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Havana. December 9, 2009
Message from Cuba to African-American
intellectuals and artists
A Yoruba proverb says: "Lies can run for a year, the truth catches them
up in one day." Although for a long time U.S. public opinion has
attempted to impose, from the most intolerant political circles and the
most powerful media, a distorted image of contemporary Cuban society,
the reality always, and in one way or another, wins through.
That will happen, we are sure, when the arguments that bring us to
refute the fallacious affirmations on our society contained in a
document circulated on December 1, in the name of a group of African-American
intellectuals and leaders, are made known.
To state that among us there exists an "insensitive disregard" of
African Cubans, which restricts "civil liberties for reasons of race,"
and to demand an end "to the unnecessary and brutal harassment of black
citizens in Cuba who are defending their civil rights," would appear to
be a delirious lucubration if it was not the case that, behind those
fictions, lies the malicious intention of adding respected voices from
the African-American community to the anti-Cuba campaign directed at
undermining our sovereignty and identity.
If the Cuba of these times were that racist country which they wish to
invent, its citizens would not have contributed en masse to the
liberation of African peoples. More than 350,000 Cuban volunteers fought
alongside their African brothers against colonialism. More than 2,000
combatants from the island died in the lands of that continent. A figure
of undisputed international profile, Nelson Mandela, has acknowledged
the role of those volunteers in the definitive collapse of the infamous
apartheid regime. From Africa, we brought only the remains of our dead.
If the Cuba of today felt that disdain for people of African descent,
more than 350,000 young African students would not have been trained in
our schools over the last 40 years, nor would 2,800 young people from 30
countries on that continent currently be studying in our universities.
A people inflicted with racism would refuse to collaborate in the
training of doctors and other human resources in the health sphere in
Medical Faculties founded in Guinea Bissau, Equatorial Guinea, the
Gambia and Eritrea; they would turn their back on health assistance
programs that have saved thousands of lives in various regions of Latin
America and the Caribbean where the presence of the African Diaspora is
significant, and would not want to have anything to do with the
20,000-plus Haitians and English-speaking African Caribbean people whose
sight has been restored by surgery offered free of charge in our
country.
It is highly probable that the majority of the signatories to the
document are unaware of the fact that, in the wake of the devastation of
New Orleans after Hurricane Katrina, dozens of Cuban doctors and
paramedics volunteered to attend to the hurricane victims in a
humanitarian gesture that failed to find a response from the U.S.
authorities.
In another order, perhaps they are also unaware of how, immediately
after the popular victory of 1959, the institutional and legal bases of
a racist society were dismantled here. The Cuban Revolution found a
desperate situation in the majority of the population in 1959. Cubans of
African descent, who were among the most afflicted victims of the
colonial model prevailing on the island, were immediately benefited by
the battle waged by the revolutionary government to eradicate all forms
of exclusion, including the savage racism that characterized the Cuba of
that time.
Cuban policies against any form of discrimination and in favor of
equality have constitutional backing and are laid down in the chapters
of the Constitution referring to the political, social and economic
foundations of the state and the rights, duties and guarantees of its
citizens. Constitutional rights, as well as mechanisms and means to
ensure their effectiveness and to reestablish legality in the face of
any violation of these, is guaranteed via very precise complementary
legislation.
As never before in the history of our country, African Cubans and
persons of mixed race have found opportunities and their social and
personal realization in the process of transformations undertaken in the
last 50 years, based on policies and programs that have propitiated the
takeoff of what the Cuban anthropologist Fernando Ortiz called the
urgent integrative phase of Cuban society.
It is about, as we know, a process that is not exempt from conflicts and
contradictions over which both inherited social disadvantages and
secularly rooted prejudices gravitate.
Dialoging six years ago in Havana with Cuban and foreign educators,
Fidel Castro commented how "even in societies like that of Cuba, which
has emerged from a radical social revolution in which the people have
attained full and total legal equality and a revolutionary level of
education that demolished the subjective component of discrimination,
this still exists in another form. I describe it as objective
discrimination, a phenomenon associated with poverty and a historic
monopoly of knowledge."
Anyone who observes quotidian life in any place in the country can
perceive that tremendous efforts are being made to definitively overcome
the factors that condition such a situation, via new programs directed
at eliminating every social disadvantage.
African-American intellectuals must know how their Cuban colleagues have
approached these issues and are promoting actions from the prominent
place that they occupy within the civil society. Some of the programs
previously alluded to arose from debates that took place in 1998 during
the 4th Congress of the Cuban Union of Writers and Artists (UNEAC), in a
frank and open dialogue with the highest state authorities and the then
President Fidel Castro.
