. ¿Cuánto cuesta el más barato?: unos 800 dólares.

"El teléfono monedero es complicado, costoso en las operaciones. Tiene piezas que no llevan otros. Nuestras monedas no tienen la calidad requerida y muchas veces el validador de monedas no funciona adecuadamente", señala Arango, para luego agregar que hoy, el 62% de los teléfonos monederos, tiene más de 10 años de explotación.

La existencia de unos 15 modelos de terminales públicos también dificulta la labor de los técnicos. Brechas en la preparación del personal y la diversidad de las piezas, hacen de la rotura un problema mayor.

Por otra parte los directivos admiten que otra de las causas que generan actitudes poco reprochables hacia el teléfono público, reside en una avería que el operador encargado no haya detectado aún. El teléfono se traga dos monedas y el usuario entonces, la emprende con la máquina. No se justifica la actitud del hombre, pero resta a ETECSA garantizar que esas roturas duren el menor tiempo posible.

Para minimizar los daños, la empresa de Telecomunicaciones opta por consolidar los sistemas de seguridad, pero también por comprar equipos más fuertes. Sin embargo, el respeto y la ayuda de los cubanos seguirá siendo columna vertebral. Perjuicios o bondades de la telefonía pública dependerán de ello.

http://www.granma.cubaweb.cu/2010/02/05/nacional/artic07.html