Bogart, Rick and Michael Moore

By Sergio Berrocal (*) cultura@prensa-latina.cu
Undated, but downloaded November 15, 2005

A CubaNews translation, edited by Walter Lippmann.

Without previous warning, as things usually happen in life, late in a hot early summer day, you get to see falling down on you the carefully lustered worlds of illusion built around you by some films which, for people in my generation, were like a mirror of pure and straight souls.

Those movies had but the humble pretension of telling a story, inspire a smile, or cast light on an afternoon when distress and boredom can beat the will to survive.

Those movies were far by a long way from any alienating, groundless violence aimed solely and contemptibly at spreading the notion of good guys fighting bad guys amid the blaze of desperate missiles shot from Apache choppers to cleanly kill people who have no ambition but living. And being moderately happy at that.

And Amnesty International says: “Last year Israel army killed 600 Palestinians, over one hundred of which were children. Most victims were killed by gunfire or bombs in residential zones. Armed groups of Palestinians killed 200 Israelis. Amnesty denounces the construction of the West Bank Wall because it isolates hundreds of thousands of Palestinians.” The stink of death is coming in through the window. Because dead bodies stink.

They gave us Apocalypse Now, but in that movie the helicopter symphony orchestrated by Francis Ford Coppola with Richard Wagner’s music was a chant of hope that some day terror would disappear from the Earth.

There were also naïve propaganda films in which the Americans fought an endless war for democracy in Europe, in Korea, in Africa. Those movies were so cock-and-bullish, so pigheaded (as Brazilians say when referring to the Portuguese, their conquistadors of long ago), that it would have hardly been necessary to make another film, M.A.S.H., for us poor devils from the land of Glauber Rocha to realize the scam.

Check this out. Although the man I most admire in Spanish cinema (José Luis Garci, who made ‘Volver a empezar’ (To Start Again), the first Oscar-winning Spanish-language motion picture) is enraptured by Casablanca, that cult film said to be shot in 1943 by Michael Curtiz, I join those who believe that this classic would have never seen the light of day if it weren’t for War World Two, come to an end by sheer chance two years after this story of patriotism and love-abetted renunciation was released.

In his book ‘Querer de Cine’, a real gem I highly recommend, Garci kneels down on Casablanca. And rightly so, because a masterpiece, just like in other respects is Soviet Mijaíl Kalatozov’s 1958 film Cuando vuelan las cigüeñas (When storks fly) –which did so much for East-West reconciliation – may even be oblivious to status quo but it seldom enjoys a cost-free success, for it will be drilled by the propaganda machinery that the cinema can set in motion at its discretion.

On Halloween evening a few days ago in Fuengirola, the beach resort near Northern Africa where I live, I took part in a TV debate where a woman with green eyes and impossible love lips –as most of them are– was speaking about Mel Gibson’s The Passion of The Christ, and told me during a break for commercials that Judas is probably worldwide Christianity’s most important character, and with no letup she explained to me, as you do a stupid boy who can’t count: "If Judas hadn’t taken Jesus to Crucifixion, Christian religion wouldn’t exist ".

Her reasoning made as much ingenuous sense as what Casablanca hero Rick (Humphrey Bogart at his peak) answered when asked his nationality: “I’m a drunkard”, he said, to which the French captain who interrogated him replied without blinking: “That makes Rick citizen of the world".

An afternoon when it was not raining and you were there[1] a recent Palestinian friend told me that in Gaza, that Palestine where Calvary still exists for many a Christ chased by Israeli soldiers, a 45-year-old friend of his decided to have a child. Her doctor tried to make her understand how dangerous it was, but she put an end to the discussion by saying, “We have to give birth to continue the struggle”.

My Palestinian friend, who has only known the most elementary peace since he arrived in Spain, had his eyes welled up in tears of emotion. “As Israel’s birthrate decreases, Palestine’s demographic is racing".

Even if the world where I live is facing more than one problem and there’s little or no room for gullible hopes, I like thinking that one day soon we’ll once again hear Rick’s husky voice instead of the surrealistic explosions now flooding the screens. Even if American moviemaker Michael Moore has managed to tell George W. Bush a few home truths in one of his films which was awarded at Cannes Festival and has the disconcerting title of Fahrenheit 9/11.

(*) Spanish art critic.

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[1] After the first line of Mexican singer Armando Manzanero’s love song “Esta tarde vi llover” (This afternoon it was raining / I saw people running / and you weren’t there) (T.N.).

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Bogart, Rick y Michael Moore

http://www.plenglish.com/article.asp?ID={33BE15F6-
9250-46D1-A6B9-E2C035C75035}&language=ES
Undated, but downloaded November 15, 2005

Por Sergio Berrocal
cultura@prensa-latina.cu 

De pronto, así como pasa la vida, una tarde tardía de verano adelantado con calor tropical, ves como se te vienen abajo los mundos cuidadosamente esmaltados por la ilusión de películas que para la gente de mi generación eran como un espejo de almas puras y derechas.