It should be recalled that the organization grouping the vanguard of the
Cuban intellectual and artistic movement had as its founding president a
black poet, Nicolás Guillén, one of the most notable Spanish-language
poets of the 20th century, an active fighter against racial
discrimination and a personal friend of Langston Hughes and Paul Robeson.
A permanent committee to fight, from a cultural perspective, any vestige
of discrimination and racial prejudice, has been created in the heart of
the UNEAC, an organization that has never turned its back on this
problem.
In a racist society it would unthinkable to found and have functioning
institutions such as the Africa Casa, the Fernando Ortiz Foundation, the
Santiago de Cuba Casa del Caribe, the Casa de las Américas’ Caribbean
Studies Center and the National Institute of Anthropology which, among
others, are engaging in in-depth studies of the African legacy in our
culture and interracial relations in our country. Nor would there have
been support and widespread recognition for artistic social bodies of
the rank of the National Folkloric Ensemble, the Folkloric Ballet of
Camagüey, or the Folkloric Ensemble of Oriente. The Museum of the Slave
Route, the first of its kind in Latin America and the Caribbean, and one
of the principal results of Cuba’s commitment to the UNESCO-sponsored
program to vindicate the contribution of Africans uprooted by force from
their countries of origin to these others where they contributed to the
forging of new identities, would not even exist.
If racial hatred were a predominant tendency in our society, the
commemoration of the centenary anniversary of the founding of the
Independent Party of Color, on the basis of recovering the historic
memory of one stage in the struggles and efforts of the Cuban people for
their rights and liberation from all dominations, would be no more than
a rhetorical gesture.
Genuine bearers of traditional musical culture greatly appreciated by
the American public, such as Los Muñequitos de Matanzas and the Yoruba
Andabo and Clave y Guaguancó ensembles would have to work as cheap
laborers in the docks, parking lot attendants, shoeshine boys and
domestic servants, their exceptional value not having been recognized.
A racist society would not have undertaken to translate and publish
hundreds of literary works by dozens of African and African-Caribbean
authors. During one of his visits to Cuba, the Nigerian Nobel Prize
laureate, Wole Soyinka, stated: "It is hard to find another place in the
Western hemisphere where the avidity to know African writers transcends,
as I have seen here, the interest of academic institutions."
We Cuban intellectuals and artists are grateful for the solidarity,
comprehension and respect shown by many African-American figures toward
Cuban realities throughout half a century. We have never asked them to
share our political ideas, nor have we conditioned dialogue to any kind
of backing or adherence. Out of an elemental sense of ethics, we respect
their points of view.
Maybe it would be opportune for the signatories to the statement on
which we are commenting to listen without prejudice to those criteria.
We are convinced that, on doing so, as the Yoruba saying proclaims, the
truth will have its day.
Havana, December 3, 2009
Nancy Morejón, poet and essayist
Miguel Barnet, poet and anthropologist
Omara Portuondo, singer
Esteban Morales, political scientist and essayist
Eduardo Roca (Choco), artist
Heriberto Feraudy, historian and essayist
Rogelio Martínez Furé, Africanist
Graziella Pogolotti, essayist and art critic
Pedro de la Hoz, journalist and essayist
Fernando Martínez Heredia, sociologist and essayist
(Translated by Granma International
)
http://www.granma.cu/ingles/2009/diciembre/mier9/mensaj-ing.html
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La Habana, miércoles 9 de
diciembre de 2009. Año 13 / Número 345
Mensaje desde Cuba a los intelectuales
y artistas afronorteamericanos
Un
proverbio yoruba reza: "La mentira puede correr un año, la verdad la
alcanza un día". Aunque por largo tiempo a la opinión pública
norteamericana le han tratado de imponer, desde los círculos políticos
más intolerantes y los medios de comunicación más poderosos, una imagen
distorsionada de la sociedad cubana contemporánea, siempre, de un modo u
otro, termina por abrirse paso la realidad.
Así sucederá, estamos seguros, cuando se conozcan los argumentos que nos
llevan a refutar las falaces afirmaciones sobre nuestra sociedad
contenidas en un documento circulado el pasado 1ro. de diciembre en
nombre de un grupo de intelectuales y líderes afronorteamericanos.
