February 3, 2010
Miguel Alfonso: How to be a diplomat and a revolutionary

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

Miguel Alfonso Martínez died February 1st. He was an extraordinary individual, much as the word may be no great shakes to those who never knew him. Even to those of us who did it’s nothing but an adjective befitting many other revolutionaries of his generation. His professional career barely reflects the committment he made to his country since the triumph of the Revolution, and it fails to capture his human profile, so divorced from diplomacy’s officialism.

His other CV, the one revealing of his humaneness, fighting spirit, generosity and permanent disposition to embrace the causes of all peoples is yet to be drawn up. It could not be otherwise with a man who had to fight tooth and nail in the international arena as a spokesman of our Ministry of Foreign Affairs between 1994 and 1997 and who represented the Cuban Government in international commissions, meetings and conferences held within the framework of the United Nations system.

There’s hardly any room left in the diplomatic context for such humane qualities as tenderness, ability to surprise, and capacity to feel outrage when others suffer, to shine and remain close to the spirit of the peoples. Still, to someone like Miguel, who made the values of the Cuban Revolution his own and who knew how to translate them into concrete political action in the battlefield his country relied on him to defend. This was  because defending Cuba had to be like defending the cause of justice for all peoples, even in such a hostile and complex theater. He always believed in the need to put up a fight in every international forum, as it was still possible, he used to say, to make the most of any opportunity to try and stop the Empire in its tracks.

For all his obligations as a diplomat, or perhaps because he was a Cuban diplomat, he never neglected close contacts with the solidarity movements. That’s what he was doing when we met him in Spain: describing, explaining and making us see from the viewpoint of international law –a field where he always shone– and ethics, the role Cuba was called to play in the international bodies, how they worked, what room was there to maneuver...

He took part in solidarity meetings, conferences and workshops on topics ranging from democracy and human rights to the world’s social movements. He felt great love for Spain, not for its political class, of course, but for the people, its places, and its truncated revolutionary history. Steeped in the customs of the peninsula, his childhood memories were often spiked with an endless curiosity to learn about the usage of language, such as in how Spanish our vernacular was and vice versa. He also had a passion for political events in Cuba, both nationwide and at local level. Not that he was misinformed and tried to make up for it through other means, quite the opposite. As a polyglot, he was cultured to a fault and a voracious reader of the international press whose main interest centered on grasping our interpretation and analysis of the facts. Furthermore, he was as great a speaker as he was a listener.

Miguel was a realist, which by no means conflicted with the utopian force expected to spur political activity. As a topnotch expert on the United Nations and the legal maze of provisions oftentimes used to silence the peoples, he never failed in his duty to make their voice heard through the Cuban delegation. For that purpose, he regularly agreed to join various United Nations Commissions for the defense of the human rights of native peoples and never refused any request for advice made by less experienced and adept diplomats from other countries.

Now and then Miguel would stop in Madrid on his way to Geneva or Havana. We will never forget those evening gatherings where he would bring us up to date on the ups and down of worldwide developments or the shot in the arm that his dignity and optimism was for all of us. Nor we will ever forget his early morning smiles as he asked for hot chocolate with churros[1] for breakfast, holding that, all culinary preferences aside, we don’t want to break with any good tradition.

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* Ángeles Diez Rodríguez is a professor of Sociology I (Social Change) with the Department of Political Sciences and Sociology (Universidad Complutense de Madrid) and a member of Asociación Cultural Expresiones “La Piluka”, also in Madrid.




 

 

Miguel Alfonso: De cómo ser diplomático y revolucionario

Miguel Alfonso Martínez murió el pasado día 1 de febrero, fue un ser extraordinario, pero eso, para quienes no le conocieron, no dice gran cosa, y para aquellos que le conocimos apenas es un adjetivo aplicable a muchos otros revolucionarios cubanos de su generación. Su curriculum profesional es un pálido retrato del compromiso que asumió con su país desde el Triunfo de la Revolución y no recoge su perfil humano alejado del oficialismo de la diplomacia.

