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Debate or
Catharsis?
Critical Thinking
in the Cuban Public Sphere Today
Rafael Hernandez
FIU, Oct 22, 2009
Problems:
-
To what extent
Cuban critical thinking is contributing to shape a new public debate
culture?
-
What are its
main achievements and shortcomings?
I.
Introduction.
1.
What is the Public Sphere?
Not just as a “physical space”,
a “place”, a group of institutions/organs; but the realm of social
communication.
J. Habermas: It is "a
discursive space in which individuals and groups congregate to discuss
matters of mutual interest and, where possible, to reach a common
judgment." The public
sphere can be seen as "a
theater in modern societies in which political participation is enacted
through the medium of talk"
and "a realm of social life in
which public opinion can be formed".
"This area is conceptually distinct from the state: it [is]
a site for the production and
circulation of discourses that can in principle be critical of the state.”
An area of social life which has 4 primary elements governing it:
1.
Status [of the speaker] is disregarded
entirely, content is what is important
2.
"Discussion within such a public presupposed
the problematization of areas that until then had not been questioned".
3.
Things are decided by rational discussion.
4.
The public is inclusive by
its very nature.
2.
What Critical Thinking? What’s CT
in Cuban history and political culture?
- Historically, Cuban thought
has distinguished itself by spilling over into the realm of art and
literature or social knowledge, into areas such as higher education,
the media and public debate.
- Many of its principal
exponents express themselves not just through university
professorships, books and literary or artistic groups, but also
periodicals, newspapers, radio programs and discussion fora of
various kinds.
- The intermingling of
political and cultural discourses has characterized the Cuban public
sphere.
- The range of discussion is
wide - from what is the desirable political order to the
manifestation of genuine art;
- Cuban intellectual
discourse
o
has been affirmed through its criticism of
received truths,
- influenced ways of
thinking the civic,
- inseparable from ideas
about human liberty and fulfillment.
Examples: Félix Varela, José Antonio Saco and José
Martí; Enrique José Varona, José Antonio Ramos, Ramiro Guerra, Fernando
Ortiz, Rubén Martínez Villena, Guy Pérez Cisneros, Raúl Roa, Jorge
Mañach, Juan Marinello, Cintio Vitier, Raúl Cepero Bonilla, Camila
Henríquez Ureña, Marcelo Pogolotti, José Antonio Portuondo, Leví
Marrero, Lydia Cabrera; Roberto Fernández Retamar, Ambrosio Fornet,
Graziella Pogolotti, Manuel Moreno Fraginals, Jorge Ibarra, Fernando
Martínez, Ramón de Armas, Aurelio Alonso, Rogelio Martínez Furé, Luisa
Campuzano, Víctor Fowler, Carmelo Mesa-Lago, Iván de la Nuez, among
others.
- Critical written, spoken,
visual and even performed ideas have been transmitted through a wide
variety of social communication media.
Examples: José Marti’s “Nuestra America” was published in a Mexican
newspaper, El Partido Liberal, in 1891; “Los factores humanos de
la cubanidad” was a lecture delivered by Fernando Ortiz at the
University of Havana in 1941; Gustavo Urrutia’s analysis of race
identity and black consciousness, “Cuatro charlas radiofonicas”, were
broadcasted in 1939; as well as Universidad del Aire, the radio
talks conducted by Jorge Mañach in the 1940s and 1950s.
II.
On the Theory and Practice of Public Debate.
1.
A critical definition of debate (as
opposed to catharsis)
What catharsis?
Purging emotions, getting psychological relieve or healing (ancient
Greek tragedy, Freud).
·
In Cuban civic culture, any
kind of confrontation or emotional expression of personal opinions is
often assumed to be critical debate.
·
This kind of “debate” is
usually a cathartic exercise.
·
Catharsis may replace
debate, regardless of its subject or ideological sign.
·
Typical features of a
cathartic “debate” are:
a.
a predominantly emotional discourse
b.
recitation of learned interpretations (dogmas)
c.
total denial of the alternative viewpoint
d.
frequent use of personal reprobation
e.
verbal aggression and labelling instead of
“rational discussion”
f.
monologue, rather than dialogue.
·
Catharsis often express a
closed mind, not a capacity to exchange ideas, but just talking to those
that share one’s convictions and beliefs.
What debate?