Decir que entre nosotros existe un "insensible desprecio" por los
cubanos negros, que se coartan las "libertades civiles por razones de
raza", y exigir que se ponga fin "al innecesario y brutal acoso de los
ciudadanos negros en Cuba que defienden sus derechos civiles", parecería
una delirante elucubración si no fuera porque detrás de esas ficciones
se evidencia la aviesa intención de sumar a respetables voces de la
comunidad afronorteamericana a la campaña anticubana que pretende
socavar nuestras soberanía e identidad.
Si la Cuba de estos tiempos fuera ese país racista que se quiere
inventar, sus ciudadanos no hubieran contribuido masivamente a la
liberación de los pueblos africanos. Más de 350 000 voluntarios cubanos
combatieron junto a sus hermanos de África contra el colonialismo. Más
de 2 000 combatientes de la Isla cayeron en tierras de aquel continente.
Una personalidad de indiscutible relieve mundial, Nelson Mandela, ha
reconocido el papel de esos voluntarios en la quiebra definitiva del
infamante régimen del apartheid. De África solo trajimos los restos de
nuestros muertos.
Si la Cuba de hoy sintiera ese desprecio por el negro, más de 35 000
jóvenes africanos no hubieran sido formados en nuestras escuelas durante
los últimos 40 años, ni 2 800 jóvenes de una treintena de países de esa
región estudiaran ahora mismo en nuestras universidades.
Un pueblo enfermo de racismo se negaría a colaborar en la formación de
médicos y recursos humanos en el área de la Salud en Facultades de
Ciencias Médicas fundadas en Guinea Bissau, Guinea Ecuatorial, Gambia y
Eritrea; daría la espalda a los programas de asistencia sanitaria que
han salvado miles de vidas en varios territorios de América Latina y el
Caribe donde resulta significativa la presencia de la diáspora africana,
y se hubiera desentendido de los más de 20 000 haitianos y afrocaribeños
de habla inglesa que han recuperado la vista mediante operaciones
quirúrgicas practicadas gratuitamente en nuestro país.
Es muy probable que la mayoría de los firmantes del documento desconozca
cómo a raíz de la devastación de Nueva Orleans por el huracán Katrina,
decenas de médicos y personal paramédico cubano se ofrecieron para
asistir voluntariamente a las víctimas del meteoro en un gesto
humanitario que no halló respuesta en las autoridades norteamericanas.
En otro orden, quizá también ignoren de qué modo, desde los primeros
días que siguieron a la victoria popular de 1959, fueron desmanteladas
aquí las bases institucionales y jurídicas de una sociedad racista. La
Revolución cubana encontró en 1959 una situación desesperada en la
mayoría de la población. Los afrodescendientes cubanos, que estaban
entre las más sufridas víctimas del modelo neocolonial imperante en la
Isla, se beneficiaron de inmediato con la batalla que dio el gobierno
revolucionario para erradicar toda forma de exclusión, incluido el feroz
racismo que caracterizaba a la Cuba de entonces.
La política de Cuba contra cualquier tipo de discriminación y en favor
de la igualdad tiene respaldo constitucional y se expresa en los
capítulos de la Carta Magna que se refieren a los fundamentos políticos,
sociales y económicos del Estado y a los derechos, deberes y garantías
de sus ciudadanos. Los derechos constitucionales, así como los
mecanismos y medios para hacerlos efectivos y restablecer la legalidad
ante cualquier violación de estos, se garantizan mediante una muy
precisa legislación complementaria.
Como nunca antes en la historia de nuestro país, los negros y mestizos
han hallado, en el proceso de transformaciones emprendido en el último
medio siglo, oportunidades de realización social y personal, sustentadas
en políticas y programas que han propiciado el despegue de lo que llamó
el antropólogo cubano Don Fernando Ortiz la impostergable fase
integrativa de la sociedad cubana.
Se trata, lo sabemos, de un proceso no exento de conflictos y
contradicciones, sobre los que gravitan tanto desventajas sociales
heredadas como prejuicios secularmente enraizados.
Hace seis años, Fidel Castro, al dialogar en La Habana con pedagogos
cubanos y extranjeros, comentó cómo "aún en sociedades como la de Cuba,
surgida de una revolución social radical donde el pueblo alcanzó la
plena y total igualdad legal y un nivel de educación revolucionaria que
echó por tierra el componente subjetivo de la discriminación, esta
existe todavía de otra forma. La califico como discriminación objetiva,
un fenómeno asociado a la pobreza y a un monopolio histórico de los
conocimientos".
Quien observe la vida cotidiana en cualquier sitio del país, podrá
advertir cómo se lleva a cabo un ingente esfuerzo por superar
definitivamente los factores que condicionan tal situación mediante
nuevos programas orientados a eliminar toda desventaja social.
