The Socialist Course of Cuban Culture
By Manuel E. Yepe

A CubaNews translation by Will. Reissner.
Edited by Walter Lippmann.

“The marriage of communism with nationalism in Latin America provides the greatest danger faced thus far by the region and by U.S. interests. U.S. public and private institutions must get involved in educating community leaders and the communications media about the nature of the Marxist-Leninist strategy adapted by the nationalists to themes of underdevelopment.”

This is what the fifth Proposal of the Santa Fe II Report advocated in August 1988 under the title “A Strategy for Latin America in the 1990s,” which made recommendations for the elder George Bush’s administration’s policy toward the continent. The report recommended methods to turn back the advances of the Latin American guerrilla movements and it urgently called for measures  to dismantle the Cuban revolution.

This document has had a palpable influence on U.S. policy under the Republican administrations of the Bushes, father and son, as well as on the Democratic administration of William Clinton, whose term fell between those two. Furthermore, the ideas in the Santa Fe II document have always been reflected in the efforts of important social sectors in the U.S. superpower who have used a variety of means and abundant resources to try to impose their fundamental views on Washington policy.

We must certainly acknowledge that the strategy, whether conscious or intuitive, of Latin American revolutionaries, as well as the fundamental achievement of the Cubans, has been along the lines of achieving what the language of U.S. propaganda calls “the marriage of communism with nationalism,”. This means advancing the understanding that the objectives of national unity, independence, and social justice can only be achieved and maintained through a revolutionary program to redistribute social wealth on the basis of universal revolutionary experiences and solidarity.

The Cuban revolution’s goals in the field of culture have moved along two main paths, with the common denominator being the quest for social justice. One path has been to raise the cultural level of the entire population, with priority given to the most disadvantaged (starting with those who were until then dispossessed). The other has been to insure that there would be no decline in the quality of those areas of art and culture that had already reached a high level within the context of the bourgeois semi-colonial society.

This orientation called for a colossal effort to level the field of culture: to take those expressions of culture that had until then been reserved for the elites and place them within the reach of a general public that would then possess a cultural level that would make it possible to appreciate them.

The literacy campaign was the first big step opening the Cuban revolution’s programs to make culture accessible to all layers of society.

Following that, basic cultural institutions were set up in every corner of the country: cultural centers, libraries, museums, folklore centers, choirs, music bands, theatrical, dance, and children’s groups. In addition, many other efforts were undertaken to make culture accessible to everyone and to bring it to all corners.

In order to bring art to even the most remote corner of each of the country’s municipalities, a national system of art education was established. The first step was to set up training schools for art teachers, followed up by specialized schools of music, fine arts, film, and other art forms, and culminating at the top in the Instituto Superior del Arte (Higher Art Institute).

In addition, in the early days of the revolution, the Cuban Institute of Cinematographic Art and Industry (ICAIC), Casa de la Américas, and the National Publishing House were established. Each was headed by appropriate figures within the revolutionary process, an indication of the prominent place assigned to artistic and literary culture.

The National Union of Writers and Artists of Cuba (UNEAC) was also set up to bring together and represent the professional creators of art and literature, who receive services on the governmental level from various specialized organs of the Ministry of Culture.

Saving the culture was put forward as an essential objective of the nation under the most difficult economic conditions imaginable. The country’s prestige continued to rise despite the multi-million dollar campaigns of slanders and lies paid for by Washington. These were conducted, first covertly – through the intermediary of its spy and subversion agencies – then later openly, with big budgets blatantly appropriated by Congress and administered by the Central Intelligence Agency (CIA) under the guise of supposedly non-governmental organizations.

After the period of the great crisis resulting from the collapse of the Soviet Union and its closest allies. Challenging the blockade imposed by the U.S. since 1960, they had maintained normal economic relations with Cuba. The country has been able to increase its publishing activities, film production, fine arts exhibitions, concerts, and theatrical and dance presentations.

Artists and intellectuals from all over the world regularly gather in Cuba. They take part in annual events attracting large audiences that generally involve the whole island. Among these are the festivals of the New Latin American Cinema, book fairs, and ballet and theater festivals; and various literary prizes, the oldest of which being the Casa de las Américas prize.

The revolution deepened Cubans’ anti-imperialist sentiment of identifying their objectives with those of the rest of the nations of what is called the Third World. They learned that the root of exploitation in the world today rests in the capitalist system. This leads to a clear understanding that a consistent fight for independence under the special conditions of Cuba today requires the transition to socialism.

Understanding the necessity for this flowed not solely from the fact that this was the system that our closest allies also aspired to. In addition, it flowed from the sense that capitalism– because of its natural dependence on exploitation, competition, and expansionism – is incompatible with the principles of social justice and solidarity among human beings that keep the Cuban people united.

For these reasons, working under the conditions of the broadest creative freedom and with course corrections made on each of the many occasions when they have been necessary, the broad majority of Cuban artists and authors understand that defeating capitalism and advancing toward socialism is the only feasible choice for Cuba.

December 2009


 

EL RUMBO SOCIALISTA DE LA CULTURA CUBANA
Por Manuel E. Yepe

"El matrimonio del comunismo con el nacionalismo en América Latina proporciona el mayor peligro enfrentado hasta ahora por la región y por los intereses norteamericanos. Las instituciones públicas y privadas de los Estados Unidos deben empeñarse en educar a los líderes comunitarios y de los medios de comunicación acerca de la naturaleza de la estrategia marxista-leninista adaptada por los nacionalistas a temas del subdesarrollo”.