Pre-conditions and meaning of
a critical debate:
·
Encounter among dissenters (agreement about
disagreement)
·
Critical reflection, as opposed to emotional
catharsis
·
Main premise: to establish a dialogue, to be
ready to listen, not just to deliver pre-packed judgments.
·
Share informed views, analysis, not just
opinions
·
Opened to public participation
·
Adequate, respectful, not a fight (Ex.,
cyberchancleteo)
·
Debate models of rigor and social
participation: baseball and hurricanes.
Participants:
- A plurality of actors, not
a homogeneous group
- No pre-established
hierarchies, no experts’ supremacy
What’s the debate for?
- To expose and question
accepted truths
- To learn the art of
listening to different views and to keep an open mind (even to
opinions that are not shared)
- To engage in confronting
ideas as a normal practice to renovate and/o integrate social
knowledge and political culture
- To disseminate the acquired
knowledge/perpectives beyond the group’s
boundaries, to socialize it, to use it to enrich education
and media
- To promote a debate culture
within civil society and institutions; to mutually educate citizens
in a democratic and socially responsible practice.
2.
The role of critical thinking in shaping the Cuban public debate: social
science and art & Literature.
1.Cuban public debate has developed, deepened and became more widespread
in the last two decades.
2.What’s the balance between achievements and shortcomings?
·
1990s crisis
converged with a boom in social and cultural thought.
·
Social
science, literature, visual arts, theater, film and even popular dance
music lyrics mirrored and debated the new social problems:
a.
some subjects
previously taboo such as homosexuality, inequality, drugs, race
discrimination, black market, prostitution, corruption
b.
impact of the
debacle of socialism in Eastern Europe
c.
traumatic
experiences (the Angolan war, the rafters)
d.
the actual
presence and growth of a marginal population and poverty
e.
emergence of a
heterogeneous and, yet, contradictory political consensus
f.
the weaknesses
in the implementation of Cuban law
g.
civil society
and democracy
h.
controversial
political subjects in fine arts and theater
i.
environmental
problems
j.
rise and
extension of religious practices
k.
race
relations, discrimination and prejudice
l.
negative
impacts of tourism
·
Participants in this debate:
Writers, artists,
social scientists, experts, teachers and researchers; and also community
leaders, churches, professional associations, NGOs, environmentalists,
religious figures, political leaders and ordinary citizens.
·
Plurality
of media: diversification of the universe of discourse:
- Granma, official
organ of Central Committe of the CP;
-
Juventud Rebelde, Trabajadores, Bohemia:
more room for critical debate and public opinion
- Radio
and TV shows: “Hablando claro” (Radio Rebelde), “Alta
tensión” (CMHW, Santa Clara); “Triángulo de la confianza” (TV, Canal
Habana).
-
Cultural magazines: Gaceta de Cuba, Criterios, El Caimán Barbudo,
Casa, Revolucion y Cultura, Opus Habana, Tablas;
- Social
science magazines: Catauro, Debates Americanos, Temas, Revista de
Ciencias Sociales, Marx Ahora, Del Caribe;
-
Religious institutions periodicals: Caminos, Martin Luther
King Jr Memorial Center (baptist church), Espacio laical, Palabra
Nueva, Vivarium (Catholic church); Boletin del Centro de
Reflexion y Dialogo (Presbyterian
church);
- Social
organizations periodicals: Alma Mater,
organ of Federación de Estudiantes Universitarios; El Economista;
Revista Cubana de Derecho; etc.
- E-magazines: 67 registered
as cultural magazines (source, Ministry of Culture, 2008)
- Internet users: 260 000
(mostly institutions, schools, universities, youth associations,
etc.), near one million e-mail accounts; 1 400 registered Cuban
domains (.cu) (source: Ministry of Communication and Informatics,
2007).
III. A few
preliminary conclusions:
Practicing debate as a
means for social engagement and cooperation (as opposed to conflict).
·
Promoting and facilitating a collective debate
in the Cuban public sphere is not a gift, but a complex process of
permanent interaction involving many actors.
·
Developing an open debate requires a
willingness to dialogue, to negotiate, and build confidence; persuasion
and education includes everyone, in all directions, from state officials
to citizens).
·
Public debate and critical thinking are tools
to understand problems, to enhance social and political participation
through the medium of talk and conversation; public debate ought not to
attack and demolish the other, but to construct a more democratic space
of citizenship and constructive policy options.
