Zeitgeist, the spirit of Google...but not for Cuba by Amaury E. del Valle (Juventud Rebelde, December 3, 2009)

		Daily newspaper of Cuban youth December 3, 2009 Zeitgeist, the spirit of Google...but not for Cuba By Amaury E. del Valle A CubaNews translation by Will Reissner. Edited by Walter Lippmann. The celebrated internet search engine has just released its statistics on the terms most searched for by cybernauts around the world...but excluded Cuba from this list without any explanation The German romantics coined the term "zeitgeist," also known as "spirit of the times" (zeit = spirit, geist = time) to define what characterized people in a specific epoch. That's why it seemed fitting to many people that when in 2001 the Google search engine decided for the first time to reveal the trends and terms searched for most often by cybernauts on its portal, they called that study Zeitgeist. Every year since then, many people wait to learn what was searched for most often on Google, a site famous throughout the world for making it possible to find information simply and rapidly from more than 8.168 billion web pages, and which is consulted more than 200 million times each day. Established on September 27, 1998 by Larry Page and Sergey Brin, two doctoral students in Computer Sciences at Stanford University in the United States, Google is no longer an idea confined to a pair of servers located in a friend's garage, but is rather a megacompany with hundreds of employees, whose home office is in California, but with branches in Dublin, Ireland, and in Buenos Aires, Argentina...and it continues to expand. Of all the services Google offers, one of the oddest may be Zeitgeist, precisely because it says a little bit about the "spirit" of internet searches, and also about what has sparked interest given that Google, according to some statistics, handles nearly 50 percent of the inquiries made on the web. Zeitgeist divulges the most popular terms not only on a global level, but also by language and even in about 50 specific countries where Google counts with "cookies" or functions under domain names belonging to those nations. So it is significant that, even though Google has a Zeitgeist domain under the rubric Cuba (.cu), apparently it ignores the Caribbean archipelago in providing its results for 2009. Among the listed references you cannot find the ones most often searched for using Google in Cuba, where, although there are no studies in this regard, Google is certainly one of the most popular sites. So apparently for Google, which according to its creators aims to enable massive access to information, we Cubans don't count in terms of their statistics...or we are not part of "their" spirit of the times. Searching even after death Michael Jackson, the popular U.S. singer who died this year, headed this year's lists of the most often searched on Google, and in fact the very news of his death caused an actual crash of the net servers when it was disclosed. Following behind the music idol were terms like "Facebook," the ever-growing social net, and Tuenti or Twitter, which also function along those same lines. There were also lots of technical queries like the ones related to Windows 7, Microsoft's new operating system, or Transformers and Eminem in the category of entertainment, as well as Real Madrid and U.S. Open in sports, or "acai berry" and "picnic" in the category of foods and drinks. The fact is, as they explain on their site, each year Zeitgeist examines billions of requests that people around the world have entered into Google's search engine, to uncover the tendencies at work in this realm. In their analysis they also use data from various sources, including Insights for Search, Google Trends, and internal data collection tools, and they also filter out junk mail to eliminate its impact, and then they classify the results in terms of "ascending" categories, which refer to the most popular searches in 2009, and "declining" categories, which were very popular in 2008, but lost popularity this year. Of course this is in no way a serious scientific study, because Google itself has other tools -- which must be paid for -- to determine the most searched terms and even where to position a page on its search engine. Nonetheless, beyond the curiosity that the results might give rise to, the fact is that many companies or people who cannot pay to use tools like Google Trends, which specializes in web statistics, use Zeitgeist to find out what people want to read and how to rework the contents of a web page to try to position it better. Blockaded spirit This is not the first time, and almost certainly it will not be the last, that Google contradicts its own "philosophy" and joins in the U.S. blockade of Cuba, even against the statements of the present U.S. president, Barack Obama, who said he was committed to facilitating the access of Cubans to new technologies. The double standard contained in these words is ever more obvious because at the same time that the United States uses every means to try to place obstacles in the way of or increase the cost of purchasing technological equipment needed to expand information communications, it also orchestrates slander campaigns against the island, and even tries to set up "cyber mercenaries" who, in the final analysis are paid out of the deep pockets of the dirty war against Cuba. However, it is worth asking why, if they are truly interested in the "technological development" of the largest island in the Antilles, do they punish the companies that sell equipment to Cuba, why do they torpedo electronic commerce, and why they do block our getting access to up-to-date software, even "free" software? Google is a part of this policy of repression, and applies it even with respect to its tools to set up personal pages or blogs, which have been blocked on various occasions. The same thing happens with other tools like Google Earth, Google Desktop Search, Google Code, or Google Toolbar, which use a variety of software, and even with its recently released search engine Chrome, which is also off limits to Cubans. So it is no surprise that we would also be excluded from the results of Zeitgeist, along with supposed known "enemies" like North Korea, Sudan, Syria, Iran, or Myanmar, despite the fact that if you carefully read Google's usage policy, there's no explanation of how this simple statistical site might "violate" United States federal laws. It is, in fact, yet another turn in tightening the screws of the blockade in the information field, which has recently been developing rapidly on the island, even though there is still so much to be done to move forward in all aspects. Whether they like it or not, with or without Zeitgeist, as far as the net is concerned Cubans already are and will be increasingly immersed in the "spirit of the times." And we need to ask Google once again, although we don't expect an answer: Why are you blockading us? http://www.juventudrebelde.cu/suplementos/informatica/2009-12-02/zeitgeist-el-espiritu-de-google-menos-para-cuba/ 3 de Diciembre del 2009 23:56:20 CDT Diario de la juventud cubana Informática y nuevas tecnologías Zeitgeist, el espíritu de Google… menos para Cuba El famoso buscador de Internet acaba de anunciar su estadística de los términos más solicitados por los cibernautas a nivel mundial… pero excluyó a Cuba de esta lista sin dar explicación Amaury E. del Valle Fueron los románticos alemanes quienes acuñaron el término zeitgeist, o también conocido como «espíritu de los tiempos» (zeit=espíritu, geist=tiempo) para definir lo que caracterizaba a las personas de una época determinada. Por eso a muchos no extrañó que cuando el buscador Google decidiera en el año 2001 publicar por vez primera las tendencias y términos más buscados por los cibernautas a través de su portal, le llamara a ese estudio Zeitgeist. Desde entonces, cada año no son pocos los que esperan conocer qué fue lo más buscado en Google, un sitio famoso en todo el mundo por ofrecer de forma sencilla y rápida la posibilidad de encontrar información en más de 8 168 millones de páginas web, y que es consultado diariamente más de 200 millones de veces. Fundado el 27 de septiembre de 1998 por Larry Page y Sergey Brin, dos estudiantes de Doctorado en Ciencias de la Computación de la Universidad de Stanford, Estados Unidos; Google ya no es una idea alojada en un par de servidores ubicados en el garaje de un amigo, sino una megaempresa con cientos de empleados, cuya sede central está en California, pero que posee filiales en Dublín, Irlanda, y en Buenos Aires, Argentina… y se sigue extendiendo. De todos los servicios que ofrece, quizá uno de los más curiosos sea Zeitgeist, precisamente porque habla un poco del «espíritu» de búsquedas en Internet, y también lo que ha llamado la atención, dado que Google acapara, según algunas estadísticas, casi el 50 por ciento de las consultas que se hacen en la web. Así, Zeitgeist publica los términos más populares no solo a nivel global, sino también por idiomas e incluso en medio centenar de países donde Google cuenta con «espejos» o está ubicado bajo nombres de dominio pertenecientes a estas naciones. Por eso es significativo que, a pesar de tener Google un redireccionamiento bajo el dominio de Cuba (.cu) Zeitgeist, parece pasar por alto al archipiélago caribeño al ofrecer sus resultados para 2009. No se encuentra entre los listados