Así lo propugnaba, en agosto de 1988 la quinta Propuesta del Informe Santa Fe II, que bajo el título "Una estrategia para América Latina en la década de 1990" formulaba recomendaciones para la política continental del gobierno de George Bush, padre. El Informe recomendaba los métodos para revertir los avances de los movimientos guerrilleros latinoamericanos y planteaba la urgencia del desmantelamiento de la revolución cubana.

La influencia de este documento en la política estadounidense durante los gobiernos republicanos de los Bush, padre e hijo, e incluso en el del demócrata William Clinton -entre ambos-, ha sido ostensible. En cualquier caso, las ideas del documento de Santa Fe II, han estado siempre presentes en los esfuerzos de importantes sectores sociales de la superpotencia norteamericana que se han esforzado de diversas maneras y con todos sus abundantes medios por imponer en la política de Washington sus orientaciones básicas.

Ciertamente, hay que reconocer que la estrategia, consciente o intuitiva, de los revolucionarios latinoamericanos, así como el logro fundamental de los cubanos, ha sido algo así como procurar lo que en el lenguaje de la propaganda estadounidense es “el matrimonio del comunismo con el nacionalismo”, es decir avanzar la convicción de que los objetivos de unidad nacional, independencia y justicia social solo pueden alcanzarse y sostenerse mediante un proyecto revolucionario de redistribución de la riqueza social fundamentado en la experiencia revolucionaria y la solidaridad universales.

El proyecto cultural de la revolución cubana ha cursado en dos direcciones principales con la búsqueda de la justicia social como signo integrador: una, el alza del nivel cultural de toda la población, con prioridad para los más humildes (empezando por los hasta entonces desposeídos) y, la otra, el cuidado por que no sufrieran menoscabo cualitativo aquellas manifestaciones del arte y la cultura que habían logrado un elevado nivel en las condiciones de la sociedad semicolonial burguesa. Esta orientación exigía un colosal esfuerzo nivelador de la cultura: poner las manifestaciones de la cultura hasta entonces reservadas a las élites al alcance de un público con nivel cultural que le permitiera apreciarlas.

La campaña de alfabetización fue el gran primer paso que abrió el proyecto generalizador de la cultura de la revolución cubana.

Luego surgieron las instituciones culturales básicas en todos los rincones del país: casas de la cultura, bibliotecas, museos, teatros, casas de la trova, coros, bandas de música, grupos de teatro, de danza, infantiles y muchos otros esfuerzos por la generalización de la cultura y llevarla a todos los rincones.

Para llevar el arte hasta el último rincón de cada municipio del país se creó el sistema nacional de educación artística con las escuelas formadoras de instructores de arte como un primer paso que sería continuado por las escuelas especializadas de música, artes plásticas, cine y otras, hasta llegar al Instituto Superior del Arte, en la cúspide.  

También en el período incipiente de la revolución en la cultura nacieron el Instituto Cubano del Arte e Industria Cinematográficos, la Casa de las Américas y la Imprenta Nacional, encabezados por relevantes personalidades del proceso revolucionario señalando ello el lugar prominente que se asignaba a la cultura artística y literaria.

Se creó también la Unión Nacional de Escritores y Artistas de Cuba para agrupar y representar a los creadores profesionales del arte y la literatura, quienes son atendidos estatalmente por diversas instancias especializadas del Ministerio de Cultura.

En las más difíciles condiciones económicas imaginables, se planteó como objetivo esencial de la nación salvar la cultura y el prestigio del país mantuvo un ascenso sostenido a pesar de las multimillonarias campañas de descrédito y mentiras pagadas por Washington, primero encubiertamente -por intermedio de sus agencias de espionaje y subversión-, luego abiertamente, con grandes presupuestos hechos públicos sin recato por el Congreso y ejecutados por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) con fachada de supuestas organizaciones de la sociedad civil.

Tras el período de la gran crisis determinada por el derrumbe de la Unión Soviética y sus aliados más cercanos que, en desafío del bloqueo dispuesto por EEUU desde 1960, mantenían con Cuba relaciones económicas normales, el país ha logrado multiplicar la actividad editorial, la producción fílmica, las exposiciones de artes plásticas, los conciertos y los espectáculos teatrales y danzarios.

En Cuba se dan cita regularmente artistas e intelectuales de todas partes del mundo como participantes en eventos anuales de gran poder de convocatoria que generalmente involucran a toda la Isla, como los festivales del Nuevo Cine Latinoamericano, del Libro, de Ballet, del Teatro; diversos premios literarios entre los cuales el de la Casa de las Américas es el más antiguo.

La revolución profundizó el sentimiento antiimperialista de los cubanos al identificar sus objetivos con los del resto de las naciones del llamado tercer mundo y descubrir que la raíz de la explotación en el mundo de hoy está en el sistema capitalista, haciéndose claro que una lucha consecuente por la independencia en las condiciones particulares de Cuba hoy exigía la transición al socialismo. Esta necesidad derivaba no solo de la circunstancia de que ese era el sistema al que también aspiraban nuestros aliados más cercanos, sino por la constatación de que el capitalismo es incompatible -por su naturaleza dependiente de la explotación, la competencia y el expansionismo- con los propósitos de justicia social y solidaridad entre los seres humanos que mantienen unido al pueblo cubano.

Por esos motivos, en las condiciones de la más amplia libertad de creación y rectificando el rumbo en cada una de las muchas ocasiones que ha sido necesario, la amplia mayoría de los artistas y autores cubanos comprenden que derrotar al capitalismo y avanzar hacia el socialismo es la única elección factible para Cuba.



Diciembre de 2009.