·
Cuban social sciences, art and literature, are
dealing with the same problems as most citizens are: growing inequality;
change of social, moral, ideological values; bureaucratization,
corruption, heterogeneity and diversity, social fragmentation, public
opinion, gender, sexual orientation, race discrimination, democracy.
·
Most media shaping the public debate are
neither official or representing state institutions, nor are they
private. They are public means opened to a wide variety
of civil society sectors.
·
Readers are not just the cultural or
intellectual workers, but also a diversity of professionals, teachers,
students, political and state officials, managers, church people,
military academies, ordinary citizens.
·
A poll conducted by a public opinion center
(2005) among Temas magazine readers discovered that they wanted more
coverage of social problems, identity, marginality, religion, migration,
globalization, women, US cultural influences, Cuban-American culture,
and a long list of other issues.
·
Criticism of current debate:
a.
Not enough institutional spaces exist for a
systematic critical debate (as defined above)
b.
Important issues are still ignored by a
significant portion of the Cuban media
c.
Low intellectual level and personal attacks
are still plaguing the Cuban public sphere, and replacing real criticism
and public debate (cyberdebate is mostly cyberchancleteo).
¿Debate o catarsis?
El pensamiento crítico
en la actual esfera pública cubana
Rafael Hernandez
FIU, 22 nov, 2009
Problemas:
¿En
qué medida el pensamiento crítico cubano contribuye a formar una nueva
cultura del debate público?
¿Cuáles son sus principales logros y dificultades?
Introducción
1. ¿Qué es la esfera pública?
No como mero “espacio físico”, un “lugar”, un grupo de
instituciones/órganos, sino como el reino de la comunicación social.
J. Habermas: “Es un espacio discursivo en el que se congregan los
individuos y grupos para discutir asuntos de interés mutuo y alcanzar
juicios comunes”. La esfera pública puede verse como “un teatro en las
sociedades modernas, en las que la participación política se logra
mediante la conversación” y “el reino de la vida social, en el que
pueden formarse las opiniones”. “Conceptualmente, esta area es distinta
del Estado, se trata de un ambito para la producción y circulación de
discursos que, en principio, pueden ser críticos del Estado”.
Un área de la vida social que tiene cuatro elementos rectores:
El estatus del hablante carece de relevancia; el contenido es lo
importante.
“La discusión dentro de ese público presupone cuestionar áreas que hasta
entonces no habían sido cuestionadas”.
Las cosas se deciden mediante la discusión racional.
El público es inclusivo, por su propia naturaleza.
2. ¿Qué pensamiento crítico? ¿Qué es el pensamiento crítico
en la historia y la cultura política cubana?
Históricamente, el pensamiento cubano se ha distinguido por extenderse
desde el ámbito del arte y la literatura o el conocimiento social hasta
áreas como la educación superior, los medios de comunicación y el debate
público.
Muchos de sus principales exponentes se expresan no solo mediante la
docencia universitaria, los libros y los grupos artísticos o literarios,
sino también en las revistas, los periódicos, los programas radiales y
distintos foros de discusión.
La mezcla de los discursos políticos y los culturales ha caracterizado a
la esfera pública cubana.
El espectro de discusión es amplio: va desde el orden político deseable
hasta las manifestaciones del arte genuino.
El discurso intelectual cubano:
-se ha afirmado mediante la crítica a las verdades establecidas.
-ha influido sobre las maneras de pensar lo cívico.
-resulta inseparable de las ideas sobre la libertad y plenitud.
Ejemplos: : Félix Varela, José Antonio
Saco y José Martí; Enrique José Varona, José Antonio Ramos, Ramiro
Guerra, Fernando Ortiz, Rubén Martínez Villena, Guy Pérez Cisneros, Raúl
Roa, Jorge Mañach, Juan Marinello, Cintio Vitier, Raúl Cepero Bonilla,
Camila Henríquez Ureña, Marcelo Pogolotti, José Antonio Portuondo, Leví
Marrero, Lydia Cabrera, Roberto Fernández Retamar, Ambrosio Fornet,
Graziella Pogolotti, Manuel Moreno Fraginals, Jorge Ibarra, Fernando
Martínez, Ramón de Armas, Aurelio Alonso, Rogelio Martínez Furé, Luisa
Campuzano, Víctor Fowler, Carmelo Mesa-Lago, Iván de la Nuez, entre
otros.
