El Nuevo Herald
Monday, November 2, 2009

Cuba promotes the 'morning-after pill'

ISABEL SANCHEZ / AFP

Iris had seven abortions, the first one when she was 22, whereas Tania, 19, has already had four.

Cuba, where that practice is free of charge and legal since 1965, will produce and distribute in 2010 the ‘‘morning-after pill'' as a contraceptive in an effort to reduce a figure of abortions that reaches 85,000 every year.

Untouched by the controversy it has triggered in, for instance, Peru, Cuba started to use Levonorgestrel on a gradual basis a year ago, and in 2010 it will be available over the counter in pharmacies throughout the country, according to the Ministry of Public Health (MINSAP).

Sold at a price ranging from $7 to $15 in countries like Ecuador, Bolivia and Chile, the capsule will be produced at first for 225,000 doses a year at an approximate sale price of four cents of a dollar, Sexual Health and Family Planning Commission president Miguel Sosa told AFP.

"It’s all very fine, but what we need is to promote safe sex. Much as I was fond of living I wouldn’t protect myself when I was young, or I would simply forget to take the pill even if it was a difficult time to have children, like, my house had only one bedroom'', remarks Iris, 50, who has a daughter of 17.

Some 2.6 million Cuban women (out of 3.3 million of fertile age) are sexually active, and 25% of them (650,000) use no contraceptives, namely 200,000 who want to have children and 100,000 who can’t, while the rest are vulnerable to unwanted pregnancy, one of every four of which happens to women under 20, Sosa holds.

Studies have it that Cuba is sexually precocious: men begin their sex life at 13 and women at 14, and abortion is often seen as just another method of contraception.

Tania, a tourist worker from western Havana, started at 15. Six months ago she had her fourth abortion. "It’s our right as women to not bring a child to this troubled world, but it’s true that we take it too far'', says Ana Menéndez, a teacher of 37 who has had two children and five terminations of pregnancy.

The first nation in the continent to legalize abortion and the only one in Latin America where it’s practiced without restrictions up to the 10th week, Cuba stands up for it as a victory for women and a means to reduce maternal mortality.

"Half of those deaths was caused by backstreet abortions performed in unsafe conditions before it became legal to have one'', Sosa points out. Because of the risk involved, however, he talks of an ongoing campaign to replace surgery with drugs –40% of abortions are made with Misoprostol, with plans to use it in 80% of them in five years– in order to cut down on our numbers.

Whether or not the capsule really induces abortion is under discussion in countries like Peru, although Sosa insists it is a contraceptive, to the point of assuring that it reduced abortions by 22% in the province of Holguín, where it was first distributed.

"[This pill] prevents abortion. We’re accused of performing too many abortions, but we’re actually doing what we can to reduce them, honestly and without trying to hide the problem. From 120,000 a year we had in the 1990s, we have managed to lower the figure to 85,000 on this decade'', he commented.

Even if it’s not a public issue, abortion is indeed a bone of contention between the Cuban government and the church, which openly condemns the practice as a serious social problem in a communist Island where most people are non-Catholics and atheists.

"It’s an abortion-inducing pill which our pro-life Church recommends not to use. But it’s one of the things they do here despite our disagreement'', complains Monsignor Dionisio García, president of the Cuban synod.

For all the Church’s assertions that the pill encourages irresponsible sex, the Public Health authorities are holding their ground and even saying that the reduction in the number of abortions and its dangerous consequences will help boost fertility in an increasingly ageing country like Cuba.


 

http://www.elnuevoherald.com/noticias/ultimas-noticias/story/579467.html

Publicado el martes 03 de noviembre del 2009

Cuba promueve la 'píldora del día después'

ISABEL SANCHEZ / AFP

Iris tuvo siete abortos, el primero a los 22 años, y Tania, a sus 19, ya suma cuatro.

Cuba, donde esa práctica es gratuita y legal desde 1965, producirá y distribuirá en el 2010 la ‘‘píldora del día después'' como un anticonceptivo que ayude a reducir los 85,000 abortos anuales.

Fuera de toda polémica como la que suscita en Perú, el Levonorgestrel empezó a usarse en Cuba progresivamente hace un año y, según prevé el Ministerio de Salud (MINSAP), podrá adquirirse en el 2010 en todas las farmacias del país, sin receta médica.

La gragea, que cuesta entre $7 a $15 en países como Ecuador, Bolivia y Chile, inicialmente se producirá para 225,000 dosis al año a un precio de venta de unos cuatro centavos de dólar, precisó a la AFP el presidente de la Comisión de Salud Sexual y Planificación Familiar, Miguel Sosa.

"Eso será muy bueno, pero falta promover el sexo responsable. De joven no me protegía y no quería truncarme la vida, o se me olvidaba tomar regularmente las anticonceptivas y la situación no estaba para tener niños, vivía en un casa de un cuarto'', dice Iris, de 50 años, que tiene una hija de 17.

Unas 2.6 millones (de 3.3 millones de cubanas en edad fértil) son sexualmente activas, y de ellas un 25 por ciento (650,000) no usa anticonceptivos, 200,000 porque prevén embarazarse, 100,000 son infértiles y el resto es vulnerable a embarazos no deseados. Uno de cada cuatro embarazos no deseados son entre menores de 20 años, dijo Sosa.

En un país con una sexualidad precoz, donde según estudios los hombres comienzan su vida sexual a los 13 años y las mujeres a los 14, se acude al aborto muchas veces como un método anticonceptivo más.

Tania, empleada de turismo que vive en el oeste de La Habana, empezó a los 15 años y hace seis meses tuvo su cuarto aborto. "Es un derecho de las mujeres no traer hijos al mundo a pasar trabajo, pero es cierto que se abusa'', opina Ana Menéndez, docente de 37 años, con dos niños y cinco interrupciones.

Cuba, primer país del continente en despenalizar el aborto y el único de América Latina donde se practica sin restricciones --hasta las 10 semanas--, lo defiende como un logro de la mujer y una medida que redujo muertes maternas.

"Una de cada dos de esas muertes era por aborto en condiciones de clandestinidad inseguras, antes de que se legalizara'', apuntó Sosa, presidente de la Sociedad Cubana de Desarrollo de la Familia.

Pero advierte que el aborto tiene riesgos, por lo que se impulsa un plan para sustituir la vía quirúrgica por la medicamentosa --un 40 por ciento se hacen con Misoprostol y se espera llegar a 80 por ciento en cinco años--, para así bajar el número de interrupciones.

En países como Perú el debate lo atiza la duda de si la píldora es abortiva, pero Sosa insiste en que es anticonceptivo y asegura que en la provincia de Holguín, la primera donde se distribuyó, el aborto bajó en un 22 por ciento.

"Usarla evita abortos. Se nos acusa de ser un país ‘abortero', pero estamos trabajando para disminuir el aborto, sin hipocresías, sin esconder el problema. En los 90 teníamos 120,000 al año y bajamos en esta década a 85,000'', comentó.

Sin ventilarse en público, es tema de confrontación entre el gobierno y la Iglesia, que denuncia el aborto como un grave problema social en la isla comunista, con población mayoritariamente no católica y atea.

"Esa píldora es abortiva. La Iglesia recomienda no usarla, en defensa de la vida. Pero aquí se hacen cosas con las que uno no está de acuerdo'', lamenta monseñor Dionisio García, presidente de la Conferencia Episcopal.

La Iglesia cree que la píldora estimula el sexo irresponsable, pero las autoridades de Salud insisten en que incluso, al bajar los abortos y los riesgos de sus secuelas, aumentará la fertilidad en un país envejecido como Cuba.