Eran películas que no tenían más que la humilde pretensión de contar una historia, esbozar una sonrisa o dar luz a una tarde en que la zozobra y el hastío podían más que la voluntad de sobrevivir.

Eran películas lejos de la violencia enajenante y gratuita cuyo único y deleznable objetivo es propagar la idea de que hay buenos y malos, en medio de llamaradas de misiles desesperados y disparados desde helicópteros Apache que matan limpiamente a gente que no tiene más que una ambición: vivir. Y si es posible siendo moderadamente felices.

Y dice Amnistía Internacional: "el ejército israelí mató el año pasado a 600 palestinos, de los que más de 100 eran niños. La mayoría de las víctimas lo fueron por disparos y bombardeos sobre zonas residenciales. Los grupos armados palestinos mataron a 200 israelíes. Amnistía denuncia la construcción del muro de Cisjordania porque aísla a cientos de miles de palestinos." Por la ventana entra un tufo a muertos. Porque los muertos huelen mal.

Hubo Apocalypse Now pero la sinfonía de helicópteros en esta película orquestada por Francis Ford Coppola con partitura de Richard Wagner era un canto a la esperanza de que algún día desapareciera el terror de la tierra.

Había aquella ingenua propaganda filmada en la que los norteamericanos libraban una eterna batalla a favor de la democracia en Europa, en Corea, en Africa. Eran filmes tan burdos, tan burros como dicen los brasileños cuando se refieren a sus antiguos conquistadores, los portugueses, que ni siquiera hubiese hecho falta otro filme, Mash, para que los infelices de la tierra de Glauber Rocha nos diésemos cuenta del engaño.

Miren ustedes. Aunque el hombre que yo más admiro en el cine español (José Luis Garci, primer Oscar para una película en español con Volver a empezar) se extasía con Casablanca, esa película de culto que Michael Curtiz dicen que rodó en 1943, soy de los que opinan que este clásico no hubiese visto la luz de no haberse producido la II guerra mundial, que terminó casualmente dos años después del estreno de esta historia de patriotismo y renuncia en aras del amor.

En su libro Querer de Cine, una joyita que recomiendo con fervor, Garci se pone de rodillas delante de Casablanca. Y tiene razón porque una obra maestra, como puede ser en otro registro la soviética Cuando vuelan las cigüeñas, de Mijaíl Kalatozov (1958) -que tanto hizo por la reconciliación entre el este y el oeste- puede hasta nacer ajena a las circunstancias pero casi nunca es gratuito su triunfo, horadado con la maquinaria propagandística que la cinematografía sabe poner en marcha cuando quiere.

La otra noche, noche de brujas, en una emisora de televisión de Fuengirola, este balneario vecino de Africa del Norte donde vivo, una mujer de ojos verdes y labios de amor imposible -como casi todas- me hablaba de La Pasión de Mel Gibson y me decía en un descanso publicitario de un debate televisivo que probablemente Judas sea el personaje más importante del cristianismo mundial. Y sin desmontarse me explicaba como al niño tonto al que se le enseña a contar: "Si Judas no hubiese llevado a Jesús al sacrificio de la cruz, la religión cristiana no existiría".

Tenía su razonamiento la misma ingenua lógica que cuando Rick, el héroe de Casablanca (Humphrey Bogart en su mejor momento) contesta cuando le preguntan cuál es su nacionalidad: "Soy un borracho". Y el capitán francés que le interroga replica sin que le parpadeen los ojos: "Eso le convierte en un verdadero ciudadano del mundo".

Esta tarde que no vi llover y que sí estabas tú, un reciente amigo palestino me contaba que allá en Gaza, en esa Palestina donde continúa el calvario de muchos Cristos perseguidos por soldados israelíes, una de sus amigas decidió quedar embarazada con 45 años de edad. El médico trató de hacerle comprender que era peligroso. Pero ella puso fin a la discusión: "Tenemos que parir para que siga la lucha".

A este amigo palestino, que sólo sabe de la paz más elemental desde que vive en España, le brillaban los ojos con la emoción de lágrimas a punto de desbordar: "Mientras la natalidad se hunde en Israel, en Palestina la curva demográfica galopa".

Aunque el mundo en que yo vivo no está ni para hornos ni para galleticas, y menos para esperanza pueril, me gusta pensar que tal vez un día de estos volveremos a oír de nuevo la voz ronca de Rick, en lugar de los estallidos de bombas surrealistas que inundan las pantallas. Y eso por mucho que el cineasta norteamericano Michael Moore haya podido cantar sus cuatro verdades a W. Bush en una película suya premiada en el Festival de Cannes con el título desconcertante de Fahrenheit 9/11.

(*)Crítico cultural español