El pensamiento crítico –escrito, visual e incluso escenificado-- se ha
trasmitido mediante una amplia variedad de medios de comunicación
social. Ejemplos: “Nuestra América”, de José Martí, se publicó en un
periódico mexicano, El Partido Liberal, en 1891; “Los factores
humanos de la cubanidad” fue una conferencia impartida por Fernando
Ortiz en la Universidad de La Habana en 1941; el análisis de Gustavo
Urrutia sobre la identidad racial y la conciencia negra, “Cuatro charlas
radiofónicas”, se trasmitió en 1939; lo mismo que La Universidad del
Aire, el programa radial conducido por Jorge Mañach en los años 40 y
50.
Sobre la teoría y la práctica del debate público
1. Una definición crítica de debate (en contraste con la
catarsis)
¿Qué catarsis?
Purgar las emociones, obtener alivio o curación psicológicos
(tragedia griega clásica, Freud).
En la cultura cívica cubana, cualquier confrontación o expresión
emocional de las opiniones personales a menudo se asume como si fuera
debate crítico.
Este tipo de “debate” resulta a menudo un ejercicio catártico.
La catarsis puede sustituir al debate, independientemente de su tema o
signo ideológico.
Expresiones típicas de un “debate” catártico:
Un discurso preponderantemente emocional.
La repetición de verdades consabidas (dogmas).
La negación absoluta del punto de vista alternativo.
La frecuente utilización de la reprobación personal.
La agresión verbal y la colocación de etiquetas (al otro) en vez de la
“discusión racional”.
Monólogo en vez de diálogo.
A menudo la catarsis expresa un pensamiento cerrado, no la capacidad de
intercambiar ideas. Solo se dirige a quienes comparten las convicciones
y creencias del que habla.
¿Qué debate?
Precondiciones y significados del debate crítico:
Encuentro entre disensores (a partir de aceptar de entrada que
discrepan).
Reflexión crítica, por oposición a la catarsis emocional.
Premisa fundamental: establecer un diálogo y estar dispuesto a escuchar,
no simplemente a declarar juicios pre-establecidos.
Adecuado, respetuoso, no pelea (ciberchancleteo).
Modelos de debate con rigor y participación social: béisbol y huracanes.
Participantes:
Una pluralidad de actores, no un grupo homogéneo.
No hay jerarquías pre-establecidas, ni supremacía de los expertos.
Para qué el debate:
Para exponer o cuestionar verdades aceptadas.
Para aprender el arte de escuchar diferentes puntos de vista y mantener
la mente abierta (incluso a opiniones que no se comparten).
Para involucrarse en una confrontación de ideas como una práctica
normal, dirigida a renovar y/o integrar el conocimiento social y la
cultura política.
Para diseminar los conocimientos y las perspectivas adquiridas más allá
de los límites del grupo, para socializarlos y emplearlos con el fin de
enriquecer la educación y los medios de comunicación.
Para promover una cultura del debate dentro de la sociedad civil y las
instituciones; para una educación mutua de los ciudadanos en una
práctica democrática y socialmente responsable.
2. El papel del pensamiento crítico en la modelación del debate
público cubano: ciencias sociales, arte y literatura.
1. El debate público cubano se ha desarrollado, profundizado y expandido
durante las dos últimas décadas.
2. ¿Cuál es el balance entre sus logros y dificultades?
La crisis de los años 90 coincidió con una eclosión del pensamiento
social y cultural.
Las ciencias sociales, la literatura, las artes visuales, el teatro,
el cine e incluso las letras de la música popular bailable reflejaron y
debatieron los nuevos problemas sociales:
Algunos temas considerados previamente tabúes, como la homosexualidad,
la desigualdad, las drogas, la discriminación racial, el mercado negro,
la prostitución la corrupción.
El impacto de la debacle del socialismo en Europa del Este.
Las experiencias traumáticas (la guerra de Angola, los balseros).
La presencia real y crecimiento de la población marginal y la pobreza.
La emergencia de un heterogéneo y contradictorio consenso político
Las insuficiencias en la implementación de la ley.
La sociedad civil y la democracia.
Los temas controversiales en las artes plásticas y el teatro
Los problemas del medio ambiente.
El aumento y extensión de prácticas religiosas.
Las relaciones raciales, la discriminación y el prejuicio.