Los intelectuales afronorteamericanos deben saber cómo sus colegas
cubanos han abordado estos temas y promueven acciones desde el lugar
prominente que ocupan en la sociedad civil. Algunos de los programas
anteriormente aludidos surgieron a partir de los debates suscitados en
1998 durante el VI Congreso de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba
(UNEAC), en diálogo franco y abierto con las máximas autoridades del
Estado y el entonces presidente Fidel Castro.
Debe recordarse que la organización que agrupa a la vanguardia del
movimiento intelectual y artístico cubano tuvo como presidente fundador
a un poeta negro, Nicolás Guillén, uno de los más notables poetas de la
lengua castellana del siglo XX, activo luchador contra la discriminación
racial, y amigo personal de Langston Hughes y Paul Robeson.
En el seno de la UNEAC, organización que nunca estuvo a espaldas de esta
problemática se ha creado un Comité permanente para luchar, desde una
perspectiva cultural, contra todo vestigio de discriminación y
prejuicios raciales.
En un país racista sería impensable la fundación y el funcionamiento de
instituciones como la Casa de África, la Fundación Fernando Ortiz, la
Casa del Caribe de Santiago de Cuba, el Centro de Estudios del Caribe de
la Casa de las Américas y el Instituto Nacional de Antropología, que,
entre otras, investigan a fondo el legado africano en nuestra cultura y
las relaciones interraciales en nuestro país. Ni recibieran apoyo ni
tendrían el más amplio reconocimiento social entidades artísticas de
tanta jerarquía como el Conjunto Folclórico Nacional, el Ballet
Folclórico de Camagüey, o el Conjunto Folclórico de Oriente. Ni
existiera el Museo de La Ruta del Esclavo, primero de su clase en
América Latina y el Caribe y uno de los principales resultados del
compromiso de Cuba con el programa auspiciado por la UNESCO para
vindicar el aporte de los africanos arrancados por la fuerza de sus
tierras de origen a estas otras donde contribuyeron a la forja de nuevas
identidades.
Si el odio racial fuera una tónica predominante en nuestra sociedad, no
pasaría de ser un gesto retórico la conmemoración del centenario de la
fundación del Partido Independiente de Color, sobre la base de recuperar
la memoria histórica de una etapa de las luchas y afanes del pueblo
cubano por sus derechos y su liberación de todas las dominaciones.
Genuinos portadores de la cultura musical tradicional, sumamente
apreciados por públicos norteamericanos, como Los Muñequitos de Matanzas
y los conjuntos Yoruba Andabo y Clave y Guaguancó tendrían que
desempeñarse como braceros mal pagados en los puertos, parqueadores de
autos, limpiabotas y empleados domésticos, de no haberse reconocido sus
extraordinarios valores.
Una sociedad racista no se hubiera empeñado en traducir y publicar
centenares de obras literarias de decenas de autores africanos y
afrocaribeños. En una de sus visitas a Cuba, el Premio Nobel nigeriano,
Wole Soyinka, declaró: "Es difícil encontrar otro lugar en el hemisferio
occidental donde la avidez por conocer a los escritores africanos
trascienda, como he visto aquí, el interés de las instituciones
académicas".
Los intelectuales y artistas cubanos agradecemos la solidaridad, la
comprensión y el respeto que muchas personalidades afronorteamericanas
han mostrado hacia la realidad cubana a lo largo de medio siglo. Nunca
les hemos pedido compartir nuestras ideas políticas ni hemos
condicionado el diálogo a algún tipo de respaldo o adhesión. Por un
elemental sentido de la ética respetamos sus puntos de vista.
Tal vez fuera oportuno que los firmantes de la declaración que
comentamos escucharan desprejuiciadamente esos criterios. Estamos
convencidos de que al hacerlo, como proclama el refrán yoruba, la verdad
tenga su día.
La Habana, 3 de diciembre de 2009
Nancy Morejón, poetisa y ensayista
Miguel Barnet, poeta y antropólogo
Omara Portuondo, cantante
Esteban Morales, politólogo y ensayista
Eduardo Roca (Choco), artista
Heriberto Feraudy, historiador y
ensayista
Rogelio Martínez Furé, africanista
Graziella Pogolotti, ensayista y crítica
de arte
Pedro de la Hoz, periodista y ensayista
Fernando Martínez Heredia, sociólogo y
ensayista
http://www.granma.cubaweb.cu/2009/12/09/nacional/artic02.html
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