Ese otro curriculum, el que cuenta de su humanidad, su espíritu combativo, su generosidad con los amigos, su disposición permanente a hacer suyas las causas de los pueblos, está todavía por escribir, no podía ser de otra forma para un hombre que tuvo que bregar en la arena internacional como vocero de la Cancillería cubana (entre 1994 y 1997), que se especializó, como jurista, en Derechos Humanos y representó al Gobierno de Cuba en comisiones, encuentros y conferencias internacionales dentro del marco del sistema de Naciones Unidas.

En ese contexto de la diplomacia queda poco espacio para que brillen las cualidades más humanas, las más próximas al espíritu de los pueblos: la ternura, la capacidad para la sorpresa y la indignación ante el sufrimiento ajeno. Pero para una persona como Miguel, que hizo suyos, los valores de la Revolución cubana, que supo traducirlos a hechos políticos concretos en el campo de batalla que le asignó su país, defender a Cuba no podía ser sino defender la causa de la justicia para los pueblos, incluso en ese terreno tan hostil y complejo. Siempre pensó que había que dar la batalla en los Organismos Internacionales porque todavía hoy, decía, era posible ponerle freno al imperio, y porque no se debía dejar ningún espacio de lucha.

A pesar de sus funciones de diplomático, o precisamente por ser un diplomático cubano, nunca desatendió el contacto directo con los movimientos de solidaridad. Así le conocimos en España explicando, informándonos, haciéndonos entender, desde la teoría del derecho internacional -campo en el que era una eminencia-, y desde el posicionamiento ético, cuál era el papel de Cuba en los organismos internacionales, cómo funcionaban éstos, cual era el margen de maniobra.

Participó en encuentros de solidaridad, conferencias, talleres de debate sobre los más dispares temas: sobre la democracia, los derechos humanos, los movimientos sociales…. Amaba profundamente a España, no por supuesto su clase política, sino a las gentes, los lugares, la historia revolucionaria truncada. Los recuerdos de su niñez empapados de las costumbres de la península se mezclaban a menudo con una curiosidad insaciable por conocer sobre los usos lingüísticos, lo que de español había en lo cubano y a la inversa. También indagaba con pasión sobre los acontecimientos políticos de nuestro país, nacionales y locales. No es que estuviera mal informado y buscara en nosotros cubrir esta carencia, todo lo contrario, era un lector voraz de la prensa internacional, políglota y culto hasta el extremo su interés se centraba en conocer nuestra interpretación de los hechos, nuestros análisis. Era un gran orador pero también sabía escuchar.

Miguel era realista, lo que no está reñido con el espíritu utópico que debe impulsar la acción política. Gran conocedor de Naciones Unidas y del laberinto jurídico con el que, a menudo, se trata de acallar a los pueblos, nunca renunció a su deber de dar voz a través de la representación de su país, a los pueblos silenciados, así, aceptó formar parte de Comisiones de Naciones Unidas para la defensa de los derechos humanos de los pueblos indígenas, y nunca rechazó la petición de asesoría hacia diplomáticos de otros países con menor experiencia y formación.

Miguel pasaba a menudo por Madrid de camino a Ginebra o de Camino a La Habana. Nunca podremos olvidar las tertulias nocturnas poniéndonos al día de los avatares de la Comunidad Internacional ni la inyección de optimismo y dignidad con la que nos dejaba. Tampoco podremos olvidar la sonrisa con la que por las mañanas nos pedía chocolate con churros para desayunar porque, más allá del gusto culinario, había que conservar las buenas costumbres.

* Ángeles Diez Rodríguez es profesora del Departamento de Sociología I (Cambio Social) de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociología de la Universidad Complutense de Madrid, y miembro de la Asociación Cultural Expresiones “La Piluka”, también de Madrid