Los impactos negativos del turismo.
Participantes en este debate:
Escritores, artistas, científicos sociales, expertos, maestros e
investigadores; también líderes comunitarios, iglesias, asociaciones
profesionales, ONG, ambientalistas, personalidades religiosas, líderes
políticos y ciudadanos comunes.
Pluralidad de los
medios: diversificación del universo del discurso:
Granma, órgano oficial del Comité Central del Partido Comunista
de Cuba (PCC).
Juventud
Rebelde, Trabajadores, Bohemia:
mayor espacio para el debate crítico y la opinión pública.
Programas de radio y TV: “Hablando Claro” (Radio Rebelde), “Alta
Tensión” (CMHW, Santa Clara); “Triángulo de la Confianza” (TV, Canal
Habana).
Revistas culturales: La Gaceta de Cuba, Criterios, El Caimán
Barbudo, Casa de las Américas, Revolución y Cultura, Opus
Habana, Tabla;
Revistas de ciencias sociales: Catauro, Debates Americanos, Temas,
Revista de Ciencias Sociales, Marx Ahora, Del Caribe
(Santiago de Cuba).
Revistas de instituciones religiosas: Caminos, Centro Memorial
Dr. Martin Luther King, Jr. (iglesia bautista), Espacio laical,
Palabra Nueva, Vivarium (Iglesia católica); Boletín del Centro
de Reflexión y Diálogo (iglesia presbiteriana).
Revistas de organizaciones sociales: Alma Mater, órgano de la
Federación de Estudiantes Universitarios (FEU); El Economista;
Revista Cubana de Derecho, etc.
Revistas electrónicas:
67 solo como revistas culturales registradas (fuente: Ministerio de
Cultura, 2008).
Usuarios de Internet: 260 000 (mayormente instituciones, escuelas,
universidades, asociaciones juveniles, etc.), casi un millón de cuentas
de correo electrónico; 1 400 dominios cubanos registrados (.cu) (fuente:
Ministerio de Comunicaciones e Informática, 2007).
Algunas conclusiones preliminares:
El ejercicio del debate constituye un medio para el compromiso y la
cooperación sociales (a diferencia del conflicto).
Promover y facilitar un debate colectivo en la esfera pública no es un
regalo, sino un complejo proceso de permanente interacción que involucra
a numerosos actores.
Desarrollar un debate abierto requiere la voluntad de dialogar,
negociar, y construir confianza; la persuasión y la educación incluye a
todos, en todos los sentidos: desde los funcionarios del Estado hasta
los ciudadanos.
El debate público y el pensamiento crítico constituyen herramientas para
entender los problemas, y para reforzar la participación social y
política mediante el diálogo y la conversación; el debate público no es
para atacar ni destruir al otro, sino para construir un espacio más
democrático para la ciudadanía y para opciones políticas constructivas.
Las ciencias sociales y el arte y la literatura cubanos están abordando
los mismos problemas que la mayoría de los ciudadanos: aumento de la
desigualdad, cambio de los valores sociales, morales e ideológicos,
burocratización, corrupción, mayor heterogeneidad y diversidad,
fragmentación social, opinión pública, género, orientación sexual,
discriminación racial, democracia.
La mayoría de los medios que modulan el debate público no son oficiales,
ni representan instituciones del Estado, como tampoco privados.
Son medios públicos abiertos a una amplia variedad de sectores de
la sociedad civil.
Los lectores no son solo trabajadores de la cultura o intelectuales,
sino una diversidad de profesionales, maestros, estudiantes, políticos y
funcionarios estatales, administradores, iglesias, academias militares,
ciudadanos comunes.
Una encuesta llevada a cabo por un centro de opinión pública (2005)
entre los lectores de la revista Temas, encontró que estos
querían que se trataran temas como problemas sociales, identidad,
marginalidad, religión, migración, globalización, mujeres, influencias
culturales norteamericanas, cultura cubano-americana, y una amplia lista
de otros temas.
Crítica del actual debate:
No existen suficientes espacios institucionales para un debate crítico
sistemático (tal y como se definió más arriba).
Una significativa parte de los medios cubanos todavía ignoran temas
importantes.
El bajo nivel intelectual y los ataques personales todavía abundan en la
esfera pública cubana, y sustituyen la verdadera crítica y el debate
público (la mayoría del ciberdebate es ciberchancleteo).
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