referentes lo más buscado en Cuba a través de Google, donde a pesar de que no existen estudios al respecto, a simple vista se aprecia que este es uno de los sitios más populares. Tal parece que para Google, que según sus creadores tiene la intención de posibilitar el acceso masivo a la información, los cubanos no contamos para sus estadísticas… o no entramos dentro de «su» espíritu de los tiempos. Buscando hasta después de muerto Michael Jackson, el popular cantante norteamericano fallecido este año, encabezó las listas de lo más solicitado en Google este año, como mismo la noticia de su muerte causó un verdadero colapso en la red de redes cuando se supo. Al ídolo de la música le siguieron términos como «Facebook», la cada vez mayor red social, y Tuenti o Twitter, también en la misma cuerda. No faltaron las consultas tecnológicas como las relacionadas con Windows 7, el nuevo sistema operativo de Microsoft, o Transformers y Eminem en el acápite de entretenimiento, así como Real Madrid y US Open en deportes, o «acai berry» y «picnic» en el de comidas y bebidas. En realidad, Zeitgeist, como ellos explican en su sitio, cada año examina mil millones de consultas que las personas alrededor del mundo han ingresado en Buscar, de Google, para descubrir las tendencias que se mueven en este entorno. Para el análisis se emplean además datos de diversas fuentes, incluidos Insights for Search, Google Trends y herramientas internas de datos, así como se filtran los correos basura para que no influyan en este, y posteriormente los resultados se clasifican por categorías en «emergentes», que se refieren a las búsquedas más populares de 2009, y «en descenso», las cuales fueron muy populares en 2008, pero perdieron popularidad este año. No se trata, evidentemente, de un estudio científico serio ni mucho menos, pues el mismo Google tiene otras herramientas —por las cuales hay que pagar— para definir los términos más solicitados e incluso posicionar una página en el buscador. No obstante, más allá de la curiosidad que puedan despertar los resultados, lo cierto es que muchas empresas o personas que no pueden pagar el uso de herramientas como Google Trends, especializada en estadísticas web, utilizan Zeitgeist para descubrir qué quiere leer la gente y ante ello reelaborar los contenidos de una página web para tratar de que se posicione mejor. Espíritu bloqueado No es la primera vez, y casi seguro tampoco será la última, en que Google contradice su propia «filosofía» y se suma al bloqueo norteamericano a Cuba, incluso en contra de los pronunciamientos del actual presidente norteamericano, Barack Obama, quien dijo estar comprometido con facilitar el acceso a las nuevas tecnologías a los cubanos. El doble rasero de este discurso es cada vez más evidente, pues mientras los Estados Unidos intentan por todos los medios obstaculizar o encarecer las compras de equipamiento tecnológico necesario para desarrollar las infocomunicaciones, a la vez intentan orquestar campañas de desprestigio contra la Isla e incluso pretenden fabricar «mercenarios cibernéticos», que a la postre resultan pagados con las profundas arcas de la guerra sucia contra Cuba. Sin embargo, cabría preguntarse el porqué, si están interesados de verdad en el «desarrollo tecnológico» de la mayor de las Antillas, sancionan a las empresas que le venden equipamiento, torpedean el comercio electrónico o impiden que se pueda acceder a software actualizado, incluso siendo «libre». Google no escapa a esta política de represión, aplicándola incluso desde sus herramientas para el desarrollo de páginas personales o blogs, las cuales han sido en varias ocasiones bloqueadas. Lo mismo sucede con otras como Google Earth, Google Destktop Search, Google Code o Google Toolbar, que prestan disímiles utilidades, y hasta con su reciente motor de búsquedas Chrome, que igualmente les es negado a los cubanos. Por ello no es de extrañar que también estemos excluidos de los resultados de Zeitgeist, junto a supuestos «enemigos» conocidos, como Corea del Norte, Sudán, Siria, Irán o Myanmar, a pesar de que al uno leerse detenidamente la política de uso de Google, no puede explicarse cómo dar esa simple estadística pudiera «violar» las leyes federales de Estados Unidos. Es, evidentemente, una vuelta de tuerca más al bloqueo en el ámbito informático, que en los últimos tiempos se ha desarrollado rápidamente en la Isla, aunque todavía nos falte muchísimo por andar en todos los sentidos. Les guste o no, con Zeitgeist o sin él, en cuanto a la red se refiere los cubanos están ya y estarán más todavía inmersos en el «espíritu de los tiempos». Y a Google, una vez más —aunque no esperemos respuesta— habría que preguntarle: ¿Por qué nos bloqueas?